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归雁庄此刻已被江南八大门派的各路高手团团围住，情形对谢婉芝来讲十分地不妙。
二十余年来，谢婉芝镇守江南，从未同四族正式交锋，她秉承昔日江陵王杨青青的遗策，对四族八派分而化之，官府与武林相安无事十几年，江南士族亦恪守本分，并无事端。大院君同皇帝不和已是众所周知的宫闱幸秘。只是，谢婉芝不曾想到，沈眉父子利用刘南图暗中对江南武林的姑息纵容，几年之内竟重新连纵四族，在江南之地掀起了如此大的风浪。
官兵们押着沈眉和何晏之来到山庄前。人群立刻沸腾起来，有人高声喝道：
“谢婉芝私自捉拿沈庄主，乃是与江南士族为敌！”
“姓谢的老娘们罔顾祖宗之法，罔顾先皇之法，居心叵测！”
“这里是南陈的土地，不是燕京那群土匪的销金窝！昔日太宗皇帝曾许诺待江南四族犹如座上之宾，乃大清无冕之王，而今不过百年，清帝就出尔反尔！是可忍孰不可忍！我们如何对得起当年殉国而死的宪宗皇帝！”
“放了沈庄主，还四族一个公道！”
谢婉芝站在石阶之上，目光在人群中逡巡，冷冷笑道：“想不到陈氏灭族已逾百年，竟然还有人在为陈深哭丧，倒不知到底是何居心？还是，有人在刻意挑拨南方士族与朝廷的关系？江南乃是大清的江南，一荣俱荣，一损俱损，如果大清都不在了，你们江南的武林世家还有存在的可能么？”
叶云舒持剑护在她的身侧，朗声喊道：“沈大公子，你父亲和兄弟此刻就在官府手上。谢大人令你速将皇长子放了，否则，现将你兄弟的人头祭旗，再杀你爹！沈大公子素来标榜孝悌，应该不会眼睁睁看着亲爹送命吧！”
话音刚落，沈碧秋果然从人群之中信步走了出来，冲谢婉芝抱拳道：“谢大人，常言道穷寇莫追。如今于我而言，大人便是穷途末路之徒，因此，在下绝不会不给大人一条活路。只要大人放了家父和舍弟，在下立刻护送大人安全离开江南。大人且三思。”
谢婉芝失笑道：“本官乃江南道司政使，乃朝廷命官，本官的生死哪里容你一介草民说了算？”
沈碧秋依旧笑道：“今日之前，或许大人还有这样的底气。大人为何要孤注一掷？难道不就是因为大人的官已经做到头了么？”
他说得这样神闲气定，士兵们却面面相觑，隐隐有些骚动起来。沈碧秋突然拔高了声音，朗声道：“在下归雁山庄沈碧秋，奉大院君之命督查江南。江南道原司政使谢婉芝，贪赃枉法，结党营私，罔视圣听。大院君奉刘太后懿旨，罢黜谢婉芝司政使之职，尔等若仍执迷不悔，助纣为虐，将与谢贼一并论处！”
谢婉芝厉声道：“大胆逆贼！竟敢假传圣意！颠倒黑白！污蔑本官！”她将袍袖一甩，“来人！去将那个姓何的小子人头砍下！”
沈碧秋亦朗声道：“各位兄弟！谢婉芝已经穷途末路！诸位若是想活命，就将谢婉芝擒获，大院君重重有赏！”他从怀中掏出一块令牌，拔高声音道，“我有岷王殿下令牌在此！见此牌如见岷王！皇长子被废已五年有余，谢婉芝竟为了一介罪臣与江南四族大动干戈，事出反常必有妖！”他紧紧盯着谢婉芝，“谢大人素来以谨言慎行著称于世，而今却屡出险招，难道诸位不觉得其中有诈吗？”
沈碧秋如此言辞凿凿，那些官兵都盯着沈碧秋手中的令牌，一时间，竟没有人上前去杀何晏之。
谢婉芝喝道：“皇长子杨琼是欧阳长雄的独子，乃是欧阳世家的少主！他才是四族真正的领袖！你们眼瞎了吗？竟然听从一个外姓之人的号令！如何对得起四族的列祖列宗！”
沈碧秋亦道：“诸位！杨琼姓杨！无论如何，都是大清皇帝的儿子！又如何会真正为江南武林打算！”
他的话音未落，突然之间，人群中响起一声呼啸之声，叶云舒手疾眼快，挥剑将突如其来的箭矢挡下。果然，又有人在人群中高声喊道：“大院君的援兵已到！肃清逆贼！活捉谢婉芝！”
霎时间，周遭喊杀声四起，西南角有弹药炸开，硝烟弥漫。几个亲兵护住谢婉芝，外围却已经有官兵倒戈。谢婉芝咬牙道：“沈碧秋果然有备而来！”她对叶云舒道，“押着沈眉和那个小子，一同回庄内暂避。有他二人在，我们还算有点筹码！”
叶云舒得令，与十几个亲兵押着沈眉与何晏之且战且退。沈碧秋顾及二人，一时不敢强攻，谢婉芝便寻了时机，退到府门之内，筑起防守，一时间，双方倒是僵持不下。
府门之外，喊杀之声此起彼伏。谢婉芝紧锁双眉，低声对叶云舒道：“我本想孤注一掷救出皇长子，想不到这个沈碧秋借岷王之势在江南经营了数年，势力比竟当年的欧阳世家还要棘手！是我大意了，竟然养痈遗患，愧对圣上的信任！”
叶云舒道：“大人不必自责，若非今日一役，又怎能知晓姓沈的竟已经手眼通天。学生一定拼了性命保护大人逃出重围，无论此事是否与大院君有关，我们都要尽快禀告圣上。”
谢婉芝却摇摇头：“本官的性命已经不重要了，重要的是，一定要救出皇长子。否则，我到泉下无颜面对欧阳将军。沈碧秋要巩固自己在江南的地位，必定要取杨琼的性命。杨琼活着一日，他就不能真正号令四族。如此想来，皇长子的性命危在旦夕！”
沈眉在一旁失笑道：“谢大人自身难保，竟还如此忠心，真叫人佩服！”
谢婉芝却道：“放了沈眉。”
叶云舒有些惊讶：“大人！？”
沈眉亦是一惊，谢婉芝缓缓道：“彼此，彼此。你出去去对沈碧秋说，我愿以我的性命换回皇长子的性命。为了表示诚意，我先放了你。”她微微一笑，“欧阳将军曾救我一命，我亦还他一命，一定救出他的儿子。”
沈眉道：“如若不然呢？”
谢婉芝的目光落在何晏之身上：“沈碧秋如果不答应。我便杀了他的兄弟。”她目光森然，“子衿，要么你先带这个小子的一只手出去，如何？”
谢婉芝说话间，叶云舒已经来到何晏之的身侧，举起手中的长剑，转头问谢婉芝：“大人，是砍这小子的左手还是右手？”
沈眉大惊失色，怒声吼道：“住手！住手！”他转而向谢婉芝道，“谢大人怎么糊涂了？你要砍，也是砍在下的手。你倒不如放了小儿，拿我的命去换杨琼，才合情合理。”
何晏之目瞪口呆，他本来觉得沈氏父子诡计多端，对自己更是虚与委蛇，却不料在紧要关头，沈眉竟然如此维护自己，甚至不惜牺牲性命，真正是始料未及。
谢婉芝哈哈大笑：“真是舐犊情深，好一番慈父心肠。”她的唇角扬起一丝嘲讽之色，“今时今地，难道我还会认为沈碧秋是你的亲生儿子。”
沈眉道：“信不信由你。你只要放了晏之，大可以拿在下的一条手臂去换杨琼。碧秋是极孝顺的孩子，自然会顾惜我的性命。”
谢婉芝却冷冷道：“如果我去告诉沈碧秋，你便是当年攻打叶赫城的先锋营总领，也是你亲手一箭射死了赫连勃勃，你觉得沈碧秋还会认贼作父么？”
沈眉轻蔑一笑：“谢大人到底何意？”
谢婉芝上前几步，在沈眉的面前站定，缓缓说道，“杨青青当年诞下一对孪生子，遭到了赫连勃勃的嫡夫人乌拉氏的嫉恨。乌拉真珠屡下毒手，都未成功。不过，据说那个小儿子不到三岁时，便落水身亡，却不知道是不是乌拉氏的阴谋？”她淡淡一笑，“后来叶赫城被欧阳长雄的大军所破，渤海国主赫连勃勃身首异处，江陵王却没能活着离开叶赫城，她和赫连勃勃的长子也从此下落不明。”她盯着沈眉的眼睛，“一个五六岁大的孩子能到哪里去呢？如果不是被人救了，便一定是死了。当年，率领第一支急先锋破城而入的，便是子衿兄，你心里应该最清楚那个孩子的下落吧？杨青青临死前把那个孩子托付给了你，我应该没有猜错吧？”
沈眉淡然一笑：“谢大人不过是凭空想象，便能自圆其说。既然大人如此断定，在下无话可说。你大可以去向杨真真邀功，以今上的性子，自然是宁可错杀一千，绝不漏过一个。”
谢婉芝哈哈一笑，“陛下若能听从在下的劝诫，尔等焉能活到今日？若不是因为刘氏一族专权，江南四族早已冰消瓦解。真正是鹬蚌相争，渔翁得利了。”她转头对何晏之道，“小子！你的杀父仇人就在眼前，你想不想报仇雪恨？”
何晏之听他们二人这番对话，心中隐隐绰绰已经有了一点犹豫，心中更有一个惊骇的念头：自已同沈碧秋，难道真的是骨肉至亲？他的神思有些恍然，这些日子以来的经历宛若一场梦幻，叫人辨不清真假。门外的杀声依旧嘈杂，他不由自主地往后退了几步，口中却道：“我只是一个孤儿，未曾见过自己的父亲，又何来杀父之仇？”
沈眉终于在一旁长叹道：“她说得不错。晏之，你同碧秋，本是渤海郡国的王子，欧阳长雄破了你们的故国，又杀了你们的父亲，你才沦为了无家可归的孤儿。你所受的苦难皆由此而来，欧阳长雄才是你真正的仇人。常言道，父债子偿，你却不明真相，一心要救杨琼，实在叫旁观者伤心。”
谢婉芝笑道：“子衿，你终于肯说实话了。”
沈眉淡淡道：“人之将死，其言也善。事已至此，再隐瞒反而害了晏之。”
何晏之则面露惊愕之色，随即笑道：“沈庄主，你方才还说，我乃你的幼子，现在怎么又成了渤海国的王子，再过一夜，我岂不是要穿上龙袍做太子了么？”
沈眉恳切道：“这些年来，我与少主一直在寻找你。晏之，你且扪心自问，这些日子以来，你大哥对你如何？你这样与他作对，他何曾为难过你？今日之事，你若能听从他的安排，岂会落到谢婉芝的手上，反而拖累了你的兄长！”
何晏之只是摇头道：“沈庄主，你还是省些力气，我绝不会相信你的话。”
门外的撞击声越来越剧烈，谢婉芝冷冷道：“子衿，你快去劝劝沈碧秋，否则，我可真的要对他兄弟下手了。”她的声音透着一丝森然的寒意，“我已有破釜沉舟的决心，民不畏死，奈何以死畏之？我今日固然一死，却也不能便宜了沈碧秋。”
沈眉却突然轻声说道：“谢大人，如果在下可以助你找到杨琼，你是否可以放了晏之？”
谢婉芝一挑眉：“真是稀奇，你竟会自投罗网？你教我如何相信你？”
沈眉道：“其实，杨琼尚在沈园之中。大人若不信，在下可以亲自带你前往。”他看了一眼何晏之，“大人一定心存疑虑，一并带上晏之便可。若有丝毫异样，你可以先杀了我们。晏之也算是我的少主，自然不会拿他的性命开玩笑。”
谢婉芝一言不发，门外的官兵显然已经快抵挡不住，钝器割裂肉/体的声音仿佛近在咫尺。叶云舒颇有些焦急，低声道：“大人，谨防有诈。”
谢婉芝却一摆手，眼睛盯着沈眉：“好！我便赌上一回！”她对叶云舒道，“你带着人在此抵挡一阵，派几个近卫随我同去便可。”
叶云舒脸色一变：“大人岂可以身犯险？”
谢婉芝凛然道：“我意已决，不容置喙。”
叶云舒只得低下头，咬牙道了一声：“遵命。”
沈眉却是一笑：“谢大人尽管放心，在下一定让你遂意。”