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第十一章长秋宫叙话
进了南宫，其余一应随行的车马的都被带去别处安置，唯独刘照与何氏所乘的那辆辎车，被一队中宫冗从引导护卫着，向皇后居住的长秋宫驶去。
东汉的皇宫，分为南北两部分，大体的形状，像一个略微错开的“吕”字。最初，皇宫以南宫为主体，皇帝处置军国大事，也多在南宫。但是随着北宫的逐渐修建完善，而且新建的宫殿、园林，华丽程度也超过了南宫，皇帝大多喜欢居住在这里，因此，北宫便取代了南宫的地位，特别是北宫的主殿德阳殿，地位相当于明清北京皇宫中的太和殿，自汉明帝时代建成开始，便成为了皇帝处置国家大事，举行重大典礼的地方。
更不要说，汉桓帝时，修缮完成了濯龙园，汉灵帝时，修缮完成了西园，有了这几处美轮美奂的园林，皇帝住在北宫的时间，便更多了。
而皇后居住的长秋宫，仍在南宫，位于南宫中轴线的西侧。
不多时，车驾便驶入了长秋宫。何氏扶着刘照下了车，牵着他的手，拾级而上，到了正殿门口，几名宫女上前，替刘照脱去鞋子，何氏放开刘照的手，替他整理了下仪容，道：“好了，进去拜见皇后罢。”
刘照抬步进殿，何氏跟在他身后几步远的地方。进殿后，刘照抬眼一望，殿中正座上，空无一人，再看时，却听到大殿左侧的帷幕里传来一声疲惫的声音：“是阿弁回来了么？”
一名宫女轻轻掀起了帘子，刘照快步走进帷幕，拜倒在地上，道：“儿臣拜见母后。”
一阵窸窸窣窣的声音响过后，一双纤长而有力的手，将刘照从地上扶起。刘照抬起了头，自己母后的容颜便映入了眼帘。
这是一张英气与妩媚兼具的面庞，一双眼睛明亮有神，眼角微微上翘，含威不露，虽然神色颇为疲惫，但身上却依然散发出性格刚强的气场。
何皇后轻抚着刘照的头，语气里透着欢欣与慈爱，道：“这才几月没见着我儿，我儿又好像长高了不少。”
刘照抬起头，发现自己的身高才勉强到自己母亲的腰部——何皇后的身材极为高挑，史载身高七尺一寸，差不多一米七有余，这个个子，放在现代，也算是女性中的高个儿了，何况是古代。不过，自己的个子也有一米了，在古代，也已经算是发育得很不错了。
何皇后搂着刘照，回到了坐席上，一边轻抚着刘照的脸庞，一边道：“我听随侍的人说，我儿习惯中午也吃一餐，所以早早就叫人准备下了，我儿先去洗了这满身的尘土，解解疲乏，然后与阿母一起用膳罢。”
说着，几名宫女便来请刘照去沐浴更衣，刘照却并不起身，而是望了乳母何氏一眼，何皇后见状，对何氏道：“既然殿下习惯了你服侍他，那便继续由你随侍吧。”
何氏答应一声，刘照这才起身，和何氏一起跟着引路的宫女，去后面沐浴了。
刘照走后，何皇后却暗暗叹了口气，自己的儿子亲近乳母，却和自己的这个生母有些生分，作为母亲，她又怎能不伤感呢？可是，从一名普通的宫人，一路拼搏上来的她，又如何不知宫中那些针对年幼皇子见不得人的伎俩呢？更何况，她生下皇子弁后，身份还仅仅是贵人，势单力薄，难以维护自己儿子的安全。这才不得已将儿子遣出宫外，交由与自己兄长何进交厚的史道人抚养，这样一来，自己儿子身边的一切事务，她便更有把握安排周全了。
然而，这却让自己年幼的儿子，与她长久的分离，一年里也见不着几面，情分上生分了许多。
何皇后收拾起心情，传令让人将备好的食材，速速烹饪好后进上来。
一时间，饭菜准备妥当，一一摆设上来。刘照也已沐浴完毕，回到了殿中，何皇后招招手，让他坐在自己身边，道：“阿弁，这些菜都是你爱吃的，我每样都令人做了一份。阿母平日里不在你身边，没能好好照顾你，今后，你便回宫居住吧，也好让我尽尽做母亲的心意。”
刘照一看，几案上摆设的，果然是各种自己在史道人家，通过何氏之口，教庖厨新做的菜式。而且何皇后唯恐刘照想吃哪道菜肴，却一时没有备下，故而命庖厨将刘照平日常吃的各种菜肴，尽数做了一遍。案几上摆满了不说，还有两厢宫女捧着盛菜的食盒等候着。
见此情状，刘照答道：“母后说的是哪里的话，母后虽然人不在儿子身边，心却紧紧的跟着儿子，儿子平日里的一衣一食，母后都牢记在心，对此，儿子万分感念。”
何皇后伸指轻轻戳了一下刘照的额头，道：“你是我身上掉下来的肉，如今却说这般话，还不叫生分了？”说着，便亲自给刘照夹起菜来。
何皇后备下的菜肴，种类实在是太多，每一样进呈上来后，刘照才吃了几口，便被撤了下去，换上一样新的。刘照何曾这般铺张浪费过，看着可惜，就不免每样菜都尽力多吃几口，不多时，就吃得肚子滚圆，胃里撑的难受。
何皇后见他胃口如此之好，自然也是非常高兴，对一边伺候的何氏道：“阿弁久居宫外，全劳你用心照顾，这份功劳和恩情，我必铭记于心，日后定有厚赏。”
何氏连忙拜谢道：“臣妾蒙皇后恩德，从民间拔擢入宫，侍奉贵人，不仅衣食无忧，还时有赏赐，如此厚恩，臣妾怎敢不用心侍奉皇子殿下以报答皇后。”
吃完了午饭，何皇后拉着刘照，闲聊了一会，见刘照渐渐精神不佳，眼皮发沉，知道刘照想午睡了，便吩咐宫女备好床褥，安置刘照休息。
何皇后坐在榻边，望着刘照睡熟的脸庞，口中喃喃道：“儿啊，我这一生，可就你这么一个依靠啦，你可一定要平平安安的长大，继承大统，做一个威风八面的皇帝。儿啊，你若有什么三长两短，到时让我去依靠谁人？”
正当何皇后神思恍惚的时候，有一名内侍在门口轻轻的咳嗽了一声。何皇后听到了，立刻恢复了先前精明威严的神态，起身走到门外，抬头望着远处层层叠叠的宫殿，问道：“事情办好了？宫里诸位黄门那里，是怎么说的？”
那名内侍恭声答道：“几位常侍都已经收下了礼物，并让奴婢转达致意殿下，说，定然会在天子面前，为殿下出言缓颊。”
何皇后点点头，追问道：“那天子何时会召见皇子弁？”
“张常侍道，可让皇子弁明日一早，去向天子请安，他自会与其他几位常侍，劝说天子召见皇子弁。”内侍答道。
“罢了。”何皇后挥挥手，让那名内侍退下，心道，能做的，她都已经做了，能不能平息天子的怒火，挽回其心意，如今，也只能看天意如何了。
“天意？”何皇后攥紧了拳头，指甲戳得自己手心生疼：“我儿出生时，日月争辉，这是何等的吉兆。哼，什么怀孕时梦见自己负日而行，若是来历不凡，怎么不见上天真的显示出奇异的天象？【注一】既然上天肯赐予我这么一个不寻常的儿子，又怎会让我失去皇后之位，沦为罪囚？”
次日一早，何皇后便让刘照前去拜见刘宏，临行前，何皇后拉着刘照的手，心中有千言万语，想要嘱咐，但是转念一想，刘照毕竟年幼，叮嘱得太多，反倒容易在言语间露了马脚，让刘宏感觉出，这些话都是别人教的，反倒坏事。因此，只是嘱咐刘照，要小心谨慎，注重礼仪。
刘宏此时，长期居住在西园之中，游乐消遣。刘照乘车自长秋宫出发，走过了大半个南宫，出南宫北门，经复道，由北宫南门进入北宫，再一路往西，耗费了约半个时辰，才到达了西园。
虽然并不是第一次来西园了——前些年回宫拜见刘宏时，刘照也曾来过这里——但是，西园的壮丽奢华，还是每次都能撼动刘照的内心。他乘车在园中曲曲绕绕的前行，所经之处，往往是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，一路上琳宫绰约，桂殿巍峨，奇花佳木，争相斗艳。
刘照望着眼前繁华的园林，心里不由得想到，在原本的历史上，十多年后，这珍园奇景就要毁于一场大火，而大汉帝国也从此名存实亡，真是“园运既是国运”，国兴则园林繁盛，国衰则宫阙倾覆。
车驾终于来到了刘宏平日在园中起居的猗兰殿，内侍前去通禀，不多时，便有人出来宣召。刘照定睛一看，宣召的人居然是张让。却见张让面带笑容，走上前来，南面而立，口称有敕。刘照下车，跪拜于地，道：“儿臣恭候圣谕。”
张让扯着尖细的嗓音，宣道：“天子诏皇子弁觐见。”刘照闻言，再拜称喏。
宣完旨意，张让侧身避到一旁，待刘照起身后，方才上前与刘照见礼，道：“老奴张让拜见殿下”，刘照自知眼下正是需要仰仗一干权阉的时候，不能不与之虚与委蛇，赶忙还礼道：“阿翁不必如此客气，呼我小名便是。”
听到刘照呼他阿翁，张让欢喜的眉开眼笑，上前拉着刘照的手道：“人言皇子弁聪慧，今日一见，果然不虚此言。”说着望了望四周，压低嗓音道：“殿下放心，老奴等已然力劝天子，如今天子怒气稍息，殿下进去后，小心应答，向天子殷勤致意即可。”
刘照忙拱手称谢：“多谢阿翁指点，这番恩情，我与母后自然牢记在心。”