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这日,阳光明媚,和风徐徐,淡淡的菊香混杂着泥土的水腥味儿,在寂寥的苍穹下弥漫。
“九娘,来这边。你屋里的下人也多,嬷嬷丫鬟的都是贴心的,你三伯母给你安排几辆小马车。”
林韩氏一眼看到林熙菡穿着青色绞银海棠花夹袄,梳着两朵包包头,很是清淡却衬得越发唇红齿白。
林熙菡听了林韩氏的话,挑了帘子打量了两下马车,外面看着是一贯林家低调的红杉木未雕刻的大马车,里面空间却是极为宽敞的,小书桌、软榻一应俱全,四角还包了软棉,铺上了毛皮。
“三伯母,您费心了。”
林熙菡见林韩氏对自己一向尽心,这两日越发用心,不说好吃好喝的尽捡着,便是林熙菡练字的纸张林韩氏都过问一二,和往日崔诗韵慈母架势一般。
林熙菡本对林韩氏有好感,此刻越发感动,但言语太浅薄,林熙菡反而不知道说些什么,故只能感动地眨巴眼濡慕看着林韩氏。
林韩氏见林熙菡乖乖巧巧一团儿,看着自己像小猫儿般惹人怜爱,心都碎了,人的感情也都是处出来的。
林韩氏有些小心思,但到底不是个黑心肝的,一点子贪欲在林二老太太打压下,又受了几日良心煎熬,便也散得差不多了,现在见小姑娘一脸信任看着自己,又羞又愧,巴不得掏了心肝的。
“我的好孩子,心肝儿。”
抱住林熙菡,连连道爱怜,惹得旁边韩嬗雅直翻白眼,不屑撇嘴。
林熙菡也差不多猜出了林韩氏这几日的别扭,但这天下间谁没些小心思,又不是什么圣人,再者孔圣人也有儒家天下的私心。
林熙菡生来懒惰,也不耐烦搞得天下都是仇人,能化了心结,多了几个朋友爱护的,林熙菡自是乐意的,便越发对林韩氏亲昵。
韩嬗雅站在旁边见自家姑妈对个外人比对自己还贴心怜爱,心里越发不满,嘀嘀咕咕道,“南蛮子,果真是南蛮子,没见过世面。坐个马车都要黏黏糊糊做个矫情样,深怕别人不知道你是个拍马奉迎的。”
“珍姐儿,你脑袋不清,还先上马车吧。”
林韩氏听了面露尴尬,狠狠甩了韩嬗雅几个眼刀子,不好当着下人训斥,丢了体统,但还是使了眼色让韩十一家的拉了韩嬗雅先上马车。
“干嘛,我本来就没说错。不过是个破马车,我家奴才都是不屑坐的,还搞得那么做作,恁是假的很。”
韩嬗雅若是个哄得住的倒好,她见姑姑撵了自己进车厢,觉得丢了面子,越发刻薄了起来,一句句,“南蛮子”嚷了不停。
林韩氏越发尴尬恼怒,恨不得堵了韩嬗雅的嘴,免得丢了脸。林熙菡见了拉拉林韩氏的手,让林韩氏消气。
林韩氏见林熙菡比韩嬗雅年纪小,家里身份更尴尬,却比韩嬗雅懂事多了,对林熙菡更添上几分喜爱。
“哎,你那珍姐姐看着年纪比你大,但她自幼无母,性子也比旁人娇憨了几分,不怎么通人情,还累得你受气。”
“这大伯母说什么话呢。九娘第一次见了珍姐姐,心里就是欢喜的。珍姐姐,人长得漂亮,性子又爽直,少有人不喜的。再说我本来就没见过这么好的马车。”
林熙菡也算说的真话,对于韩嬗雅这类中二的吃醋小孩,林熙菡的确要比那些心眼像漏斗的小丫头喜欢多了。
巧儿是个灵巧的,眯着眼,听了主子的话,立马做出一副吃惊样,“哎呦,惯常人都道苏州人都是四角俱全的灵巧人,苏绣乃是天下一绝。小姐,您看这帘子上的花猫逗蛐图,这猫儿,这蛐蛐,我还道是活的呢!”
“就是,就是啊,我刚才见了这帘子眼珠子都掉下来了,一看就是名品,巴不得捡了去卖钱,少说也卖上个二百两银钱。”
惠儿也凑趣道。
“啧,你们两个丫头,眼皮子浅,没见识的。这花猫逗蛐蛐图可是苏绣中的双面绣,又采用了多针法挑了银线,这日头一照便是银光烨烨的,最是灼人眼了。两百两银钱怕是个猫爪子都是买不起的。”
“哎呦,这般值钱,惠儿姐姐,惠儿姐姐,咱们快剪了猫爪子去卖了百两银子,换上好宅好地,咱们也能做了地主儿。”
巧儿听了一脸痴傻地作怪道。
兰嬷嬷一个恼怒,追着巧儿二人,“打”起了两个淘儿的丫鬟,惹得众人一笑。
林韩氏见不仅林熙菡得体懂事,身边丫鬟婆子也是知趣的,不禁叹道,“还是崔弟妹会调教人啊。”
一番打闹,热热闹闹让人忘了韩嬗雅带来的尴尬,韩嬗雅哼声中车队出发了。
从姑苏西郊别院到姑苏城不过几十里路程,但林家大大小小几十房女眷多,自然负累也多,拖拖拉拉路程便慢了。
一路上,林熙菡透过窗花零星看到些逃荒的。此次,水灾因两江官员提早做了防洪措施,朝廷地方损失不大,官僚地主阶级还是负担得起这样的灾祸,苏州这儿富农也多,一次水灾大多数老百姓伤了些,到底没伤根本,不过少了些收入而已。
但再富裕的地方总有穷困潦倒的。
一些佃农、贫农本来就没有自己的田地,租用地主家的田地,除了要交付繁重的苛捐杂税,还要将大多数收入交给地主家,洪水来了地主没损失,他们损失却是惨重的。
完全负担不起的佃农、贫农便拖家带口地逃荒去,还有些心狠地便开市卖儿卖女了。
林熙菡看着路边插着稻草、面黄肌瘦的趴在路边的“人牲”,心里一阵泛酸。
“小姐,别看了,不过多添些愁怨罢了。哪年不是如此啊,便是没个灾难荒年,百姓卖儿卖女的也是不少的。”
季嬷嬷不想林熙菡看那些事儿,主子年小,怕伤了性情。
人残酷的事儿见多了,不是冷硬了心肠,便是太过绵软了心,这两种品性对主家来说都是不好的。
倒是巧儿正是活泼好动的时候,不住地挑开帘子看着外面的热闹,听了嬷嬷的话儿,也不曾多有感触,嬉笑道,“主子,这有什么好伤感的。这留在家里吃不饱,穿不暖的,还成日里做活,挨爹妈兄嫂打骂。还不如卖身进了主家,好吃好喝,比家里爷们还活得好。日后嫁给管事儿,更是乡下地主奶奶都不及的。”
旁边稳重些的惠儿,听了也是点头,直道,“便是如此的,这卖身可是进了福窝儿。我家五房叔伯不曾分家,我爹爹排行老三,生了三男四女。一家叔叔伯伯堂兄弟姐妹的大大小小人口加起来近百人,不过就着三十来亩地过活,日子过得苦巴巴的。天不亮便要挖野菜捡豆子柴火,日日做活,便是病了也不敢歇息一口,就怕停下来,便吃不上饭来。”
“就是,就是,我进主子家门的时候,我那才四岁小妹便开始煮猪食了。那日子苦了,我都不敢想,就怕一觉醒来,我便又回了家去,再也吃不上我的绿豆糕儿了。”
巧儿长叹。
“你个吃货,成日里就恋着你那点吃食。”
惠儿笑着点点巧儿的头,又敛了笑容道,“不过,进了主子家门真的是进了福窝儿。若是没遇上主子,我怕是也同家里的姐妹儿,不是哪日里累死病死,便是换亲嫁了个庄户,又是累死病死的一生。”
林熙菡听了惠儿巧儿的话,心里好受些。季嬷嬷、兰嬷嬷微微一笑。
朱槿倒是在旁边听了惠儿、巧儿的话,露出淡淡地讽刺,不屑瞥了两眼道,“这街头插草的人牲,可是卖不得好人家的,又不是通过人行,哪里有什么正规的文契,不过是肮脏地儿罢了……”
“朱槿……”
季嬷嬷一听朱槿透些不干不净的话儿,立即板着脸呵斥朱槿,朱槿也是乖觉的,见两嬷嬷不快,也不多说话。
林熙菡心中好奇,盯着兰嬷嬷望去,兰嬷嬷不好违了主子意思,又道,“这卖身也是要通过牙行,立了文书,登记了出生地址和五代身家。才能通过牙衙买卖。不然大户人家哪里敢用那些不明不白的人,何况未曾通过牙行买卖的人口,还要多花费银钱去上文书,又耗时又耗钱。”
“那为什么这些人不通过牙行里,不会都是身家不白的?”
林熙菡又道。
“当然不是。可是那些通过牙行官家的买卖,哪里比得私卖得净钱多。通过牙行登基些东西,总要经过族里、家里,还要缴纳些文书费,总是少了二分银钱。”
季嬷嬷叹息,“不过是多买些钱,才到草市的。”
“那这些人会卖到哪里?”
惠儿声音有些颤抖。
“不过是下九流的地方。”
兰嬷嬷平淡道。
“还有些见不得光的黑矿盐矿或者是军妓……”
朱槿有些恶毒地插嘴道。
“闭嘴,朱槿,你若是再在主子面前不干不净的,你便去三太太处领罚吧。”
兰嬷嬷季嬷嬷生气了。
林熙菡倒有些好奇往常比较内敛心机的朱槿,今日怎的就管不住口舌了,惹了嬷嬷不满,难不成朱槿身边的还和那地方多有些瓜葛。
林熙菡想到,兰嬷嬷也是想到的,越发觉得这个朱槿还是早早撵走的好,这是个降不住的祸害。
林家车马行过闹市,林三太太让丫鬟传了话,要不要去逛逛老坊闹市,林熙菡是个懒惰的,不爱出去逛,可止不住身边丫鬟雀跃不已,便回了话,一起去的。
“九娘,你怎么才来了啊,母亲要带我们去百翠楼做老玉过秋收的。”
莼娘性子腼腆,和林熙菡熟了起来,却是活泼爱撒娇的。
“九娘是四季都冬眠的乌龟,成日里慢吞吞的,没的一日快的,哪日不是最后一个啊。”蘅娘也有些俏皮。
林熙菡心中有些不好意思,自从回了老家,烦心事儿不多,又没机会进学,林熙菡越发惫懒了几分。
不远处,韩嬗雅见了林熙菡下了马车过了,冷哼了两声。林熙菡扫了她两眼,也不曾在意,倒是对她旁边的四个女孩好奇看了去。
“那是二房的几个丫头,自来和我们是不相干的。”
莼娘撇撇嘴,“前面两个是二房嫡女,占了个嫡字,珍姐儿也是愿意搭理一二的。后面那个也是二房良妾出的,半天不出个气儿,珍姐儿嫌弃了几回,也懒得撵走她,便随着她跟着。”
林熙菡随着莼娘手指,一一扫过,前面两个一个十一二岁,一个八九岁均穿着玫红色苏绣百褶裙,只是大点上身是桃红色百福衫,小点的穿着大红色夹袄,内衬桃红色襦裙,二人均是芙蓉面,杏仁眼,一看就是姐们儿。
而跟着二人形容有些诺诺弱弱的穿着奶白色襦裙,青色罗衫,绣着一簇簇小雏菊,端是清雅俏丽,论长相一行人都是不及她的,可是气质太过柔弱,反而失了颜色。
这姐妹三人都是好相貌,林熙菡反而是未曾注意她们,倒是注意了隐在她们身后,个头最矮的那位。
她长相秀美绝伦,五分娇俏,五分清雅,一双美目似含情似娇嗔,身量不足,无美姿,三分病弱七分娇涩,极为惹人怜爱。
最稀奇的是她长相竟然有七分形似崔诗韵,比林熙菡更像崔家的子嗣。
她看见林熙菡先露出一脸不屑,又露出几分疑惑,继而面脸鄙夷,掉过头对韩嬗雅耳语一阵,一行丫头均掩口嘲笑地扫过林熙菡三人。
林熙菡一见这情形,还能不知道她是谁,“白家姐姐,不曾想到这边见面了。”
林熙菡这顿招呼让白霜霜等人均是满脸惊讶。