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众人一听，眼底均生出犹疑：“为何？”
海棠被盯得黑面上浮出一丝红来，道：“野猪这类猛兽必是深山老林里才有的，那拐子爹是个最小心的，如若在深山老林里露宿，定会点一夜的营火，可那一夜的火堆不过烧了个把时辰，拐子爹只顾呼呼大睡，根本没管，所以肯定不是。”
英莲想了想，笑道：“对啊，我怎么没想到呢？现在想来，第一夜的时候那拐子倒是小心得很，吩咐我们拾了好多的柴，夜里也是十分警醒，直守着柴火燃到天亮，后面一夜竟真只剩睡觉了，我原还以为是那拐子前一夜未曾睡好，累的呢！”
徐光忙道：“如此说来，那拐子第一夜带你们歇脚的林子定是个山林深处，第二夜便应是在山坡上了。”
何连之呵呵笑了两声，看那海棠的眼神竟多了几分赞叹：“你个姑娘家，怎会知道这些？”
海棠忍不住把头扬了扬，道：“都是我爹教我的。我爹叫杜二黑，是霞山下有名的猎户，我从小就跟着他一起进山打猎，当然知道。”
全捕头眼睛一亮：“霞山的杜二黑？巧了，我曾去霞山办过案，还找他问过话呢！”
冯渊了然道：“既如此，等此事了结之后，海棠，我便派人送你回家吧。”
不料，海棠听了此言，差点没把头摇掉了：“少爷，千万别。海棠不想回家，我只想跟着你们，求你别把我送回去！”
英莲诧异道：“海棠，你不想回到亲生父母身边吗？”
海棠咬了咬唇，半晌闷闷道：“我娘早死了，我是被我爹带大的。我七岁的时候，村里的媒婆给我爹找了后娘，后娘对我爹好，但是对我不好，有了小弟弟之后对我更不好了。我就是被我后娘带到山里丢掉的，后来被拐子爹捡到了，就把我带回去了。所以，我不是被拐走的，你们也别把我送回去了。”
众人乍然，侯勇她娘唏嘘道：“这么说，那拐子倒还救了你一命呢！”
海棠点头道：“对啊。虽然他们对我也不好，但是他们给我饭吃，让我活到这么大，所以我不像其他人那么恨他们，他们把我卖掉我也没什么好抱怨的！”
英莲恍然道：“难怪这些年你从不违抗他们，也从不在背后骂他们，是在感念他们救了你吧。”
海棠嗯了一声，垂下头不言语了。
这时却听欧阳越冷哼了一声，愤愤道：“那拐子做尽坏事有什么好感念的？他救你也是顺手的便宜，不占白不占而已。想我的冰儿、雪儿，如今在他手里，不知道要吃多少苦呢？”
说到后来，神色也跟着凄然起来。
众人见状，神思也都回归到正事上来。只听慕耀道：“如今虽知道了第二夜是歇在山坡上的，但也还有五个林子待定呢，是不是这几日带着九儿和海棠去看一看为好？”
徐光摇摇头，不以为然：“剩下的五个，每个林子都差不多，就算去看了，我觉得她们也未必能认得出来。”
英莲咬着唇想了半天，苦恼道：“我真的未必认得出来，那两天我都心思恍惚，林子里有些什么早记不清了。”
也不能怪她，那几日她所有的心思都在想着冯渊和薛蟠，其余的哪里顾得上？
何连之忙拍拍那海棠的肩膀：“哎，那你呢，你还记得么？”
不想海棠正晃神呢，被这突然的一拍吓了一跳，刚想骂他两句，突然脑子里灵光一闪，叫道：“对了，那林子有蛇！”
何连之瞪她一眼：“现在是夏季，草木繁茂，林子里当然有蛇。这有什么大惊小怪的？”
海棠忙摇头，看向英莲道：“九儿，你记得吗？那天拾柴火的时候，珠儿被一条小蛇咬了一口。”
英莲想了想，点头道：“我记得啊，当时珠儿吓哭了，拐子过来看了，说那蛇没有毒，不会死人，就没再管了。”
海棠道：“对，就是那条蛇。我认识那蛇，那是果灵蛇。我爹跟我说过，果灵蛇性情温驯，一般不咬人的，而且它最爱吃一种红色的小果子。那果子却很奇特，只肯长在一种叫红纱树的树底下，所以叫红纱果。但我爹说过，那红纱树不好生长，并不是每个林子里都有的。我觉得那林子里既有果灵蛇，八成就有红纱树。我们只要找个当地猎人问下，看哪个林子有红纱树不就行了吗？”
徐光道：“这倒是个好办法呢。”
何连之忍不住摸摸她的头道：“想不到你这脑袋虽然长得黑的些，却很灵光呢！”
海棠一脸嫌弃地瞪了他一眼：“坏蛋，别摸我头，我爹说被人摸头会长不大的。”
英莲见她委屈得很，便伸手在何连之头上摸了一下：“喏，这下你们扯平了。他比你还小一岁呢，便是长不大也是他吃亏些！”
何连之见状哪里肯依，忙嚷着要摸英莲的头。亏得英莲早有准备，三下两下就跳到了冯渊身后，巧笑嫣然：“少爷，救我。”
冯渊轻笑着伸出了一只手，就势将她护在了身后，沉下脸看着何连之：“六师弟，你可是忘了她是你什么人了，她的头你也敢摸？”
何连之怔了怔，这才想起来英莲是她嫂嫂，只这几日他们打闹惯了，他也早不叫英莲嫂嫂，只唤九儿的。如今这番，竟是吃了哑巴亏！
“呜呜呜呜，二师哥偏心！”他嘟着一张嘴，可怜兮兮看向徐光和慕耀，“四师哥、五师哥……”
徐光以袖掩唇，遮住嘴角的笑意，走过去摸摸他的头：“嗯，二师哥是坏人，以后咱不跟他玩！”
慕耀也走过来，在他头上摸了摸，安抚道：“乖啊，习惯了就好了！”
说着，两人相视一笑，徐徐出门去了。
何连之苦着一张脸，在原地呆了一呆，忽然发觉自己刚刚好像又被摸了头，还不止一下，一颗玻璃心顿时碎成了渣子。呜呜呜呜，坏人，都是坏人，他会长不大啊……
*
翌日一早。
侯勇他哥便带了几个人去找了村里唯一的猎户胡大，请教了才知道这方圆几百里之内只有北边的白土坡上有红纱树。
欧阳越得知了消息，喜不自胜，当下便想收拾东西动身，却被冯渊拦住了。
全捕头因问：“冯少爷，难道还有什么安排？”
冯渊沉思良久，道：“翻过那白土坡，之后便是绵延不绝的山林，且往西边、北边、东北边都有密林，如今虽离拐子老窝又近了一些，但现下还是很难确定那拐子来的方向，若是走错，岂不白费功夫？”
全捕头的国字脸上不禁堆起疑惑：“这还有什么好确定的？既是从白土坡来的，我们一路向北不就是了？”
一旁的慕耀对着地图看了看，摇头道：“不一定。当初拐子是要往金陵的，按理说从白土坡便应直接往东再往北是最便利的，偏偏却费了半日功夫往南绕来了这枫林村，这是为何？”
徐光拧眉道：“九儿不是说了，来采买物品啊，从这到金陵远着呢，他不得多买些干粮备着嘛？”
全捕头盯着慕耀手中的地图看了半天，忽然摆手道：“不对不对，昨儿我们特地找了黄家饭庄的老板细问过，他说那日拐子买干粮之时，曾向他打听村里可有谁家要买丫鬟，还说若没有他只能往县城去。你们看，要去县城还得往南呢，这样一来，岂不是更绕了远路？”
冯渊道：“正是。想来那拐子来枫林村不止是为买干粮，他心中已定了要卖掉海棠再去金陵的。这是为何？”
全捕头道：“我倒是想到一种可能，海棠原是拐子在霞山附近捡来的，那霞山离金陵并不远，许是拐子怕海棠被人认出来，所以要先将海棠卖了。”
英莲忙点头道：“全捕头说的很是。那拐子素来小心，从哪儿拐来的卖的时候必会离得远远的。”
欧阳越不禁咬牙恨道：“真真是满肚子坏心肠的，如此，竟更不能分辨出他来时的方向了。”
冯渊安慰道：“欧阳老板，你且莫着急。如今我们离那拐子处也只差一两日路程了，又知要路过深山里，仔细查探一番定会知道的。”
徐光因道：“二师哥，不如我和慕耀再去探探。”
侯勇他哥怯怯道：“你们可要小心啊。听胡大说，往北边走那几个林子危险得很，连猎人都不敢轻易进去的。”
全捕头一听，忙拿了刀，道：“那我跟你们一起去。”
英莲看了，心下担忧道：“你们先别忙着去。我想了想，那日虽拐子点了一夜柴火，可他的性子应该也绝不敢在山林深处过夜的，也就是深山边上一点罢了。再给我们一点时间，让我想一想，说不定还能想出什么线索来。”
海棠也跟着附和：“对啊对啊，山里那么危险，你们这样胡乱闯，多让人担心啊。再让我们想一想嘛！”
何连之嘟嘟嘴：“那你倒是赶紧想啊！”
海棠不理他，抿唇不语。
突然，英莲眼角一挑，道：“对了，我记得路上有水声。”