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两人先后沐浴更衣，一番装扮之后，时候也差不多，便一道往设晚宴的桂枝厅走去。
春霞特意点了名命绿袖与红星也跟着。红星顿时有些为难，陪笑道：“夫人，这院子里上上下下，奴婢还有好些事情要吩咐下去呢……”
春霞却笑道：“你是敬一堂的管事，哪儿能事事都要你亲力亲为，这么多人我看也闲得紧，让她们替你分担分担就是了！”
红星没奈何，只得答应。匆匆交代了几句，陪着他二人一道过去。
家宴是大夫人吩咐大厨房准备的，说是因老太君在外边礼佛，排场不便弄得太大，这宴席也不便设在正厅，说这个时节桂枝厅那边正好，便摆在那边了钕。
这种事情年东南自然不会多嘴，春霞心知肚明大夫人这是做给阖府中看、有意叫人轻视自己呢，不过她当然也不会说什么，很开心的便答应了。
因是家宴，并无外人参加，因此穿戴装饰都较为随意，春霞也只穿了一身绛红浅纱绣芙蓉花褙子、白绫水泻长裙，梳着堕倭鬓，插戴两支简单的玉钗便罢了。
一行人来到桂枝厅的时候不一会儿，大夫人并二房、三房众人也都到了桥。
出乎他们意料的是，堂兄弟姐妹们也来了之外，方水秀、廖珍、蔡如玉等一干表妹也都打扮得整整齐齐随着各自的姨妈、姑妈一并来了。
见了春霞，少不得上前笑着叫“表嫂”同她招呼闲话几句，春霞一一笑着应着，这才知晓原来府中藏着这么大的表妹军团。不由心中微微冷笑。
桂枝厅中一共摆了三桌，大夫人和年东南夫妇、年信荣夫妇、年信毅夫妇一桌，堂兄堂妹们一桌，几位表妹又是另一桌。在厅中一一排开，旁边侍奉着无数丫鬟婆子，看上去倒是十分热闹。
一时人到齐了，大夫人便笑着招呼众人入座，向春霞和蔼而慈祥的笑了笑，便道：“今日家宴，是欢迎我这儿媳妇春霞终于回来府上了！昨日大伙儿也都见了面，今日一块用个便饭，熟悉熟悉，往后啊，就是一家人了！”
年信利瞟了春霞一眼便笑道：“可不是！春霞啊，往后都是一家人了，有什么事情不懂或者需要帮忙的，你尽管开口！你三叔三婶肯定会帮你！再怎么说你也是东南的妻子，是侯夫人，咱们府上正儿八经的女主人！”
蔡氏听了眼底不着痕迹划过一抹不快，在桌子底下飞快的踢了丈夫一眼，心中暗道真是个不长进的，这种话就算要说也不是现在，你急个什么？
蔡氏便忙呵呵笑着道：“是啊是啊，一家人本就该亲亲热热的过日子，不用客气，千万别客气！”
“真的？那太好了！”春霞顿时笑了起来，有些不好意思的说道：“三叔三婶这么客气，我可真是不知道说什么好了……以后有什么事儿我不懂的，一定去问你们！”
年信荣和廖氏不动声色交换了一个眼色，心中暗自鄙视好笑，心道果然是个上不得台盘的，这话怎么听怎么肤浅！
大夫人心中已经不快起来，只是这种场合却不好发作，便笑道：“好了好了！别的事儿以后再慢慢说，来，快先吃饭吧！春霞啊，这都是我们府上大厨的拿手好菜，也不知合不合你的胃口，你喜欢什么，便叫丫鬟给你布。”
一张圆桌甚大，又不像现代可以转动，因此每位主子身后都站着一名机灵的小丫鬟，手中拿着小巧的圆碟和筷子，为主子布菜。
“好！母亲您吃自己的吧，不用管我！”春霞又笑道。
大夫人眉尖微蹙，按压下心中的不快，勉强笑了笑。
布菜的小丫鬟都是经过专门训练极有眼色之人，主子目光一落在哪儿，她们手中的筷子便轻巧的随了过去，稳稳当当的夹了过来，绝不拖泥带水，更不会洒落得汤汁淋淋漓漓。
只是春霞身后站着的丫鬟根本没有发挥之地，年东南一手包办了。丝毫不顾旁人的脸色与场合，近处的便自己动手，远一点的便命丫鬟夹了过来，再一口一口喂给身旁的媳妇，满脸的宠溺温柔令所有人几乎都愣住停下了手。
年东南丝毫不觉，刚刚夹了一筷子菜喂入春霞口中，笑问道：“好吃吗？”
春霞点头笑道：“好吃，有核桃的香味，像是核桃，嗯，那肉又酥又烂，只吃不出是个什么肉。”
年东南便笑道：“这是咱们府上大师傅的绝活核桃鸭丁，在外头是吃不到的！”
“是鸭子肉？一点儿都没尝出来，我再尝尝！”春霞诧异笑道。
年东南便微微一笑，又夹了一筷体贴喂入她口中。春霞咀嚼着吞咽了下去，这才笑道：“果然有点儿鸭子味了，只是跟咱们从前吃的都不同！”
“那当然了，要不然还叫绝活吗！”年东南笑着，示意一旁捧着盛着餐巾的漆盘的小丫鬟上前，拿了餐巾小心为她擦拭嘴角的一点油渍，笑道：“你要是喜欢往后叫厨房做就是了！喝点汤好不好？”
“嗯！”春霞冲他娇艳一笑，满脸受宠的幸福小娘子神情，盛了汤过来便欲自己接过，说道：“你不用管人家啦，你自己吃吧！”
年东南笑道：“我不管你管谁呢？来，慢一点，小心烫着……”
她两人旁若无人的绣着恩爱，仿佛除了两人剩下所有的人统统都是摆设，众人从主子到奴才无不目瞪口呆。
丫鬟婆子媳妇们悄悄的你望望我我望望你，暗暗的眨眨眼睛或者咧咧嘴：回头这肯定是一个特大新闻了！只怕说出去都没人信呢！
小丫鬟们看着侯爷眼睛里冒着星星和泡泡，暗暗盼着自己将来若也能遇上这么一个男人就好了；媳妇子们则暗暗羡慕夫人命好，不禁一跃而成为人上人，荣华富贵享受不尽，单说侯爷这份体贴和宠爱，自家的男人那是拍马也赶不上！婆子们则暗暗叹息：在府上做了一辈子活儿，别说见，听也没听过哪家主子宴席上这么对自己媳妇的！别说宴席上，私下里也没有过啊！
主子们则更是表情各异了。
所有的人都停下了手中的筷子，怔怔的瞅着他二人旁若无人的秀着恩爱甜蜜，表妹军团个个心里发酸、嘴里发苦、脸上发热，想要看又不好意思看，不想听偏偏那一句句话都清晰无比的钻入耳中，一个个表情不由得僵硬。
尤其方水秀，心里拧巴得差点滴出醋汁子来！
她早已将年东南定为自己的人，眼看着他对别的女人好，眼看着别的女人享受着他的体贴和宠溺，哪怕那个人是他明媒正娶的妻，她也难受得恨不得过去揪着她大骂一场！
大夫人也惊呆了，纵是她养气功夫好，见状也忍不住微微变色。年信利、年信荣两对夫妇则面面相觑交换了个眼色，各自显出十分看不上的神情。
只是这看不上却又各有不同。两位当丈夫的显然打心眼里鄙视年东南：这算什么男人？这是男人干的事儿吗！
而两位当妻子的除了不屑鄙视之外又隐隐的有点发酸：混了半辈子，真是连个乡下女人都不如了！侯爷这脸上的笑，那可全是真心，半点也不像装出来的！看他动作如此纯熟如行云流水，指不定平日里天天这样儿呢！难怪昨天会为了那么丁大点事儿大发雷霆要罚一院子的奴才……
“咳，”廖氏不觉咳了一笑，笑眯眯道：“侯爷可真是会心疼人，呵呵，春霞真是好命啊！有侯爷这么好的夫婿！”
大夫人强压下心中极度的恼怒和不悦，顺势亦淡淡开口道：“好了东南，有丫头们伺候着呢，这种小事儿怎么要你动手？养着这些下人也不是白养的！”
年东南目光淡淡一扫，又喂了春霞一口乳白鲜香的汤，这才不紧不慢的先向廖氏笑道：“不瞒二婶说，春霞是我媳妇儿，也是我年东南这辈子无可取代的女人！这算的了什么呢？谁要是敢对她不利，我会为她拼命即使闹得鱼死网破也在所不惜！她啊，就是我年东南的命！母亲，阿霞她喜欢我喂她，这种小事无伤大雅，您啊，也就别管了……”
年东南一席话出来，年信荣、年信利夫妇包括大夫人在内，眼皮子都情不自禁跳了一跳，继而暗暗有气。
几个人这才明白，这小两口子等的就是这个由头说这几句话呢！这分明就是示威。
可看他这架势，却又不像是说说而已。年信荣、年信利顿时噎得上不上、下不下。
年信荣便笑道：“呵呵，你们小夫妻年轻在新鲜劲头上，感情自然比旁人要好些！呵呵，这很好，很好嘛！来来来，这杯酒我敬你们，一来呢祝贺春霞终于回来了，二来呢，祝你们小夫妻俩白头偕老，呵呵！”
“对对对，来，咱们一块儿敬这杯酒吧！”廖氏也笑了笑，向众人道。
众人便都打着哈哈笑着端起了酒杯。
“东南谢过各位叔婶和兄弟姐妹们！”年东南便笑了笑，与春霞亦端起了手中的酒杯，与众人一道饮了杯中酒。
春霞微微一笑，亦将酒杯往唇边递去。
酒杯刚刚到唇畔，一股浓烈刺鼻的酒味带着辛烈扑面而来，无需品尝便可知这是度数极高的酒。
因为职业的关系，春霞前世便几乎不饮酒，今生也极少沾染这东西，况且即便沾，同吴大少奶奶等女眷一处，饮的也是度数极低、带着甜味的酒，这种白酒，她还是头一回碰到。呃，比她和他男人花烛夜饮的交杯酒还要烈……
“这酒味闻着就好辣呢，你帮人家喝！”春霞投桃报李，笑嘻嘻的举着杯子便递到了年东南的嘴边。
反正今晚就是要持宠而娇，就是要同他在众人面前秀恩爱，她撒撒娇也很正常嘛！
年东南一笑，自然不会拒绝她，便微微张嘴欲饮下杯中酒。却是在闻到酒味的那一刹那变了脸色，伸手轻轻将酒杯从她手中接了过来置在桌上，淡淡问道：“是谁为夫人倒的酒？”
春霞愣了愣，不明所以，却听得一个怯怯的声音一旁响起：“是……奴婢……”
大夫人见他又找事十分不快，耐着性子说道：“这酒都是一样的酒，这又是怎么了？她不想喝，不喝便是！本是家宴也没那么多的规矩讲究！”
“母亲误会了，”年东南缓缓说道：“这酒，母亲闻一闻就什么都明白了！”年东南说着命红星将酒端过去给大夫人闻，冷声道：“洒了一滴，你也不必回敬一堂了！”
红星心中一凛，低低应了声“是”，小心翼翼将那杯酒端过去给大夫人闻。
春霞有些莫名其妙，忍不住偏头看了年东南一眼，年东南握着她的手轻轻捏了捏，示意她稍候便知。
大夫人蹙了蹙眉，勉强将那杯酒端到鼻子底下吻了吻，一时不由亦微怒，不悦斥责那斟酒的丫鬟道：“你是怎么搞的！糊涂了？这是男人家喝的酒，怎么给夫人斟上了！”
春霞这才恍然明白，原来京中亦是一样，宴席上女眷们和男人们饮的酒是不一样的，而那奉酒的丫头，竟给她上了烈酒。
想必，是想让她在众人面前出丑吧？只是没料到她竟然没有闷声不响的喝了，而是“恃宠而骄”的将酒递到了丈夫的唇边。
听了大夫人轻描淡写一句归结到“糊涂”上的解释，春霞眸光微微闪了闪：要是信了这话，那就是傻子了！
“奴婢该死！是奴婢糊涂！奴婢该死！”那丫鬟立刻就着台阶就下来了，“扑通”一声跪下连连请罪。
“闭嘴！”年东南低喝一声，向大夫人笑道：“母亲，看来这些下人果然是糊涂、果然该死，做惯了事情的居然连这么点小事都能弄错！还偏偏是给我媳妇儿的酒弄错了！我很怀疑，别有居心呐！是不是故意要想给我媳妇一个下马威啊？区区一个奴婢，胆子也太大了点！”
年东南这一番话说的可谓是丝毫不留情面，大夫人恼恨不已，阴着脸冷冷的盯着那跪在地上已经唬得脸色发白的丫鬟。
廖氏便也“嗤”的一笑，轻柔的说道：“想必这些日子大嫂当家太累了，未免松动仁慈了些，这些下人呐，一个个惯得胆子也肥了一圈！真正好大胆，连侯夫人都敢捉弄，别的还有什么是不敢做的？”
“二嫂说的很对！”蔡氏不由后怕般的轻叹道：“今日敢斟错酒，明儿只怕就敢落毒，唉，这府上，岂不是要人心惶惶！”
大夫人叫她们一唱一和气得脸上的端庄和矜持再也搁不住，咬着牙低喝道：“说的不错！这等胆大包天的奴婢，留着何用！来人，给我拖下去，杖毙！”
“大夫人饶命！大夫人饶命！”那奴婢瞳孔骤然一缩，惊恐的尖叫求饶起来，她一扭头，朝着表妹军团那一桌望去，张开嘴还没来得及再说，口中已经被老成的齐嬷嬷一团帕子堵住了嘴，低喝道：“拖出去，杖毙了！”
跟着，便被上前的健壮仆妇夹着架了出去，嘴里呜呜有声，挣扎不已。
呜咽声渐去渐远，厅中众侍宴丫鬟婆子们大气也不敢出。
“今日这事儿，的确是我平日里管教不严，疏忽了！”大夫人吐了口气缓缓说道，她看向春霞，温言笑道：“春霞，没吓着你吧？这事儿是个误会，你别往心里去。这府上往后再有谁对你不敬，你尽管来告诉我，我必定同你做主！我倒要看看，还有哪个敢吃了熊心豹子胆！”
春霞谢过大夫人，却是勉强笑说道：“其实没什么的，我好好的呢，没人对我不敬！再说了哪儿能什么事都来麻烦母亲呢？一般的事儿我跟东南说就好了！”
说着面露不忍，不由有些怯怯的说道：“杖、杖毙？那小丫头也许，真的是一时糊涂弄错了呢？母亲是不是先查清楚再处罚，到底是一条人命呐！”
大夫人原本以为她会为那丫鬟求情，自己也好就着台阶下，将那丫鬟教训一顿也就算了，不想她这话倒是有意将一件小事情闹大！真不知她是顺口说道还是有意为之，不由胸口一堵。
廖氏和蔡氏不动声色交换了个眼神，却是连连点头表示赞同。
“我看春霞说的很对，事情没有查清楚之前就杖毙，这怎么叫人心服嘛！”
“是啊是啊，如果大嫂你没空的话，不如，这人交给我们来审问，保管问个清清楚楚、明明白白！”
“是啊，要不然岂不是要让人说咱们年府主子凶残、草芥人命！”
“我也觉得很有必要先查一查！”
廖氏和蔡氏当然也不会相信那丫头是糊涂弄错了，要知道侍宴的丫鬟都是经过精挑细选的伶俐人，不是随随便便弄个人就来的！且这件事情她们心知肚明跟自己没有关系，那么唯一可能的就是跟大夫人有关了，不然齐嬷嬷干嘛那么急着给人嘴里塞帕子？呵呵！她们当然乐意将那丫鬟弄回来好好审问一番，没准还能审出点什么，叫大夫人脸上难看！
大夫人叫她们煽风点火唯恐天下不乱的一番挤兑，气得脑门一阵阵眩晕，冷哼一声沉着脸道：“用不着这么麻烦！对主子不敬，这就是死罪，还用得着审什么？哼，不就死个居心叵测的奴才，跟死个臭虫子有什么区别？若有人因为这个说我们年府残暴，呵呵，这京城中只怕再也找不出第二家不残暴的来了！”
“大嫂说的也是！既然大嫂都这么说了，那便如此吧！”
廖氏和蔡氏笑吟吟点头赞同，那微微上挑的眉和她浅浅噙着笑意的嘴角，怎么看怎么讽刺、怎么看怎么揶揄。可大夫人又能怎样？只能装作看不见！
春霞便也叹道：“母亲说的……好像也挺在理的。这是母亲的决定，我们做小辈的就更不好说什么了！唉，到底是一条人命啊！红星啊，明日拿些银子，好好的将她收敛了，寻个地方好好葬了。若有家人在，给她家人也拿些银子去，好好安抚一番！”到了这一步，不是她说的算的了，叫那些不安分的奴婢们心里有个警醒也好，省得动不动就想着巴结讨好主子来对付她！
红星上前轻轻应了声“是”。
大夫人脸颊两边肌肉抽了抽，硬生生咬着牙不做声。
这个乡下丫头，当着这么多人的面说了这么一通话，又如此吩咐一番，岂不是生生的在打自己的脸？是在对比她有多仁慈善良、自己有多凶残暴戾吗？
天长日久积威之下，她当然不在乎这么一点小风浪，也不认为她这么一点儿小恩小惠能让众人倒戈尽数向着她，可是心里终究是膈应的慌！
这个乡下丫头，究竟想干什么？
大夫人心中纠结不已。原本，她是派了人去桐江打听春霞的品性没错，但她的人给她带回来的资料跟眼前这个人对比起来，似乎是那么回事，又似乎不是那么回事，以至于她都有点糊涂了……
她哪儿知道，自打桐江县出现了那一批刺客、之后年东南又上京之后，吴大少奶奶和春霞早就防着了！
桐江是她们的地盘，一个县城又并不是太大，带着京城口音的人一到那儿就被吴大少奶奶的人给盯上了。听得他们鬼鬼祟祟的打听春霞和年东南，吴大少奶奶立刻便同春霞商量了。因此，那些人接触的都是她们有意让接触的，这样能打听得到有用的消息就怪了！
这家宴，大夫人是无论如何也吃不下去了，可她却不能就这么走了，若就这么走了，岂非显得那几个贱妇得逞了？没那么便宜！
于是众人依旧寒暄着用餐，只是再也没有人敢提一个“酒”字，负责斟酒的丫鬟持着酒壶站在一旁，心中更是忐忑不已，生怕一个不好，这火就烧到自己身上……
春霞却是没有大夫人那么好的涵养，这饭是一口也吃不下了。年东南见了便关切道：“怎么了？是不是不舒服？”
春霞勉强笑道：“可能是路上劳顿，还没有歇过来，我真有些乏了呢……”
“你从未赶过这么远的路，身子骨受不住是正常的，那咱们就先回去吧！”年东南心疼道，顺势便起身告辞，带着她离开了。刚出了大厅，便打横抱着她一路往敬一堂走去，廊上廊下众丫鬟见了，无不垂首敛神，眼皮子也不敢抬，心中更暗暗颤栗：侯爷是真的极看重极看重夫人，往后没事儿还是别招惹夫人……
主角一走，这台戏自然也没有继续唱下去的必要了，众人本来就是为看热闹而来的，如今没有热闹可看，便一个个也相继起身告辞，廖氏、蔡氏少不了意味深长的勾着嘴角朝大夫人笑笑，大夫人见了面上平静，心中一片气恼翻腾。
“你跟我来！”大夫人扭头看向方水秀淡淡吩咐，两人一道回了玉芝院。
刚进暖阁，只见大夫人反手“啪”的给了方水秀一记响亮的耳光，打得她猝不及防踉跄着“啊”的低呼，捂着脸泪光盈盈道：“姨妈……”
“给我跪下！”大夫人怒气彰显再无需遮掩，冷冰冰的目光似要将方水秀刺穿。
方水秀不敢不从，屈膝跪下，泪水大颗大颗滚落下来，轻轻颤抖着肩膀啜泣着。
“愚蠢！真是愚蠢之极！你自己看看你做了什么蠢事！”大夫人气忿忿坐下，根本用不着问、用不着猜，当时宴席上她已心知肚明，春霞手中那杯酒就是方水秀叫人故意做的。
因为这种事廖氏和蔡氏甚至她都不屑去做，而其他的姑娘们根本没有机会事先接触到布置宴会的人，唯有她。
方水秀自然也明白大夫人说的是什么又气又愧哽咽道：“我，我只是不服，只是想叫她在大伙儿面前大大的出一个丑，谁知她那么不要脸！”
“你还有理了！”大夫人冷哼一声，冷冷道：“说你没长进看来果然是没长进！即便她在众人面前出了个丑，那又如何？你又能得到什么好处？在这些鸡毛蒜皮的小事上搞小动作，于大事有何益处？哼，亏齐嬷嬷机灵，否则出丑的还指不定是谁呢！”
方水秀脸色一白，僵住了不敢吱声。
大夫人又道：“这下子好了，只怕人人心里都认定这事儿是我做的！真是——我有那么无聊么，做这种小儿科之事！”
方水秀这才急了，忙膝行上前，含泪道：“都是阿秀不好，都是阿秀鲁莽冲动、顾前不顾后，连累了姨妈！姨妈反倒如此相护，阿秀真是惭愧，不知该说什么好了！以后阿秀再也不敢了，姨妈您若心中有气，你尽管教训阿秀便是，只别气坏了自个身子！都是阿秀不孝……”
大夫人心中实在是叫她给气坏了，可她娘家未出嫁且年龄合适的嫡出姑娘就这么一个，即便她生气又能怎样？从前看着她倒是好，没想到到底是没经过事的小姑娘，一点用处也没有！
谁叫是自家的侄女？不帮她还能帮谁！
“罢了！你知道错在哪儿就好，起来吧，别跪着了！”大夫人舒了口气放缓了脸色道。
“谢谢姨妈！”方水秀小心翼翼的道谢而起。
“你听好了，往后没有我的吩咐不许再做什么！”大夫人眸光微沉，又道：“我先前只当你单单是仰慕你表哥，如今看来，你是陷下去了！可你要清楚，你是方家的嫡女，打你出生那一刻起到现在，享受了方家为你提供的一切包括尊贵的地位和数不尽的锦衣玉食，你的肩上也担负着方家嫡女应该承担的使命！情情爱爱那种东西，说穿了都是虚的，等你到了我这个年纪你就什么都明白了！所以，我警告你，压下你心中那点儿不甘、不忿和嫉妒，从这一刻起，你对左春霞非但不能有半分儿嫉妒和厌恶，相反，你要真心实意的把她当做你的好姐妹来关心、帮助，要让她感觉到你发自内心的好，知道了吗？”
方水秀动了动唇，眼神有些迷茫和空洞，光是听大夫人这一番话，心中便觉得针扎一般的难受。
能做到吗？
她不知道！
她心里对那个女人又妒又恨，犹如炼狱之火时时刻刻在燃烧着她的心，让她发自内心的把她当成好姐妹关心帮助？她真的不知道自己能不能做到！
她抢走的可是自己最心爱的男人。
“啪！”的一声脆响惊醒了大夫人，方水秀惊慌失措抬头，对上大夫人寒浸浸的一双眸子不由心中一颤，磕磕巴巴道：“知、知道了！”
大夫人眸中寒色渐渐缓下，一点一点的点头道：“很好，你知道了就好！我只当你是真正的放在心上明白了我的话！阿秀我告诉你，若再有下次你捅出什么幺蛾子来，你便收拾收拾包袱，回方府去吧！咱们府上虽没有别的嫡女了，可这嫡女不中用，说不得只要另挑个庶女……”
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