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许是因为周采薇不日即将出阁，又是嫁给颖川王做正妃，离九月还有十几天的功夫，安远伯府就张罗起要在周采薇九月初三生辰时给她风风光光的过一回生日，比起她去年的及笄礼要上心多了。
罗太夫人拿出自已的私房银子命王嬷嬷去苏锦记买了好几匹时新的绸缎，请了京城里最好的霓裳阁的老师傅给周采薇做了好几身新衣裳。又命人去订戏班子，不但要在九月初三那天大摆宴席给周采薇庆生，还要演上几班戏文，让她好生乐上一日。
对于安远伯府这回如此大张旗鼓的给她过生日，采薇是半点也不受宠若惊，反倒更觉得心里不踏实起来。这眼见她下个月就要出嫁了，府里正该是忙着给她准备各色嫁妆的时候。她父亲留给她的嫁妆虽然丰厚，除了约值五千两的古玩瓷器外，另有三万两都是现银，什么首饰头面、绸缎衣料、家具陈设等等都得现花功夫去挑选置办，怎么府里头还有闲功夫来忙着给她过生日呢？
因这回她的妆奁，太夫人没交给任何一位太太去操办，而是不顾自已年老力衰，拉着她的手说是要亲自来为她置办，让她只管放心。采薇纵然隐隐觉得有些奇怪之处，却碍于孝道，也不好张口去问她外祖母。
到了九月初三这天，采薇起了个大早，换上新衣裳，戴上新头面，她本就眉目如画，生得极美，再这样略一打扮，更是如芝兰玉树，明丽照人。
她先去煦晖堂给太夫人磕了头，跟着又往各位长辈处去磕头，这么一圈跑下来，略歇口气，吃了碗寿面，便又被太夫人唤到上房，说是她大姨母昌平候夫人带着儿子媳妇过来了，让她去见礼。
这一回太夫人为了给她庆生，弄得排场极大，赵家的一应亲眷全都请了来吃酒。太夫人还让采薇也请些她的闺中好友过来，无奈她在京中这几年，几乎没怎么出外走动过，相识的同龄女孩儿，除了自家的亲戚，便是黄夫人的几个侄女，可惜她们如今也都订好了人家，正在待嫁，也不方便出来。
宜芝仍是远在郊外，不得回来，提前几日就把寿礼给她送了过来。宜芳也是只命人送了寿礼回来，说是她婆婆这几日身子不自在，她得侍候婆婆，也不能回府来赴她的生日宴。
采薇到了上房，给她大姨母、四表哥、三表嫂都见了礼，见合家亲眷里并不见宜蕙的身影，便走到二太太身边悄声问道：“二舅母，怎么蕙姐姐还没到吗？”
二太太便把她拉到一边，低声道：“我也是才得的信儿，蕙儿怕是今日不能过来了。”
采薇不由有些失望，这府里跟她要好的几个表姐除宜蕙都说不能来，哪知到了她的正日子，宜蕙竟也突然说不能来了。
二太太歉然道：“可是有些失望？我知道你想见蕙儿，她也想见你，听说这回府里要给你摆生日宴，她早早的就说要回来。今儿早上她都要上马车了，不想忽然身子有些不适，这才又回房休息了，不能再过来。”
采薇一听宜蕙是因为身子不适才没能来，顿时就有些担心，正想开口问二太太可请了太医给她诊治，却见二太太的眉梢眼底不但没有半分忧色，反倒是喜气盈盈。
她心思灵透，立时便猜到是怎么回事，便笑道：“薇儿是不是要给舅母同蕙姐姐道喜了？”
二太太笑道：“就知道你这丫头鬼灵精的，什么都瞒不过你，这还没到三个月呢，你可先别说出去！”
“舅母只管放心好了，我对谁都不讲，只在心里偷偷羡慕羡慕蕙姐姐的好福气！”
二太太便笑而不语，是啊，她的蕙姐儿确是个极有福气的，这才嫁过去不到一年就有了身子，当日胡姨娘咒她母女的那些话，以为她不知道吗？
那黑了心的恶妇竟然咒她的蕙姐儿生不出孩子来，可现如今呢？她的蕙儿和夫婿相亲相爱，孩子也有了，倒是那胡氏的女儿芬姐儿……
二太太想起她昨儿收到的一封书信，那信是从江西赣州府寄过来的，已是这一年二太太从江西收到的第三封信。这三封信全都是那嫁给万同知的芬姐儿写的，这些信自然不是寄给她嫡母的，而是寄给她姐姐宜蕙的。
她在信里不住的哭诉她婚后过得是如何悲惨，嫁妆全被那姓万的拿了去不说，还对她动辄非打即骂，知道她有个姐姐嫁到兴安伯府做世子夫人，便硬逼着她给她姐姐写信，想走兴安伯世子的门路，好在仕途上再官升一级，或是谋个肥缺。
宜芬说她本不愿来麻烦姐姐的，可无奈那万同知见她不听话，狠狠的打了她一顿，饭也不给她吃，她实是活不下去了，这才只好腆着脸再来求姐姐发发慈悲，好歹救她一命！
她这三封信当真是字字血泪，若是真让宜蕙见着了难免会对她生出一二分同情之心，可二太太是什么人啊，早防着宜芬再来纠缠宜蕙，纵然宜蕙不见得再受她蛊惑，又去帮她，可到底看了这些心里也会不怎么舒坦。
这当娘的为了儿女日子过得逍遥自在，那真是恨不得替她样样儿都想得周全，是以二太太早就吩咐过宜蕙身边的几个丫鬟，但凡是从江西那边来的信，统统先拿给她看过。
这些宜芬写给宜蕙的信，二太太一辈子都不会拿给女儿去看，倒也不是她狠心，她曾给过宜芬机会，是她亲娘硬要贪图那万同知眼前的官职富贵，反倒断送了女儿一辈子的幸福。
既然这条路是她亲娘给她选的，那是好是歹都得宜芬自个受着，也别怪她袖手旁观，她又不是观音菩萨，没那么大慈大悲，犯不着为个心地不好的庶女倒搅得自己闺女过不了安生日子。
二太太从袖子里取出一个极小巧的锦盒，笑着递给采薇道：“蕙儿她虽不能回来亲自跟你贺寿，但特意托人把给你的寿礼送了回来，让我亲手给你，你快打开看看，看喜不喜欢？”
采薇接过打开一瞧，见是一只羊脂玉雕的玉佛，那玉莹润生辉，一望便知是极好的玉，忙跟二太太道了谢，正想再问上几句宜蕙的近况，却被她二姨母赵明香过来说了一句，“老太太正找你呢！”就给拉走了。
原来罗太夫人找她也没什么别的事，不过是外头快开席了，喊她一起过去，看戏吃酒。
采薇便扶着罗太夫人往外头正院里走去，到了设宴处，采薇原想同姐妹们坐在一起，无奈却被罗太夫人硬留在身边坐下，说是今儿她是寿星，便是坐在这里也是不妨事的。
吴娟坐在另一张桌边，见她的采薇表姐左边坐着老太太，右边坐着的正是她嫡母赵明香，不由得攥紧了手里的帕子，眼见再不过去跟采薇说上几句，便再没机会了。虽然她心里头怕得要命，却还是抬起打颤的双腿，走到采薇跟前说道：“薇姐姐，我还没把寿礼送给姐姐呢，这是我绣得一个香包，姐姐可千万别嫌弃。”
她正要把香包递给采薇，哪知身子一晃，忽然就摔倒在地上了。
采薇忙起身离席，去扶她起来，不妨吴娟起身时忽然凑到她耳边小声道：“千万别吃母亲给的东西！”
不等采薇回过神来，吴娟已经将那香包往手里一塞，提着裙子就跑了。
她嫡母赵明香以为她这是在人前丢了丑害羞，也不以为意，忙把采薇又扶回到椅子上，笑道：“这丫头，都这么大人了，回回还是这么笨手笨脚的！咱们别管她，来，薇丫头，先陪你姨母吃上一杯酒，就当是姨母给你庆生了！”
采薇见她二姨母从一把乌银杏叶壶里倒出一杯酒来放到她面前，再看看桌上另一把银点翠宝象壶，不由得问道：“莫不是那宝象壶里的酒已空了不成，怎的单我这杯酒倒从这乌银壶里斟了出来？”
赵明香拍拍她肩，笑道：“你只管喝你的，这酒啊连老太太在内，我们这些长辈都是喝不得的，这桌上就只你一个人能喝它。”
也不等采薇再问，赵明香便又道：“这酒名叫女儿红，你姑父是绍兴人，那一带的风俗是但凡女儿一出生，便要酿上几坛子女儿红，埋在桂花树下，等到闺女出嫁的时候做为陪嫁的贺礼。这酒便是我们婉姐儿出生那一年给酿下的女儿红。”
“因你在姨妈心里头，就是拿你当亲闺女看的，你大婚那日走的是皇家迎亲的规矩礼仪，也不晓得能不能喝上姨妈酿的这女儿红，索性就趁今儿你生日先拿出来给你贺寿了，这可是姨妈疼你的一片心，好孩子，快喝了吧！”
采薇想起方才吴娟悄声对她说的那句话，“千万别吃母亲给的东西！”
那这酒又算不算是“吃的东西”呢？
采薇正在犹疑，太夫人忽然道：“明香，你既然是做长辈的，如何不知这酒岂有空着肚子喝的，这样最是伤身容易醉。薇丫头，既然这是你姨母的一份心意，不妨先吃上一块点心垫垫，再饮了这一杯女儿红。”
太夫人说完，便亲自挟了一块红豆酥放到采薇面前的天青釉菱花碟子里，采薇见这盘点心是摆在桌上大家一起食用的，总不会是二姨母特意给她备下的，便答应一声，先将那点心慢慢吃了，端起那杯赵明香特意斟给她的女儿红，却是一滴也没敢入口，借着左手袖子掩杯之机，悄悄的都倾到了袖子上。
见赵明香还想再劝她饮一杯，忙婉言推辞了，说这女儿红酒劲太大，怕再饮一杯就要醉了。太夫人也从旁帮腔，只让她又饮了几杯普通的米酒。
可是没过多大一会儿功夫，采薇就觉得头有些发晕起来，且并不醉酒的那种晕法。她心里隐隐觉得有些不妙，那杯许是加了东西的女儿红，她连唇都没挨过，怎会还是着了道儿呢？