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“徐少爷,你莫开玩笑了。”英莲垂着头不敢看人,只辩解道,“少爷怎会待我不好？”
徐光挑眉笑道：“哦，这么说来,就是二师哥待你很好喽？”
“……”英莲窘得双颊绯红,暗暗瞥了冯渊一眼，却见他神态自若,全无阻止之意,只得咬唇道,“徐少爷就莫要拿九儿取笑了。”
然下一刻,何连之突然凑到她身旁，急急道：“既然不是二师哥,那定是冯府有别的人欺负你了，才让你这般心事重重的。别怕，九儿，你只管跟我说，我帮你报仇去。”
英莲看他一副摩拳擦掌的模样，哭笑不得：“我如今不是好好在你面前么，哪里有谁欺负我？”
“算了吧，我看你们是问错人了。”一旁看热闹的慕耀忍不住轻笑道：“九儿的性子我可看清了，就她那忍耐性格，想从她嘴里套出点什么那是比登天还难的。我们还是直接问二师哥来得快些。二师哥，你说是不是？”
话音未落，众人的视线果然都转向了冯渊。只听何连之道：“我看也是。二师哥，还是你告诉我们吧，到底谁惹咱们家九儿生气了？”
“我竟也不知。”冯渊幽幽看了英莲一眼，忽而扯起唇角，竟抿出一丝苦笑来，里面三分调侃七分抱怨，“她最近似乎也不太肯亲近我呢。”
九儿被他那一眼看得心里发酸，只低声道：“少爷说得哪里话？九儿没有。”
“没有怎样？没有不亲近我，还有没有故意躲我？”不料冯渊却立即反驳，目光也紧盯着她不放，“那我便只问你一件事。”
“少爷请问。”英莲虽回得镇静，心下却隐隐发慌。
冯渊道：“你可知，你有多久没来找我习字了？”
英莲忽觉太阳穴一跳：“呃，这段时日老夫人身体欠安，九儿心中惦念，因而没去少爷那里习字。”
“是么？”冯渊微微叹气，面上浮起一丝无奈，“母亲生病前，你已有四天未曾来了。”
呃，有么？英莲一脸诧异，她听了杜聘婷那些话心情不好故而没去找他，然有多少时日倒真不清楚。难道他竟是算着日子的，换句话说，他每日都在等她么？不可能吧……
思及此英莲心中一热，忙垂下头不敢看他，只理亏道：“是九儿怠惰了。”
“怠惰了？”冯渊目光蓦地一黯，良久只沉声道，“罢了，从明日起，不许再偷懒。下次若是再犯，我可是要罚你的。”
他深谙她稳重自持的性子，当然知道这些日子她是有意躲着自己。此刻她既不愿意说，他又如何能狠下心逼她？
只可惜，英莲低着头，并未看见他脸上神色变化，只点头道：“九儿知道了，以后必不再犯。”
三个师兄弟见状，自然不敢深究，只说些别的玩笑话转移了话题。然还未说上几句，曹管家已从走廊急匆匆小跑着过来了。
冯渊脸色一沉，问道：“何事如此惊慌？”
曹管家也顾不得向他们行礼，只气喘嘘嘘道：“少爷，不好了。刚刚有一位邋遢少年，用草席卷了一个人拖了来，跪在了咱们府门前，磕头不停，只哭说他母亲病重，无钱医治，求少爷开恩，救他母亲一命。”
冯渊闻言，眉头紧皱：“快带我出去看看。”
曹管家忙躬身应了，其他人自然也一同跟了去。
到了府门口，只见一十二三岁的少年正跪在大门口，衣着破烂，面目肮脏，嘴唇皲裂，乍一看与街头乞儿无异。他身旁还放着一具破烂草席，隐隐露出一个妇人的头来，双目紧阖，状如死人，十分可怖。
那少年磕头如捣蒜，次次重而响，直磕得额上青紫一片，渗出血来，连那地上都渐渐沾上血迹，见到有人出来，嗑得更是卖力，嘴里哇哇哭求道：“求冯老板救救我母亲，求冯老板救救我母亲……”
众人见状都十分心酸，所有人的目光自然又聚在冯渊身上，冯渊忍不住拂袖道：“你们这些人，还看我做什么，赶紧把人抬进去！”
“哦。”众人会意，忙上前去帮忙。
那少年闻言，泪如泉涌，更是将头磕得山响：“多谢冯老板，多谢冯老板……”
一旁徐光与慕耀早已将那妇人连同草席搬了进去，何连之将那少年的肩膀一把扣住，将他扶正道：“好了，你莫再磕了。再磕就成傻子了，还不快跟我进去！”
那少年应了一声，脸上泪痕交错，嘴里道谢不迭，何连之刚想拉他起来，不想怀里忽然一沉，再低头时那少年已晕了过去，一只手软软垂下去打在他裤裆处，何连之眼神突变：“格老子的，你摸哪儿呢？”
*
一个时辰后，冯家客房。
矮塌上的少年幽幽转醒，干裂的唇瓣微动，勉强发出两声颤音来，却模糊得犹如喘息。
“他在说什么啊？”海棠换了一盆干净的水，将毛巾在盆里反复搓洗几下，拧干之后又替他擦起脸来。
一旁的罗泉摇头，专心收着医具：“刚只想着收针，也未曾听清。许只是疼得厉害，叫唤了几声罢了。”
“不是。”不料一直站在他身后的英莲却摇头，笃定道，“他不是喊疼，他在喊娘亲。”
说完，却听见那少年又呓语了一声，终于睁了眼睛。只他这回吐字清晰了些，众人听得分明，当真是唤了一声“娘亲”。
海棠诧异得很，道：“姑娘耳力可真好，我们隔得这么近也未曾听清，姑娘倒听见了！”
英莲苦涩一笑，不再言语。她哪里真的能听见，不过是将心比心，猜想罢了。只这少年，未免太可怜了些。
果然，那少年睁眼以后，起身第一句话便是：“我娘亲呢？”
海棠听了面上一僵，手上顿了顿，忙转过身又去洗那毛巾，不敢答他。
罗泉是医者，自然比海棠看得淡些，只叹息道：“在里面呢。我师傅已替她诊治过，刚刚已给她服下还魂汤，应该片刻后便会转醒。你尚可见她最后一面。”
“什么？”少年顿时面如死灰。
罗泉幽幽道：“你母亲送来时已是油尽灯枯，我师傅已尽力诊治了，然死生有命，有些事情纵然医者也强求不得。现下你母亲气息尚存，你有什么话便趁此时说了吧。”
英莲定定看着两颗泪珠从少爷的眼眶无声滑落，心下也跟着凄然。她经历了两世双亲诀别，更比别人深知其中苦痛。
少年默默下床，踉跄着走进里间，彼时海棠已去里面通知过，王大夫正在给妇人施针，激她醒来。
“娘亲，你感觉可好些了？”那妇人刚一睁眼，少年便迎了上去，跪在床边，面上却早已换成满脸喜色，看不出半分悲切。
妇人见了他，蜡黄的脸上竟泛出几丝血色，吃力笑道：“毅儿，这是何处？”
少年道：“这是冯氏药铺冯老板府上。儿子听说冯老板为人仁善，便带了娘亲来求他诊治。娘亲放心，他们这儿的大夫医术高明，定能治好你的。”
妇人颤巍巍执起他一只手，气息不稳：“傻孩子，不用再骗娘亲了。我自个儿的身子我自个儿清楚，以后娘亲不能陪你了。只你还这么小，一个人在世上要怎么办呢？”
那妇人说着，淌下两行热泪来，目光朝屋里的人扫了一圈，最后却定定落在冯渊几个师兄弟身上，许是知道他们之间有一个便是儿子口中的冯老板，刚想说什么，却蓦地吐出一口血来，更是进气少出气多了。
少年此刻再撑不住，瞬时泪崩，只哀吼一声：“娘亲！”
一室沉寂，只剩妇人剧烈的喘息。静默中，冯渊缓缓向前迈了一步，朝那妇人道：“你且安心，以后冯府会收留你家幼子，断然不会让他再流落街头的。”
那妇人闻言，热泪翻滚，嘴唇翕动，虽说不出话来，看着冯渊的目中满是感激，只紧捏那少年的手掌。
少年会意，忙转过身子对着冯渊，重重磕了三个响头，道：“李明毅谢冯老板收留之恩，今生今世只凭冯老板差遣，决不背弃。”
因这三下，他额上伤口少不得再度裂开，鲜血浸透包扎的软布，显出一片红色的印迹，冯渊点了点头，道：“不过是多一张口罢了，没什么要紧。你娘亲已是弥留，你且抓紧时间多跟她说几句话吧。”
李明毅忙躬身应了，再转过身时已泪流不止，她娘亲已是奄奄一息，不过勉力撑住最后一口气罢了，见儿子回头，弯起唇角扯出一个笑来，眼里却有两行泪直直掉落，下一瞬却悄然阖上了眼睛，走得十分安详。
李明毅惊叫了一声“娘亲”，两手牢牢握住她一只手掌，扑在她身上痛哭道：“娘亲，你看到了，毅儿已有人收留，绝不会饿死的，你安心上路吧。”
他将头埋在她母亲怀里，哭声更显沉闷悲恸：“娘亲，毅儿发誓，今生再不会再踏进李家门半步，我永远是您一个人的儿子。我长大了，会好好娶一门亲事，不会纳妾，也决不做负心人。娘亲，你说的话毅儿永世不忘……”