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邺朝太子叶鸿年满十五之际，宴请帝都家世显赫的青年才俊们于东宫一聚。
此前，殿试恰好结束，三年一次的科举考试也在次日放出了榜单，四座皆为之惊异。
勇夺三鼎甲之首的青年名唤孙炀，年方及冠，乃凉州人士。除此之外，孙炀还参加了武举考试，并且又一次拿下了状元头衔。
这样一个文武双全、风头正劲的青年，哪怕出身贫寒，也依旧令人趋之若鹜。
叶鸿对此人十分欣赏，有意与之结交，便差人送了请帖予他。
宴会这一天，皇宫内的禁军护卫队加强了巡逻，力求不在这个节骨眼上出半点差错。
昭光殿位于东宫之北，两座宫殿相距不远。
叶则正在练字间，就敏锐地听到殿外隐约传来了整齐划一、气势十足的马蹄声、脚步声——是禁军护卫队。
他微微挑了下眉，“东宫那边的宴会已经开始了吗？”
萤火一边给他研墨，一边柔声说道：“回殿下，巳时便已开始了。”
叶则放下紫毫笔，将放在椅背上的一领披风穿上，说道：“本殿去外面走走。”
萤火见状便要跟上来，却被他摆摆手拒绝了。
“你把这幅字晾一晾，本殿就是去透个气，很快就回来了。”
他语气中是难得的强硬，萤火不愿拂了他的意，便点头应下。
但她仍有些不放心，叮嘱道：“殿下若有什么事，只管知会一声，奴婢立刻就来。”
叶则轻轻“嗯”了一声，便向着昭光殿外走去。
*****
初秋时节，枫华苑的景色是皇宫一绝。
昭光殿与枫华苑相隔不过百步，没过一会儿，叶则就走到了这个绯色尽染的景园。
他漫步到石桥上，看着锦鲤湖里面嬉戏的鱼群，苍白的脸上微微露了点笑。
叶则拿出身上的鱼食，有一下没一下地往湖里面抛洒。
“五皇兄，你怎么会在这里？”
一个软糯糯的女童声音在他身后响起，叶则回头看去，是身穿淡粉宫装的八公主。
——也是这个游戏世界的第一女配，人物简介中给她的批语是：面善心毒。
但是，一个在蜜罐子里泡大的四岁小娃娃，能有什么恶毒心思呢？
叶则体弱多病，与一众皇子、公主们相处的时间都不多，唯独七皇子、八公主两人往昭光殿跑得勤快，三人才相熟一些。
“我来这里散步。萍川，你的大宫女哪去了？”
叶萍川露出一个得意的笑容，“我把那个讨厌鬼甩掉了！五皇兄，你说我厉不厉害？”
叶则点点头，毫不吝惜地夸她，“厉害。”
叶萍川绕着他走了几圈，兴致勃勃地问道：“五皇兄，你还有鱼食吗？”
叶则道：“还剩一些，你要给鱼儿喂食吗？”
叶萍川嚷道：“要的！要的！”
她从叶则手里一把抢过了装着鱼食的锦袋，却发现自己的个头还没有石桥高，不得不将求助的目光投向正站在一旁看笑话的男孩。
叶则失笑道：“我抱着你，你莫要乱动。”他揉了揉她细软的头发，微微俯身将她一抱而起，让她小半个身子几乎都悬在了石桥之外。
“我绝对不会乱动的！五皇兄放心！”
叶则身体孱弱，力量不大。而叶萍川虽然年仅四岁，却是一副珠圆玉润的样子，让他抱得有些吃力。
叶萍川先前满口答应不会乱动，但是一看见湖水中的鱼群，她就兴奋得直拍手，一个劲儿地往前面蹭。
“五皇兄，再往前一点啦！那边还有鱼儿没吃到鱼食。”
“萍川，再往前掉进湖里，就该你自己去喂鱼了。”
叶则无奈地抱紧了她，不曾想突然被她的手肘捣到了胸口，他忍不住咳了几声。
叶萍川一听到他咳嗽就急了，连忙转身要来看他，却不料他现在手脚有些虚软无力，根本承受不了她这突如其来的挣扎。
她一个倒栽葱，“噗通”一声就掉进了湖里。
叶则不假思索地跟着跳了进去，湖水冰凉，冻得天生畏寒的他止不住地哆嗦。
锦鲤湖不算大，湖水最深处约莫两米，然而很不幸的是——叶萍川掉落的地方正巧就是锦鲤湖中央，并且还是最深的地方。
叶则很快就把叶萍川捞了上来，一贯天不怕地不怕的八公主在喝了一嘴的泥水之后，哭得简直堪称惊天动地。
奈何这枫华苑一向闲人免进，除了日常洒扫之外，宫女、太监们都不会擅自进来扰了贵人们的清净。
因此，叶萍川的鬼哭狼嚎压根没有一点作用，他们两人依旧处在叫天天不应、叫地地不灵的状况下。
叶则被她吵得头疼，开口安慰道：“别怕，皇兄带你上岸去。”
闻言，叶萍川的哭声渐渐小了下来。
叶则的身体弱鸡得很，才游了十几米就游不动了。
叶萍川紧紧抱着他的脖子，抽抽搭搭地哭着，“对不起……五皇兄，都是我不好……”
两人正在湖里面载沉载浮之际，叶则突然听到了一阵急促的脚步声。
他仰头望去，一个身穿浅蓝色锦衣的男孩翻身一跃跳进了锦鲤湖，快速地游向了他们。
男孩的眉眼秀气之中犹带几分凌厉，一双幽黑的眼睛就那么直直地看着他。
叶则微微一怔，似乎是想到了什么，桃花眼中一时充满了迷惑之色。
*****
历经千辛万苦之后，叶萍川的大宫女终于找来了。
看到浑身*地坐在锦鲤湖边的八公主时，这个满眼惊惶的宫女简直都要晕倒了。
“公主殿下！奴婢可算找到您了！都怪奴婢不好，累及殿下落了水！”她扑过去，跪在叶萍川的脚边猛力磕头，额头立刻就青肿了起来。
站在叶萍川身边的蓝衣男孩微微侧身，避过了这个大礼的同时，为怀中脸色惨白的男孩挡住了风。
叶则被他搂在怀里，眼眸半阖，闷声说道：“你把萍川带回去吧，让她好好洗个热水澡，咳咳……再喝一碗姜汤驱寒。”
听到这个虚弱的声音，宫女顿时浑身一僵，难以置信地抬眼看去。
——原来在八公主殿下旁边，还站着两个浑身湿透的男孩。其中身形荏弱的那一个，不就是被皇帝陛下和太子殿下捧在手心里的五皇子吗？
“五、五殿下！您怎么……”话还没说完，惊吓过度的可怜宫女就晕了过去。
叶则：“……”
“五皇兄——”叶萍川泪眼婆娑地看向她心目中万能的五皇兄，“如花昏倒了，怎么办啊？”
她从小就是被如花看着长大的，两人感情极好，她当然不想看到对方出事。
——虽然她经常吓唬如花，也时常捉弄如花，但是她的本意并不坏。
叶则还没回答她，蓝衣男孩就冷淡地开口说道：“掐一下人中就能醒了。”
叶萍川怯生生地问道：“人中在哪里？”
蓝衣男孩看了看怀里意识有些昏沉的叶则，将对方抱得更紧了些，一点儿都没有亲身下场救人的意思。
“你用力掐她鼻唇沟的中点。”
叶萍川依言照做，如花很快便幽幽转醒过来了。
见状，八公主喜不自禁地扑倒对方，大声喊道：“太好啦！如花，你醒了！”
如花被她这么一扑，差点儿没背过气去。
等主仆两个抱头喜极而泣完毕之后，叶则已经稍稍清醒了些。
他拂开蓝衣男孩箍在腰间的手，向前走了几步，语气淡淡道：“萍川、如花，回去之后，你们两个嘴巴牢一点，不要提到我落水的事情。”
如花知道其中利害，闻言马上点头，“多谢五殿下宽宏大量！”
叶萍川很是不解，追问道：“为什么？”她努力猜测，“五皇兄是不是不想喝药？但是你喝了那么久，应该已经习惯了呀！”
叶则：“……习惯和不喜欢是两回事，萍川。要是你让别人知道了我落水的事情，小心被父皇禁足。”见小丫头面露惧色，他微微笑道：“好了，再不回去你就不止要喝姜汤了，还要喝苦苦的药汁。”
叶萍川“呀”了一声，赶忙拉着如花的衣裙往枫华苑外面跑去，“我才不要喝药呢！”
叶则望着她慌乱离开的背影，不禁轻笑了几声，喉间一时发痒，忍不住又咳了起来。
蓝衣男孩将他揽进怀里，轻轻拍着他的背，语气焦急。
“你怎么了？是受了凉吗？”
“咳咳……我没事。”叶则一只手紧紧捂着嘴巴，另一只手攥紧了蓝衣男孩的衣襟。
等咳完之后，他淡定地拿出一方丝帕，将手上鲜红的血液擦干净。
蓝衣男孩面露惊骇，他听过一句老话——少年咳血，年月不保。
“你经常……”
叶则对他微微一笑，打断了他的话，“可以麻烦你送我回昭光殿吗？我这般样子，怕是走到半路就会晕过去了。”
蓝衣男孩一怔，随即点点头应道：“好。”
*****
自枫华苑到昭光殿，有一个藏于假山之内的暗道。
如叶则所料，他走了没一会儿，就开始感到目眩头晕。不过这种事情，一年以来，他已是习以为常了。
蓝衣男孩伸手半扶住他，低声说道：“失礼了，殿下。”
两人沉默着在幽暗的隧道内行走，叶则突然问道：“边疆风光如何？”
蓝衣男孩微微一愣，旋即问道：“殿下还记得我？”
叶则淡淡道：“自然记得，厉公子龙章凤姿，见者难忘。”
厉寒朔闻言，脸上不禁一热，讷讷地说不出话来。
幸而两人此刻正身处乌漆抹黑的隧道之内，对方无法看见这让他倍感丢脸的一幕。
“边疆风貌与帝都相差甚远，若是殿下想看，来日我便将所见所闻都画下来予你。”
听到厉寒朔的话，叶则顿住了脚步，声音有些飘忽地问道：“你会……丹青之术？”
“嗯，习了三四载，好歹不会污了殿下的眼睛。”
叶则沉默了下来，心中万千思绪涌动。
半年前不过是短短一个照面，他就觉得厉寒朔很有几分眼熟，现在他才惊觉——萧远、贺梓轩、厉寒朔这三个人，他们都有着一双幽黑的眼睛。虽然眼型不尽相同，但是他们的眼神都如出一辙！
并且，他们都擅于绘画——萧远在没有变成修炼狂人之前，最喜欢做的事情就是在每日暮色降临之时，饮一壶灵酒、作一幅丹青，然后请他品赏。
叶则闭了闭眼，心下做了决定——等这一环游戏结束之后，定要找老板问个清楚！
“对了，你怎么会到枫华苑来？”
方才想起这一茬事的叶则随口问道。
厉寒朔沉默不语——他总不能如实告诉对方，他是看到他从昭光殿内走出来，所以尾随过来的吧？
憋了一会儿，他语气淡漠地说道：“碰巧。”
叶则也不深究真相如何，轻轻“哦”了一声，以示了解。
须臾，两人走到了隧道的尽头。
叶则按了一下怪石嶙峋的石壁，上面立刻凸出来一块石头。他将其向左转三圈，向右再转五圈，然后再向左转两圈半，最后再往下一拍——石门缓缓地向两边分开。
隧道的尽头就是叶则的寝殿，他向前迈了几步，而后转身看着站在原地一动不动的蓝衣男孩。
“今日，多谢厉公子仗义相助。”
厉寒朔神色微微柔和，“殿下不必言谢，昔日赠伞之恩，当以涌泉相报。”
叶则微微笑着旋钮了一下藏于暗格之内的机关，石门缓缓关闭。
“厉公子慢走，我就不送你了。”
“还请殿下务必保重身体。”
叶则透过越来越窄小的门缝，看着对方幽黑的双眼，不觉举步向前。
“……梓轩？”
“嗯？”
石门悄声无息地阖上了。
厉寒朔皱紧了眉，看着紧闭的石门，思索着刚才叶则到底说了些什么——为什么在他不明所以地应了一声之后，对方会倏然落泪？
也许，只是他眼花了罢。
*****
萤火走进寝殿的时候，被躺在床榻上的叶则吓了一跳。
“殿下，您何时回来的？”
叶则脸色潮红，声音喑哑，“刚回来不久。”
萤火伸手一探他的额头，随后急匆匆地提起裙摆朝外面奔去，“来人呐！殿下发热了，快请太医来！”
昭光殿内立刻就忙乱了起来，却是乱中有序，毕竟这已经不是叶则第一次生病了。
早朝已下，堪任当世劳模的元康帝正在勤政殿内批阅奏折。
林公公得了五皇子发热的消息，一点都不敢耽搁，立时就禀告给了元康帝。
元康帝一听，这还了得？他撇下看了一半的奏折，连忙起驾来到昭光殿。
然而，走到寝殿门槛边的时候，元康帝不由顿住了脚步。
他有些怕——身为邺朝说一不二的帝王，他竟然也会觉得恐慌！
五皇子是他与光熙皇后的幼子，也是他亏欠良多的孩子。
光熙皇后怀孕之时，元康帝正在远征凉朝。她与元康帝感情甚笃，怎能不为他担惊受怕？心情忧虑之下，光熙皇后又遭逢虞亲王逼宫，最终早产生下了体弱多病的五皇子。
五皇子出生后半个月，元康帝大胜归来，凉朝偌大的土地悉皆变作了邺朝的凉州。
光熙皇后在他回来之后，身体状况就一日不如一日，拖了半载就撒手人寰了。
元康帝每每见到五皇子缠绵病榻的样子，就仿佛看到了光熙皇后。
——他怎么能不怕呢？
随侍在后的林公公见元康帝迟迟不动，便试探性地喊了一声，“陛下？”
元康帝敛下眼眸，迈步走进了寝殿。
殿内飘散着淡淡的清苦药香，十分安静。
萤火正伸手要把冰在叶则额头上的毛巾换下来，却听到身后传来了脚步声。她回头一看，顿时一惊，正要行礼却看到总管太监林公公朝自己使了个眼色。
元康帝挥了挥手，令她与林公公都离开寝殿。等两人告退之后，他才坐到了床榻边。
幼子的眉眼像极了光熙皇后，元康帝忍不住伸手抚平了他紧蹙的眉心，而后为他换了毛巾冰在额上。
——“陛下，五殿下生来便有不足之症，至多不过二十载光景可言。除非能得三样世间难寻的宝物，殿下才有一线生机。”
太医院身怀妙手回春之术的太医如此说道，可是那三样生死人、肉白骨的宝物，至今依然没有半点踪迹。
元康帝颓然一叹，“菁容……你若在天有灵，便护佑吾儿，长命百岁多喜乐罢。”
*****
叶则醒来的时候，殿内已洒满了余晖。
他眨了眨眼，看着床榻边年近半百的男人，有些迟疑地喊道：“父皇？”
元康帝伸手摸了摸他的额头，松了口气，“退热了便好，阿则，你往后可别再让父皇如此提心吊胆了。”
叶则微微笑答：“谨遵圣旨。”
“你皇兄得了消息，本想散宴来看你，被朕喝止了。一会儿他来了，你莫要怪他。”
叶则轻轻摇头，“儿臣怎么会怪责皇兄？”
元康帝道：“你们兄弟和睦，朕心甚慰。”
两人说话间，叶鸿已经从东宫发足疾奔到了昭光殿。
见他气息不稳地跑进来，元康帝不由数落道：“这般仪态尽失，哪有半点太子殿下的风范？”
叶鸿浑不在意，只是看着叶则的气色，问道：“阿则现在可好些了？”
叶则点头道：“皇兄不必担忧，一时不察受了风寒罢了。”
元康帝不痛不痒地训斥了叶鸿几句之后，便命人传了晚膳上来。
用过晚膳之后，叶则强撑着睡意走了几圈消食，便又困倦地倒回了床榻上。
这段时日他需要好好养神，因为——重头戏马上就要来了。
一个月后，元康帝五十大寿，宴请百官。
叶则看着水银镜中那张苍白稚嫩的面容，他已很久都没想过自己幼时是什么模样了。没想到《剑修传奇》游戏世界与这个sss级连环游戏的头两个游戏世界，会让他一遍又一遍地重温幼年时期的无力之感。
水银镜中的男孩，若是刨开这一身华服、一头长发，活脱脱就是叶则刚刚沦为孤儿时那般苍白无力的模样。
“殿下，奴婢已将披风拿来了。”
叶则转过身，任由萤火为他披上那一领披风，系好颈部系带。
“什么时辰了？”
“回殿下，酉时三刻了。”
——元康帝的寿宴快要开始了。
叶则淡淡道：“走吧。”
萤火恭谨道：“是，殿下。”