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莲姐身上穿着有些旧的丫头服饰,料子显然比春瑛那身粗绢衫裙要差一些,头发倒是挽得整整齐齐的,也戴了几样金珠钗环,脸上抹着淡淡的脂粉,衬得她的模样更显俏丽。
自从她进府,春瑛就再没见过她了,现在看来,似乎个子长高了许多,脸蛋也圆润了,但双眼中的血丝与脸上隐隐透出的憔悴之色,却暗示着她的境遇没想象中好。
莲姐见了春瑛,有些意外,又有些尴尬,站起身拍拍裙上的尘土,却低下头不说话。
春瑛爬起来,迟疑了一下,便问:“莲姐?好久不见了,你也是来浆洗房的?”她望向对方空空如也的双手:“来领衣裳?”
莲姐闷闷地应了一声,似乎不愿意跟她多聊,抬脚就往浆洗房的方向走。春瑛叫了一声,没叫住,心里很是疑惑。
当初莲姐进府前,总是一脸愧色地望着她,一再向她道歉,好象真的抢了她的工作似的。但她心里清楚,就算没有莲姐,她也不肯去二少爷身边服侍,现在更是确定这一点。她原本还稍稍担心过,莲姐进府后会被那个变态二少爷折磨,不过二少爷与三少爷不和,连丫环们都不敢私下有来往,她就没有多事去打听。可莲姐见了她,为什么会是这样的表现?这里前后又没有别人在。
她不解地走向浆洗房。那里其实是一个大院子,三面房屋环绕,院中有水井、水池,十三四排晾衣竿子,十多个婆子媳妇挽高了衣袖在做活,有的洗衣,有的上浆,有的在熬制浆衣用的米汤,有的将洗过的衣物抻平晾晒,忙得热火朝天。左面厢房前,莲姐正跟一个婆子说话,似乎起了口角,声音越说越大声。
莲姐骂道:“衣裳送来四五天了,怎的还未洗好?!你们都是干什么吃的?!整日只会偷懒耍滑!”
“哟,姑娘,话可不能乱说!”那婆子抽出头发上的一根赤金簪子,剔了剔牙,也不知道吐了什么东西出来,才闲闲地道,“你也不睁大眼瞧瞧,咱们满院里有多少衣裳要洗呀?不但老太太、侯爷、太太、少爷、小姐们的衣裳要送过来,连各位管事和管事娘子们,我们也要侍候的,更别说还有你们这样的大姐们。成日都停不了手,手上被水泡得都掉皮了,偏偏还被人说在偷懒,真是冤死了!”
从厢房里走出另一个婆子,靠在门框边斜斜打量莲姐一眼,撇嘴道:“我们给主人家洗衣裳,是本份,谁家小丫头也来凑热闹?若全府上下,不管谁的衣裳都要送过来,我们连饭都不用吃了!说我们偷懒?说风凉话倒容易,有种自己来试试呀?”
莲姐气得涨红了脸:“你……你们胡说什么?!我要的是二少爷的衣裳!二少爷明儿要出门,可衣裳送过来好几天了,也没见人送回去。我不过来问一声,你们居然说还没洗?!我不管!二少爷恼了,吃亏的可是你们!”
先前那婆子先是变了脸色,却很快又笑了:“原来是二少爷的?我说呢,咱们原也没有替小丫头洗衣裳的先例。只是这些天侯爷屋里送了好多衣裳过来,还有官服,都是急用的,老太太要去王府,太太又接连到别家府里做客,不然就是请客人上门,堆了好些贵重的衣裳要浆洗呢。二少爷若是不急,就先穿别的对付对付,等我们闲了再替他洗,如何?”
“你!”莲姐的脸又涨红了,窒得说不出话来,半日才冒出一句,“你们这是要造反?!二少爷一定会生气的!”
她来去就只有那几句,婆子们也不怕,只是笑说:“我们也不敢惹二少爷生气,只是实在没空洗,要不姑娘带回去自己洗?”气得莲姐直跳脚。
春瑛大感讶异,记得以前二少爷可是人人都惧他三分的角色,又因为在老太太、侯爷面前很得宠,府里的仆人谁不巴结他?象这样明显的推诿之辞,更象是对大少爷说的。她早听说二少爷科举没考中,让老太太和侯爷很失望,可是他仍然是这个家里的少爷不是吗?虽说没中进士,但也还是举人,这些婆子怎么敢这样得罪他?
倚门的婆子发现了春瑛,只一眼,便记起了她是谁,忙换了笑脸迎上来:“这不是三少爷院里的姑娘么?到这里来有何贵干?啊!三少爷那件宝蓝袍子已经洗好了,我这就去拿!”
春瑛睁大了眼,看着她一阵风似的卷进正屋里,又一阵风似地卷了出来,捧上一叠折得整整齐齐的衣物,认得那正是三少爷前些天穿过的衣服,有些呆滞地接了过来,才把手上抱的衣裙递过去:“今儿前头接驾,我原换了这身衣裳,摔了一跤,都弄脏了,姐姐们说要送到这里来洗,不知……”她犹豫地看了莲姐一眼,浆洗房在一般情况下不负责小丫头的衣服,这点她是知道的。
那婆子却笑吟吟地接过了衣裳:“这事就交给我吧!保证很快洗好!不过……洗好了是还给姑娘,还是直接交回给管事?”侯府每回出动这种丫环制服,都是重要场合,过后总会洗干净统一收起来的,浆洗房早有经验了。
春瑛想了想,便选择让她们交回给管事,那婆子非常殷勤地应下,另一个婆子则插好了簪子,用同样亲切地语气说:“前儿你们院里的兰香姑娘和晨儿姑娘送了几件衣裳过来,还有胭脂姑娘的一条石榴裙,我们已经在洗了,只是这几天活儿忙些,只怕还要耽搁两天,姑娘回去替我们说一声吧?就说实在对不住,我们会尽快洗了送上,请姑娘们勿怪。”
春瑛哑然,干笑两声:“好……我回去就跟她们说。”她有些不太习惯,侯府里的婆子一向嚣张惯了,什么时候对她这样客气过?
莲姐显然也不太习惯,睁大了双眼,看得眼圈发红,咬咬牙,冲那两婆子呸了一声,便转身走人。春瑛顿了顿,对那两名婆子笑了笑,便也退了出去,远远追上莲姐,叫住她:“你跑什么呀?又不是不认得我!”
莲姐冷笑着回头:“我知道你如今得意了,当初我真象个傻子,若早知道你有门路进三少爷的院子,我还用得着给你陪不是么?!但我劝你别太嚣张,如今她们都奉承你,巴结你,早晚有一天,你也会象我似的,人人都瞧不起!”说罢扭头跑了。
春瑛只觉得莫名其妙,她什么时候得意了?又有哪里嚣张了?别人冷落是别人的事,骂她干什么?
她在原地生了一会儿闷气,决定不理了,说到底,冯莲姐不过是一个跟她不算很熟的邻居,她何必多管闲事?
回到浣花轩,她把话传给了兰香,又送上三少爷的袍子,便径自回房间去了。十儿她们不知又聊起了什么话题,一群小丫头挤在床边,谈得热火朝天,见春瑛进门,十儿便跳起来拉着她问:“春儿,你可记得,咱们院子外头,西街口那边,好象有个卖花婆子常常过来摆摊,是不是?”
春瑛一头雾水:“卖花婆子?你是说掉了两颗门牙那个?是呀,她每隔三五天就会来一次,不过平时听说都在隆福寺那头做买卖。”
“那就是了!”十儿回头对紫藤道,“你方才说的那种琉璃小珠子,我曾在那卖花婆子处见过,明儿咱们托人去找她,买上几大包,再买些铜线,也串了花来玩,如何?”
紫藤没说话,却转头对容儿挑了挑眉,容儿翘翘嘴角,抚上鬓边:“我这可是在金珠坊买的,足足花了五钱银子呢!你当人人都有这么好手艺,能串出好看的珠花来?”
春瑛留意到,容儿头上戴了一个精致的珠花,层层叠叠,足有五六层花瓣,每一层都是深浅不一的红,看起来就象是一朵盛开的小牡丹花,却是用琉璃珠子串成的。她有些明白小丫头们在说什么了,抿嘴笑了笑,坐到自己床上,一边拿药擦伤口,一边听她们说话。
紫藤受不了容儿那脸得意的模样,当即便拍板:“好!咱们几个凑钱去买,先买一包试试,我就不信,凭咱们绣花儿的手艺,串几颗珠子,还会串不出来!”夏荷拍着手高兴地大叫:“好啊好啊!我也要玩!”十儿扯了她一把,眼里却亮晶晶的,显然也很是意动。小凌犹豫着看了容儿一眼,也笑着凑上一份。乡儿则自告奋勇去联系跑腿的人。十儿回头叫春瑛,春瑛问明每人只需出一百文,想了想,便也加入了。
一群小丫头说得兴高采烈,甚至还把其他的丫环也吸引过来了,众人都在议论要串什么样式的珠花,哪里有前几天那种惶惶然的模样?梅香从窗外走过,见到这个场景,微微一笑,便走开了。
与浣花轩里的欢乐气氛不一样,此时二少爷所居的映月堂,却是另一幅景象。
冯莲姐跪在正屋前的地面上,头垂得低低的,大气都不敢出,等待着屋里的主人发落自己。其他丫头都离得老远,生怕惹祸上身。
“那些婆子说没洗好,你就这样回来了?”二少爷李敞阴森森地挤出这句话,莲姐颤声答了一个“是”,便被屋里扔出来的墨砚砸中肩膀,墨汁污了大半件衣裳,疼得她几乎要掉下泪来。
李敞骂了一句“滚”,她便忙不迭爬起身跑了出去,却好运地躲过了接着砸过来的黄铜镇纸。
李敞喘了几口粗气,烦躁地把桌面上的书往地上甩,再朝上头踩了几脚。
他知道这是怎么回事,他是落榜了,可那又如何?与他一般年纪的举人都不常有,更何况是进士?全京城的贵介子弟,有几个比他更有才华?!别的不说,光是自家府上那两个所谓的兄弟,老大是个野种,压根儿就没读过几年书,老三还是个小屁孩,从来都不肯好好念书的,他已经很优秀了,考不中,不过是运气不好,考官不识货罢了,那些人凭什么瞧他不起?!
几个洗衣婆子,不过是卑贱的奴才,也敢轻忽他,看他怎么收拾她们!
他再摔了几支笔,踩得书皮都烂了,才觉得心里爽快些,又开始盘算,要如何在祖母面前告状,再让乳母王妈妈去教训一下那些没眼色的小人。
这时,他的小厮醉绿忽然从门外冲了进来,说话都结巴了:“二少爷,侯……侯爷来了!”
“什么?!”李敞一惊,扫了周遭一眼,暗叫不妙,忙踢了醉绿一脚,“怎么不早些来报?!还不快收拾!”便急急跑出去,却迎面差点撞上了父亲。
看着侯爷阴沉的脸色,他心中有些不安,惴惴地行了一礼:“父亲,您……您这是……”
“你干的好事!”侯爷冷冷地瞪了他一眼,“你是不是想要让全家人都倒了霉才乐意?!”
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