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永元九月初旬，萧氏的命案逐渐尘埃落定，基本已无翻案的可能。萧丞相在朝中声称自己身患重病，需要时日休养，皇上念在他辅佐国事多年且苦功甚大的份上，便允了他回萧府安心养病。
皇后在宫中也不再经常出面，说是要在椒房殿中日夜为生父抄写经书祈福，皇上听后很快便抬手一挥，把皇后至今一直把持不放的协理六宫之权在转眼间就移交给了贤妃。
皇后萧氏本是个像吕后般善于控权的人，协理的事宜从不曾地轻易给过其他妃子，受宠如熙妃也是苦苦央求了皇上很久都没得到，这一次又因着她有孕更不能得到，倒是平白无故地便宜贤妃了。
上个月沈家长女贵为元妃，太后的势力水涨船高，在大势所趋之下，元妃娘娘生父因为审查萧司马大将军有功，被皇上在朝堂上亲口下旨特封为了延和王，嫡长子日后可世袭爵位，其府上未出阁小姐皆为翁主，年俸禄为六百石，一时风光无比。
沈淑昭因为庶出的身份原是没有这个资格当翁主的，但因她是太后的心腹，太后轻轻地一改口，这个翁主之名也就花落在她的身上了。至于其他小妾生的小姐，无需想也知道她们根本不可能接触到这份荣誉。
有了翁主的身份，沈淑昭以后的婚嫁自然就不再是全凭大夫人一手做主了，在旁人眼里，她算是半只脚跨进了可以当嫡妻的大门了，而且还有朝堂俸禄可拿，后院的那些个年轻庶出小姐们纷纷眼红不已。
阮氏在深院里心心盼望着女儿回宫，无奈之下只有去寄望于大夫人，求她能够托人去宫里问问小女什么时候回来。其实大夫人也想知道沈淑昭到底什么时候回府，只是这在期望的目的上……她和阮氏是截然不同的。
在此之后，大夫人时常差人送信来宫里询问，然而得到的都是不明白沈淑昭何时准确回府的消息。
大夫人也只好感慨，沈淑昭这个精明的丫头自从攀上了太后的龙门以后，是真的不同于往日了。于是她开始对阮氏的生活留心起来，见到用度简陋的情况也很快命人补上来，不给沈淑昭回府后落下一点口舌的机会。
同时太后的永寿殿比之前是热闹了不止一倍，前来讨好的妃嫔络绎不绝。这一天里，在众妃在每日按时晨昏定省以后，太后单独留下了元妃沈庄昭，并让女御长唤来了一直在内阁候着的沈淑昭，让她们都一齐过来伺候。
沈淑昭进来以后见到陪在太后身边满头珠翠的沈庄昭，她微微一笑，恭敬地向对面的人福了个身，“臣女拜见元妃娘娘。”
沈庄昭闻言，抬头，略微惊讶，“妹妹为何今日还留在宫内？”说完话后她也并未让沈淑昭起来，转头款款起身喂了太后一块酥糕，将老祖宗伺候好了后，才对一直半跪着的沈淑昭说道：“妹妹怎还跪着？你我都是一家人不必如此拘束，上前坐下吧。”
然后她身旁站着的大宫女玉萱立即为沈淑昭搬来小椅，沈淑昭不动声色的起身坐下，太后发话道：“你二妹是因为伺候哀家舒心，所以哀家才舍不得让她回去，这样一来，也好让她多留在宫中陪伴你，你觉得呢？”
沈庄昭唇畔微染起清浅的笑意，如风如素，“妾身没有想到太后竟如此疼爱二妹，连她回府都推至了九月，妾身为妹妹感到喜悦。妾身才刚初入宫闱，太后为了妾不感到寂寞孤单而让二妹久留，真是多谢太后体贴了。”
太后回言：“你是哀家最宠爱的孩子，这些本就是应该做的，何来谢礼之举。”
得到太后的亲口承认，沈庄昭淡笑不语，她在和太后言谈甚欢后故作不经意地扫了沈淑昭一眼，却见她面上毫无表情，于是也就不再去多看她了，其实沈庄昭也就是想让她尝尝当初在沈府时她们面对沈淑昭和老夫人时究竟是怎样的心情。
大夫人曾经说过二姑娘最会的就是讨好老人，来到皇宫后更是果不其然，太后都对这个二妹宠爱有加，不舍得离开。
当她陷入沉思后，沈淑昭此时在一旁眨了眨羽睫，好似无辜地开口问道：“元妃娘娘是后宫的妃嫔，有九龙天子在身侧陪伴着，怎么会感到寂寞呢？”
“这……”沈庄昭顿感尴尬，一瞬间将先前的话全都咽了下去。既已提到了此事，太后也顺势在旁边询问她道：“这几日皇上可曾来过你的承乾宫？”
沈庄昭神色不宁地垂下目光，“没有，皇上这几天……都没有来过。”
太后叹了一声，“皇上近来忙于北单于的事，所以甚少踏入后宫半步，偶尔几次来也只是去了熙妃那里作伴，难为你和陈柔妃这两个刚进宫的孩子了。”
“太后，妾身并不觉得有何难为，”沈庄昭羞涩地摇了摇头，曼声说道：“皇上始终要以国事为重才对，而且皇上也并非不关心妾身，他怕妾身寂寞还差人送来一只异域的波斯猫来供妾身打发时辰，所以妾身不怨在宫内等待的日子。更何况熙妃有孕在身，皇上多陪她一段时间也无妨。”
她提到熙妃有孕时，太后同沈淑昭意味深长地对视一眼，然后沉着冷静地回道：“庄昭，你以后都不必担心熙妃会怀有身孕的事。”
沈庄昭眸里写满了疑惑，“妾身不解，太后此话是何意思？”
太后没有接着说下去，此沈淑昭就开口了，只见她的神色间尽是不以为然，对面前这个懵然未知的人儿解释，“那是因为熙妃娘娘她——根本不会有孕。”
沈庄昭见她将话说得如此冷静，当下没反应过来只是震惊地一愣，后来她很快反应过来话里的意思，于是隐隐地感到不安，莫非这句话的意思是……“熙妃她不可能诞下皇子吗？”沈庄昭小心翼翼试探着问。
太后立刻冰冷回言：“她以前不会，以后则更不会。”
这话霎时如一盆冷水般猛然将沈庄昭泼了个清醒透彻，熙妃是皇上多年的风光宠妃，还是徐世家的嫡长女，除皇后外最得势的就是她，如今竟然被太后说注定都不会有孕？太后下的究竟是多大一盘棋！
她埋下头去暗自思量了一番，揣度过去也许发生过的事，心中也渐渐有了一个底，这入宫的第一天就知道了一个深宫的惊天秘密，往后究竟还有多少秘密在等着自己？
高德忠这时来到太后身边，“太后，门外章御医有事禀告。”
“宣他进来。”
“是。”
一个瘦长的人影走了进来，这个章御医甩了一下长袍，半跪下去拱手说道：“参见太后，臣方才在御医院处偶然看到了熙妃娘娘用药的情况，都是一些皇上库里收集来的珍贵补品，从药中臣推测出娘娘腹里的胎儿安康，后来臣再旁敲侧击问过其他为娘娘诊脉过的御医，结论也是如此，所以臣认为她应该能够安稳地度过龙子的前三个月。”
太后冷笑一声，道：“熙妃是数年来宫中唯一有孕的妃子，可不得受皇上好生照顾着吗？你下去吧，还有别的情况及时禀告。”
“臣告辞。”
章御医走了以后，大家都沉默了下去，不等太后开口谁也不敢说话。沈庄昭看了看沈淑昭，沈淑昭无动于衷着，女御长更是把头更低了下去，众人都不再多言一句。
太后捻起放在桌上的佛珠，神情十分僵硬，她的墨瞳里透出了厚重的严肃，一字一句问道：“庄昭，你知道这代表什么吗？”
沈庄昭知道太后是在考验她，想了片刻，她忧心忡忡地抬头回道：“依妾身微见，所以熙妃是想先下手为强，才借假孕的名义想要长久占住皇上。虽然手段低劣，但不得不承认极其有效，如今她恐怕是打算这三个月都牢牢占住皇上不给她人一点机会，想等皇上慢慢淡忘了妾身与陈柔妃吧，然后……”
太后出声打断道，“还有呢？”
“她假孕的事瞒得住一时，瞒不了一世，太后，若我们能够及早揭穿她……”
“你错了。”
沈庄昭对面前的太后还是有些惧怕的，于是她谦逊地放低了声音，“是妾身愚钝了，那么太后的意见是？”
此时在另一边的沈淑昭，用手指轻抚过手里合上的竹扇骨节，以意犹未尽地语气替太后回答道：“元妃娘娘，这代表了熙妃的宫中……要有滑胎的好戏上演了。”
“庄昭，你明白了吗？”
沈庄昭连忙低头称是，太后继续道：“你近来定要离熙妃远一些，皇后已经避世想来是没有机会被她算计上了，你和陈柔妃是新晋妃嫔，是最该小心的。旁人只当她母子健康，不会轻易拿腹中胎儿作赌注，可偌大宫中只有你我才知她注定不会有孕，所以你切记不可离她太近。”
“嗯，妾身谨遵太后教诲。”
太后点头，“你初来后宫，还有很多地方不懂，有些地方多向淑昭学习吧。”
“是……”
沈庄昭心怀不甘，但此刻也只能隐忍了下去。
太后让她们退下后，在殿外面，沈淑昭缓缓地从长姐身边擦肩而过，同时柔声说道：“姐姐，这宫里你要学习的地方还有很多呢。”然后轻笑着走开。
她丝毫不介意在沈庄昭面前成为一个两面派的人物，毕竟有时虚假的示好并不能从有的人身上得到什么回报，大夫人不会，她的女儿亦不会。
走了没几步，沈庄昭在身后厉声斥她停下，“慢着！”这时沈淑昭微微挑眉，但她并没有回头，沈庄昭走上前来，在她的耳旁说道：“本宫念你曾帮助过我所以并不刻意针对你，但本宫既已成为了皇妃，你还迟迟留在太后身边不肯离去，为什么不回去？你敢说你没有打这妃子的身份一点注意吗？”
“娘娘，臣女是不会做皇妃的，您安心做一个宠妃好了，臣女祝您在后宫里早日赢得君心，让皇后和熙妃都能够无地自容。”
“你……”
“莫非娘娘觉得臣女所言非虚吗？入后宫的这么多女人，又有哪一位不是抱着想当皇后的心思来的？”
沈庄昭语气中变得隐有严厉，“纵然有，也是与你无关。你该回府了，后宫不是你该久留的地方，你难道就不考虑过你阿母的感受吗？”
“后宫自有我想要留下的理由。”
“什么理由？”
“你们在讨论何事？”
一个声音自沈庄昭的身后响起，清柔无比，掷地有声，沈庄昭顺着沈淑昭略微有些眷恋的目光望去，长公主卫央的长队出现在了离她们十分接近的地方。
“孤见你们谈得很起劲，所以心下好奇，表妹们是在讨论什么，可否说与孤听？”
沈淑昭倩笑地行礼，然后回道：“元妃娘娘在关心臣女久不回府是否念想家人，臣女只不过多和娘娘谈了几句，不是什么要紧事。”
“元妃日后很难回府了，应该更加想家吧？”
“长公主见笑了，本宫虽然思念沈府，但比起皇宫而言，这里才是本宫的家。”沈庄昭回答得是滴水不漏。
卫央颔首，“元妃明白就好。”
“本宫要为皇上亲自备些茶点命人送过去，就不打扰长公主和二妹了。”沈庄昭直接告退了，她自从上回不小心撞见了卫央和沈淑昭那一幕以后，对此还是心有余悸的。所以当她看见卫央出现时，就明白不肖说定是站在沈淑昭这边的，于是她很快地抽身离去，不作过多打扰。
见她就那么快走了，沈淑昭悄悄走过来牵起卫央藏在长袖里的手，说道：“你方才问她的语气，怪比平常冰冷的。”
“是吗？”
“是的。对了，你为何会过来？我看到你先前明明是朝着空蝉殿的方向过去。”
“难不成你想让我就在那里站着，看着你被人为难吗？”
沈淑昭心中如含蜜饯，心里甜滋滋的，卫央垂下的烟笼秋水之眸如同静湖般荡漾出层层柔情，内里融化开来的波纹，实在让她舍不得移开半分视线，于是也只好嗔道：“其实她的话我不曾放在心上，倒是你，语气骤然间降得那么冷，也许她会以为你不喜欢她，我并不想让她对你变得印象不好。”
“那又如何。”
沈淑昭知道卫央对长姐怎样并不会怎么在乎，但还是想尽量息事宁人，“长姐不会拿我怎样的，你且放心就是。”
卫央不置可否，随后她们一起散步回到了空蝉殿的正殿。沈淑昭在她的殿内立刻放下了满身警惕的戒备，她松了身心，慵懒地斜倚在榉木镶骨椅上，揉了揉自己的阳穴，慢慢将今日内阁里所发生的事全都说与了卫央听，说起来大夫人虽然一心送女入宫，可似乎在府中太过于用锦衣玉食宠爱她，以至于对后宫的凶恶还是一副恍然若梦的状态。
卫央拧了眉头沉思，“你长姐似乎并未做好入宫为妃的准备。”
“不止如此，熙妃假孕的事也是十分棘手，只是不知她接下来会有怎样的打算。太后之所以留我只是因我献策有用，之后是否成败还是取决于长姐自己。”
对面卫央的神情蓦然变得微妙，她微移了目光，沉着的眸色像无数星火隐匿在朦胧迷雾里，如此的飘忽，深藏，遥远不可及，令人揣度不透，卫央的声音听起来如从天外渺茫而来，“熙妃的事……你长姐是该留心些。”
沈淑昭无心地低身下去，拨弄着案上沾染着晨露的花卉，漫不经心地回道：“后宫永远是是非之地，这一次留心熙妃，下一回就不知留心谁了。”
卫央悄无声息地抬步来至青瓷花瓶身旁，她杏眸浅垂看向因俯下身展露出曼妙身段的沈淑昭，一缕流苏拂至额前，抬指纨去，又见身下那人无聊打发时辰的娇俏模样，遂抿唇一笑，“即使永远有谁又何妨，你我都只不过为局外之人，所以才能视棋局最为透彻。最该担心的该是元妃，不该是你。”
沈淑昭见卫央也埋下身子来，其动容心弦的温声细语落在耳畔，她发自内心感受到了对方强烈的占有气息和呼吸，揉合着从卫央那轻薄的襦裙长襟里唯有贴近脖子时才嗅出的冷峻淡香，沈淑昭马上回忆起了她们在山庄时，于深夜的掩藏中在孤舟上的种种幕幕，不由得心里怦怦直跳，一阵面红耳赤，手中拨弄的姿态微微慌乱。
卫央单手环住她的腰间，“你身体为何这么僵硬，难道你怕我吗？”
“没，没有……”沈淑昭故作镇静道，掩饰地捋了一下散乱的青丝，其实她每当想起那晚的事时，就会被数不尽的幸福感满溢了胸腔，单是想起一个在湖畔旁的零碎片段，便能情不自禁唇角上扬。
“很好。”卫央从身后紧力搂住了她，沈淑昭呆站在那儿，然后卫央将头靠在自己肩处裸着的白肌上，如耳鬓厮磨般暧昧地轻声地说，“那你知晓一件事就便好。”
沈淑昭忍不住回眸，“什么事？”
其实在她心底，是十分喜欢卫央拥住她的力度的，那每一寸抚过的地方都如此拿捏得当，像被如获至宝，夹杂了对方一丝得之不易地珍惜情愫，这样依恋的感觉让她也被卫央浓浓深情感染，一点点地沉沦进其中的气氛。
卫央温柔地捏住她的下巴，沈淑昭身心被挠的痒痒，动了动身子，让她别摸，卫央语气柔和地开口，眉宇间却尽是坚执的平静，“不论以后发生什么，我都不会伤害到你。明白了吗？”
伤害我？
沈淑昭愣了愣，半晌才反应过来卫央说的话，她感到一阵狐疑，为何要这么说？难道以后会发生什么吗？
“卫……”
然而卫央手指抵住她的唇，禁嘘了一声，她单眉一挑，那声音足够的冷静，沉着，宛如午夜的风雨密林中，如荒原上的残烛星火，不容一丝的动摇，用仿佛含了沙场君王风范的狼者鬼魅神情，以令人深信不疑的口吻，对着沈淑昭说道：“在这个地方，你只需要相信我就够了。”