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过了一会子，小何提着糕点进了马车，脸上却仍是怒意难消。未待坐稳，便冲慕耀道：“五师哥，你猜我今儿个在酒楼里碰着谁了？”
慕耀轻叹一声，苦笑：“方才你那般阵仗，我还能不知么？”
小何见他神色有异，会错了意，因道：“五师哥，我知道你心里不喜我轻易与人动武。只今日那恶霸欺人太甚，我实在忍他不得。”
慕耀摇摇头，笑道：“我可没有怪你。只怕遇着了那薛蟠，凭他素日与我们师兄弟的过节，他便是不猖狂我们也难忍恶气罢。更何况他那厮又哪里会有不猖狂的时候？”
小何却是沉了眉眼，“若是他仅仅是猖狂我便还饶得他。我原想着，他如今好歹依附于那贾府，说起来总归是林妹妹的外祖家，睁只眼闭只眼也就过了，谁想他竟然……”
说着，又是一股急怒攻心，竟是一掌拍在马车后厢的栏杆上，震得上边灰白色的帷幔瞬间耷拉下来。
慕耀微怔：“莫不是你不去招惹他，那厮却来招惹你。”
“他何止是招我惹我，简直欺我侮我！”小何恨得咬牙切齿，“可他便是欺我侮我还算好，他居然在外边儿毁林妹妹的声誉，叫我如何忍得？”
慕耀一惊：“你说什么？”
小何怒道：“那恶霸今日带得一帮狐朋狗友并几个烟花女子在酒楼上玩耍风流。我本不想理会，谁知他竟在楼上胡言乱语，妄言贾府里几个小姐的美貌姿态，言及林妹妹时更是下流至极，还……还将林妹妹与章台女子作比，肆意垂涎……”
“混账！”听及此，慕耀早已是怒不可遏，目色骤变，好似狂风骤雨，心中甚是悔恨没有亲自教训那薛蟠，只捏紧拳头，一字一顿道，“就凭他，就连提起林妹妹也是不配！”
小何冷哼一声，愤愤道：“这厮今日能如此堂而皇之污言毁损林妹妹的名声，只怕素日里早已是惯犯了。五师哥，我们赶紧回去告诉九儿，叫她千万别在送林妹妹回去贾府那是非之地了！”
慕耀点点头，幽幽道：“我们是得快些回去。你如今这般闹了一场，又如此响亮地报出了镇西侯府的名头，只怕弄不好薛蟠那头再来个恶人先告状，又有一场大风波！”
小何闻言，心中难免愧悔，只道：“我到底还是冲动了些，早知道不该叫镇西侯府牵扯进来的！”
慕耀敛了怒意，伸出手轻轻拍拍他的肩膀，稍顿道：“那也未必。依大师哥的性子，若不是碍着九儿和林妹妹，哪里愿意和那贾史王薛扯上关系？！那薛蟠是下流惯了的，如今林妹妹尚且还住在镇西侯府上呢，他既敢出言毁伤，自当由侯府里的人教训才最合适不过！”
言毕，却是深深看了小何一眼：“我倒觉着，你这名头报的极好！眼下或许就是时机，接林妹妹出来了！”
小何忙道:“莫不是五师哥已有主意了？！”
慕耀低声回道：“莫急，待我们回去与大家商量了再做打算。”
小何忙应了，催促车夫往侯府去。
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再说梨香院这头，那薛蟠被一众奴仆狼狈送回府中，把个薛姨妈和薛宝钗吓得不轻，急慌慌叫人请大夫去。
诊治完虽不曾伤到要害，然身上确是伤痕累累，颇受皮肉之苦。
那薛蟠自是添油加醋将原由说了一番，又向薛姨妈哭诉：“妈妈你可定要替我做主！我原依了你们处处远着那些仇人，如今不过酒桌上说了几句醉话，就被那些人这一顿好打，叫我实在冤屈呀！”
薛姨妈听罢，自然好一番心疼，当真气急，就要找王夫人去，嚷着要遣人寻拿何连之。
正要出门，却是被薛宝钗迎面拦下，只见她眼中泪流不止，急道：“妈妈使不得。”
薛姨妈气不顺：“你哥哥如今被人欺负成这般模样，我如何能再忍得。”
薛宝钗忙劝道：“我知道妈妈心疼。然妈妈方才也听见了，哥哥挨打，缘是他酒后胡言，污了林妹妹的名声。咱们家原就是个口无遮拦的，也不知说了多少不该说的，人家虽是为林妹妹出头，殊不知哥哥嘴里早已将这贾府上的姑娘小姐玷污了遍。妈妈这会子去找姨妈出头，却是要如何开口才好啊……”
说完，已是泣不成声：“妈妈啊，便是姨妈有心帮咱们，可传将出去，这府里的妹妹们只怕都恨透了咱们，咱们家哪里还有脸面待在这儿呢！”
“我的儿……”薛姨妈闻言，如梦初醒，心中又气又恨，只转过头去骂薛蟠，“作孽啊，大年节的，你怎么又不知道做些体面些的事，倒连累了一家子都见不得人！”
薛蟠见状，心下愈发冤屈气闷，只在炕上发狠道：“我如今这般模样，自然是见不得人了。我知道，你们心下都嫌我，如今哪里还管我的死活？”
薛姨妈听了，气得发闷，险些昏死，只哭嚷道：“下流胚子，我和你妹妹为了你心都操碎了，你怎还如此不知好赖！”
薛宝钗恐薛姨妈伤了身子，自然又是拿了好言来劝，哄得她离了薛蟠屋子。
晚些时候，又有贾母屋里打发两个老嬷嬷送了好些衣服玩物礼来。薛姨妈和宝钗两个自然强颜欢笑接了来，还陪着说了几句话才散。
只因正月二十一便是薛宝钗的生辰。那头贾母心喜宝钗素日里稳重和平，又闻得是十五岁整生日，便发下话来要替她作生日，还嘱咐王熙凤置酒戏好生操办着。
才又听那老嬷嬷说贾母留了史湘云下来听完戏才去，还叫人去镇西侯府接林家姐妹过来一同热闹。薛姨妈一时自是心急如焚：“我的儿，这可如何是好？你哥哥说了那些个混账话，待林大奶奶和林姑娘过来，被老祖宗晓得了，叫我这张老脸往哪里搁啊？”
薛宝钗亦是跟着忧心：“妈妈莫要着急。事到如今，只怕这件事姨妈那里是瞒不住了。妈妈需快些去求她，说不定还有办法转还。”
薛姨妈连连点头，忙带着宝钗和丫鬟往王夫人屋里去。
不想凤姐之女大姐前些日病了出花，凤姐与平儿都随着王夫人日日供奉痘疹娘娘，连奉了十二日，昨儿才送了娘娘，祭天祀祖庆贺。这一场下来，大姐毒尽癍回，王夫人却身体抱恙，凤姐心下不安，于是得空儿便来伺候。
薛姨妈来时，正值凤姐也在，一时两厢问好，难免面皮薄些，竟有些促狭。
凤姐何等聪明人物，眼色工夫自是一流，便要起身告退，却不想被薛姨妈一把拦住：“我的儿，你可是去不得。姨妈还指望你呢！”
王夫人见状有异：“莫不是出了什么事？”
薛姨妈这才长叹一声，将事情来龙去脉详说了一遍。自家姊妹在前，自然忍不住维护起薛蟠：“并不是我护短，只爷儿们间喝酒玩笑原就做不得数，如今蟠儿为几句醉话被打成这般模样，我却是找不得说理的地儿了。”
王夫人欲拿好言宽解，话到嘴边却也只是叹了一声：“好好儿的，怎偏偏惹到那镇西侯府上了。”
凤姐忙道：“太太可是有什么难处？”
王夫人只道：“你们有所不知，上回宫里娘娘才捎出话来，如今林妹妹已非同小可，叫我们好生待她呢。倒不提是昔年她得过圣上、皇后的垂怜，如今她得了镇西侯的庇护也罢了，竟是连圣人最宠的璇玑公主也与她亲厚，屡屡在圣人面前美言。”
薛姨妈与宝钗俱是大惊：“竟有这回事儿？”
便是凤姐，也在心里纳罕，想不通黛玉竟有如此神通。
薛姨妈愈发心急：“如此那孽障当真是闯下大祸了，若是那镇西侯府深究起来，岂不是……”
王夫人忙劝道：“说来也不过就是几句醉话，人家也已动手出了气，未必就肯深究的。”
宝钗因道：“姨妈所言甚是。只偏偏这会子林妹妹还在镇西侯府里作客，如今哥哥说了浑话，若是惹得亲戚间生了嫌隙，真真是罪过了。”
凤姐闻言心下了然，论起来她心知薛蟠是个混账魔王，这些年又收了英莲许多好处，倒并不情愿替薛家讨林家的不好，然当着王夫人的面儿，少不得还是要出些力的，只道：“过几日便是宝姑娘生辰。老祖宗疼爱宝姑娘，昨儿特特拿了体己银子叫我与宝姑娘做寿置办酒戏，还吩咐叫接林妹妹回来一起祝寿。如今出了这档子事儿，叫林妹妹知道难免心里过不去。林妹妹素日里爱使小性儿，若是不肯回来，倒真有些难办了。”
“可不是么？”薛姨妈忙道，“凤丫头，素日里就属你最聪明伶俐，可有什么好主意没有？”
凤姐只轻挑了挑那弯柳叶吊梢眉，道：“姨妈却是抬举我了。我哪里有什么好主意，不过我倒觉得林妹妹自从多了林大奶奶这个姐姐之后，很是听她的话。依我看那林大奶奶却是个颇为通情达理的，我们倒可以从她这里想想办法。”
王夫人因道：“如今才出了这事儿，也不知那镇西侯府里头是个什么情形，如此贸贸然就去找人家似乎也不妥当。”
薛姨妈亦道：“虽说逢年节亲戚间走动也是有的，然平日里我们却是从未与那冯家有过多少交道，更别提那什么将军了。便是去了，只怕也未必能得见，若是吃了闭门羹，岂不更添堵？”
凤姐点头道：“这个我自是知道的。依我的意思，也并不叫姨妈出面的。”
宝钗因道：“二奶奶可是有法子了？”
凤姐道：“法子倒是有个，却不是什么好的，也不知行得通行不通。”
薛姨妈忙拽了她双手道：“我的儿，你恁聪明自然是好法子，快说罢。”
王夫人心知她有了主意，不喜她卖弄，便道：“姨妈正心急，你若有什么法子赶紧说来听听。”
凤姐才道：“不知太太、姨娘可记得，上次冯家太太请咱们老祖宗过去听了一回戏？”
王夫人细想了一回，点头道：“是有这么回事儿。我因府里事忙，并未去成。”
“那就是了。自从老祖宗那日听了，回来后不知夸了镇西侯府的那戏班子多少回，说那儿的戏好听又新鲜，别处都没有，还总说要借来唱几回，只因着省亲的事儿总不得成。”凤姐说着，望了宝钗两眼，笑道，“眼下正赶上宝姑娘的千秋，岂不正好？”
王夫人却是不太乐意：“怎的，若依你的意思，竟是要往他府上借戏班子不成？戏班子如今咱们园子里也有现成的，却要往别人府里借去，倒巴巴成了什么了？”
凤姐闻言，忙垂了眉眼道：“太太说的是。却也是昨儿老太太给了二十两银子说是置酒戏，我打趣说并不够。老太太便玩笑叫我自个儿想办法，今儿又提起这个，我才想起来。若是太太觉得不好，便再想别的主意就是。”
然薛姨妈心下却动了意，忙与王夫人道：“凤丫头也是好心。这个主意虽小气些，倒还是说得通的。既是老祖宗喜欢，又有亲戚情面在，借出戏也没什么不是。况且原也是老祖宗要替宝丫头作生日置酒戏，戏台子也是搭在老祖宗院子里，那侯府里若借了，必然是林大奶奶在意老祖宗，不想这事儿张扬；若不借，我也明了她是与我们置气呢。”
王夫人这才点头道：“那姑且试试吧。”
薛宝钗闻言，心中却是五味杂陈，只轻声问道：“那到时，若是侯府借了戏我们该如何？若是不借，我们又该如何？”
不料却听王夫人冷笑了一声道：“若是借了，这事儿自然是两不追究，大事化小小事化了。若是不借，也并没什么大不了的。左不过都是碍着亲戚间几分情面，她既不顾了，我们又能如何？”
凤姐讪讪笑道：“哪里能这般严重？好歹还有老祖宗在呢，他们先动了手也是理亏，这这事儿又于林妹妹有损，林大奶奶想必也是不愿声张的。”
薛姨妈叹了一声道：“如此自是最好。只是痛心我那不肖的儿子，大年节的却躺在炕上动也不能动，还连累宝丫头生辰也不得好过。”
宝钗闻言忙道：“妈妈莫再恼了，恼坏了身子可如何使得？左不过是个生辰，纵使今年不过了还有来年，值个什么？”
凤姐见她小小年纪有这份胸襟倒也难得，又想起她那混账哥哥来又不免替她有些可惜，只道：“妹妹说的是，姨妈保重身体要紧。我这就打发得力的下人往侯府去。”