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县委家属大院。北门城墙边小山旁的一个极宽的院落。大门外有传达室和门卫室，陌生人进入要受到详细的盘查。县领导们各家有一个小四合院，统统一正房两偏房带十多坪院坝。住房为砖墙瓦顶，房脊高耸，木楼板上是阁楼，可以堆放杂物。
吴天明的家是大院内靠右边的第三个小院，从外地搬入才半年多，妻子秦芷芳是贵西一中教师，女儿吴雅是初一一班学生，母女俩中午一般都在学校搭伙，只有晚上才回家做一餐饭，等吴天明下班后一起吃晚餐，没有极其特殊的情况，一家三口的晚餐无非早一点晚一点而已，但一定是三个人其乐融融，享受那虽不丰盛却十分可口的饭菜。
天色黑尽，吴天明才踏进家门。疲惫不堪的外表证明，他今天又跑到不知那一个山旮旯去了。
秦芷芳接过丈夫的外衣挂在衣架上，女儿已经把洗脸水打好了。这娘儿俩伺候家中的顶梁柱时动作默契，令吴天明感到了一股浓浓的亲情氛围。
吴天明洗了脸，三个人便开始享用晚餐。说是享用，无非有饭有菜。腊肉骨头熬的芸豆，苞谷、大米二合一蒸的饭，吴天明的面前甚至还有一个咸鸭蛋。
吴天明开始吃得很香，一碗饭后，动作却慢了下来。
“怎么？你哪儿不舒服了？”秦芷芳问。
“洪丰公社又死了一个人！唉！我明天必须去看看！”吴天明阴沉着脸，看样子心情沉痛。
“不是一个人每天四两粮么？怎么还会死人？”
“情况还不清楚！人被活活饿死，惨不忍闻，哪有吃饭的味口。”
“你吃了好几天干代粮了，再不饱饱吃几顿，会饿坏身子的！”
“你和雅儿吃吧！我吃饱了！”
“你怎么和肚子过不去？咱家的粮食定量还没动呢！这些米还是搬家时我带来的。你多少再吃一点吧！你一放筷子，雅儿跟着也不吃了！”
“我知道爸爸想省下口粮救灾民，雅儿支持爸爸！雅儿也吃饱了！”吴雅连碗都收了起来。
吴天明急忙说：“雅儿听话，你必须吃饱肚子，否则会影响身体发育的！”
吴雅难过地说：“学校下放学生，雅儿的好比朋友都回乡下了，雅儿也没有胃口。”
秦芷芳叹了口气：“满操场都是哭声。再是铁石人儿听了也要流泪。学生有什么错？要遭到下放回家的惩罚！他们的一生也许就此结束了，真是可惜！”
吴雅流着泪说：“爸爸，学生也要下放么？我们不是在天坪哨开荒种地了么？”
吴天明沉痛已极：“学校马上就要断粮了！不采取措施，一中会成为全国第一所因饥饿停课的学校，校领导这样做也是没有办法。下放一半保另一半，不得以而为之！”
吴雅不平地说：“差生还说得过去，学校居然连高材生也下放了，就因为人家来自乡镇？”
秦芷芳说：“雅儿说的是千里镇的孙发生吧？他已经吃超了两个月的定量，无法读下去了！”
吴雅哀求地说：“咱们家粮食不是还多么？妈！孙发生可教过我写作文，两次都得到老师表扬的。你就帮帮人家嘛！”
秦芷芳说：“你们又不在一个班，孙发生怎么能帮到你？”
吴雅嗔怪地说：“妈妈，你怀疑女儿说假话么？我是在大操场中向他请教的。”
吴天明把女儿揽入怀中：“雅儿，爸爸要救的是快死的人，实在管不了这些事，睡吧！”
吴雅顺从地走向自己的房间，眼泪却如同断线珍珠般滚滚而落，不过她不让父亲看见。
秦芷芳见女儿如此痛苦，心疼地说：“你不会说得婉转些么？女儿还小嘛！”
吴天明也心怀愧疚：“没办法！女儿的心也要学会硬起来。饥荒刚刚开始，死亡在渐渐逼近，作为一县的父母官，我只能尽可能去挽救可以救回的生命。其他的事，实在无暇顾及。”
秦芷芳又叹了口气，说：“周副书记家小儿子补录上了省里的大学，你不过去看看？”
吴天明道：“是得去看看，顺便谈谈洪丰的事，老戴可是周副书记一手提起来的。”
周副书记家也是一个小四合院，房屋却宽大了许多。周副书记的哥哥是邻省的副省长，他自己在贵西县待了已经六个年头，虽然一直未能升任正职，但几年中多次代理书记工作，提拔了许多区镇和公社干部，树大根深，在县委领导中仍然具有很高的威望。
周夫人齐凤仪见县委书记走进了大门，忙笑着迎了出来，把吴天明让进了宽敞的客厅。
周副书记年近五旬，头髮已经花白，亲自把茶杯放到吴天明面前：“老弟，你那么忙，那么累，怎么不抓紧时间休息？”
吴天明见客厅中大都是住在这院子里的干部，笑了笑说：“县里头多了个大学生，将来必有大用场，我不来看看，以后不好意思让他回来工作。”
客厅里的人都笑了起来。在这大灾大难临头的关键时刻，县委书记还能笑得出来，说明他具备了承受压力的超凡能力，能够带领县委一班人去战胜困难。
吴天明喝了几口茶，见大多数人已经告辞，只有县委秘书长李安国留下未走，便直接说出了来意：“周书记，洪丰今天又死了一个人。这说明，一是灾情比我们想象中严重，恐怕有向全县漫延的趋势。二是洪丰所报的粮站库存有向题，否则每人每天四两粮，为啥还要死人？”
周兴光沉吟了片刻：“你的分析是对的，戴云武或许已经败光了家底，连四两粮都供不起！明天我俩去洪丰吧，把情况搞清楚，再采取紧急措施。”
吴天明摇摇头，说：“跑下面我自己去就行了。你老在家管着全盘吧！我会第一时间把情况向你通报的。”
周兴光感慨地说：“县委书记可是你老弟啊！在家主持工作的应该是你呀！还是我下去吧！”
“我俩执行的都是县委的决议，没必要分那么清！我年轻，多跑跑下边是应该的。”
“好吧！党内不讲客套！老哥心领了！对了，我怕要求省里调拨的粮食来不及运到，已经向邻省我大哥那儿求援，请他先划拨几百吨粮食救灾。他已电话请示中央，批准后执行！”
“是吗？谢谢周书记，我代表全县人民向你表示衷心的谢意。”吴天明喜上眉梢，连连拱手。
“哎呀！一殿之臣，何须言谢！千方百计组织渡过粮食难关的工作，可是中央的指示！李秘书长，你要注意接听邻省的电话，时刻掌握那边的动态。”
李安国连忙答应：“是！周书记。我这两天就守在电话机边。一有消息就向你汇报。”
吴天明高兴的告辞出来。院门口，他把三十元钱塞进齐凤仪手中：“大学校门难进，让老二坚持读出来！我们大家支持他。千万别肚子饿了就跑回家，丢了学籍！”
齐凤仪想推辞，见吴天明一片赤诚，只得作罢。