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小河水流并不急,小舟过了一盏热茶的功夫才慢慢漂过前方的水湾,渐渐地靠近竹楼。舟上坐着一人,戴着斗笠,看不清样貌,但有白须被风吹起,显然是个老翁,在他身旁站着三只鸬鹚,却没有看到有钓杆或渔网。
李煦看得真切,转头对陶勋笑道:“陶兄这回看走眼了,虽是个渔翁,却没有钓杆,陶兄诗中‘钓仙’二字怕是不贴切哩。”
冯耀庭强辩道:“柳公诗中有‘孤舟蓑笠翁,独钓寒江雪’一说,看这渔翁戴着斗笠,也有十分神似,陶兄用‘钓仙’二字不算失当。”
周悛已经想好了第四联,不想因为自己的事得罪陶勋,便也替陶勋开解道:“冯兄说得似乎也有几分道理,虽然没有看到这个渔翁用钓杆、渔网,但是我等也看不到他的船舱,或许他的舱内有钓杆也不一定。”
陶勋忽然惊叫道:“不好,你们快看渔舟。”
三人闻言赶紧转过头往河上看去,不知何时已经有一艘大船从下游逆流而来,速度快得惊人,如同起飞一般行于河面,小舟正好在航道正中,眼见着就要被大船撞翻,而小舟上的老人似乎睡着了一般不闻不动。
冯耀庭急得从窗子上伸出半个身子冲着小舟大声喊叫:“老人家,危险,快躲开。”但是舟上之人恍若未闻,仍一动也不动。
两船越来越近,大船船舱里已经出来了四个船夫打扮的人,手中却提着刀剑,冷冷地看着小舟上的人,显然他们是有意想要撞翻小渔舟。
在四人的惊呼声中,两船已经相距不到三尺距离。蓦地四人只觉眼中一花,小舟上的老渔翁手上多了一根钓杆,也没见他如何动作,身子已经站到了舟头,左手单掌挥出重重地击在大船的船头上。
河面上传过来一声清脆的响声,水面上激起一尺多高的波浪,大船的来势居然被生生地挡住,速度急剧放缓,借着余势才蚁行般缓缓向前滑。船上之人被巨力冲撞后只是往前小冲了一步后就站住,船前一人将一根竹篙插在艄眼里将船停在河中。小舟借着这股巨力逆流疾冲了三丈多远才停下,舟上老翁鹤发飘飘,立在舟头凝如山岳压得小舟一动不动,三只鸬鹚早已跳进了水里远远地划开。
老渔翁质问道:“诸位,你们的船走得这么急,莫非是要我的老命。”
大船上为首一人尖声尖气地叫道:“钓叟,我们就是想要你的命。识相的乖乖受死吧,免得让我们西江帮四蛟动手,我们赏你条全尸。”
“老汉我虽然五十八了,不过还想多活几年,诸位的盛情我可领受不了。”
“老东西,受不了也得受,把爷爷我惹烦了,把你剁碎喂鱼。”另一人恶狠狠地骂道。
“老汉我打渔为生,四处漂泊,自问没有得罪诸位之处,不知为何非要我的老命不可呢?”
“钓叟你他妈的别装蒜了,前几天你把我们堂把子的舅爷打伤,也不知道你用的什么妖法,到现在仍然像个白痴一样。我们堂把子说了,谁要是取了你性命就可以升两级赏银一百两。你别碍着我们兄弟四人升官发财。”
“原来那个当街调戏小姑娘的家伙是堂堂西江帮帮主的小舅子呀,你们帮主素来标榜仁义,怎么这么不争气,纵容手下丢人现眼不说,我只不过点了他小舅子的软麻穴让其几天不能动弹,他却要对我赶尽杀绝,有那么大的仇恨吗?”
“放屁,老东西,你屡次坏本帮好事,帮主敬你是条好汉,本来不打算跟你计较。谁知你不识抬举,这次又来多事,而且把我们舅老爷点成白痴。我们帮主说舅老爷虽然有错,但也罪不至此,分明是你个老东西借题发挥,想要让我们西江帮闹大笑话。”
“不错,我们堂把子说了,人敬我一尺我敬人一丈,人若犯我一尺我必还人一丈,不宰了你难以解我们心头之恨。”另一人恨恨地大叫。
钓叟皱了皱眉:“你们帮主呢?带我去见他,我有话跟他说。”
“想见我们堂把子,等你变成死尸再说。”
“你们讲不讲江湖规矩,其中可能有误会,我要跟你们帮主当面讲清。”
“老杂碎,跟你还用讲什么江湖规矩,宰了你再说。”
“哼哼,就凭你们四人?别人敬你是四蛟,在我老人家眼里不过是四条蚯蚓罢了,自不量力。”
船上四人闻言脸色变得又青又紫,心中恼怒却又作声不得,从刚才钓叟表现出来的功力来看,四人自问不是他的对手。领头之人偷偷对船舱里打了个手势,船头木板忽然飞起,四个大汉抱着两门铁炮对准了钓叟,炮上引信处只留出极短的火绳,一人拿火折凑在火绳旁随时可以发射。钓叟见状脸色一变,他看出来这是军中所用的铳炮,里面装填着四五百枚铅丸,发射之后可以覆盖十丈范围,他虽然身手不错,但是这么短的距离之内断断难以闪避两门铳炮的轰击。
“老东西,怕了吧,咱们四兄弟向来斗智不斗力,好勇斗狠那是四肢发达、头脑简单的典型表现,就象你一样。”一人得意洋洋地嘲讽钓叟。
陶勋在到岭南有近两个月,粤语虽然说不好但听还是听得懂,闻此言论,莫说钓叟,就是他也有一种哭笑不得、憋得难受的感觉。
冯耀庭冲着四人喊道:“光天化日之下你们敢拦路杀人,不怕王法制裁么?”
一人早就注意到了四人,抬头骂道:“小崽子闭嘴,呆会儿再教训你。”
周悛赶快将冯耀庭拉了进来,说道:“咱们还是快走吧,看他们也不是善类,要是他们腾出手来对付我们就麻烦了。”
李煦也有些惊慌:“周兄说得是,咱们快走吧。”
冯耀庭被船上大汉恶狠狠威胁后心里有点害怕,便没有反对。
陶勋皱眉道:“他们公然在河上杀人,旁边看到的人多了,还怕他们找我们的麻烦不成。自古邪不胜正,怕他作甚。”
三人微微脸红,见陶勋不肯走,也不好意思离开。
“我数三下,你不自行了断,我们可就开炮了。一二”
钓叟虽然恼怒,却受制于铳炮,心里盘算了几回,像是下定了决心,怒吼道:“宁为玉碎,不为瓦全!”手中钓杆忽动,钓线上的铅垂如同黑色的闪电一般击向两只铳炮,同时身体疾退到舟尾,脚下用劲,整只舟竖了起来挡在身前。
钓叟身形一动,两炮便先后开火了。先发的一炮被钓叟的铅垂击中炮身,炮口被震得歪向一旁,饶是如此,仍有小半的炮子轰在了舟身上,将舟身轰掉了四分之三,钓叟也被几颗铅子打中,沁出血来。后一炮则对准钓叟,巨响过后弹丸密密麻麻地向他轰过去,他避无可避,只得闭眼等死。
李煦等人早不忍看下去,别过了头。耳旁听到两声巨响后又听陶勋惊呼一声:“快看,怪事,怪事!”
三人回过头望去,只见小舟已经消失不见,大船上被铳炮发射后的烟雾笼罩一时看不清楚。片刻后硝烟散去,大船上只有一人站立船头,银发飘飘,不是钓叟又是何人,而其他的人都瘫软在船板上一动不动像滩烂泥。奇怪的是钓叟仍然闭着眼,对周围的情形似乎毫不知情。
陶勋解释道:“刚才两声炮响后,我看见有一道红光闪过,钓叟就没了踪影,而船上的人都莫名其妙地倒下了。”
众人正在惊疑时,一个红衣少女不知何时出现在钓叟的身边,悦耳的声音响了起来:“呵呵,老爷子,没事啦,快睁眼教训这几个坏蛋。”
钓叟睁开眼,看到红衣少女诧道:“怎么是你?”
少女扮个了个鬼脸,嬉笑道:“那天要不是您出手,我要被那色鬼烦死,谢谢你帮了我,那色鬼过几天自然没事。这里的事就交给你了,我走了。”说罢,红光闪动便没了踪影。
冯耀庭呆呆地说道:“乖乖,是仙女吗?好美呀。”
李煦和周悛没有出声,不过不知不觉点了点头,显然三人难得地取得一致的意见。
陶勋已经呆了,虽然隔了段距离,但是他看得清清楚楚,那个红衣少女的音容笑貌跟一直萦绕在心里的褚小蝶一模一样,惊喜、失望,诸般情绪涌上心头,整个人完全傻了。
钓叟从惊讶中醒了过来后,先检查了西江帮诸人,发现这些人每人三十六处穴道受制,什么人可以在这么短的时间内一下子制住全船七、八个人的如此多的穴道呀,钓叟只得暗暗咋舌。
略一思忖,钓叟对四蛟道:“大丈夫不乘人之危,你们的帮主在哪里,我送你们去见帮主,刚才的情形你们也看见了、也经历了,不用我多说你们也知道是贵帮舅爷是怎么回事吧?”
四蛟的眼中充满了惊惧、骇异的复杂神色,只能勉强点了点头。
钓叟解不开他们身上的穴道,便先撑船离开。
见船走远了,李煦首先回过神来,对三人道:“诸位,你们说那个古怪的红衣少女是什么人?是不是仙女下凡”
“是仙子,肯定是仙子,凡人没有那么美丽的。”冯耀庭痴痴地说。
“李兄果然目光如炬、洞烛秋毫,那女子虽然古怪,她的来历却逃不出你的慧眼。”
陶勋没有附合,心里只是在想:“是不是她呢?她有没有看到我呢?如果她看到我了还会不会认得我呢?”
李煦见他神色恍惚,故意拍着他的肩头道:“陶兄醒醒,陶兄醒醒,仙女已经走远啦。”惹得冯、周二人谑笑不止。
陶勋尴尬地将他的手摔开:“李世兄玩笑了,我好好的又没睡着。”
李煦一本正经地说:“陶兄说得是,你哪里是睡着了,分明是魂魄跑啦。”冯、周两人哄堂大笑。
陶勋脸涨得通红,怒声对周悛说道:“周兄,刚才也看清楚了,那钓叟带着钓杆,我的诗句合式,现在该你了。”
三人闻言愈发笑得厉害,过了一会儿才在陶勋的强烈要求下继续联诗游戏。
陶勋自从见到那个极似褚小蝶的红衣少女后,心思已经飞出魂魄外,联诗时迟钝不少,百韵下来连罚带劝总共被喝了一斤多酒。
李煦叫店伙计上的是上品的竹叶青,度数不低,这种酒入口甜软,但是后劲很足,陶勋本不是个善饮酒的人,喝酒时又不知耍手段,杯杯酒都是实打实地喝下,很快醉得东倒西歪。李煦等见将陶勋灌醉了,也不管他,继续饮酒取乐。
陶勋心里觉得烦恶,腹中翻腾,独自歪歪斜斜地出了竹楼,被迎面一股凉风吹过来,忍不住一大口秽物冲口而出。
却听见耳中得一声怒叱:“放肆!”随后又有个声音说道:“住手!”
抬头一看,朦胧中只见一个白影似乎高扬右手站在身前。他勉强将目力集中往白影盯去,原来是个白衣少女,约十三、四岁年纪,虽然年纪尚小,但已秀丽出尘,独特的是少女的皮肤宛如温润的玉石一般透出柔和的光泽,望之若冰雕玉琢一般,飘飘白衣如雪,胜似空谷幽兰,散发出清新、淡雅的气息。
陶勋看过少女一眼,脱口称赞:
“广寒玉镜对奁开,绣几犹温泪烛台。
前是天庭销禁令,嫦娥急下九天来。”
白衣少女怒骂:“找打,你这登徒子!”说罢身影动了动,却似被人拽住。
一个温和的声音道:“婷儿,算了,他看他醉成什么样子了,他也不是有意的,他这首诗是夸你呢,算不得意图不良。”
陶勋往她后看去,一个中年道姑捉住了白衣少女的右手,道姑脚前是自己刚刚呕吐之物,有几点已经溅到了道姑鞋上。他打了个激灵,知道自己闯祸,连忙对道姑施了一礼赔罪:“仙仙长恕恕恕罪罪则个。”只是醉酒后身子不受控制,歪歪扭扭,可笑至极。
道姑对他笑了笑:“不打紧,我师徒二人赶路,差点冲撞了施主,请施主原宥才好。你能看见我们,料也不是凡人”
“师父,你被他骗啦,刚才他念淫诗的时候没见这般结结巴巴的。”
道姑没有理会她,两眼盯着陶勋看了一会儿,脸上渐渐露出惊诧的神色,呆了一下接着说道:“我看施主气色不好,一个月之内不要离开肇庆府城,有急事可到城西水云庵找我。”说罢拉着白衣少女匆匆走了。
陶勋觉得脑袋发晕,眼皮子上如压千钧,支持不住便就地躺倒睡去。恍惚间似过了不多久被人摇醒,模糊中听到李煦笑道:“你们看陶大举人醉成什么样子了,尽说胡话。”周悛则接口道:“又是嫦娥又是仙长,想必是梦见哪个仙子了吧。”接着他复入沉睡什么也不知道。
陶勋醉酒醒来之后对那个酷似褚小蝶的少女念念不忘,他忽发奇想,红衣少女明显也是剑仙之流,她的出现会不会跟自己要找的樵仙有关联呢?樵仙会不会知道褚小蝶的下落呢?
王心阳在肇庆府讲学一个月,期间周悛通过李煦的关系扮作侍童混进学院,冯耀庭后来只听了一堂大课便启程往别处游学。陶勋的心思已经没放在听学上了,等讲学一结束便迫不及待地跟李家父子告辞,匆匆赶往高要县城。
到了高要县内与王远江约定的客栈,陶勋没有看到人,更没有看到或听到有留言,问了周围的人后都说有看到他所描述的人来过。他心里不免有些烦燥,原来兴冲冲地想要从王远江那里得到些好信息,现在却被兜头浇了盆冷水般,但是陶勋觉得王远江不是背信之人,猜测也许是什么事耽搁了吧。
陶勋在高要县城里又等了一天,四处打听王远江的消息,到了傍晚时分伙计带着一个人来找他。
来人自称高福,住在城外三里村,前几天他进山打柴的时候救了受重伤的王远江,已经昏迷几天了,他听说陶勋四处打听王远江的下落所以特意前来相告。
陶勋闻言大吃一惊,王远江的武功那么厉害,是什么人能够将他打得昏迷不醒呢?赶紧让来人带路去见他。
出了城往北走,夕阳西下,空中红霞万里,村落房舍上升起袅袅炊烟,景色煞是迷人。
陶勋无人赏景,心急如焚地问道:“高大哥,你请的大夫说王大哥的伤势要不要紧?”
“公子你这是第七遍问我这个问题了,大夫说了不碍事,可能是失血过多再加上头部受了撞击所以昏迷,王兄弟身体特别结实,只要挺过这几天就没事了,就怕唉,王兄弟吉人天相,不会有事的。”
陶勋就是因为高福的这声“就怕”而心中担忧:“大夫到底怎么说的?是不是有危险?”
“他受伤很重,我看见的时候浑身是血,以我多年的经验来看,伤到他那个程度就算是神仙也不可能安然渡过。”
“你知道他是怎么受伤的吗?他有没有跟你说起什么?”
“他一直昏迷着,只是不停地念叨高要县,所以我才到县城里打听消息的。”
“那你怎么今天才到高要县来呢?”
“唔,我也得等他伤情稍稍稳定了才放心离开嘛。”
“高大哥,还要走多远?”
“快了,快了,前面那个山村半山腰的房子就是。”