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即将月底了，受封的准备仪式已接近尾声，小城马上能多出位新晋贵族。
福兰他们还是没找到证据，来证明推测中那件可怕的事情。市长突然间不去教堂了，似乎是发现了有人冒充神甫来倾听他的忏悔。
“他是个好人。”劳薇塔说，“我们不应该去陷害一个好人，来谋取利益。”
“女人心肠就是软。”克瑞根不屑，“如果他真想当凡间的圣徒，就得受点磨难，我不介意在弄点钱的同时，扮演一回魔鬼的角色。”
福兰微微笑着，“别急忙，我们也许能从老卢达先生当年的旧人那里，找到消息。”
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秋克太太奇怪地看着陌生的访客，自从她的丈夫去世，很少有人来探望她了。
“我叫佩里，曾经是秋克老师律师行的学徒，很抱歉，因为刚回拜伦，才知道老师已经过世。”戴着眼镜，相貌斯文的男人站在门前，捧着一束白色的菖蒲。
“喔，请进。”秋克太太颇有些感动，秋克是有名的大律师，教出来的学生现在大部分都是行业内的精英，但人一死，那些精英们就再也不来了。
佩里大概在秋克家停留了两个小时，并在书房逗留了很长一段时间，“哈，这本书老师曾借给我看过。”他望着书架，不时感慨。
秋克太太不缺钱，但她讨厌冷清，所以很感谢这个男人在寒冷的冬天，给家里带来人气。临走时，佩里很不好意思地询问，“我能带走老师的一些遗物，做为纪念么？”
“当然，一到冬天，打理起老头子的书房就挺麻烦，拿几本书走吧。你倒是帮了忙。”秋克太太和蔼地说。
出门后，他径直上了马车，克瑞根正坐在车厢里，“伙计，有收获么？”
“秋克律师真是个细致的人，文件都归档放得妥当。卢达家就是他当年的客户之一。”福兰摘下伪装的眼镜和假发，“在那些合同里，我发现了个有趣的东西。”
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“遗嘱？”钱宁停止了切小牛排的动作。望着算是认识了许久地律师，奇怪地问。他正穿着得体的绎紫色外套，小马靴也擦得干净，这是他唯一的一套说得过去的衣服，虽然住在破烂的租屋里，虽然口袋里没几个钱，但钱宁卢达还是努力表现出，他与身边的普通人家有不同之处。衣服是要送到洗衣房浆洗的，平时他会溜达到咖啡馆灌一下午廉价咖啡，出门也得坐马车。
起初这条街的居民还敬畏地叫他老爷。私下议论着为何一位富人会搬来他们这里。但时间不长。钱宁地房东很快揭露了秘密，这只是喜欢摆花架子的破产者。对此，曾经风光纨绔过的败家子很不满意。甚至想找长舌房东理论一番，随后他又想起，假如翻脸了，很难再找到这么便宜的房子，于是打消了念头。
昨天刚从妹妹那弄到了票子，钱宁就迫不及待地找老朋友们玩了一夜牌，手气简直衰到如同被恶神诅咒一般，到天亮时，钱袋几乎空了。
他脚步虚浮地朝家走去，当路过烟草铺时。他摸摸口袋，没烟了，刚准备进去买点，突然想起自己还欠着老板十二块钱，前天当他准备再除几支小雪茄时，被老板拒绝。
“你已经差我十二块了，我很有原则，有工作但手头紧的人能赊到二十块，没工作的最多十块。”那时老板说。“多让你赊了二块钱，已经是很尊敬阁下了。”
“十二块！区区十二块！当年这还不够我给别人的打赏。”钱宁嘀咕，他现在很想来支烟，可老板一定会先让他还钱。
钱宁数了数钱，只剩几个银角了，他叹着气准备离开，却听到身后有人叫着，“是钱宁卢达阁下？”
一位穿着褐色风衣，风度翩翩的中年绅士刚从马车走下来，望着他，显得颇为高兴。
“你是谁？”
“您忘了么，我是佩里，当年秋克老师的学徒。”
秋克？费了老大劲，钱宁才从记忆深处想起了这个名字，那是他父亲的顾问律师，似乎在前两年已经去世。
“老秋克地学生，我记起来了。”钱宁笑着说，事实上他对这个叫佩里地人毫无印象，当年做为二少爷的他，怎可能记住十几年前某个律师学徒的模样，“噢，看你打扮混得不错。”
“当然，我目前在一家颇有名望地律师行做事。”佩里说，“如果您需要法律方面的服务，可以来找我。”
“也许吧。”钱宁回答。瞧，以前家里的小学徒，现在居然比我有钱，世道变了，他嫉妒地想。勉强又应承了几句，钱宁要告辞时，烟草铺老板正巧路过，见到他就喊道，“先生，你还欠我十二块呢。”
“我下次还你。”
“你应该去把衣服当了，能值不少钱。”烟草老板打量着外套，“我是小本买卖，如果你欠银行十二块，现在算上利息就得还十五块，而我还是诚实地只找你讨回十二块。”
钱宁很恼火对方拆穿了自己落魄的困境，还把十二块这个本应微不足道的数字重复了好几遍。
“这位先生的欠款我来还吧。”佩里律师递过来一张金卷，“再拿一整盒雪茄，要配雪松纸捻的手工细雪茄。”“正如你所见，我已经破产了。”钱宁很不愉快地说，“多谢你的慷慨，但我没钱可以让律师赚了。”
佩里律师亲切地望着他，“请别把我想象成那种势利的小人，你还没吃饭吧，我在临街的酒店刚好订了位置。”
于是在酒店地餐桌上，发生了开头的那一幕。
“很抱歉让您想起了去世的父亲，我只是随便说说。”佩里将一只肚子里填满奶油和蘑菇的鹌鹑切开。
“父亲是发急病死的，他的心脏一直不好。”钱宁叹息，“因为去得突然，并没有留下遗嘱。”
“真是悲剧，不过能在子女的眼泪中去世时，也算幸福。”
钱宁放下刀叉，用悲哀地口气说。“那时我和大哥都不在城里，只有妹妹与妹夫，等我赶回来时，只能在教堂的灵枢前祈祷”，他突然想到了值得提高自己身份地事，“我妹夫就是本城地市长，可能他会需要一位顾问律师，我能替你介绍。”
“谢谢。”佩里点头致谢。又喃喃自语，“你与大少爷都不在，老爷却恰好逝世，根据那份草稿，得益最大的是……”
“什么草稿？”
“噢，没什么，很遥远的事情了，现在已经没有意义。”
“不，你是说我父亲在去世前，曾经立过一份遗嘱草稿？”钱宁来了兴趣。
佩里考虑了一会。继续说。“对，秋克老师曾受过老爷这方面的委托，但那只是草稿。没有第三方公证人在场，没任何法律上的约束力。”
“什么时候的事？”
“十八年前的11月4号。”
钱宁在胸口划着十字，“天，太凑巧了，父亲就是在11月底去世地，莫非他那时聆听到了亡者的召唤。我可怜的老父亲。”
“根据那份协议，您可以……喔，我说得太多了。”
“请继续，我很想知道，在父亲的心目中。自己处于什么地位。”
“好吧，既然您坚持。因为当时协助老师的人就是我，所以还记得一些，嗯……风矛船行的4成股份、宅子、大概总价值三十万恺撒的珠宝与债券属于大少爷。”“老头就是偏爱大哥。”钱宁喊道，“这差不多是大半的家当了。”
“您能分到东城一栋四楼公寓，以及商业街三个铺子与八万恺撒的现款。“钱宁敲了下桌子，“亲爱的父亲对我也不赖，假如按遗嘱来，我靠公寓和铺子地租金。现在就能安稳渡日子了。”他接着奇怪地问，“我妹妹呢？你已经说了卢达家当年地全部产业。”
“这正是我刚才惊诧的地方，按那份遗嘱，小姐只能得到一些衣物与首饰，总价值还不到一万恺撒。”
“天啊，看来妹夫能有今天，完全是因为父亲的那场病，我一定要向他说说这事，他应该对我更好些。”
“我奉劝你还是保持沉默。”
“你不知道，妹夫对我实在太刻薄了。”
“我应该把话说明白点。”佩里把鼻梁上地镜架推了推，“但事先申明，我的猜测完全是出于身为律师职业上的怀疑特质，并不是针对谁或者危言耸听。”
钱宁笑道，“你太夸张了。”
“那么，几个关键词，突然去世，留在病人身边的，恰恰是遗嘱上没有继承权的人，而遗嘱没能生效，那个人就此飞黄腾达。”
钱宁眨眨眼睛，当他想明白律师的暗示时，一股寒意窜下他的背脊骨。“你这是……没可能……”
“我听说市长先生经常去教堂的忏悔室，而他又不是信徒。”佩里说，然后强调，“这是职业性的猜测，律师们总爱从阴暗的角度想问题。哎，您别放在心上。”
“你如果拿不出证据，我非得好好揍你一顿。”钱宁愤怒地站起来，“这是诬陷！”
“那您看看这个，我先前从老师地遗物中找到的。”佩里从文件夹里取出一张发黄的纸。钱宁接过来，只觉得手在发抖，口干舌燥。
“……我得离开了，劝您将今天的谈话遗忘，别来找我，因为一个小律师，可不想得罪身居高位的市长……”佩里还说了什么，钱宁已经不记得了。他昏沉沉地离开酒店，直到晚上，他躺在床上，听着窗户上遮风的木纸板被夜风吹动的响动，忽然打了个寒颤，囊着被子坐起来，想着，“可能这张纸是假的，我得找人鉴定下，但如果是货真价实，那我……”
他心中的慌乱与未知地恐惧，如同屋外，冷冽刺骨的风。
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“的确是老师的笔迹。“小城律师行的行长拿着遗嘱，仔细辨识，他曾经在秋克那里实习过一年，“我这儿还有老师的手稿对照，很明显，比如这个字母的转折。老师习惯一笔带过……”
“你确定？”
“确定。”
钱宁抱着头，眼珠血红，脑海完全被妄想所占据，“那就没错了，我得告诉妹妹，不，可能会让她受到危险，我应该直接去警察局……”
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“你怀疑那位好名声地市长。为了避免破产，真的谋杀了自己的岳父？”劳薇塔问，“为了钱，人什么肮脏的事都做得出来。”
“不，他没有犯下谋杀的罪行。”
“但市长总是去忏悔室，你做出的推测又让人信服。”劳薇塔不明白，“你到底在耍什么花样。”
“正因为遗嘱还好好放在律师的文件里，我才觉得，他不可能是谋杀犯。“福兰解释，“如果他为了钱谋杀岳父。就肯定是得知了遗嘱内容后感到绝望。而做出的疯狂举止。如果你是个凶手，会让这么显眼让人怀疑地东西留在世间吗？”
“可能他遗漏了这点。”
“他身家百万，又能当上市长。如此聪明的人，怎可能没察觉到浅显的漏洞。”福兰说。
他肯定先前的猜测是错的。这位市长，的确找不到丝毫瑕疵。他一直以阴暗不信任的态度看待世人，反而不相信，会真有善人存在。那么，弗莱尔的姓氏与黑乌鸦，让康理士来继承，倒也能接受，至少不会被贪婪的人所玷污。
“你放弃了？”
“是的，放弃了。”福兰惘怅地摇摇头。“这点想到得太晚，不该把遗嘱给钱宁地。但也好，如果市长地良心洁白无暇，那么这件事，只会成为一场闹剧，最后反能够提高他的声望。”
他曾经存在于人世间的身份与证明，将要不属于他了。这让依靠仇恨与回忆支持意志地活死人，觉得非常落寞。
克瑞根在一旁冷笑。
康理士流年不利，钱宁卢达。他那位败家的小舅子某天愤怒地冲到家里，张舞着一张遗嘱，让他解释，逢人便说，自己谋杀了他的岳父。
随行而来的警察局长略怀歉意地说，“市长阁下，因为这是家属的指控，所以您在调查结束前，不能出城。”
这件事在城里引起了轰动，当局开始调查内情，封爵的事儿也因此暂时停了下来。
妻子面色苍白，整天哭泣，“阿加莎，我的宝贝，这不可能是真的。也许是你哥哥在报复与嫉妒的情况下，发疯了，请相信我。”
“当然，我相信你，你肯定没做过，只是……”阿加莎呜咽着没再说下去。
康理士认为妻子是在为哥哥与丈夫间的冲突而烦恼，他也想此事能尽早平息下去，所以很配合。半个月后，当局地调查人员宣布，老卢达的确是自然病死的，他们甚至翻出了当年检尸官的报告来示众。钱宁在冷静之后，也觉得自己过于冲动了，他和调查员开始寻找那个叫佩里的律师。
所有的律师行都否认有这个员工的存在。
最后调查员做出结论，这很有可能是一起商业竞争对手的蓄意陷害，来影响市长的名声。授爵又重新提上了行程表。
几个经常发表缪论，和康理士不合地商人与政治家，受到群起围攻，声望一落千丈，人们都确定，肯定是他们中的一个，策划了卑鄙的阴谋。康理士因祸得益，很可能会连任市长的职务。
他正和调查员、市政府的官员与警察局长一起在市议会发布声明，来结束这场闹剧。就在议员们鼓掌的时候，查尔斯家的老仆惊恐失措地冲进来，“老爷……夫人她……”
阿加莎卢达死了。她慈爱地让孩子们好好午睡，吻过他们的额头后，独自回到了卧室，用镀银的餐具小刀割断了自己的手腕动脉。
“康理士，我的爱，该让一切都结束了，别伤心，我是以解脱与赎罪的心情离去，也许我会下地狱，但只恳求，那地狱的折磨更严厉残酷些。”她在遗书中写道。
从夫人上锁的抽屉中，康理士找到了阿加莎的日记。他知道了，十八年前的一场悲剧。
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凌晨一点，雷电不时在乌云的映衬下合奏着，而书房里的气氛，同样压抑阴郁。
“畜生。当我没养过你！”老卢达吼道，茶杯翻倒在桌子上，茶水已经流干了，“现在就想来争遗产？我一个恺撒都不会给你，让你去帮查尔斯家的败家子！”
“可是爸，你是康理士地半个父亲，求您了。”阿加莎哭着，声音嘶哑憔悴。“我宁愿您在遗嘱里一毛钱都不给我，但现在请借我五万恺撒的现金，只要有了这笔钱，他就能投资到买卖里，这次的投资肯定能成。”
“滚！只会帮着外人，我看透康理士了，这辈子，他都没法出头。”老卢达恨恨地说，他挥手让女儿离开，突然间。胸腔里的剧痛让他说不出话来。
“爸。你怎么呢？心脏又不舒服了？”阿加莎望到父亲满面冷汗，表情扭曲痛苦，手抓着胸前衣服。大口哈着粗气。
“药在屉子里，拿给我，再去喊医生来。”老卢达断断续续地说。
阿加莎慌乱地扑到书桌那里，手忙脚乱地在抽屉中翻出药。
她拿着药，刚准备送到父亲嘴里，忽然停下了。
“康理士这辈子完了。”
“我不可能投资给注定失败的人。”
“送这么贵的茶砖给我？味道是不错，但查尔斯想从我身上得什么？”
“你应该离婚，这爸爸倒支持你。今天让你回来，就是准备商量这件事。”“好吧，不愿离婚？你看。这是我刚拟订的遗嘱，如果你听爸的，我马上把你地那份加上去，如果不听，就拿着衣服和廉价首饰，去和查尔斯家的小子过苦日子吧。”
“快……快给我，好姑娘，求你了。”老卢达意识到了女儿的迟疑，恳求着。阿加莎抖得厉害。她愣愣地看着在痛苦了挣扎的父亲，喃喃地说，“爸，我爱他。我不怕过苦日子当穷人，但我不能让他的人生就这么毁了。爸，我……”
一个小时后，阿加莎苍白虚弱地推开书房的门，在楼下喊起已经入睡的仆人，“去找医生来，爸他好象心脏病犯了。”
赶来的医生抱歉地说，“小姐，请节哀，您的父亲已经过世了，是心脏病发作，很突然，他甚至没力气吃药，不然可以多支撑一段时间。”医生拾起洒落在老卢达手边的药丸，显得非常遗憾。
遗产被平均分成三份，由老卢达地三位子女继承。
“别伤心了。“葬礼上，康理士安慰妻子。
“我想着爸还在工作，想去给他拿件外套免得受凉，如果我能早点去书房，爸就没事了。”阿加莎反复自责着，让人唏嘘和同情。
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又是一场葬礼，很多人瞧见，他们地市长大人在灵枢前痛哭，“我宁愿当年没那笔钱，宁愿和你过苦日子，只要你能活过来。主啊，让我醒来吧，这只是一场悲伤的梦境。”
人们都知道了十八年前的惨剧，都指责阿加莎地冷血。但没人指责康理士，他们都说，市长并不知情，不应该为此受到牵连。他们怎能在一位刚失去妻子的男人的伤口上，再撒盐呢。
在市长的恳求，并且说宁愿不要的言辞下，授爵被当局延迟到半年后再进行。这又让人们对康理士赞叹不己。
“我做得太过了。”望着灵车在花瓣的飘扬下，将棺木缓缓送到墓地，福兰想，他合上车窗，瘫坐在椅子上，摸着额头。
“你这性格，迟早会给我们带来麻烦。”克瑞根小声说。
马车穿过拥挤的人群，离开了小城。
“不过那市长，为什么总去忏悔室呢？算了，人，总有秘密的，就算是神灵，也无法将人心窥探清楚。”福兰将思绪抛离了脑海。
葬礼在哀乐中到了尾声，泥土掩盖了棺材，与棺材里的魂灵。直到这个时候，康理士才觉得背上的冷汗干透了。
有那么一瞬间，他真地以为自己完了，被发现了。他根本没料到，那个混帐岳父居然立过遗嘱。妻子瞒着他，但可怜的阿加莎不知道，她回家带去的礼物，那包茶砖里，加上了奇妙的东西。
一种没有异味，由东方植物提炼，发作时如同心脏病的毒药。好用极了，他现在都隐蔽地留了小半瓶。
葛里菲兹地区主教太贪心了，居然要把分红提高到四成。他用钱贿赂这个地区主教，好让自己能用黑十字马车，肆无忌惮地运送高利润的走私货。
每次都是在忏悔室交易，那里能避人耳目。但市长觉得，到收手的时候了。主教阁下已经不好控制。而且上次，他就遇到了个冒充神甫的人，也许有人察觉了，让他更加警惕。
钱已经赚够了，自己何必在冒险呢？想想，慈善家、好先生、尊贵的市长、还有子爵地地位他可看不上小小的勋爵，半年后，能弄到更好的这些头衔，可比提心吊胆的走私贩子要强。
“那瓶剩下的毒药能再度派上用场。”康理士想，随便在心底开了粗鄙的玩笑，“希望没过期，不然我们的主教大人，不死也得拉几天肚子。”
在小城里，康理士·查尔斯将继续受人尊敬，扮演慈悲的圣人角色。
“人在一生里难免会犯下罪过，但不能因为过往的错，就让他一辈子背负着罪孽。”他想，“至少世人对我的爱戴，已经证明了这点。”
他回到宅子，继续投入到满桌的文件、合同与私人信笺里。
“靠工作来逃避悲痛的人。”仆人们都叹着气议论。
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“威胁信？”
“对，很简单但有效的内容。”克瑞根哈哈大笑，“信里写到：我知道你的秘密，虚伪的败类，假如不想被揭穿，就将二万恺撒存到信后的银行户头里。”“一位清白的人，可不会受这种幼稚的胁迫。”劳薇塔说。
“任何心虚的人，都会为这种内容而坐立不安，最后看到钱少，通常会心存侥幸的打入款子。噢，来打个赌怎么样。”克瑞根说，却望着福兰，“假如那个户头，真的存进了钱，就证明你错了。那么，以后再干买卖，我得有更多的发言权。”
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过年这几天慢了点，7000字的章节奉上。
按dnd的观点，这位市长是典型的守序邪恶，事实上，我们这些普通的凡人，或者说人类的社会，应属于这个阵营：遵守法律，遵守道德，井然有序。但如果能确保自己不会受到惩罚而能得利时，会干出连混乱阵营都感到畏惧的事情。
嗯，写完上面的字，又觉得自己未免悲观了。（未完待续）