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话说，这薛蟠得了妹妹的主意，哪有不依的。这些天他卧床不起，又受了百般煎熬，心里早已憋了无数火气，当即派了小厮去请了几个相熟的子弟来，细细嘱咐了。
正所谓物以类聚，想那薛蟠的为人，平日来往的自然也都跟他一个德行，大都也是些好吃懒做、胸无点墨的公子哥。这些人既得了薛蟠的嘱托，哪里拎得清其中利害，几声哥哥、弟弟一喊，个个都信誓旦旦应了。
如此不过几日的功夫，这谣言当真传遍了整个金陵城。
这日，冯渊与一个福建来的药商相约清风茶楼谈生意，不想两人聊得十分投缘，不多一盏茶的功夫就成了买卖。
两厢告辞，送走了那药商，冯渊身后的冯龙不免得意，道：“还是少爷本事大。人都说这个福建佬忒精细狡猾的，前日连东城头的钱老板也未能在他这里讨到好，少爷却一下子就谈成了！”
冯渊笑笑，只拿眼神威慑他道：“休要张狂。这做生意讲的是七分诚意，三分运气。今儿个咱们也只是撞上好运气罢了。”
冯龙嘿嘿一笑，只道：“咱们少爷一向都有好运气的。”
冯渊也不理他，只往楼下去了，冯龙自是屁颠跟了上去。
然两人才刚下楼梯，大堂东北角却有一对茶客正聊得起劲，兴高采烈使得满屋子人都能听见。
一人道：“老兄，依你说那慕耀当真是旭国公的儿子么？”
另一人忙道：“哪里能当真！你想那旭国公乃是何等尊贵身份，他家的公子又岂会是一般教养，做出当街行凶、残害百姓的事来？！”
先前那人道：“也是。要说旭国公府远在皇城脚下，他家的公子又怎会出现在小小金陵？”
另一人道：“可不是？退一万步说，就算旭国公家的公子在金陵，以他的尊贵，身边定是围着一群护卫小厮的，若是有人得罪了他，哪里还用得着亲自动手？”
先前那人又道：“照这样看来，那慕耀岂不是明摆着就是冒充的！可真是天大的胆子，居然冒充皇亲国戚。这要是官府查将起来，他有几个脑袋够砍的？”
另一人大笑道：“那也是活该。只前日我还听说，那慕耀不仅欺负小民，前几日还伙同了几个地痞，将那薛家的大公子狠揍了一顿，又逃之夭夭。可怜了那薛家公子，至今还在床上躺着呢！”
对面的人大惊：“真有此事？既得罪了薛家，想来那慕耀定是活不长了！”
另一人道：“那是自然！想那贾史王薛，哪一个是能开罪的。罢了，不过是个冒充皇亲的鼠辈，不值一提。”
此番议论，被站在原地的冯渊主仆二人听得一字不落。
冯渊脸上虽并未动气，眼神却失了清明。身后冯龙更是气得牙痒痒，恨恨道：“哪里来的两个混账东西，竟如此编排慕少爷，还把咱们说成地痞？少爷，且让我去教训教训他们可好？”
“莫要生事。”谣言这种东西，最怕的便是当真，冯渊岂会不明白，“清者自清，不必理会。你若一时冲动，旁的人便会以为咱们心虚，到时只会更加落人口舌。”
“是，小的明白了。”冯龙闻言，只得忍了，跟了冯渊出去。
待出了茶楼，却见冯渊走的方向既不是回府，也不是去铺子里的，忍不住问道：“少爷，您这是要去哪儿？”
冯渊回头，狠瞪他一眼：“你说呢？”
冯龙忽明白过来，只伸出一只手往脑门上拍了一掌：“瞧我这脑子笨的！今儿个少爷还未曾去看过九姑娘呢！”
如此便又去了东郊别院。
彼时英莲正和金嬷嬷、李嬷嬷忙着在前院中晾晒被褥。待冯渊到了，见院门开着，自顾进了门，映入眼帘的却是满地的椅凳、衣物、书籍，铺了整整一院子。
冯龙更是傻了：“我的老天，这是要做甚？”
偏晒被子的地方离门口有些远，几个人晒被子晒得高兴，一面拍打，一面说笑，竟都没有看见他俩。
冯渊无奈，只得带了冯龙移步过去。
待两人走近了，冯龙又咳嗽了几声，站在外头的金嬷嬷和李嬷嬷方才看见来人，慌忙转身上前见了礼。
“真真是年纪大了，不中用了，竟没有看见少爷来了，真是该死！”
冯渊摇了摇手，淡淡道：“不碍事的。九儿呢？”
“我在这儿呢。”英莲方从被子那头探出身来，朝冯渊甜甜一笑，道，“怎地少爷今日来得要比往日早许多？”
说着，挑了晾晒的绳儿便钻将出来，往冯渊跟前走。
前日里曹管家派人给英莲送来了新衣裳和首饰，这两天英莲脸上的过敏又全好了，心中高兴，今日便穿了一身。
只见英莲上面穿着鹅黄色撒花烟罗衫，下面系了一条柳绿色百褶罗纱裙，一头青丝梳着双髻，两边各插了一枝镶珠银簪子，腕上又戴了碧玉手镯，目如秋水，巧笑嫣然，格外娇嫩俏皮。
冯渊显然很满意，嘴角不由微微勾起，赞道：“今日这身很是好看。”
金嬷嬷道：“九姑娘原本就长得水灵，少爷又送了这些衣裳首饰，如今打扮起来，自然更加标致了！”
冯龙笑道：“怪道少爷要来九姑娘这里了。方才少爷在茶楼里听了些闲话，一路上都不高兴。如今才见姑娘就笑了！”
英莲上了心，问道：“少爷听了什么闲话不高兴了？”
“休听冯龙胡诌。”这些事冯渊自然不想她知道，只环顾四周，目光扫过满院子的物事，道，“你倒是说说，这院子是怎么回事？”
英莲见他不想说，自然也不再多问，只笑吟吟答道：“今儿个是六月初六。因金嬷嬷原是燕京人氏，说起在她家乡有晾衣被、晒物件的习俗，我们便也将屋子里的东西都拿出来晒晒，也可防生些小虫子。”
“倒也新鲜。”冯渊笑笑，道，“只你这般声势浩大，不知道的还以为你要拆房子呢？”
众人自是都笑了一回，才进了屋。
两人又说了好些闲话，冯渊才想起来今日来的正题，只道：“后日是六月初八，乃是个难得的吉日。如今你身上也大好了，我想着便后日接你入府去，你可愿意？”
英莲心里知道，她只是个买来的，这些事冯渊根本不须问过她。可她自住进东郊别院，冯渊却事事以她为上，从不勉强她半分，心下十分感动，道：“一切但凭少爷做主。”
冯渊这才点头道：“那便这么定了。后日早饭后，我遣曹管家来接你。”
两人正说着话，却见金嬷嬷走进来道：“少爷，姑娘，外面来了一个年轻媳妇，自称是林六家的，乃是姑娘的旧识，想要求见姑娘。”
“是林家嫂嫂。”英莲说着，只拿眼睛去瞅冯渊。
“林六家的？”冯渊想了想，因问道：“那林六可是当日来冯府报信之人？”
英莲点头答道：“正是。当日拐子租的正是他家房舍，我在那处几日，也多得他夫妻二人照顾。”
冯渊道：“既是如此，你便见一见吧。”
英莲自是高兴，让金嬷嬷引了那林刘氏独自入偏厅，冯渊自去书房避让不提。
且说自从英莲被薛蟠带走之后，林六夫妇也替她十分惋惜，可当日下午，又听闻了冯渊怒打薛蟠夺了英莲一事，俱是又惊又喜，却又不知真假。直到这几日风头过去，又得了确切消息，知她住在这别院，才想着来望一望她。
如今的英莲已除了往日的荆钗布裙，千娇百媚，神采飞扬，林刘氏见了她第一眼，竟差点认不出来，只道：“英莲妹子，如今你进了好人家，怕不是早把我们给忘了吧！”
英莲忙道：“嫂嫂说得哪里话？林大哥和林嫂嫂对英莲有大恩，英莲岂敢相忘。”
林刘氏这才放了心，直握着她的手说道：“妹子，我原想着此生都见不到你了呢。”
“可不是？多谢嫂嫂为我担心，今日还来看我。”英莲说着，顿了顿，将腕上的碧玉镯子退了下来，交到她手上，“如今我也无甚可报答你的，嫂嫂若不嫌弃，还将这个收下。”
“这如何使得？”林刘氏大惊，愤愤道，“我今儿只是来看看你，并不为得你的好处。这会子若收了你的东西，我竟成个什么人了？”
英莲见她态度坚决，便也罢了，只眼眶微红，双目含泪道：“是英莲有幸，能在难中得遇嫂嫂与林大哥。英莲心里只拿你们当亲人看，过几日我便要入冯府去，以后还请嫂嫂多来看看我。”
“这是自然。”林刘氏退了一步，将她上上下下打量了一番，又叹道，“英莲妹子，你真是个有福气的！”
英莲笑笑，不置可否，只道：“谢嫂嫂吉言。只是英莲有件心事，一直放不下，还得拜托嫂嫂和林大哥。”
“何事？你且说，只要我和你林大哥能帮的一定帮。”
英莲忙道了谢，道：“嫂嫂，我被拐子拐了这些年，一直思念家乡父母，眼下就要进冯府，断然回不去了，更不敢轻易向人吐露身世。现下只能求嫂嫂和林大哥，帮我打探下家中的情状。”
林刘氏大惊，道：“怎么？你竟还想着回姑苏么？”