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春瑛忽然觉得鼻头发酸,视线渐渐模糊:“二叔……”
路二叔三步并作两步冲上来,拉过春瑛的手臂,关心地问:“可伤着了?痛么?这些人常常打你?!”不等春瑛回答,他就先火了,狠狠地瞪着石掌柜和程大娘道:“你们好大的胆子!我们春儿在家时从没挨过一个手指头,就算做错了事,也有正经主子打骂,你们算什么东西?!也敢打她?!”
程大娘不服气地嚷道:“不过是个小丫头,有什么打不得的?我爱打就打,爱骂就骂!”石掌柜头痛地拦住她:“姐姐少说两句吧。这位老兄,我们平日并没有亏待小春。”
“我亲眼看着这恶妇打她,这也叫没有亏待?!”路二叔更生气了,他知道这家店是太太安氏娘家的产业,但安家老爷不过是个小小的光禄寺丞,对世代在侯府执役的他来说,实在算不上什么厉害角色。所谓宰相门房七品官,他从前风光时,多少小官小吏和富商都上赶着巴结他,就算现在暂时落魄了,他头上顶着侯府的招牌,也没有敢对他无礼。春瑛是他侄女,原是一样的身份,居然被市井泼妇肆意打骂,他怎能不气恼?
眼看着冲突要升级,春瑛倒醒过神来了,她对大娘是没什么好感,但好歹相处了几个月,石掌柜又一向待她极好,于是忙对路二叔说:“二叔,算了,我一点都不痛,石掌柜待我很好的,你别骂他。”
路二叔半信半疑,这时门外又走进来一个人:“峻叔,老石是好人,必不会亏待你侄女儿,就当看我的面上,饶了他们吧。”
这个人看上去年纪只有十八九岁,脸皮白净,长得还算清秀,但笑起来眉眼细细,倒有几分象小陈管事。春瑛心里有阴影,拘谨地退后两步,低下了头。
石掌柜忙向那人作了个揖:“长生小哥,你怎么会来?可是东家有话要吩咐?”
那长生小哥笑眯眯地道:“不是,这位峻叔是我朋友,我带他来瞧瞧侄女儿。”
路二叔板着脸道:“不但要瞧,我还要把人带走!”春瑛心中大喜:“二叔?你是来带我回家的?”路二叔目光放软了下来:“自然是要带你走,你又不是这里的丫头。”
长生苦笑着对他说:“峻叔,这样我很难向哥哥交待。”“有什么难交待的?他出门时嘱咐过,过些日子就来领人。你爹不是叫你帮忙管几个铺子?这点主你还是能做的吧?”路二叔根本不想跟他啰嗦,拉起春瑛转身就走,“话就撂到这儿了,我先跟侄女儿说话,你好好想想吧!”
春瑛跟他走出铺子,还听到身后传来程大娘愤怒地叫喊和石掌柜安抚她的声音。她感觉到二叔的手心很暖和,心里很踏实,忽然就有些想哭:“二叔,我好想你们……”
路二叔回过头,叹了口气:“你这丫头真是……叫人不省心!”他望望四周:“附近可有安静的茶馆酒楼?二叔想跟你安静地说说话。虽说我想马上带你回去,但总得那长生松口才行。且说说你这几个月都是怎么过的吧,他们真的没亏待你?可有常常打骂,叫你饿肚子?”
“只有程大娘常骂我,偶尔也打过,但下手都不重,吃穿倒是不缺,只是比不上家里好。”春瑛拉了拉他的手,示意前方不远处的一个路口,“那里头是条死巷,三面屋子都没住人,到那里去说话就不怕人听见了。”她这几个月都节俭成性了,想着说几句话用不着专门跑到茶馆里去,便指了一个地方。
叔侄俩走到死巷里,地面上还算干净,周围也没什么灯光和人,春瑛便马上问:“那个长生是什么人呀?他不让我回家吗?小陈管事出门了?”
路二叔道:“小陈管事五月初去了江南,也不知几时能回来,听说年底前都未必能办完事呢。方才那个长生,原是他堂兄弟,长生的父亲陈瑞,是小陈管事的亲叔叔,只是不曾和兄长一家一起陪嫁到咱们府里来。这绸缎铺子是太太娘家的产业,二叔早打听到消息,知道你在那里,却担心惊动了安家的人,他们不知会不会把你送走,好不容易等到府里风声过去了,才请长生带我来。你放心,他嘴上说不行,心里倒未必这么想。横竖小陈管事不在京城,我把你领走了,他也不知道。”
春瑛心里松了口气,能摆脱这种天天干活干个不停的日子,是她几个月来最大的愿望了,她语气里立刻添了几分欢快:“那我们几时能走?是回新家去吗?家里已经搬进新屋子了吧?”
“搬过去了,只是你暂时还不能回去。”
“咦?!”春瑛吃了一惊,变得有些结巴,“不、不是说……”
路二叔又叹了口气,皱着眉头对春瑛道:“你在府里惹了什么事,我也打听过了。你这丫头,忒傻了!上头的少爷们爱斗来斗去,跟你什么相干?你何必插一脚进去?看到什么不该看的,只当自己瞎了便是!”
春瑛眨眨眼,有些沮丧:“我……我只是有些气不过……好歹是条人命……”
“你这丫头啊……”路二叔狠狠扣了她脑门一记,“那种事知道的人多了去了,还缺你一个?要告发也是有头有脸的大丫头去,不然你随便说几句话,谁会信哪?这回倒是好运气,那二少爷自己做事不机密,叫其他人瞧见了,才让事情传开来。他倒了霉,我跟你爹娘才敢来找你。”
春瑛呐呐地低下了头,路二叔也不理她,扭开头盯着墙角的一堆碎石,仿佛要从上面看出花来。过了一会儿,春瑛才小声问:“府里到底怎么样了?二少爷的事既然传出去了……为什么我还不能回家呢?”
路二叔瞪她一眼,才把缘故说出来:“你才出府两天,二少爷便定下了亲事,不久府里有传言说他好南风,平日关在书房里,其实不是在读书,而是变着法儿地折腾几个小厮。身边人劝他,也吃了挂落。还有人看到他跟一个丫头进了花园,却独自走出来,那丫头却死在花园里了。那丫头平日原是看不惯他跟小厮鬼混的,人都说必是惹恼了他,才招来这杀身之祸。这些传言原只在仆役间流传,后来不知道怎的,叫叫侯爷和太太听见了,侯爷发了火,太太又穿上全副命妇冠服,正经在老太太和侯爷面前下跪进言,说再这样纵容二少爷,只会坏了他的前程。老太太气得不肯听花姨娘的哭求,侯爷便派人将二少爷送进了西山庄子,命他在庄中安心读书,没有召令,不许回京,又命人日日看紧了他。这事儿虽然压下去了,但总有些风声,许多人在私下议论,你恰好是那时出府的,便有人怀疑你在花园里看到了什么,叫二少爷下手教训了。太太不欲叫外人知道这些丑事,如今府里正弹压得紧呢,你回去了,岂不是自惹麻烦?倒不如在外头多待些时日。”
春瑛失望地踢了墙角一脚,小声嘀咕:“那到底要待多久……”她都几个月没见家人了,以前在府里当差没空就算了,现在明明可以回去……她猛地抬头问路二叔:“今儿怎么是二叔过来?我爹和我娘呢?!”
“他们暂时不便来见你。”路二叔道,“你爹领了差事,随小陈管事南下去了,你娘又不识路,自然只能让我来。等长生松了口,你就随我到我那儿去,等二少爷的传言平息下去了,再回家吧。横竖三少爷那儿已经有人补了你的缺,你即便回去了,也没法继续在他那里当差,等他院子里的人有了空缺再说。”
春瑛怔了怔,她虽然早就想到会有人顶替自己的位子,却没料到会没法回府里去,想到自己失踪的财物和衣裳用品,她便有些气不打一处来。当初到底是谁把她送出府来的?听二叔所言,似乎不象是侯爷,倒有可能是太太,云想阁又恰好是安家的产业。
路二叔见她在低头思索着什么,眼珠子转啊转的,便以为她要出什么妖蛾子:“你给我安分些待在家里,少出门。我那小院离侯府近,不定什么时候就会遇上府里的人,一不小心泄露了口风,可就麻烦了。你以后可不许再这样冒冒失失的了,这回是三少爷有心保你,不然你真要傻傻地出头,谁知道二少爷会不会又再‘失手’杀了你?!”
春瑛缩了缩脑袋,心里却起了一丝疑惑:难道送她出来的是三少爷?可那天不是说得好好的吗?他忽然打自己一闷棍是什么缘故?周念是否也参与其中?她有些不悦,如果他们不想自己把事情传出去,直接说就行了,想要自己出府,也可以坦白开口,她能依靠的无非是他们,就算再不情愿,也不会违抗他们的意思,他们为什么要打晕她?!
再想到跟二叔回家后,连出门都会受到限制,自由度远远不如现在,她又有些犹豫,是不是该留在福宁街多住些时日?至少在这里没人知道她是谁。
不过她并没有受虐倾向,一想到留在福宁街意味着要天天做很多活,又要挨程大娘的骂,还有可能挨打,她又不太乐意了。依程大娘目前的精神状态,根本没心思教她什么,她留下来也只是白受罪而已,倒是石掌柜为人那么好,她有些舍不得。
考虑再三,她终于下了决心:“二叔,我知道错了,以后我会照你的话去做的,咱们回去吧!”再怎么说,跟着二叔总比受人奴役强。
路二叔满意地点点头,便带着春瑛重新回到云想阁,程大娘已经不在店里了,想必是回了楼上的房间,石掌柜正拿着一本帐册跟长生说话,见他们进来,忙站起身:“路老兄,今儿实在是太失礼了……你吃饭了么?小春做了饭菜……热一热就好,咱们喝两杯吧,算是我向你陪罪……”
路二叔摆摆手:“用不着客套,方才是我气急了,倒误会了老哥。我都听春儿说了,多谢你那么照顾她。”
石掌柜搓着手,胖脸上笑得有些不好意思:“哪儿呀,我也就是……”不等他说完,路二叔便转头问长生:“你想好了吗?我打算今晚上就带侄女儿走。横竖你哥哥不在京里,又没什么大碍,你便应了吧,赶明儿我请你吃酒。”
长生无奈地道:“你都说到这份上了,我还能怎么着?去吧去吧,万一平安哥生气,我定说是你硬要我答应的。”
路二叔不在意地笑笑,便要春瑛去收拾行李,连饭都不必吃了。春瑛犹豫地看着石掌柜,向他行了一礼:“掌柜的,对不起……”
“说啥呢?”石掌柜笑眯眯地,眼神里却有些伤感,“你认得路吧?记得常回来看看,好歹在一个家里住了这么久……”
“哎。”春瑛声音有些哽咽,低头回房把那几件随身衣服都包好了,带上碎银和做好的绣活,走下楼来,还远远听到程大娘在房间里大骂狐狸精。她暗叹一声,重新回到店里,再次与石掌柜道别。
离开时,真的有些舍不得。春瑛回头望望云想阁,月光下,它显得那么安静。在这里住的几个月,虽然劳累,但也很充实。如果有机会,她会回来看望石掌柜一家的,希望程大娘聪明些,别被小妾打倒。
一步三回头地走近了路二叔准备好的马车,春瑛才想爬上去,忽然又想起了一个人:“二叔,能绕到街尾去吗?我有个朋友住在那里,我要跟他告别一声。”
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