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“大江那头就是昏君奸臣盘踞的巢穴,如今大燕的勇士们已经站在这里,洪武皇帝开创的基业就担在你们身上。今日本王要过江靖难天下,前面可能是刀山,也可能是火海,尔等愿跟随本王吗?”江风呼啸,但朱棣洪钟一般的声音仍然穿透四方,荡漾在江上。
谭渊在台下高喊:“誓死跟随殿下,靖难天下!”
燕军数万人一同高喊:“靖难天下!靖难天下!”
朱棣点点头,大手朝南岸一挥:“渡江!”
六月二十,千帆塞江,百舸争流。三万燕军主力,号称十万,在仪真江面渡过长江,长江南岸守卫的三千孝陵卫官兵一哄而散。燕军几乎没有受到任何抵抗就渡过长江,攻陷南岸的龙潭。
见突破了最后一道天堑,燕军诸将热血沸腾,仿佛应天指日可下。不过燕王倒还冷静,派出房宽率领一支偏师东去攻陷镇江,镇江守军不战而降,长江下游遂定。
应天三山门缓缓关闭,堵在城门口的百姓哭爹叫娘,拼命往城外跑,可凶狠的门卒挥舞着刀枪将百姓逼退,“轰隆”一声,三山门合在一起,三条硕大的门闩放下,城里城外天各一方。当燕军渡江的消息传到大内,应天府一十三道城门立刻封闭,城内的人想出去,城外的人想进来。
四通车马行里冷冷清清,他们有宫里的内线,早就得知关闭城门的时辰,所有马车基本全在闭门之前发了出去,如今偌大个后院里除了几十匹沈阳马,已经空空如也。熊度拿着一蓝饲料给马添着料。
这时一名伙计进到后院通报:“掌柜的,外面有一位客官要见你。”
熊度皱皱眉头,都什么时候了:“你没跟他说,我们的马车都出城了吗?”
伙计道:“说了,可是客官拿了这个,让交给掌柜的。”说着递上一个金光闪闪的物件,猫头鹰!!金色的猫头鹰!!
熊度瞳孔迅速收缩,一把夺过猫头鹰,扔掉手中篮子,快步走出去。来到前堂,只见堂内坐着一位年轻文士,三十岁上下的样子,身后还站着两名干练的年轻人。
熊度笑笑道:“易老板,呵呵,什么风把您给吹来了。里面请,里面请。”说着恭敬地让到一边。那个叫易老板的文士,抱了抱拳,也不客气,径直走入内堂。
熊度吩咐伙计:“没得生意做了,外面兵荒马乱的,收铺下板!”
易老板进得后堂,熊度抢步跟上,引着众人到了一处偏厅。进了房来,熊度走到书架前,腾出几本书,墙上有一处暗格,轻轻一扭,然后拉开一排书架,只见下面露出一个小门,熊度引路,易老板跟随进去,两名跟班则留在偏厅门外守候。
进了地下室,熊度连忙拜倒:“属下熊度见过大人!如今京师兵荒马乱,大人乃殿下重臣,怎能轻易涉险!”
易老板不是别人,正是杨荣,他摆摆手让熊度起来道:“正是因为事情到了紧要关头,东风破事关重大,吾不亲自坐镇京城如何放心。”说着杨荣坐在椅子上。
熊度侍立一旁,杨荣又问:“准备得怎么样了,还有什么困难?”
熊度道:“一切都按部就班,只是昨日大内里传出消息,说发现宫中多了一些面目陌生的太监。”
杨荣一皱眉头:“哦?有没有立刻调查这些人的来历?”
熊度道:“调查了,黄鹰报告,这些人都是太监副总管徐和领进宫的。”
杨荣道:“都这个时候了,宫中还增加太监干吗?其中必定有诈。你们安排在宫里的人手充足吗?”
熊度道:“黄鹰手下有二十个侍卫是我们的人。这些人都是侍卫中或者应天分座功夫最硬的,而且宫外还有二十个探子随时准备接应。”
杨荣沉吟着:“才二十个?不保险。既然宫中有变,那就执行第二套方案。吩咐黄鹰按照原计划行事,但到时必须将四号人物完好无损地接出。你立刻去布置二套方案,务必确保万无一失。”熊度在旁唯唯应诺。
……
萍乡侯后军都督瞿能坐在自己府第之中,喝着茶,外面的天色越来越暗,乌云翻滚,看样子是要下雨了。进京一个月,除了见过一次建文帝,被宣慰了几句,自己就呆在府中什么事也不用做。原来一千名斥候也都被分派在城外扎营,昨天得到了要关闭城门的消息,瞿能立刻用了后军都督的大印,将这一千兵马调入城中,一部分驻扎在府中,另一部分安排在后军都督府军营之中。
外面一个响雷,雨终于下了起来,一名斥候进来禀报,外面有个叫易老板的人赶着两辆马车,说是给将军送马料的。说着递上一只黄金猫头鹰。瞿能看见猫头鹰心中咯噔一下,赶紧命人将易老板请进府中。
瞿能一见杨荣惊讶万分:“杨大人,怎么是你,亲自前来?”
杨荣拱拱手微微一笑:“迄止是我,连殿下也……”
……
金川门北面长江,是应天府北面第一座城门,由于位置重要,曹国公李景隆和谷王朱穗被派往这里镇守。自从燕军抵达江北之后,朱允炆和方孝儒一商量,决定将招进城中诸王分派到各个城门,协助朝中大臣守卫。
朱穗缓步踱上城门,抬眼望去,只见李景隆正依着城垛眺望城外,愁容满面。朱穗离远了打着招呼:“李大人,太阳快落山了怎么还在啊!”
李景隆见是谷王,连忙下跪行礼,被谷王三两步上前扶起:“曹公快起,快起啊。你我共同承担金川门防卫,何必见这些虚礼。”
李景隆道:“做侄儿的见了叔叔哪有不拜之礼?”他老子李文忠乃朱元璋养子,按辈份就是谷王的哥哥,李景隆就是谷王的侄子。
谷王道:“呵呵,怪不得先皇赞你重礼重节,一直委以重任。”说着话朝城楼而去。
李景隆跟在后面,叹了口气:“景隆惭愧,辜负先皇厚爱。”
说着话两人走进城楼,谷王吩咐亲随在外守护,只有自己与李景隆坐在城楼之中。谷王也叹了口气道:“眼前四哥大兵压境,曹公觉得这京师能守得住吗?”
李景隆沉吟一下道:“城内还有带甲八万,金陵城坚壕深,粮草充足,守个一年半载不成问题吧。”
朱穗眼中露出一丝寒光盯着李景隆:“曹公,到了这个时候,你还在重复方希直的说辞,哼哼,这种鬼话你也相信?”李景隆心里咯噔一下,抬头看着朱穗,不知道该说啥。
朱穗又道:“四哥自从正月十五兵出北平,一路南下,纵横两千里山河,所向披靡,十数万王师非败即降。朝廷以天下制一隅而不得,天意如此,岂是一座金陵城能够阻挡的。”
谷王这番话,说得李景隆冷汗涟涟,谷王见他色变又道:“景隆,你也是一度为帅的讨逆大将军。平乱之战你也没少出过力,却不知道燕军破城之日,景隆作何打算?”
李景隆眼皮直跳,看着谷王,不知道他是什么意思:“殿下,你这么说是何意?吾家世受皇恩,还有什么打算,死而后已。”
谷王冷冷一笑:“皇恩?嘿嘿,你知道当日沙河战败,曹公手下数十万王师一朝崩溃,今上本欲取汝项上人头!只是被臣等劝住。如今曹公是里外不是人,既在今上处失宠,又与燕王有仇。这前景,孤真为你担心。”
李景隆拱手道:“千岁,景隆何尝不知道身处险境,只是何去何从,请千岁指一条明路啊。”
谷王道:“明路是有,只是不知道曹公敢不敢做!”
李景隆一咬牙道:“千岁请说!”
谷王悄悄从袖拢中掏出一封信:“这是四哥悄悄送进城的书信,其中提到景隆,如果景隆和孤一同立下大功,燕王承诺既往不咎,富贵依旧!”说着将信交到李景隆手中。
李景隆哆嗦着打开信,从头到尾看了一遍,吃惊地抬起头,看着谷王。他无论如何也想不到,连最早不肯附逆回京的谷王也已经与燕逆取得了联系。那么自己这个曾经帅大军对抗燕王的败军之将又能何去何从。
谷王靠在椅背上注视着李景隆脸上的阴晴圆缺,胸有成竹地拿起茶碗,轻轻呷了一口。
六月二十二,本是夏至,按照大明的风俗百姓在自家院中摆香案祭拜日神,并且敲铜盏,到河里沐浴。只是这日一早,一队燕军骑兵出现在京城东郊的朝阳门。
燕军骑兵先是在孝陵钟山南麓出现,就着山势观察了一下城墙,没有看到任何埋伏,就驱马下山,冲到朝阳门前耀武扬威地转悠了一圈。燕军见城中依然没有派军出战,干脆下马,躺在城外草地上,或席地赌博,或面朝城门撒尿挑衅。半个时辰后,城头做出反应,胡乱打了两炮,只是一人也没伤着。燕军休息一个时辰,重新装备上马,嘻笑怒骂着扬长而去。
燕军现身,应天震动!百姓人心浮动,守城军士惶惶不可终日。
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