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回家的路上，盛狗儿兄妹并肩而行。加工房的活虽然又累又脏，在这对兄妹身上却看不出来。盛春枝收工后都要洗干净头脸，拍去衣服上的灰尘。还督促盛狗儿也收拾干净，才走出仓库，走上千里镇街头。两人要直走到上街水巷口才转向，回到竹林边的家中去。
兄妹俩走在小街的石板路上，时已黄昏，店铺大都关门，只有一家卖糖果的店面还开着门，盛春枝走进去，买了一斤蛋糕，一斤桃片糕。
回到街上，盛狗儿问：“妹妹，买给孙发生吃的？”
“胡说！这蛋糕多软，给老伯和娘吃最合适。”盛春枝说。
“妹妹，你看人家何秀蓉对孙老三多好！你不主动点，没有希望的！”
“没有就算了！总不能把给老人吃的东西也给他吃吧！他有那么金贵么？”
“我到是希望孙老三当我妹夫，大米的事人家处理得多好，太够朋友了！”
“都怨哥哥鬼迷心窍！没有人家帮忙，你也下煤洞挖煤了！”
“所以啊！我才希望你们成一家。妹妹，你那天晚上和孙发生好了么？”
“什么呀！哥哥，你怎么净瞎说八道！”
“随便问问。”盛狗儿满不在乎地说：“你敢和他好，我现在就去叫他来，先下手为强！”
“你别乱来！看看再说。连赵二姑娘都还没死心呢！明天背着她娘也要去仓库推擂子。”
“真的么？这下子可热闹了！”
“赵艳芳亲口和我说的。我的事，只有拖下去再说了。”
盛春枝刚走出那家糖果铺，几分钟后孙发生就走了进去，也买了一斤蛋糕，一斤桃片糕。回到家中，见父亲没有回来，随便热了口饭吃，锁了门，提了糕点，前往何家小院。许久没来了，他里不禁有些慌乱，究竟是为什么，恐怕他自己也说不清。在仓库加工房，他把每次分到的钱绝大多数都给了何秀蓉，对她说那原本就是她应该得的，要她交给何大嫂作家用。他把剩下的小部份全给父亲，孙世昌却让他自己保存，凑够了给自己买件衣服穿。他身上仍然是戴宣发后来买的那套青色的对襟衣，换洗的是吴天明用麻纱布缝的茄克衫，已经很旧了。
孙发生轻轻地推开院门，进了院子后再把院门关严并插上闩，这才走进了门未关严的茅屋。
何大嫂脸容呆滞地坐在火炉边，身旁的板凳上放了半碗剩饭，竹筷还在何大嫂手中拿着，显然她并未吃完一碗饭便陷入了沉思。
何铁牛带着弟弟铁蛋在一旁玩耍，玩具不过是一把线香燃尽后剩下的竹签，小哥俩自得其乐，连孙发生进了屋也不理会。直到见了蛋糕，这才同声欢呼，拿着吃了起来。
“三弟，是你么？”何大嫂终于从沉思中醒来，问了一声，把手中的竹筷和剩饭收回碗橱。
“大嫂，你怎么连一碗饭也吃不完？”孙发生坐到何大嫂身边，关切地向。
“三弟，大嫂实在吃不下。”何大嫂眼圈一红，眼里竟又流下泪来。她垂下头，眼瞅着炉子里红色的火焰，不停地用手绢擦拭涌出的泪水。
孙发生的眼圈也红了，他竭力忍住，不让眼泪流出来。他发现，何大嫂明显地瘦了许多。脸颊上早先的红晕早已退让给一抹苍白，那袭布衫过去是紧绷着她的丰满的身子的，此刻却显得过大了，松松地罩在她的身上。孙发生知道，何大哥的不幸辞世给予何大嫂的打击是巨大的，她心里的创痛没有一段较长的日子难以愈合。还有，抚育孩子的重担一定铅一般沉重地压在她的心头，令她难以轻松地喘一口气。何大嫂的痛苦、消沉、呆滞、绝望无人能够代替。她的悲惨的命运同样无人能够代替，上天的不公在这个苦难的家庭里找到了足够的证据。
孙发生贴进何大嫂，抓住她垂在膝间的双手，紧紧地握了起来，从手心里传过去他的关切，他的同情，以及他同样感受到的痛苦。
何大嫂抽出手来，把孙发生一把搂进怀中，眼泪不停地滴落在他的衣服上。孙发生同样哀恸不已，任泪水濡湿了何大嫂的衣襟。不知过去了多长时间，何铁牛兄弟俩也挤到了何大嫂的面前，默默地流着眼泪，茅屋里笼罩着一片哀伤的气息。
何大嫂手抚着何铁牛的头，呐呐地说：“老伯横死，娘怎么才能把你们养大成人呢？”
孙发生说：“大嫂，还有我呢？我不会眼睁睁看着小侄儿们挨饿的！”
何大嫂说：“三弟，你还要成家过日子呢！大嫂说过，绝对不可以连累你！”
孙发生说：“我不管！我就在这个家过日子！大嫂，你不会不要我吧？”
何大嫂说：“别说傻话了！大嫂不会答应的！铁牛，带弟弟睡觉去。”
孙发生不说话，执拗地把头埋进何大嫂怀里，何大嫂抱住了他，也不再说话。茅屋内显得十分静谧，静得能听到两个人的呼吸。
夜很深了。
孙发生站起身来，去煤坑里拌了些湿煤来压了炉子，又打水洗脸洗脚，轻声对何大嫂说：“大嫂，睡觉吧！要保重身体！”
何大嫂似乎还沉浸在对某事的回忆里，任由孙发生搀了她的胳膊，进了里屋。孙发生把手里的煤油灯挂在钉子上，扶了何大嫂坐在床边。何大嫂几乎是机械般脱了外面的衣物，上床躺下。孙发生脱去了外面的衣裤，钻进被子里，钻入了何大嫂的怀中，满足地闭上了眼睛。
何大嫂却从臆想中清醒过来，搂着孙发生无法入眠。这个傻弟弟明明已经长大了，十六岁的小大人，却偏要和自己躺在一张床上，钻入自己怀中就进入了梦乡。他会梦到什么呢？他会梦到小秀蓉么？蓉儿只比他小一岁，如果能跟了他，将来的日子一定好过。自己必须想办法促成他们，从此不能让三弟再上自己的床了。蓉儿也许把事情想偏了，以为自己也需要这个傻弟弟来安慰，所以今晚上才让他来。他倒是睡着了，傻女儿现在还不知有多痛苦呢。
何大嫂盯着孙发生充满稚气的脸，心里仍在浮想连翩。自从离开大山里的赤贫的家嫁来何家小院，便一直在贫困中捱着岁月。生活如桔梗般苦涩，孩子一个个掉进这贫穷的苦井里，只能依靠他们的老伯辛劳地打零工养活。本来以为苦挣到孩子们长大日子会好过一点，丈夫的横死却彻底地葬送了这点期望。只有怀里的傻弟弟的倾力安慰，多少给了自己些许慰籍。
“啊唷！”孙发生惊醒过来，羞怯地说：“大嫂，我下面怎么了？”
何大嫂伸手一摸，触到了一些又凉又滑腻的液体，说：“没什么！三弟，你已经成人了！”
孙发生紧抱着何大嫂，说：“我既然已经长大，是不是就可以娶你，和你过日子了？”
“三弟，你大了，今后不能再与大嫂睡在一起。我把蓉儿托付给你，你要好好待她！”
“我不要蓉儿！我只要你！”
“你不娶蓉儿，大嫂也不可能嫁给你！让满街的人戳脊梁骨！”何大嫂翻身起床，穿上了衣物，坐到了床沿上。
孙发生扑过来抱住了何大嫂，伤心地说：“原来你也嫌弃我，我真的是个没出息的人吗？”
何大嫂挣出身子，站起来说：“三弟，你什么都好！但大嫂决不能让你被人耻笑！”
孙发生觉得自尊心受到了严重的伤害，他默默地穿好衣服，下了床，摸黑走到了外间，打开屋门，走了出去。到了院门边，犹豫片刻，还是开了院门，走出了何家小院。
何大嫂关了屋门，回到床上躺下，眼泪不断地流了下来。扪心自问，她并不排斥孙发生，而且极度地喜欢他。没有小秀蓉，她即使不能嫁给他，也会毫不犹豫地把身子给他，满足他那一腔的恋母情结。然而女儿苦恋着孙发生，作为人母，她不能自私得不管女儿的死活。
孙发生走出过道，走上了镇街。距离天亮虽然还有一段时间，他却不能回家让父亲起来开门。他沿着漆黑的街道向下寺庙走去，他要到加工房去，用劳作来减缓心灵上的痛苦。他果真觉得自己像一个大人了，不怕黑暗，不怕孤独，不再流泪，敢于直面残酷的人生。
孙发生走进了仓库的加工房。范老幺说：“小秀蓉在休息室，喊她么？”
“别喊，把灯给我。”孙发生提了灯，来到自己的擂子边。打开一袋稻谷放入磨盘，抓起磨担钩推了起来。范老幺过来帮忙，被他大声撵开。擂子一圈又一圈飞快地转着，他的体力也在迅速地消逝着，天亮时，那一袋稻谷已经被他推完了。他也几乎精疲力尽地瘫倒在地。
范老幺扶他坐在空麻袋堆上休息，他竟然沉沉入睡。