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“罢了。”良久,只见冯渊叹了一声，“如此，便按姨父所言，你将他们带走吧。只从此以后,杜家与我冯家便再无瓜葛。”
不想杜娉婷闻言，想起这些天在冯府里的好来,心头大恸，哪里舍得，忍不住瘫软在地上，嘤嘤泣道：“表哥,我不想走！”
“孽障！”谁知杜仲明却发了狠,举起手杖便狠打在她身上，又向三人喝道，“你们都给我听好了，今儿是冯少爷开恩，饶了你们这一回。若还有谁敢不从，我便家法处置，将他活活打死在这堂上，听见没有？”
杜家三人从未见过他生过如此大气，连杜姨妈都被震慑住了，嘴巴张了许久，半晌才含泪点头，弱弱道：“知道了。”
说完，却是哭哭啼啼赖在地上不敢起来，只怯怯看向那戚氏道：“小姨奶奶，如今情形您也看到了，还请您老将宁县老宅的房契还给我罢！”
一言既出，杜家人皆是瞠目结舌。
“你这疯妇！”杜仲明捂着胸口，几乎背过气去。
这回，连杜天应也不帮她了，厉声怪道：“娘，你糊涂了？怎敢将房契胡乱抵给旁人，倒叫我们一家子住哪儿啊？”
杜姨妈也不敢还嘴，只默默流泪。那时，她一心想要成事，身上又没有银两，想来想去唯有宁县老宅的房契能派上用场，便将它给了戚氏，才哄她答应作祟。
这会子想要回去，戚氏哪里肯依，当众撒泼道：“当日你怎么跟我说的，只要我替你作法，再装回仙姑，便将宅子给我。如今我都依了你，还为你受了这些罪，你怎可反悔？”
杜姨妈心急哭道：“小姨奶奶，你行行好罢！那时是我一时糊涂，如今你若不将房契给我，我就真真连个活路也没有了！”
众人见她这副模样，都暗道她活该。
然冯母到底不忍心，也跟着掉下泪来，本想要开口叫冯渊助她一助，只最后到底还是忍住了。
冯渊见状，知母亲心下不忍，也未上前，只转头向身后，淡然问道：“全捕头，按照应天府里的规矩，有人趁给别人做帮凶得了利，要如何处置？”
全有敬自是会意，忙道：“呵，这可不好说，要看犯的什么罪，得的什么利？若是像今日这种谋财害命的勾当，拿的还是别人家的房契地契，可是了不得的，少说也得在大牢里关个十年八年的不可！”
戚氏一听这话，唬得头皮都麻了，忙从怀里掏出契约来，急慌慌塞与杜姨妈，又向全有敬磕头道：“大老爷，您饶了我吧。我可没有谋财害命啊，我是有外孙的人，害命的事儿我才不做呢！我也不要那宅子了，我什么也不要了！大老爷，您行行好，不要把我关进去啊……”
她此番举动，真真又可怜又可笑，惹得厅内许多人不耻。然英莲听了她的话，心下却若有所悟。
只见她徐徐向前，忽将右手掌心摊开在戚氏面前，沉声问道：“既如此，我手心里中了你给杜姨妈的恶灵灰，你又作何解释？”
冯渊闻言，当下变了脸色：“恶灵灰是个什么？”
戚氏被唬得心惊胆战，泣涕涟涟道：“姑娘误会老身了啊。那银针是我给杜氏的不假，可上面染的不过是几味药草煮成的墨汁罢了，有些腥臭味，却绝不伤人的。恶灵灰那套说辞，乃是我教给杜氏唬人用的。我不知道她当真用它扎了姑娘，不关老身的事啊……”
英莲闻言，心头大石总算落下。
杜姨妈此刻更是连头都不敢抬，只伏在地上哭泣。
知道她又多了一桩罪状，杜仲明更是羞愧不止：“老天啊，我怎会娶了你这么个毒妇……”
话未说完，便喘不过气来，胸脯起伏得厉害，复又咳嗽不止，冯渊上去虚扶了一下，沉沉道：“杜先生还请保重身体。”
此番，当真是动了气的。
“若不是为了我这副残躯病体，也不会给你府上生了诸多事端。”杜仲明气息稍缓，凄凉叹道，“我真是愧对冯府对我的救命之恩！此刻想来，当初竟不如病死在宁县一了百了！”
冯渊闻言，在心中思忖了一回，幽幽道：“杜先生严重了。只若您当真觉得过意不去，我倒正好要跟您讨要一个人，还望您首肯。”
“这话从何说起？”此番，不止杜仲明，厅里人均疑惑不解。
冯母原本心下悲痛，正欲回静心院，闻言也不由一顿。
冯渊向外间点了点头，片刻便从门口又走出一个妇人来。
“秋嬷嬷”杜家人自是吃惊。
“秋娘？”俄顷，冯母身后的桂嬷嬷也认出她来。
要说这秋娘，她原是从小跟着杜姨妈的其中一个贴身丫鬟，从前和冯母身边两个丫鬟尤为要好。当年，她原是四人之中最伶俐水灵的，如今却已鬓染秋霜，老态横生。
只见那妇人往地上一跪，向冯夫人叩了个头道：“秋娘参见大小姐，不，冯夫人。”
冯母狐疑，看向她道：“你怎会在此？”
冯渊因解释道：“母亲有所不知，此次儿子能这么快查清事实，多亏秋嬷嬷来府上相告。”
原来那夜凌华寺事成之后，杜姨妈便嘱咐戚氏找个地方避避风头，不想戚氏一心惦记着杜家老宅，第二天便携了个包袱潜回了宁县。
想那杜家一窝一拖都在金陵，老宅里只余了一个看门的伙计并料理内院的秋嬷嬷罢了。戚氏仗着自己有房契，又是杜姨妈的长辈，竟赖在杜家作威作福，每日吃香喝辣，好不嚣张。
那秋娘伺候杜姨妈多年，深知杜姨妈秉性，此番见杜家房契竟然旁落到这鬼婆婆手里，便觉蹊跷，一日便故意准备了桌好酒菜，哄那戚氏喝醉，好不容易才从她嘴里套出原委来。
秋娘从小在白府长大，心中颇有主意，虽是杜姨妈的贴身丫鬟，却深敬冯母的为人。此番听闻自个儿主子设诡计害她，更是坐立难安，当夜便起身往金陵来。
巧合的是，那日冯渊在金陵得了线索，正带了人往宁县去。半夜里，秋娘一不留神撞上了冯渊的马车，如此便碰上了。
“原来如此。”冯母因叹道，忙上前扶她，“我的好人儿，竟多亏了你。你既伤了腿，怎好跪着？快快起来。”
秋娘摇头道：“不碍事，冯少爷已请王大夫帮我看过了。”
两厢正说着话，那头杜姨妈却早已恨得咬牙切齿：“好你个秋娘，我竟没看出来你是个吃里扒外的货色！你可记得自己是谁家的奴才？”
秋娘脸色大变，颓然道：“太太，我自知我是杜府的奴才。想当初我原是白夫人从路上捡回来的，后来放在了您身边伺候，这些年我也从不敢忘记自己的本分。可您这做主子的，未免也忒狠心了些。就像当年，您明知道春华与大老爷府里的小厮相好，却因分家之事嫉恨大老爷，不肯成全他俩，后来还非要她嫁给旁人，生生逼得她……”
说到这，她神色愈发凄凉，顿了顿，才续道：”如今，又要来害大小姐？太太，她可是你亲姐姐啊……”
“你、你胡说什么？”杜姨妈见她抖出自己陈年丑事，愈发恼怒，当着众人又不好发作，只得道，“罢了罢了，你这老货定是疯了！现下我也没工夫与你纠缠，还不快起身随我家去？”
冯渊闻言，冷笑道：“杜夫人怕是年纪大了，耳力不好，我刚刚分明已向杜先生讨要过秋嬷嬷，你如何还要带她家去？”
“冯渊，你莫欺人太甚！”不想这回，不等杜姨妈开口，那头矮塌上的杜天应已怒不可遏，“你眼见这些年杜家没落了去，这会子竟还要落井下石，妄图夺了我杜家内院里唯一的奴才……”
不想话未说完，嘴上已挨了杜仲明一巴掌：“混账，这里哪里有你说话的份？还不给我乖乖闭嘴！”
杜天应虽不服，然也不敢顶撞了他老爹，只得咬牙忍了。
那头，又听杜仲明向冯渊赔礼道：“此番我杜家犯下大错，实难可恕。冯少爷便开口要老夫的命去，老夫也莫敢不从，何况一个秋娘？”
冯渊闻言，点头道：“如此便多谢杜先生。不过既杜少爷已说了，秋娘是府上唯一的可靠下人，我若就这么讨要了来确也不合情理。听闻杜少爷上午刚采买了两个丫鬟回来，原也是为杜府所用，便送与你们一同带走好了。”也省得他回头再差人卖出去。
用两个年轻貌美的姑娘换一个白头老妇，这样的好事杜天应岂有不应的，忙回道：“如此甚好！”
竟是半点不顾他爹的脸面！
杜仲明面上悲愤，刚想言语，胸膛里却有如蚁噬，只得以袖掩口，又是一长串咳嗽。
那头杜姨妈已将房契收好，走过来扶他，抽泣道：“老爷，我们走罢。”
如此，一场闹剧才终于收场。
*
倏忽便是六月。
自杜家离了之后，冯府好容易恢复从前的清静。偏冯母放不下，前几日又听闻杜仲明病重，杜姨妈一着急竟将杜娉婷许给县上一个老员外做了妾，更是整日里唉声叹气，情绪低迷，没过几日便大病了一场，缠绵病榻不得下床，王大夫费心调理了小半月，才渐渐有了起色。
这日晚间，冯渊过来请安，正逢英莲在床头伺候冯母吃药。
“母亲今日感觉可好些了？”
冯母将碗中苦药饮尽，待英莲为她收拾妥当，才勉力一笑道：“好多了，难为你为我四处寻来的这些好药。”
冯渊忙道：“母亲说得什么话？您若不是整日为我操心，也不至于生这场病？”
英莲笑笑，见冯渊衣服也未换，便知刚从外面回来，问道：“少爷这是从哪里回来？”
“你竟不记得了？”冯渊看她一眼，唇角轻勾，“今日初十，欧阳老板做寿，我少不得要去贺一贺。”
英莲这才记起，点头道：“是了，今儿还是他家小少爷的满月酒，场面定是十分热闹！”
冯母闻言，面上浮起愧色来：“六月初八本是你出孝的日子，竟都是我不好，偏偏在这个时候病倒，也未能替你好好操办操办。”
冯渊淡淡一笑，宽慰道，“小事而已，母亲何须放在心上？眼下什么也比不得母亲身子要紧。”
“正是呢。”英莲忙跟着点头，“夫人是府里人的主心骨，您这一病，我们都跟丢了魂似得，做什么都打不起精神。我们所有人都盼着夫人快快好起来呢！”
冯母心下欣慰，拉过她一只手，却也并未再言语。
英莲见冯母仍未展颜，想了想，又道，“夫人，您若真想为少爷置办还不容易么？八月初七就是少爷生辰，到那时夫人身子好了，咱们也替少爷做个热热闹闹的寿辰！”
言罢，只见冯母眼中果然亮堂了许多，含笑道：“正是呢。想来府里长年守制，也许久未曾热闹过了。今年渊儿满二十，既是整生日，又逢及冠的大日子，更是要好好做的！”
冯渊见冯母此刻精神好了许多，自然也不愿拂了她的好意，应道：“一切都凭母亲做主！”
又道：“昨儿夜里我收到大师哥的书信，信中言他已平安回到将军府，溪儿也很好。他这次平定西南盗匪有功，圣上又封了许多赏赐。”
此番，冯母精神愈发好了，喜得双手合十道：“神仙菩萨，平安就好，平安就好！我这女婿果然不是个凡人，当真是越发有出息了！”
英莲见状，玩笑道：“夫人，方才你还满心里只惦记少爷呢！这会子又当着他的面儿这般夸姑爷，小心少爷恼了！”
“渊儿会恼？”冯母眼角一挑，只看着英莲发笑，“这一两年来，除了为你的事儿，你何曾见他恼过？”
英莲不想冯母会如此说，当下被村得面如火烧，咬唇想法子开溜道：“夫人，您早前不是说想吃撒了芝麻的绿豆糕么，我已叫海棠预备下了，现在就去给您取来。”
说完，正起身要走，不想却被冯渊抬手拦住。
“少爷？”英莲瞪他一眼，窘得额前直冒汗。
却见冯渊略顿了顿，好看的眉梢微动，幽幽道：“多取一些来，我也爱吃。”
“……”此时此刻，英莲当真很想骂人。