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梨花立刻竖起耳朵听龚氏说这事。龚氏绘声绘色地说道：“听差爷说，那五个人只怕死了好几个月了！不知是给人杀了还是给野物伤了，横竖是死得不明不白啊！”
妇人们纷纷摇头叹息了起来。刚才说话的那个妇人又问：“这都几个月了曾家才来寻，早干什么去了？”
“差爷说，曾家先前也来找了一遍，没瞧着人影儿就回去了。后来曾管家的侄媳妇报了案，这事才给衙门里知道了。”
“那曹家认的那堆白骨呢？”
“我爹也一块儿报给了官爷，官爷说了，凭一根断指分辨不出谁是谁，得带回去给仵作细细验了，再问问曹家那表叔身上有无什么特征，合得上，才算是呢！还是梨花上回说得对，那断了指头儿的多了去了！对吧，梨花？”龚氏扭头去问梨花，却发现梨花低着头发神。
“什么事？”梨花回过神来抬头问道。
“哟，东家才走多久啊？”龚氏取笑道，“不过几天罢了，就想成这样儿了？下回舍不得，索性跟着一块儿去得了！”
几个妇人都笑了起来，也打趣了梨花几句。随后，一行人爬上了半山腰，有的歇气儿，有的忙着折茱萸。玉桃歇不住，折了一大抱茱萸回来，和梨花她们编茱萸花箍。
正编着，陌香匆匆从山下赶来了。玉桃丢了一支茱萸过去，笑问道：“怎么这会儿才来？睡过头了？”
陌香三两步爬了上来，挨着梨花坐下，一边歇气儿一边拿手扇风道：“刚把奶奶伺候下，本说不来了，可奶奶说重阳这天不折支茱萸回去，家里的老人不安生呢，所以就叫我来了。”
梨花问道：“林奶奶又怎么了？湿热又犯了？”
“可不是吗？别瞧着这夏天阴雨天少，犯湿热的多了去了。她干了活儿脚出了热汗，顺便就打了井水冲脚，这一热一冷，脚骨指定受湿呢！”
“是吗？”龚氏惊讶地说道，“我常常如此，往后该不会像林奶奶和云阿婆那样动不动就痛吧？”
“现下改了那习惯还来得及，别带汗的时候就沾凉水，那样不好，特别是姑娘妇人家。”陌香有板有眼地说道。
“那就好，那就好！”龚氏拍拍心口，松了一口大气儿。
“哟，越来越像个女大夫了！”
玉桃顺手摘了旁边小野菊，缠在茱萸花箍上笑道。“你也不差呀，桃管事！”陌香拿过她手里的花箍，戴在自己头上笑道：“晌午那顿饭安排好没有？可别只有酒没有菜，那你这管事就白当了！瞧瞧，好看不？”“好看是好看，可这是我做的，自己编去！”
玉桃笑着夺过花箍，拔腿儿就跑。陌香还是姑娘天性，跟着就追了上去。两人在那簇茱萸边绕着人追来追去，玩得不亦乐乎。
龚氏回头喊了一句：“两小姑奶奶跑慢点，当心崴了脚呢！陌香你好歹也是个小媳妇了，怎么还跟个姑娘似的闹得慌啊！玉桃！陌香！两死丫头听见没……”
她正喊着，忽然看见袁氏拿着茱萸和桔花从山上走下来，忙起身招呼了袁氏过来。
袁氏满面通红，热汗顺着脸颊直往下滑。她指了指山顶上，笑道：“你们怎么不走了？该爬到坡顶才算吉利呢！那上面好多人，可热闹了！”
龚氏拉着她坐下，一脸严肃地说道：“舅娘，您先别顾着热闹。现下曹家还逮着那堆白骨不放呢！”袁氏脸上的笑容瞬间没了，拍了拍大腿着急道：“这叫什么事呀！他们还真把那堆白骨当曹楚了？”1dcF3。
“今早村里来了两个衙差，本来是奔别的事来的，可曹梅枝偏赶到家里，把那白骨的事跟差爷报了。我爹不好再说什么，只能把事由从头到尾的说了一边。那曹梅枝说了，那白骨分明就是她表叔。现下差爷要叫了你去问话……”
“哎哟！叫我问什么话呀！”袁氏立刻叫道，“我知道什么呀？我和那曹楚压根儿就没见过几面，怎么还赖在我头上了？雨桐，你可要帮我跟差爷说清楚呀！”
梨花插话道：“差爷要找你问话，让雨桐帮你说有什么用？你也别怕，他们不过就是问个话，你把你知道的事一一说了就行了。横竖那白骨到底是不是曹楚都还指不定呢！一会儿差爷问你什么你照答就是了。”
袁氏脸上有些惊慌，一副忧心忡忡的样子。龚氏问了一句：“舅娘，您跟那曹楚真不认识？”袁氏忙说道：“认识是认识，米家坝离这儿也不远，偶然见过一两面，连句话都没说过呀！”
“那您不用慌呀，您又没做过那杀人害命的事，您怕什么？”
“我自然不怕了……”袁氏说到这儿停顿了一下，挫揉着衣袖，有点着急地说道，“我是怕曹家这么胡说八道，坏了我的名声儿……那曹梅枝怎么就逮着我不放呢！我可没得罪过她呀！”
正说着，高三姑和梅香互相搀着爬上了坡。高三姑见了袁氏，来不及歇口气儿，就冲过来指着袁氏说道：“你还在这儿凉快呢！差爷都来村里了，逮你来了，你赶紧招供去吧！”
袁氏起身气愤地说道：“高三姑，我向来是住在米家坝的，跟你们曹家少有往来，又没结个仇怨，你们怎么就逮着我不放呢！我跟曹楚连话都没说过，哪儿有你们说的那种事呀！”
“没有？”高三姑抽过梅香手里的团扇使劲地扇了两下，扬起她那大嗓门说道，“你敢对天发誓你跟曹楚没点往来？你敢拿你儿子发誓？”
“你……你这人可真不讲理呀！”
“你少在这儿装黄花大闺女！”高三姑说着往地上吐了口唾沫子，不屑地说道，“你和曹楚那点事，我们家梅枝瞧得一清二楚！曹楚不见的那天，她亲眼看见你和曹楚在海子桥那边的坡上拉拉扯扯，净干些见不得人的事！”“你胡说！”袁氏脸更红了。
“哼，我告诉你，杀人偿命！你就等着偿命吧！谁让你嫁了人还不老实安分，要来招惹我们家曹楚，活该！不要脸的东西！丧门星，活该死了男人守寡！”高三姑一连串的叫骂惹得旁边折茱萸的人都转头来看热闹。袁氏急得脸通红，像刚刚从火炉子里走出来似的，撒气似的丢了手里的茱萸和桔花匆匆往山下走去！
龚氏气愤地瞪了高三姑一眼道：“三姑，说话好歹积点德，别太过分了！万一那堆白骨不是曹楚，我看你这抱不平真是给鬼打了！”高三姑叉腰冷笑道：“就算那白骨不是曹楚的，可姓袁的跟曹楚背地里往来也是错不了的！龚雨桐，那时候还没你呢！你知道什么去？”
“真是没见过你们曹家这么霸道的！”
“说我霸道？那三姑就跟你说说理儿！”高三姑得意地晃了晃脑袋，冲旁边折茱萸的妇人们喊道，“你们都来听听！看是不是我霸道！我家梅枝说了，那姓袁的后背上有颗红痣，你们说我们家梅枝怎么会看到？”
妇人们都没答话，似乎等着听下文。高三姑越说越起劲儿，拍了拍手背道：“你们也都奇怪了吧？要不脱了衣裳，谁知道那姓袁的后背上有颗红痣去？我们梅枝那时候小，才十岁，可也看得清清楚楚，当初在林子里跟曹楚私会的就是那姓袁的，错不了！要不然，我们梅枝怎么会知道她这事？龚雨桐——”她转过脸来对龚氏不屑地说道，“你什么都不懂就护着你那舅娘，哼，怎么对得起你死去的舅舅呢！你要不信，回家扒了她的衣裳瞧去！”
高三姑说完拉上梅香往山上去了。龚氏气得脸涨红，丢了手里的茱萸要往山下走。梨花忙叫住了她问道：“上哪儿去啊？还没爬到山顶呢！”
“不爬了！”龚氏转头气愤道，“我得回去问问舅娘，是不是有这么回事！她背后是不是有颗红痣！这么私密的事管家娘怎么会知道？”
“雨桐！”梨花叫了龚氏几声，可龚氏还是气冲冲地下山去了。随后梨花和红菱又往山上爬了一截，遇着陌香和玉桃后就一起下山回家去了。
玉桃一回院子就忙着张罗晌午的饭菜。梨花和陌香也在伙房里帮忙。没过多久，龚氏面色难看地走进了伙房，问道：“玉桃，该弄什么了？”
“我不会弄那鸭子的毛，留着给你弄呢！”玉桃低头切着菜，没看见到龚氏的表情。
“一把火烧了就行了呗！”龚氏有些火大地说道。
三个人都停下了手里的活儿，转头来把龚氏看着。梨花见她表情异样，便问道：“怎么了？跟谁吵架了？”
龚氏哼了一声，歪了歪嘴说道：“还能给谁吵呢？不就是我那舅娘吗？真没瞧出来呀！她竟然是那种人，亏我舅舅生前对她那么好呢！亏我还觉得她寡妇可怜，帮着她找事做，没想到啊！”
“没想到什么啊？你问了她，她承认了？”
“她敢承认吗？”龚氏一菜刀砍在菜板上说道，“她要敢承认，我都想给她两巴掌！我问她红痣的事，她整个人都傻了，一看就是心虚了！”
“可你也不能一下就定了她的罪吧！”
花事这横刻。“梨花，你还别不信！要不你问问玉桃，知道不知道陌香身上哪儿有痣或者胎记？她们俩可是打小一块儿长大的！”
玉桃摇摇头道：“我不知道，谁没事看那个呀！”
“可不是吗？”龚氏拍了拍菜板激动地说道，“我舅娘要没跟曹楚在那坡上有点什么，管家娘也瞧不着啊！真气死我了！亏我一直还待她好呢！真不是个东西！”
梨花忙劝道：“你也不能就这么下了结论，没准她有什么苦衷呢！毕竟这事关乎着她的名声儿，没个真凭实据，是不能乱说的。你是她自家人，就更不能信口开河。”
“谁是她自家人呐！”龚氏忿忿地数道。
“别这样啦，雨桐，”梨花逗她道，“你再顾着生气，晌午我们吃什么呀？玉桃可是费了心思买了这么多鸡鸭鹅，你不收拾了它们，待会儿外面那群张嘴吃饭的就要闹了！今天是重阳，当敬老了，别跟她生气了！”龚氏这才消了些气儿，拿起菜刀忙活了起来。快近晌午时，那些长工妇人都带着家眷赶来吃午饭了。有的摆桌子碗筷，有的在伙房里帮忙，进进出出，好不热闹。
玉桃张罗着在院子里摆了四张桌子，然后清了清嗓子问道：“各家都来齐整了吗？没来的赶紧叫来呀！别等待会儿吃饭了才冒出个人影儿，现成添桌子可麻烦了！”
院子里的人都笑了起来。有人答了一句：“桃管事，瞧着都来了，只差袁大娘娘俩了。”
“没来吗？”玉桃跳起来左右看了看，果真没来呢！她想了想跑回伙房对梨花说道：“袁大娘没来，要不要去叫一声？”梨花还没开口，龚氏就插话道：“去叫她干什么？不来更好，省得招闲话呢！”
梨花笑道：“我这东家娘都还没开口呢，你着什么急啊？说好了今天是重阳大家聚一聚，她也是我手底下的人，怎么能不来呢？玉桃，找个人去叫一声，就说只等她娘俩就开饭了。”
玉桃答应着，跑出去就亮开嗓子喊道：“谁腿脚快点，跑去叫声袁大娘呀？回来东家娘多赏两碗酒，有人去没有？”伙房里的人先笑开了。陌香从灶膛那儿伸出头笑道：“玉桃还真有管事的模样！四婶，你眼光真不错！”
梨花尝了一块新鲜出锅的干竹笋炒鸡丝，美美地点了点头笑道：“那是呢！我看人就没错过，要不怎么能帮你撮合你和田易生呢？”
“那你该好事做到底，”龚氏插话道，“把玉桃和满祥也撮合了！我听说谢大娘好像又给满祥看了一家姑娘，万一定下来，那可麻烦了！”
梨花坏坏一笑，挑了挑眉毛说道：“定下来有那么容易吗？那不得先问问八字儿吗？八字不合，谢大娘敢定下来吗？就算对方美若天仙，她也不敢呀！嘿嘿……一切都在我的掌控之中，你们放心吧！”
“可万一要有合的呢？”陌香好奇地问道。
梨花伸出一根指头摇了摇，狡黠一笑道：“没—有—万—一！”
“为什么呀，四婶？”陌香更好奇了，“难道你会掐指算命？”