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那是位表情漠然死板的老绅士，头发花白，身穿一套整齐的燕尾装，深灰色的布料上有浅色细条纹，在领口别着银胸针，有条腿是跛的，他坐在离城门三个街道的咖啡馆中，手无意识地磨蹭着横在膝前的助步杖，过往的服务员偷偷用好奇地眼光打量着那根别具一格的拐杖：
表面凸凹不同，就是根剥下树皮，用小刀简易修饰过的树枝，却花了大价钱，刷了防腐清漆，在底部和手柄，包了层价格不菲的厚金箔片。
“这么贵重的材料，完全能打造一两件漂亮的小首饰，却用到烂木头上。“服务生暗忖，“有钱人的怪癖。”
在当局的机密情报档案中，被绰号为豺狼先生的卓尔法·隆奇，按照和商议的计划，一直巧妙谨慎地和库泊冯特维尔联系，将一些货真价实却另有玄机的线索，提供给对方。
卓尔法已然看穿了整个谋略的布局，他私下承认，这阴谋大胆而且冒险，但只要掌控住局里每个人的心理和性格，就能得逞，把一个家族推向整个国家的敌对面，将一个女人光辉灿烂的未来毁灭。
计划里最关键的时刻就要来临了，如果事成，他生涯中的污点就会被清洗，从通缉犯摇身变成亲王的恩主、皇室的座上宾客。
权势和地位正在眼前招着手，不过卓尔法并不为此感到欣喜，命运那令人恶心的安排，让他被迫和仇敌联手，比起各种尊崇的荣誉，他更乐意亲手处决掉那位罪恶的盟友。
“也许，我该稍微将计划改点，将那家伙，和他的谋略一同送葬。”卓尔法不只一次地想着，但有双美丽的眼睛正在暗处盯着自己，绝不允许有任何变节的迹象发生。那眸子的主人名叫安玫，是位拥有着卓越身手的女龙脉大君。
他瞄着窗外，街道上满是行履匆匆地人群，虽然瞧不见监视者的踪迹，但他能感觉到对方的存在。
一位服务生走了过来，“先生，您需要换杯咖啡么？”
卓尔法将思绪拉了回来，桌上的咖啡还是满的。已经凉透了。
他踌躇了片刻，“不，结账吧，我得走了。”
收了笔小费的服务生，殷勤地帮客人拉开店门。
卓尔法吸了口冷空气，提起小小的行李箱，拖着残腿，朝城外踉跄地走去。
在几个小时前，他刚通过密信，要求和那位正为储君被绑一案急得焦头烂额的亲王阁下会面。
出示了伪造地证件。和卓尔法那身颇有派头的服饰。只经过简单地例行询问，他很顺利地出城了。
延伸至城门的公路川流不息，载着沉重货物的马车。总将路面压坏，虽然隔三差五，施工队就前来整修一番，甚至还出台了按货物重量加收的道路修缮税，但这条路总显得有些破烂。
拐杖柱进了人行道地砖间的一处缝隙，卓尔法煞不住步子，在人们的惊呼声中，滑倒在坚硬的地上。
“我这条不中用的腿！”他艰难地爬坐起来，捶着腿，凄凉地想。
曾几何时。像撵免子般，追着罪犯跑的前秘密警察，如今却是个连正常走路都容易出意外地糟老头子。
人组成地川流漠然地从他身边淌过。
一辆刚由港口驶来的货车，显然没注意路旁的这场小事故，没有放缓速度，直直朝弹落到马车道上地拐杖碾去。
“停下，别碾坏我的拐杖！”卓尔法声嘶力竭地吼道。
城门前闹轰轰的，人声嘈杂，盖过了他的吼叫。
车没有停。
卓尔法无法阻止。
不。他有的，但那不是个好法子，周围都是人，几十米远外有城门税务官和一队警戒兵。
“那只是条普普通通的杖子，犯不着为了它冒上风险。”卓尔法想，他一直是个理性派，懂得轻重缓急，清楚因小失大是傻瓜才会干的，明白……
在理智的思绪叮嘱完之前，他的耳朵里发出一声轰鸣，仿佛有热得发烫的血冲上了面孔，那股如烈焰般沸腾地感情，迫使他撕扯开外衣钮扣，从内兜取出手枪。
几秒钟后，尖叫在人群中蔓延开来，人们惶恐地四下奔走，躲避不知从哪里传来的枪响，一辆马车的车轴突然断了，横倒在路面上，又引发新一轮的骚动。
他茫然地抓紧拐杖，喘着粗气。
“有个老头开了枪！”似乎有人在喊叫。
警戒兵握着火枪朝这边冲了过来。
该死！我发什么疯，卓尔法咒骂着自个的疯癫举动，他的脑子飞速地旋转着，却想不出办法，在众目睽睽下，如何用病残的身体，躲开一群壮小伙子的追捕。
一辆运送砂石的货车，覆盖在拖厢上地厚厚帆布，忽然间挣脱了钢丝绳和钩扣的捆绑，细碎的砂石在一阵突如其来的黑风中，飞舞了起来，冰雹般砸得地面噼啪作响，阻碍了卫兵们的视线。
“你糊涂了？惹些乱七八糟的麻烦！”清脆有如白灵鸟的声音，在卓尔法耳边抱怨，一只手扯过他的臂膀，带领着他，混入人流，逃了出去。
“幸好拐杖没事。”卓尔法勉强笑了笑，语调是苦涩的。
前秘密警察，一直是个自私自利的男人，活在自己用偏执构造的世界之中。
他终于发现，内心深处的圣殿里，除了母亲，还另有值得珍视的事物。
当然，那珍物并非指这根惹来麻烦的手杖。
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“……愿泯灭的魂灵升入天国，于父恩慈的座前永享不朽的快乐。”
长四方的黑木匣子安静地躺在厅间，铺着一层枣红色的棉锦，马蒂达正谦逊地念颂着安魂词，她伫立在棺木前，为死者祈祷往生的幸福。
福兰咧嘴笑了一笑，亲切地说道，“很感谢您，为我的亡友祝福。”
在祷告完毕后，他和圣武士姑娘来到楼下。唤来睡眼惺忸的旅店老板，要了些热水和小食，剪烛夜谈，交流着彼此间的经历。
对马蒂达来说，这位“行商托波索”是个对世俗经验老道的人物，姑娘抛弃了教会，继承着那位老神甫的信念，决定用自己地双眼来重新打量这个熟悉却又陌生的世界。正如一个求知欲旺盛的学徒，迫不及待地想得到各方面的善意指引。
福兰则想弄清楚姑娘目前的行动，虽然在内心深处，他对马蒂达怀着种淡淡的怜悯，但这情绪无法冲薄更深厚的警惕和敌视。昔日那些遭遇，让他明白，这位模样上娇弱无害的姑娘，是个有能力制造麻烦地害虫。
“您还在寻找那个什么……魔鬼么？”他从口袋里掏出一个核桃木雕琢的细管烟斗，洒了几缕上好烟丝，故意问道。
“正如阁下所说。但因为某些原因。我落入了魔鬼的陷阱，幸亏得天父的庇佑，让我恢复了自由。”一想起她曾和恶魔朝夕相处。由他摆布，被他利用，马蒂达白嫩的粉颊就染上潮红的羞怒，“但我不会放弃的。”
果然是顽固的害虫！
“那恶棍真是卑鄙。”他带着苦笑来评价自个的所作所为，继续问，“出于私人的好奇心，我很想知道，究竟是谁，能让一位天国地荣耀之剑，如此契而不舍。”
马蒂达并没有听出夹杂在话语中地讽刺。她解释道，“他并非是人类，或者说，表面上是人，但内在却异于常人，是只两条腿的怪物！”
“天，我正在听一段天方夜谭，或者时间倒流回神话年代了？”福兰哈哈大笑，“我原以为，魔鬼，只是个绰号。”
“请务必相信。圣武士必须诚实，我的确从他身上，感觉到了亡灵地气息？”
“您越说越离谱了。”
马蒂达急得满脸通红，也明白，毕竟在这个年代，即便是仍存在于世间的法师，在普通人心目中，都显得遥远且不真实，更何况亡魂之类，只出现于怪谈故事中的形象。”
似乎看出了她的焦虑，“托波索先生”像迁就小孩子似的，笑着说，“好吧，且不论他的身份，且说说他有何等的莫大罪孽？已然被称呼为魔鬼，应该犯过连最慈悲的圣人都感到愤怒的恶行。”
罪？
“我尚未追查出对方的渎神大罪。”
“哦，那么是私人恩怨，您先前也提过，落入了他地陷阱，那么，他对您施暴了？请原谅我的冒昧，让一位冰清玉洁，饭依天国的姑娘失去贞洁，的确是令人发指的罪恶。”
福兰怀着戏弄的恶意，望着马蒂达那张胀红得滚烫，急得想哭的脸蛋，姑娘结结巴巴地辩解，“不，虽虽然在陷害下，我我做出出了一些违背了道德和凡世律法的罪罪孽，但并没有失失去……”说到最后，她的声音几乎如蚊虫地叮咛。
“恕我直言，您的身份是什么？”
“身份？”
“您是安诺的骑士，并非拜伦的警察，却想越过凡世之法来妄加审判？”
“但，一个鬼怪，企图混入凡间，肯定另有所图。”
“哦，于是您因为尚未犯下的罪行，就欲将他净化？”福兰冷笑，“不，净化是个神圣的说辞，您是准备谋杀，谋杀，多么肮脏的词啊，它践踏着法律，嘲笑着公义，世上有什么词语，比它更叫人恶心的呢？”
“这并非私人的复仇，我只是在执行天国的意志。”马蒂达也激动了起来，她不明白这位好先生，为何如此谴责自己，“为世间扫除罪恶，难道有错么？”
“我也承认您嘴中的魔鬼，是个恶人，但自有律法的罗网，和冥冥间的公义，来将他处死，把他审讯。”福兰凝视着姑娘的双眸，“当然，对于有罪的人，您有权来追捕他，指控他，这是凡夫俗子对巍巍法律的支持。”
“但您的真实意愿，真的如此吗？”他深呼吸了一口气，“您的行径，只是在报复，为曾经的遭遇报复，为心底的怒火寻找宣泄，复仇之路，并非神圣，也非正义。请别将如此丑陋的事儿，披上光辉的外袍。”
他察觉到自个失态了，于是停止了指责的嘴舌，向心神不宁的圣武士告辞后，转身朝楼上走去。
如果那姑娘真是个秉持着良善，代表着正义的使徒，福兰倒乐意在一切结束后，被她审判，来赎清身上的罪。
但在费都下水道相逢时，她就是个将狂热的信仰加诸于道德和法律之上的女人。
想杀死福兰·弗莱尔？
你还不配。
小艾茜埋头大睡着，不时舔着嘴唇，发出呢喃的梦语。
马蒂达坐在窄小的卧房中，身体缩成一团，臂膀环抱着双膝，眼眸的神采黯淡而迷茫。
她想着关于那魔鬼的一切。
他唯一的原罪，便是异于人类的模样，和亡灵的气息。
姑娘想说他不是人非我族类其心必异迟早会干出诣天的大罪，但扪心自问，她突然发觉这理由说服不了自个，在老神甫的教诲下，马蒂达早已不是长着榆木脑袋的狂信徒。
如果不是魔鬼，她已经死在了费都的水道里，还有在黎明堡郊外，她惨败于那个拥有超凡脱俗力量的龙脉者之手，也是魔鬼拯救了自己。
更何况在丧失心智，落入掌控时，他有的是机会来除掉自己。
两次的救命恩情。
她居然一直忽视着这点。
那么，和托波索先生所说的一样，自己并不是什么天国意志的使徒，正在为虔诚的信仰增添光彩，而只是偏颇地走在疯狂的复仇道路上？
她辗转难眠，旧有的价值观和新的思绪在脑海中激荡争斗，令姑娘更觉茫然。
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ps：这几天加快速度，弥补最近愈发更新不力的趋势。
大家要保重身体呀，如咱家这等牛般的硕汉，也病倒在严寒之下。（未完待续）