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·胡骑长驱五六年，胡马长鸣不知数·
奉书茫然站起身来，膝盖犹自疼痛，若不是倚着那人手臂的重量，马上就会再倒下去。
扶她那人是个年轻的蒙古贵族。奉书刚刚胡思乱想了半天，第一反应便是：“不要碰我！”
随即才意识到这样是不会碰出小孩儿的，一下子飞红了脸，不敢看扶她那人，只是低下头，却一眼就看到了他腰间的鸾带和虎符。
这一看之下，她浑身一激灵，还是把他轻轻甩开了，福了一福，规规矩矩地行了个礼。
“见过皇孙。”
扶她那人哈哈一笑，道：“真是奇了，蛮子丫头也会说蒙古话！妹妹，你是哪儿寻到这样一个妙人儿？也舍得用马鞭子抽？”把两条鞭子扔给身后的从人，一手挑起奉书的下巴，让她仰起脸来，笑问道：“你怎么知道我是皇孙？”
奉书被他随随便便地摸到下巴，虽然明知此举不会出事，心中却也有些不快，念着他方才为自己饶了鞭子的人情，暂且忍了。只见那人轻眉俊眼，发辫上结满了金银细环，左耳穿了一枚她见过的最华贵的镶宝石耳环，全身上下颇有些威严的气质。
奉书定了定神，答道：“入府的时候早就教过贵人们的服饰规矩了。”又转头朝虎牙公主看了一看，顺便躲开了下巴上那根手指，说：“况且殿下称呼公主做妹妹，那么你便是太子之子，不是皇孙，还能是什么人？”
那人笑道：“蒙古话说得不差，只是还有些江南黄鹂鸟儿的口音。让我猜猜，是江西人？”
奉书睁大了眼，不由自主地点了点头，心想：“这个皇孙有些门道。”她自忖已经能流利地说北方口音的汉话，但一说蒙古话时，每一个尾音还是改不了浓重的家乡味道。
那人嘻嘻笑道：“现在轮到你来猜了。太子的儿子可不只一个，你倒说说我是谁？猜对了有赏。”
奉书心中腹诽：“江南黄鹂鸟儿口音很好听么？怎的你一再逗我说话？”口中道：“真金太子膝下三个嫡子，三子铁穆耳还未成年，我在府里也见过几次，自然不会是殿下。长子甘麻剌……这个……那个……”
她突然不敢说了。她听府中下人传言，太子的长子甘麻剌患有严重口吃，颇不受宠，自然不会是眼前这位。可这话如何能公然说出来？
那人听了，却懒懒一笑，放低了声音，替她说完了这句话：“长子甘麻剌是个结巴，一辈子说不出一句完整的话，自然不会是我。猜对了。”说着从发辫上捋下几个金环，捉住她的手，按在她手心里，折过她的手指拢住。
奉书听他语气，显然是从来没把甘麻剌放在眼里，心中好笑，及至发现手上多了些金饰，又惊又喜，心想：“师父让我别要陌生人送的东西，但这些可是赏赐的，我不要都不成，再说，这么沉，是纯金的呢。”便高高兴兴收下了，道：“所以殿下是二皇孙……”
她刚说了半句话，却又说不下去了。甘麻剌、铁穆耳的名字倒也不难记，蒙古人礼数粗疏，她随随便便就把皇孙的名字说出来，大家也不以为怪。可单单这位二皇孙的名字长得出奇，奉书几次记不住，终于失了耐性，心想反正二皇孙住在别处，自己一辈子说不定都见不到，他的名字，不记也罢。没想到今日终于自食其果。
二皇孙见她突然卡了壳，立刻猜到了原因，低低一笑，俯身在她耳边，慢条斯理地说：“我叫答剌麻八剌。聪明的姑娘，这次你一定会记住。”
奉书被他温热的气息吹在耳畔，只觉得半边脑袋都麻了，一时间有些腿软。等回过神来，发现自己已经又把他的名字忘得一干二净，只记得是答什么。心中决定暂时把他叫做胡麻殿下。
此时答剌麻八剌已经越过她，朝虎牙公主和南公主大步走去，高声微笑着打招呼，和两个妹妹互相拥抱，夸赞大妹妹更加美了，二妹妹长得高了，又笑着对虎牙公主说：“今日咱们一家子兄弟姐妹聚在一起，是难得的欢快日子，做哥哥的向你讨个情，你的女奴犯了什么错，也都莫要追究啦，让她也高兴一天，怎么样？”
虎牙公主搂着哥哥的脖子，笑道：“自然是听哥哥的。不过我已经好久没看鞭子抽人了，你不让我抽她，须得有个补偿。”
“哈哈，这个好办。明日你到我的帐子里，里面十几个蛮子小厮，你随便挑着抽便是，我的这柄金马鞭借给你，好不好？”
虎牙公主大声叫好，又叫：“风筝，风筝，你聋啦？还不快伺候？去端最好的马奶酒来！”
奉书替胡麻殿下帐子里的小厮哀叹了片刻，转身朝厨房走去，心中只是奇怪：“胡麻皇孙今日是第一次见我，为什么要替我求情？今天又是什么日子，怎的这些皇子皇孙都聚在了一起？”
第一个问题，她心中已经模模糊糊的有了答案。第二个问题不久之后也得到了解答。近来连日秋高气爽，已经到了例行出外围猎的时节。皇帝会照例率领留守上都的皇亲国戚，以及一些嫔妃、武将，深入草原，操练捕猎。皇族各晚辈不敢轻慢，早就做好了准备，带上训练多时的猎鹰、恶犬、豹子，汇聚上都，只等皇帝发话，便即开拔。
胡麻殿下提前到来，先探望了两个妹妹。随后，又叫上铁穆耳，一同去拜见皇长孙甘麻剌。甘麻剌和二弟年龄仿佛，只是由于口吃，一直深居简出，沉默寡言，一副拘束木讷的模样，露面后，也没说几句话。等到下午，几个兄弟姐妹一同去向真金太子见礼。
虎牙公主年龄尚幼，又是女孩，原本并非一定要参加围猎。但她性喜热闹，早就磨着父亲带她去，又读了一个夏天的汉人书籍，学会了不少字词，在奉书的“帮助”下通过了杨侍中的考试。太子赞许之下，也就准了她随队而行。虎牙公主深知这份好事是读书读来的，是以不由分说地要带上奉书，以便哪日万一太子忽发奇想，查问她功课，身边好有个读书识字的小丫头帮忙作弊搪塞。
奉书接到命令，心中却也欢喜。她早就听说蒙古人性喜打猎，传统上许多行军打仗的经验都由围猎之法演变而来，是以从成吉思汗始，便定下围猎的传统，每次围猎等同于练兵，以便给黄金家族子孙增添指挥作战的经验。她正想看看，这些所向披靡的草原骑手，究竟是怎样训练出来的。
虽然奉书心中早有准备，但等到真正出城围猎的那一天，她还是吓了一大跳，被眼前的景象震撼住，半晌说不出话来。
只见合城男女洒水扫地，城内街道一尘不染。无数的行人、马匹，从城门中鱼贯而出，好像一个有史以来最庞大的商队。只听得马蹄嗒嗒作响，号角声呜呜不绝，从队伍前头一直绵延到末尾。留守上都的兵卒列队相候，笔直的身影一动不动，最后湮没在马蹄扬出的尘沙之中。年近七旬的忽必烈一身戎装，虽然身形肥胖，但在马背上犹然笔挺。真金太子策马随行，此时他换回蒙古衣帽，肩头立着一只硕大的猎鹰，手持缰绳，生气勃勃，和平日温文儒雅的样子判若两人。
太子身后紧跟着的，便是“胡麻殿下”答剌麻八剌，然后是铁穆耳。太子的嫡长子甘麻剌反而行在最外侧。再后面，便是其他贵族、嫔妃、侍卫、武将，忽必烈的宠妃南必微笑着朝围观百姓挥手致意。无数的从人奴仆走路跟随。队伍两侧还走着不少犬奴、豹奴，手中牵着体型庞大的各色野兽，不时朝旁边低声咆哮，路边的百姓又是惊叫，又是哄笑。
奉书和另外几个丫头女奴一道，步行跟在虎牙公主的小马后面。平生第一次，她突然对那些骑在马上的人有些羡慕起来。
等到队伍走出几天，彻底来到莽莽草原上扎帐安营时，这种感觉便更加强烈了。公主、皇孙等贵族住在“斡耳朵”里——那是蒙古话里的“宫帐”，上下以毡为衣，用包裹成金色的柱子支撑着，上如伞骨，以千余条绳索拽住，最大的可容纳数百人。而奉书这些奴婢住的则是简陋的蒙古包，需要转移的时候，只要一刻钟就能把整个帐子拆卸完毕，装到马背上。
贵族们带着蒙古奴婢，时常出去策马驰骋，有时一跑就是一整天，而奉书等汉人奴婢则留在蒙古包里，做些洗衣烧饭之类的杂活。她看到帐子外面不时一闪而过的骏马的身影，忽然想：“是不是因为蒙古人天生会骑马，就天生比我们这些只会走路的汉人高上一筹？”
但蒙古人也不是天生就会骑马的。虎牙公主的骑术就远远比不上她的几个哥哥。汉人也并非天生不会骑马，她记得督府军中的许多宿将，都能骑在马上奔驰如飞。
心中的渴望日渐积累。一天公主不在，奉书终于忍不住，悄悄对一个蒙古女奴说：“你的那匹马，能不能借我骑骑？”
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