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凝水微雨变相禁足，整个旅程简单而平淡，少了不少事。偶尔偷偷地让红玉去打听凝水和微雨两人的事，微雨借着湘云吩咐自己照顾凝水的机会，没少找凝水的麻烦，当然凝水也不是省油的灯。两边算是斗得奇虎相当，让湘云看了大乐子。而当时跟在凝水旁边的两个丫鬟都被史鼏做主发卖了，卖到哪里没人知道。
红玉将今日两个夹枪带棒的话语再次复述给湘云听，对于她来说湘云是主子，这些话无论她听得懂听不懂，只要湘云让她打探，让她说，她就会原原本本地说。
湘云拿了一块蜜饯放到嘴里，慢慢地嚼。这蜜饯是史鼏派人买给范氏的，湘云吃着喜欢，范氏就着人每日给湘云送上一些。听到红玉禀报完，笑着道：“红玉姐姐，辛苦了。”
红玉连说不敢，看了眼继续嚼蜜饯的湘云，开口道：“小姐，春儿和秋儿今儿和奴婢说，史姨娘的手已经好了，不知何时调她们回来……”
“红玉姐姐如何回答她们的？”
红玉垂着头：“奴婢自然是说‘不知道’。”
春儿和秋儿被湘云“发配”给了凝水，小姐的二等丫鬟虽然比姨娘的一等丫鬟月钱要少，但前程上差远了去了，难免有些情绪。但不知道凝水安抚了她们什么，对她还算尽心。只是两位姨娘相争之时，两不相帮，就当看戏。因着湘云吩咐，红玉每日去与那伺候的婆子磕牙之时，总能遇到她二人，让红玉给求求情，把她二人调回去。
但红玉也知道，那天她二人看到史姨娘出来就停了雅意的吩咐，未尝没有怕得罪史姨娘的想法。雅意一知道了，范氏自然也知道，要不也不会将另两个婆子贬去浆洗房。就算湘云想要她们回来，范氏也不允，如此一说不过成全彼此相交一场的情义。
“红玉姐姐，我这边不少伺候的人。”湘云身边人不算少，在船上事情也少，其实并不需要那么多人伺候着，少上四个人完全没有影响。
“红玉知道了。”
湘云看向红玉，雅意对范氏十分忠心，若是湘云让雅意去打探，只怕什么都听不到，故而才让红玉去探。红玉这些日子本分老实还十分忠心，若是真能为她所用就好。
湘云用帕子擦了擦手：“红玉姐姐，快帮我换衣裳吧，一会儿还要和父亲出去呢。”
许是史鼏看出湘云喜欢出去玩，每到一个繁华的城镇，必然要带着湘云去走走，聊聊风土人情。小不点凌云倒是懒得很，虽然平时喜欢腻着姐姐，但无论是街上的事情还是父亲口中说的事情，他都不是很感兴趣。湘云若是出去，就腻在范氏这边玩。
湘云被红玉打扮好，迈着小短腿走到范氏屋里，果然看到史鼏再哄着凌云玩。
“父亲，母亲，弟弟。”说着，湘云迈着小短腿就往史鼏那里扑。
史鼏看到湘云进来就把凌云交给嬷嬷，一把抱过面团子一般湘云，亲了亲两亲：“云儿今儿打扮真漂亮。”
凌云看到姐姐，眼睛发光，让嬷嬷将他抱过去，也在湘云脸上亲一亲：“姐姐，陪我玩。”
“今天姐姐不能陪你玩了。”湘云也亲亲凌云：“姐姐要和父亲出去。”
凌云嘟了嘟嘴，一脸不乐意。
湘云又亲亲凌云：“姐姐回来后，和凌云玩好不好？”
凌云失落地点点头，像只被遗弃的猫咪一样：“要早点回来。”说到底凌云的玩伴也只有湘云一个，没有湘云在，难免寂寞。
看着一双儿女感情甚好的样子，史鼏和范氏忍不住相视而笑。
史鼏抱着湘云，进入马车之中，湘云看到了一个生面孔，也不能算生面孔，而是之前见到的受伤的少年。星目剑眉，五官十分英俊，只是眼神锐利，薄唇紧抿，小小年纪身上就有种肃杀之气，让人难免害怕。
湘云最开始被他的视线一扫，连忙移开了视线，待他不再看她时，她才好奇地打量他。
史鼏也没有说起这个少年的名字来历的打算，只是笑着和湘云说：“叫声哥哥吧。”
湘云看了看史鼏，又看了看眼前的少年，一边暗自猜测少年是否出自史家，一边甜甜地笑着叫了声：“哥哥。”
少年眼神冰冷地看了她一眼，垂下头不说话。
湘云看向父亲，父亲也只是温柔地对她笑笑，安抚性地揉了揉她的头。湘云安静地窝在父亲的怀里，小手抓着父亲的衣襟。湘云喜欢窝在父亲的怀里，有种天塌了也有人替自己撑着的感觉，既温暖又幸福。
史鼏像往常那样微微掀起帘子，让湘云看到外面热闹的街景，给她讲些风土人情，本地特产，还一路看到小吃，让下人们帮忙买回来。
一旁的少年就当看不见，沉默地像一团空气。
待马车走到冷清的街角，车上的少年才动作轻巧地下了车，对着车上的史鼏微微行了一礼，避开周围人的视线，逃往附近的小巷子。
史鼏看着那人的身影消失，叹口气，低下头看着一脸好奇的湘云，捏了捏她的脸。
“父亲，那位哥哥是谁？”
史鼏叹息：“现在父亲还不能告诉湘云，等到湘云大了，父亲就和湘云说。”
湘云早已猜到此事事关重大，只得点点头。
当然也只有在这一路上才能拥有如此清闲的日子。
到了扬州之后，史鼏忙着官署的事情，而范氏忙着内宅安排，为了让两人安心，湘云则一直照顾凌云。等到一切都安排妥当，范氏也已经有了快五个月的身孕了，天气也正是炎热的时候。
但范氏还是强撑着，带上了湘云凌云二人，去拜访了巡盐御史林家。
范氏有孕，本来需要宴请各位夫人的事情自然搁浅，但林家必须要拜访。因史鼏初到扬州，自然要仰仗扬州的最高官员。再者说，林夫人贾敏也是史鼏的表姐，本是亲戚，自然要来拜访一番。
而林家，传言贾敏身体不好，常年修养。虽红白喜事该有的礼从来不缺，却很少应下各位夫人的聚会。但因着史家好歹是亲戚，还是接下了帖子，和范氏见一面。
进入林家后，湘云细细观察，就发现这里的仆人行事规矩，自有一番气度，丫鬟婆子们打扮得极体面却又不越矩，看得出来林家规矩甚好。一路过来，庭院布置也很是清雅，让人心生愉悦之情。
范氏一行人被迎入正堂，一名三十岁上下姿容秀丽的女子连忙迎了上来：“可是清妹妹？”此人就是贾敏。湘云暗暗打量，看得出对方化了妆容，但依旧看得出有几分病态，看来贾敏的身体真的不太好。
“表姐。”范氏刚要屈膝行礼，却被贾敏拦住：“你我之间，何须如此虚礼，还按旧时称呼我就是。”贾敏看着范氏隆起的肚子，眼睛闪过一丝艳羡：“这还怀着身孕呢，也要小心一些。”
被贾敏拦住，范氏也就没有坚持，拉过一旁的凌云和湘云：“这是我的一双儿女，女儿叫湘云，儿子叫凌云。”
湘云凌云按照之前教过的，向贾敏请安。
贾敏看着那站在地上健健康康的小人，笑了笑，各给了一匣子的东西，在范氏的默认下才收下。
贾敏也开始介绍自己的儿女：“女儿叫黛玉，儿子叫明玉。”黛玉刚满四岁，黛眉杏眼，虽年龄尚小，但姿容更胜贾敏，有些柔弱的身子看了就让人产生怜惜之感。黛玉的胞弟，林明玉，眉目清秀，比凌云还要大几个月，却还被奶嬷嬷抱在怀里。
范氏自然也拿出了提前备好的礼，两个人又客气了一番，各人才入座。
“听闻表弟要来扬州任职，一想到你也能来，我心中十分欢喜。”贾敏脸上的笑容倒不似作假。
范氏自然知道她想听什么：“我自也十分欣喜，我姐姐听说我要来，这不，让我捎带了很多东西给表姐。”
贾敏脸上笑容扩大：“难为她还记得我，当年都还是闺阁里的小姑娘，如今都为□为人母，连清妹妹你，那个总是跟在我们后面的这个小丫头都儿女双全了。”
湘云这才知道，原来贾敏和范氏未嫁之时就认识，更是范氏姐姐的手帕交。
范氏就她姐姐的近况聊了聊，贾敏也乐意听到手帕交的近况，两个人聊得十分热络，眼睛还时不时地看向自己的那双儿女，没过一会儿就看到他们露出疲色，只得让下人带着他们回去休息。
贾敏笑着解释道：“本应该让他们姐弟四人亲近一二，一起去玩。无奈我这双儿女身体羸弱，极易疲惫，也只能如此，望表弟妹莫怪。”本该由黛玉明玉二人招待湘云姐弟二人，只可惜身体不好，怕是没有力气一起陪着，只得在厅里见上一见。
“敏姐姐切莫这样说。”范氏笑道：“都是自个儿身上掉下的肉，哪有不疼的。就我这双儿女有个磕碰，我都心焦得不行。”
贾敏笑着点点头：“两个孩子在这儿坐着只怕也是无聊，不如让他们去隔壁玩一玩，歇一歇？”
范氏直接拒绝了：“让他二人就坐在这里就是。”
贾敏再次看向老实坐着的湘云姐弟二人，目光满是羡慕：“清妹妹这双儿女教养的倒是极好，可否教教我？”
贾敏抛出橄榄枝，范氏自然接下，自然将怎样教养孩子的事情，一一向贾敏说明。
范氏说道吃辅食的上面，听得贾敏很是吃惊：“只以为人奶养人，让两个孩子都喝到三岁，结果却是吃五谷更好些？”
范氏点头：“太医是这样说的。两个孩子都是半岁多时给喂些蛋羹、粥食、汤水，凌哥儿断奶晚些，也是一岁多断的。现在两个孩子都能吃些大人的吃食了，从小到大极少生病。”
贾敏听得心中难过，两个孩子自小汤药不断，恐是因为自己教养方式不当造成的，又问了些其他方面的。
“我是这样教养孩子的，说出来也不知敏姐姐是否用得上。”
“怎会用不上。”贾敏叹息：“若是早一点见到清妹妹，我这双儿女只怕身体只怕也会好很多。”
又说了两句，范氏看贾敏面有疲色，想到她身体也不好，便连忙请辞。
贾敏却欲留饭：“你在我这儿一上午，连响饭都未留，我成了什么人了？”
范氏道：“和敏姐姐我何须客气，只是家中还有事情没有料理齐全，若不是怕身体更重没办法来见姐姐，只怕还在理家事呢。”范氏笑了笑继续道：“更何况我就在扬州，跑也跑不了，来日方长……”
贾敏自然也明白，范氏今日来，一是因为旧时情分要来看上一眼，二是打声招呼，以后两家有的是来往，倒也不必拘泥于今日。贾敏笑道：“倒是我想左了。”
三人离开林家，坐上马车之时，范氏让身边伺候的碧丝和绿枝给她扇扇子。怀孕本就易热，因林家人体弱，故屋内不敢多放冰，范氏的小衣都湿透了。
范嬷嬷心疼：“都劝夫人了，等诞下公子，出了月再说，偏偏现在过来……”
“嬷嬷放心，孩子很稳，只是热了些而已。”范氏连忙问两个孩子：“可热到了？累到了？”
湘云连忙摇头：“云儿不累，母亲且放心。”
凌云委屈的点头：“又热又累。”
范氏心疼地揉了揉凌云的头，连忙让丫鬟给凌云解了外面的衣裳，后又想到贾敏那一双羸弱儿女：“看到敏姐姐的样子，就知道为她那双儿女的身子简直操碎了心。”
范嬷嬷安慰道：“那双儿女不过是娇养太过，夫人已经说了太医的法子，他们再请来大夫看一看，酌情用用，自然就好了。”
……
湘云一早就起来了，又傻坐了一上午，怎会不累，刚刚不过是怕范氏忧心罢了。听着范氏和范嬷嬷的话语，湘云渐渐进入了梦乡。