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黑夜随明月渐渐隐去，晨曦穿过云层投入画舫的窗棱之内，将床榻上的云锦绣被涂上淡淡的金光。
一只白皙的手腕从绣被中探了出来，捞起床边的衣衫穿上，随后又赤足走到窗前，窗外湖光潋滟，云霞渐染，清晨的薄雾未散，让夜晚还热闹的玉泉湖带上一丝神秘。
这时身后传来脚步声，有人轻轻为她披上一件斗篷，道：“现在还是正月，湖上风大，小心莫要吹病了。”
元夕握住那只温暖而厚实的手掌，放在脸庞处轻轻摩挲。萧渡却又一眼瞟见她赤着的双足，微微皱眉道：“怎么连鞋都不穿。”元夕吐了吐舌头正要起身，却被他一把按住，又以眼神示意她莫要乱动，随后去替她取来了鞋袜，蹲下身为她穿好。
元夕低头看着他眉眼的轮廓，突然笑道：“除了安荷他们，你是第一个替我穿鞋的人。”
萧渡也笑了，道：“谁叫我家娘子这么不让人省心，我恐怕也不会再为第二个人穿鞋了。”
元夕心中一暖，突然又转过一念头，小心地问道：“那你呢？公主她……替你穿过鞋没？”
萧渡的手滞了滞，道：“娘的身子不好，也不喜欢见人。所以我从小到大见她的时间并不多，除了生日、节庆，几乎都待在芸娘身边。我有时候甚至会想，也许芸娘才是我亲生的娘亲。”他说着笑了笑，似是在嘲笑当年那个天真的自己。
元夕心中却是咯噔一声，目光有些发怔，这时，萧渡已经替她穿好鞋袜，又柔柔握住她的手道：“所以我总是想，如果我有了孩子，我一定会尽量呆在他们身边，陪他们玩耍，教他们习字，绝不会错过他们长大的任何时刻。夕儿，你放心，我们的孩子会和我们不同。”
元夕的鼻子一阵发酸，她反握住萧渡的手，重重点了点头。他们骨子里本就是一样的人，她自然明白他对亲情的渴求，然后，她突然开始惧怕起来，如果公主真的不是萧渡的亲娘，他究竟该如何面对。她紧紧抿唇，宁愿是自己猜错，也不想让真相再一次伤害到他。
回府之后，元夕就以学女红的缘由去了萧芷萱的房中，刚一推门，萧芷萱已经跳到她身边，目光在她身上绕来绕去，又故意用夸张的语气道：“想不到大哥了藏这么多年，居然这么有情趣，大嫂你们昨日一夜未归，想必是颠龙倒凤，好不快活……”
元夕脸上有些发红，轻轻敲了一下她的额头，嗔骂道：“小女孩家的，少看些乱七八糟的话本。”
萧芷萱撅着嘴摸了摸额头，道：“我马上就及笄了，别以为我什么都不懂。”她正待再调侃几句，元夕已经转过身正色道：“别闹了，我今日来是有正事和你商量。”
萧芷萱观她神色，明白一定是和公主有关的事，连忙敛起了笑容，道：“大嫂又发现什么了吗？”
元夕道：“你还记不记得，那天那个方婆婆说过，公主讨厌樱花，要将樱花全砍了。我总觉得这件事有些奇怪，无缘无故，公主为什么会讨厌樱花。所以想来问问你，侯府里有什么樱花特别多的地方吗？”
萧芷萱想了想，道：“这些年家里好像很少种樱花，不过我记得在后面有一个院子，常年都没人居住。但是我小时候，有次偷偷溜进去玩，看见里面有很大一片樱花，那是我第一次见到那么多的樱花，所以特别记得。”
元夕眸光闪动，道：“你还记得在哪里吗，能带我去看看吗？”
萧芷萱点了点头，道：“不过我们得悄悄过去才行，那里上了锁，爹爹平时并不让人进去，那次爹爹发现以后可把我好好说了一顿。”
元夕歪着头想了下，笑道：“这倒是不难，我们偷偷去把钥匙拿出来就好了。”因两位姨娘离世，公主又一向不理内务，元夕现在只得学着接管府中各种事宜，倒也因此得了许多方便。
两人拿了钥匙，按萧芷萱的记忆找到了那处院子。元夕打开红漆斑驳脱落的院门，突然觉得有些奇怪，院内虽然枯木盘结，显得十分荒凉，但自那雕花的斗拱和横梁之中，仍看得出这里曾经的气派。
这样好的一处院子为何会突然废弃？元夕怀着这疑惑走了几步，突然在一棵树旁蹲下身子，盯着树根处端详许久，又捡了根枯枝翻动着树下的泥土，直到萧芷萱好奇地出声询问，她才抬起头，带着萧芷萱走到了正房门前。
房门并未上锁，轻轻一推就“吱吱呀呀”地敞开来，屋内积了厚厚一层灰，墙角结着重重的蛛网，显然是许久没有人居住过。
屋子里的陈设已经被人搬空，元夕却在原地站了许久，目光从仅剩的桌案、床榻、墙壁上慢慢滑过，然后闭上眼，开始想象着这屋子里里曾经有过的模样。
这时，萧芷萱扯了扯她的衣袖道：“大嫂，这里什么都没有啊，我们还是早些走吧，我总觉得这里阴风阵阵，怪可怕的。”
元夕猛地睁开眼，开口道：“萱儿，这里曾经住过一个女人。”
萧芷萱怔了怔，好奇心立即驱散了恐惧，连忙左顾右盼地问道：“你怎么知道的？这里明明什么都没有啊？”
元夕指着桌案上道：“这里，这里的痕迹是铜镜摆放造成的。这里的划痕，是由金钗不小心划上得。”她又走到床榻旁的墙壁处，道：“这面墙的颜色，看得出有人在这里熏过衣服。所以，我觉得这里不仅曾住过一个女人，而且这女人的身份必定不低。”
萧芷萱惊讶地瞪大了眼，道：“可自我懂事以来，这里就从来没住过人啊。院门一直是上锁的。”
元夕转头看着她，皱眉道：“那这件事就更加奇怪。”
她未等萧芷萱反应过来，就拉着她走到院内，指着那棵树下的泥土道：“你看这泥土，明显是近年内有人翻新过。挑开外面的土，还能看到未烂完的樱花瓣。”她在院内环顾一遍道：“还有这院子里虽然破败，可这树旁却没有荒草，按说如果是十年以上没人打理得院子，野草应该长得十分高了。”
萧芷萱被她说得糊涂起来，喃喃道：“大嫂的意思是，这院子一直有人打理？”
元夕点了点头，道：“可是奇怪的是，那人只打理了院子，却未曾进过那间屋子。你曾说过看到过院子里的樱花开得很好，樱花是十分脆弱的植物，如果无人刻意栽培，用不了一年就会枯死再难盛放。”
萧芷萱道：“也就是说这些年一直有人偷偷来院子里种花，这是为什么？明明这院子都没人住了。”
元夕摇了摇头，道：“我也不知道，不过我总觉得，住在这院子里的人，一定和当年你公主的事有莫大的关系。”
这时，院外不远处突然传来脚步声和说话声，元夕和萧芷萱吓了一跳，连忙冲出去将院门锁好，眼看避走不及，又悄悄躲在了院旁的树丛之内。那脚步声越来越近，原来是两个丫鬟正说笑着往这边走，两人一直走到院门不远处，才突然抬头止步，其实一个丫鬟轻声惊呼道：“都怪你说话不看路，怎么走到这里来了。”
另一个丫鬟脸上也露出害怕神色道：“阿弥陀佛，怎么又不小心走到这里来了。这院子阴阴森森的，上次还碰见那个疯婆子在这里转悠，害我回去做了一宿噩梦。”
“哎呀你别说了，我听说那个疯婆子被送出府了，你说她会不会死了，然后魂魄又回到这里……”两人越说越怕，终于吓得落荒而逃。
这时藏在树丛中的元夕和萧芷萱却对望了一眼，一同轻声道：“疯婆子……芸娘！”
晚饭过后，元夕以要熟悉账目为由，央求萧渡让她单独呆在帐房内，说要将府里账目好好看一遍，才能做个合格的主母，掌得了中馈。萧渡虽然不乐意她老神神秘秘将自己丢下，但他已答应过她不会过问，就必须信守承诺，放手让她去做。
元夕整晚埋首在密密麻麻的账册之中，终于找出二十五年前那本往来账目。她连忙摊开纸墨，一桩桩记下所有她不熟悉的院名里送入的物事，然后便揣在怀中去了萧芷萱房内。
“绯寒院……应该就是这处！其他的院名我多少都有些印象，都是这几年曾改造过，但这个名字我却从来没听过。”萧芷萱对着一叠纸仔细看了许久，十分笃定地答道。
元夕连忙抽出绯寒院的那张一项项仔细看去，送进里面的物品并没有什么特别之处，无法就是衣裳、布匹、吃食和一些补品。当她看清补品哪一行，却猛地瞪大了双目，双手一抖，那张纸便自指尖滑落到了地上。
萧芷萱不明所以，连忙捡起那张纸，对着纸上念到：“丹参、茯神、当归、雌鸡……这些有什么不对吗？”
元夕的嘴角颤了颤，涩涩开口道：“住在绯寒院那个女人，当年很有可能，也是有孕在身！”