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小沙弥把药煎好后,端了过来,薛宝钗笑着谢过小沙弥,亲手服侍着父亲喝下,待父亲睡安稳后,她才轻轻带上门出去,回到自己住的禅房里。
薛宝钗说道:“你们都下去吧!我想一个人静静!”
等丫环们的脚步声走远了,薛宝钗才偷偷哭了出来,父亲的身子越来越差,秦老太医生说父亲是积劳成疾,好好养着,说不定还能熬个一两年。
可家里没有一件事,能让父亲省心,按道理父亲病重,哥哥是家里的嫡长子,因顶起薛家的门户,料理家中生意,可哥哥根本不是做生意的料,一味轻信别人,家中生意反而要她这个闺阁女子抛头露面,料理家中生意。
哥哥浑然不知世故,即便父亲病重,他照样斗鸡走狗,在外头惹事生非,少了父亲管束,他更如脱缰野马,一发不可收拾。
母亲毫无主见,一味宠溺哥哥,父亲因哥哥的事,气怒交加,病情又严重了几分。薛宝钗想着金陵这帮虎视眈眈的族人,不懂事的浑噩兄长,压在身上的家族重担,更是悲从心起,泪如泉涌。
不知哭了多久,薛宝钗才停了下来,唤了贴身丫头莺儿进来,莺儿一见自家小姐红肿的眼睛,吓了一跳,焦急地说道:“小姐,你怎么啦?”
薛宝钗低头吩咐道:“莺儿,你去打盆冷水进来,不要惊动其他人。”
莺儿点头应诺,她猜小姐是担心老爷的病情,因而安慰道:“小姐,老爷吉人天相,一定会好起来的!”
薛宝钗也没多说,既然父亲身体好不了了,有些事她要提前筹谋才是。哥哥今年都十七岁了,还没娶亲,左一个看不上眼,右一个不行,一直蹉跎至今,倘若再守孝三年,哥哥年纪就太大了。不说哥哥,她也虚岁十四岁了,母亲因荣国府姨妈的信,不顾父亲的反对,迟迟未给她寻亲事。
她不能让父亲死不瞑目,她耽搁几年没关系,可哥哥耽搁不起。没了父亲约束,哥哥会变成什么样子,真得很难说,最好能娶个跟凤姐姐一样厉害的嫂子,把哥哥管起来。
莺儿端水进来,小心翼翼地帮她敷眼,待红肿消失的差不多时,薛宝钗起身去了父亲那里。推门进去才发现,父亲已经起身了,他靠着床背坐在那里了,左手捂胸,右手无力地指着,正大口大口地喘气,地上赫然跪着薛蟠和薛三。
薛宝钗忙上前替父亲抚胸顺气,侧头发现兄长和薛三两人非常狼狈,衣服皱缩得跟烂菜叶一样,脸上布满了密密麻麻的的红斑,看起来还有点凹凸不平。
薛父不愿女儿听到这种腌臜事,指着薛三吩咐道:“看在你早逝的父母面上,饶你一条狗命!死罪可免,活罪难逃!把他带回薛府,杖十棍,发卖出去!”
薛三哭喊着:“老爷,小的不敢了!老爷,小的不敢了!”却一下子被薛贵堵住了嘴,被三四个家丁强拉了出去。薛蟠面对盛怒的父亲,跪在那里簌簌发抖,一句求情的话都不敢替薛三说。
薛父吩咐道:“钗儿收拾收拾,我们回府去!”
薛宝钗很诧异,父亲原打算上山清静几天,怎么一下子改变了主意,哥哥在清凉寺又闯大祸了。她没多说,吩咐莺儿私下去打听出了什么事。
当知道薛三出主意,让哥哥买迷烟,掠走那一面之缘的焦家小姐,等生米煮成熟饭后,再逼迫焦家答应婚事。薛宝钗听了,整个人都要晕过去了,哥哥头脑简单,性子鲁莽,以前出去虽会闯祸,但大多是与人打架,毁坏人家财物之类的事情,什么时候,自家哥哥变得如此贪花好色,卑鄙下流。
哥哥子所以变得越来越不成器,跟薛三这样的小人挑唆,也有莫大关系。那个薛三居心拨测,爹爹只杖他十棍,发卖出去,还是太便宜他了,这种小人打死也活该。
回家时,薛母见宝贝儿子满脸红斑,两眼泪汪汪地,心疼地不得了,破口大骂,那该死的小贼!薛父对自己的妻子行径熟视无睹,自家儿子永远是对的,错的永远是别家的孩子。薛宝钗很无语,这人是自己的母亲吗?她同母亲打了声招呼,直接跟父亲进了书房,一起商讨薛蟠的婚事,薛父让人放了风声出去。
薛蟠自诩英俊,一向很爱惜这张脸,这次被蚂蚁咬得坑坑洼洼的,算是破相了。薛蟠照着镜子,差点要哭出来,整整躲在房里一个月,死活都不肯出来。薛母无奈,只好托人送信给京城求大哥和妹妹,寻找大内秘药玉肌膏,据说去疤痕效果很明显。
王子腾和王氏只好托了熟人,从内务府那里弄到一瓶玉肌膏,正月时让人赶紧捎带过来。
焦宛清记得那个秦同知的小儿子跟焦辰飞和李珏是同窗,他还来白石村玩过,可他们在考场里,她也无从打听秦宝宝的真实情况。
没奈何,焦宛清只好当了飞贼,潜到秦府去打探,她越看越满意,这秦宝宝简直是为薛蟠量身打造的。读过书,武艺不错,手段也有,除了相貌体型,样样都能压住薛蟠和薛王氏,薛蟠能娶到秦宝宝,是薛家祖坟冒青烟了。
好不容易才熬到焦辰飞和李珏院试结束,等他们身子一恢复,她就迫不及待把清凉山的事告诉他们,两人气得就想出去揍那薛蟠一顿。焦宛清忙制止了他们,当听说薛蟠被挂在树上喂蚂蚁时,两人都不厚道的笑了,恶人自有恶人磨,碰上宛清,那薛蟠也算八辈子倒霉了。
焦宛清神秘兮兮说道:“哥哥,阿珏,听说石头姐姐都二十岁了,还没嫁出去?”
石头是秦明在书院里的绰号,他比焦辰飞和李珏大一岁,三人私交不错。秦石头姐姐秦宝宝的事,他们也听说了,因为别人嘲笑他姐姐,秦石头都跟人干了几架。
李珏向来敏感,稍微一猜就明白过来了,宛清想把石头姐姐嫁给薛霸王,想想石头姐姐那个威猛样子,李珏缩了缩身子,薛霸王自求多福吧!
焦辰飞愣了片刻,也明白过来了,他兴奋地直摩拳擦掌,声音立马成了高八度:“妹妹,你怎么聪明的!这个主意好,我跟石头说去,让他跟他爹说!”
李珏插了一句:“那薛家可是皇商,还是金陵首富,我想秦伯父和秦伯母会很乐意这门婚事!”
焦宛清笑道:“薛霸王老爹身子不好,大哥和阿珏你们可要抓紧哦!”
焦辰飞和李珏笑嘻嘻地出了门,自去秦府寻找秦石头去了,秦石头闻言想了片刻,抬头傲然说道:“这薛蟠家底不错,相貌也好,就是名声不太好听。不过没关系,我阿姐很厉害,保管把那薛霸王训得服服帖帖,让他往东绝不敢往西。走,跟我爹说去!”
焦辰飞和李珏对视了一眼,跟了过去,没成想秦同知和大儿子、二儿子也在讨论薛家找媳妇的事。秦同知夫妇都有把女儿嫁到薛家的想法,李珏感慨真是英雄所见略同。
秦同知通过熟人向薛家透露想结亲的消息,薛父有点犹豫,他担心妻子和蟠儿死活不同意这门婚事。说实在的,秦宝宝除了相貌体型,其他各方面都符合他的儿媳妇要求。家世好,人大气,文武皆通,管家理财手段不错,能当得起薛家主妇,惮压住妻子和蟠儿。秦宝宝虽比自家儿子大三岁,不过这不是什么大问题,女大三抱金砖。
薛宝钗听说此事,极力赞同,她劝父亲道:“爹爹,若那秦家姐姐相貌姣好,只怕早就成亲了,轮不上自家哥哥了!”
薛父想想也是,他担忧道:“只怕你娘亲和哥哥会反对此事!”
薛宝钗道:“娶妻娶贤,纳妾纳色,到时纳几房美妾就是。只要嫂嫂能管住哥哥,辅助哥哥把薛家门庭立起来就成!都依娘亲,哥哥将来只怕无人管束得了。”
薛父深以为然,他所剩时日无多,再不找人管蟠儿,只怕薛家都要给他败光了。
薛母闻听薛父的打算,大哭道:“老爷,居然要让蟠儿娶那丑悍女!老爷,此事妾身坚决不同意!若老爷坚持要娶秦家女,妾身就带着蟠儿上京找兄长!”
薛父见妻子动不动就那兄长姐妹惮压自己,他已经忍她很多年了,冷冷地说道:“嫁出去的女儿,泼出去的水!别动不动就拿你兄长姐姐,欺压人,我已经忍你很多年了!你若敢出薛家门一步,我就写休书给你,大不了从宗族里过继一个孩子过来!”
薛母见丈夫的神色不似作伪,知道丈夫这次是动了真格,她拉着丈夫的袖子哭道:“老爷,那秦家女又黑又胖,难堪薛家媳妇!”
薛父拢了拢袖子,说道:“娶妻娶贤,纳妾纳色,到时给蟠儿纳几房美妾就是!”
薛母撒泼道:“老爷,妾身坚决不答应!若要蟠儿娶秦家女进门,妾身就死给你看!”
薛父斜睨妻子一眼,说道:“你死了,我立马娶个比你年轻漂亮的女子进来,让她再给我生几个聪明能干的孩子!蟠儿反正不成器,给点银子,打发出去就成!”
薛母腾地站了起来,冲过来要拔薛父的胡子,冷不防被薛父一把推到在地。薛父长叹道:“我这辈子最骄傲的是生了钗儿,最遗憾的是没教导好蟠儿,最后悔的是娶了你!娶了你,我憋屈了一辈子,你毁了蟠儿的大好前程!”
薛母闻言五雷轰顶,她气得浑身哆嗦起来,却一句话都说不出来,可她再也不敢招惹丈夫了生气了。
丈夫既然决定了,这事就没有更改的余地,秦家这门婚事势在必行。她拿丈夫没办法,只好把这笔烂账算到秦宝宝头上。哼!薛家既然能娶你,当然也能休你,等死鬼走了,我就把你休出门去!
薛蟠知道要娶秦家丑悍女,闹着要离家出走,薛父狠心让人打了他一顿板子,关在院子里饿上几天,薛蟠就服软了。
薛宝钗劝道:“哥哥,娶妻娶贤,纳妾纳色!哥哥若不喜欢,到时纳几房美妾就是,又何必招惹爹爹不高兴!”
薛宝钗又历数他娶了秦宝宝的妞处,薛蟠想想也对,妻子帮他挣银子管家,他就负责花银子也挺不错的,还可以多纳几房美妾。他记得薛三说过,女人无论美丑,吹了灯,脱了衣服,就没多大区别。若那个秦宝宝实在难看,几次。他就吹灯干活就是,大不了少去她屋子出了正月十五,薛家就派了媒人到奉府提前,正月二十二下定,三月二十八迎亲。虽说日子匆忙了些,但秦家的嫁妆早就准备好了,倒也不怎么忙乱。