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苏大伯搁楼上的藏书斋里。孙发生正在挑选要借的书籍。
苏大伯已经把他当成了可以交流的挚友，正在侃侃而谈：“有人说书籍就是粮食，你信么？”
“书是粮食？”孙发生莫名其妙：“书又不能吃！”
苏大伯哈哈大笑：“不懂了吧！举个例子，大伯以说书为生，成家立业养家活口全靠说书的收入，而所有供我表演的素材全来自这些书里，书籍不是粮食又是什么？”
孙发生若有所悟：“这样啊！是不是说书里的知识可以换来粮食？”
“应该就是如此！但必须把书读懂了！读透了！读书破万卷，下笔如有神！”
“下笔？写作文啊！”“不是写作文，是写文章！写书！好的文章，好的书是可以拿到润笔的。”
“润笔？那又是什么？”孙发生一头雾水。
“写稿的酬劳，买粮食的钱！书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。就是这个道理！”
“原来是这样！一万卷书，到那里去找？”孙发生沮丧起来。
“你别着急嘛！有机会读书时必须珍惜，就像现在，不就在向万卷书积累么？”
“对啊！谢谢大伯，你又让我懂得了许多东西。”
“不必客气，谁让我们爷儿俩投缘？”苏大伯离开说书的茶馆越久，所感受到的孤寂越多。一开始只是把孙发生当成倾诉的对象，后来逐渐喜欢上这个孩子，便想把一身的所学都传给他。甚至包括这个藏书斋中的几柜子书。苏大伯虽然有自己的儿子苏学武，可惜儿子一直对读书不感兴趣，宁愿揹了弹花弓走村串户养活父母，让苏大伯最终放弃了诗书传家的打算。
孙发生拿了一本儒林外史，说：“大伯，我今天借这本。”
“好啊！眼光不错！知道书名是什么意思吗？”
“是不是读书人另外发生的事情？”
“差不多是这个意思。但本书是讽喻无良文人的，你看看也有好处。”
孙发生兴冲冲地告辞回家。一路上听说八角井中有一个死人，大吃了一惊，赶忙把书送回家去藏好，锁了门直奔八角井而去。
井沿边围了一圈人。龙王庙前的台阶上挤得满满的，根本钻不进去。
“孙发生，这里！”井沿边的土坎上，站着盛狗儿、盛春枝，向着孙发生直招手。
孙发生爬上土坎，站在盛狗儿身边。
“是金窝县来的浮肿病人。”盛狗儿说，指指井沿边用草蓆裹着的尸体。
孙发生觉得汗毛倒竖，根本不敢多往那里看。盛狗儿觉得他在发抖，问：“你怎么了？”
“怕！他会变成鬼的，千万不能看！”
“你瞎说！人死了往土里一埋，就什么都没有了！有啥可怕的？”
“你不信算了！人的灵魂是不会死的，会来找看过他尸体的人。”
“我才不信！”盛狗儿笑了：“今天水井淘干净，明天你会不来挑么？”
“我宁愿去下街水巷口挑，也不会来八角井。”
“算了！我逗你玩的！你明天早点来挑水，我起来陪你！”
“真的么？你别说话不算话！”
“发生哥，别听哥哥的！他天天睡懒觉，根本起不来！”盛春枝说。
孙发生根本不敢天不亮一个人去八角井挑水给他的几家用户，只好去下街四方井挑水。路程远了一倍还多，用户还嫌井水没有八角井的好吃。
“小三儿还是挑八角井的水吧！人家淘干净了的。”苏大娘说。
“是！大娘，我明天一早去挑八角井的水。”孙发生答应着。
第三天，孙发生起了个大早，挑了水桶来到八角井井台上。曦微的晨光中，井水泛出青冷的色彩，果然不愧为田坝中最好的泉眼。孙发生打好两桶水，把桶绳糸好在扁担上，不敢再在停过死人的井台上耽搁，挑起水来就走。匆匆忙忙地踏上一直向上的石台阶。他也许太慌乱了，没仔细看清脚下的石级，陡地绊倒在石阶上。两只木桶沿了石阶往下滚，其中一只散了架。翻飞的扁担砸中了他的后脑，使他倒在石阶上，好一阵晕眩。
“怎么？摔伤哪里没有？”问话的是后院何大哥。放下水桶，察看孙发生腿上的伤势。
“何大哥，桶、桶散了！”孙发生流着眼泪说。桶是向隔壁二大娘家借的，摔坏了是要赔的。
何大哥走下去看时，两只水桶果然已经无法修复。只好把散了的木板收捆在一起：“确实不能修了！你放心！我会抽时间做一担桶还你二大娘。三家人暂时先用着我家这一担吧！”
“那怎么办，老伯这一关怕是过不了，他一定会揍我的！”
“我去帮你说说看，他老人家也许看在我的面子上，不会打你。”
孙发生无奈，只好似一只斗败了的公鸡一般，垂头丧气地跟在挑了水的何大哥后边走。他已经确切无疑地知道，他的以挑水为生的打算就此完结了。父亲的一顿揍是免不了的，就算何大哥今天求情，转过天来父亲就会为芝麻大的小事旧帐重算，打得他满地找牙！这种等着挨揍的滋味痛苦之极。可惜孙发生无法逃脱。
孙发生的担心不无道理，看来他对自己的父亲实在是太了解了。
听完何大哥的述说，看到散乱的桶板，孙世昌转身取来了戒尺，大吼了一声：“跪下！”
孙发生只得屈辱地跪下地去，那棵长约二尺，宽仅三分，油光水亮的指厚竹条，在这个家庭里的专利为孙发生所独有。抽在哪儿都是一道红肿的印痕，责打往往要在孙发生终于遍体鳞伤后才会停止。在孙发生的记忆中，打得最多的是尿床，其次才是偷吃食物，象摔坏水桶之类的大错当然更无法躲避了！
何大哥拦在了孙发生身前。孙世昌的竹尺便落在了两人的身上，一条红肿的伤痕出现在何大哥的小臂之上，痛徹心扉，他这才知道孙发生何以如此害怕杖责！孙老三确实被打怕了。
隔壁二大娘和二大爷终于走进屋来，何大哥把孙发生推到了二大娘后边，那儿无疑是眼下这间屋子中最好的避难所。
“孙经理，你饶了三儿吧！他不是存心要摔坏桶的！”二大娘说。
“不行！不给他点教训，他永远也不会学好！”孙世昌一脸怒容，气势汹汹！
“小三儿不也是为了减轻你的负担，才想着自个儿挣口饭吃么？怎么不学好了！”二大娘据理力争，一步也不肯退让！她知道，盛怒之中的孙世昌下手极重，孩子身上的伤疤没有好完全过。她如果不出面，孙发生也许会被孙世昌活活打死！
“挑水卖这种贱活是街上最没有出息的人干的！一挑水三分钱，摔坏一担桶好几块，半年都挑不回来，他减轻我什么负担了！”孙世昌余怒未息。他平日给镇街上的人一幅温文尔雅的印象，似乎从来没有和街坊邻居动肝火。脾气上来了却倔犟固执，轻易不肯给人面子。
“他大叔，摔坏桶怪运气不好！你打他不是委屈他了么？”二大娘力图化解这场干戈。
“即便如此，也要揍掉他做事毛手毛脚的坏毛病！”孙世昌明显软了下来。
“算了！摔坏的桶是我家的，我又不要他赔，你总得给个面子！”陆二爷说。
“我早说过我会做一担新桶还你家，孙经理他老人家听不进去。”何大哥说。
“谁要你做新桶了？这担桶我自己会修！三儿，别跪了！快起来！”陆二爷说。
一天大事，瓦解冰消。孙发生挨个给长辈磕头。轮到何大哥时，那汉子一把抱住了孙发生：“好兄弟，男儿膝下有黄金！除了长辈，以后决不要轻易给任何人磕头！”
一场风浪终于过去。苏大伯闻讯，让木匠把自家的大桶改小了一截，干脆送给了孙发生。反正他家用的水还是要孙发生挑。