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晋王屏气凝神将耳朵伏在沈思嘴边细听许久，依旧没能等到那后半截问话。守之你是不是对我……对我什么？另眼相看？一见倾心？情有独钟？若非沈思睡得香甜，晋王真想立刻把人拉起来回他一连串的是是是！
默默端详着沈思的睡颜，晋王胸中似有轻风乍起，直搅得春水微澜。原以为这小猢狲粗枝大叶尚未开窍，如今看来倒是有心的，之前许多的坦诚相待、关怀备至总算没有白费。
熟睡中的沈思样子很是温驯，丝毫不见醒着时候的放旷不羁与嚣张狂妄，因脸颊处尚未出落得有棱有角，甚至还带了几分稚气。看得晋王止不住感叹，这臭小子可真年轻啊，任是躺在那一动不动，浑身上下依旧洋溢着令人向往的勃勃生机。与之相比，自己都有些嫌弃自己的老气横秋了。
沈思被晋王的鼻息撩得面皮发痒，闭着眼在枕头上大力磨蹭了几下。身体一扭动，领口便松松垮垮敞开老大，随之锁骨处有什么物件垂了下来，赤红如血，恍若盖在胸口的印章一般。晋王好奇地捻起来细看，竟是枚再普通不过的石子。石子边缘被磨砺得光滑圆润，中间打了小孔，用一根红线拴在勃颈上。晋王揣测这小小的石子背后定有来历，故而把玩片刻便替沈思小心揣回了怀中。
定下神来，晋王找了个舒服的姿势在沈思身侧躺好，闭着眼睛静默良久，又小心翼翼朝向沈思那边挪去几寸，直待二人肩臂相抵、肌肤相贴了，这才安稳睡去。
他尝尽人间百味，看遍美景良辰，起起伏伏兜兜转转，心有昙花苦守三十载，这一遭终是开了。
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第二日晋王起身之际，沈思犹在睡着。晋王顾念他前几日劳心劳力废寝忘食，舍不得扰他清梦，于是蹑手蹑脚下了床，自己扯过衣裳披好，等到走出卧房才许人上前伺候。
王妃亲自张罗了餐食送过来，一边服侍晋王用膳，一边还不忘拿他逗趣：“*一刻值千金，起得这么早不亏大了？我可是唤人端了小瓦炉过来，预备随时帮你热着粥呢。”
晋王苦笑：“阿姐莫寻我开心了，又不是血气方刚的毛头小子，哪能够整天只想着风月之事？”
王妃盛出一小碗枸杞羊骨粥，轻吹几下，待到温而不烫了才手捧着递到晋王面前，同时抿起嘴角微微一笑：“我是将你当做嫡亲弟弟看待的，弟弟就算长到七老八十，在姐姐眼里也都是小孩子家。”
晋王舀起一勺粥尝了尝，连连点头：“嗯，不错，熬得恰到好处，咸甜适中又不失羊肉的鲜香，定是很合念卿胃口。”说着话他放下汤匙，“阿姐不是备下瓦炉了吗？正好将这粥温了留给他用吧。”
王妃无奈瞥了晋王一眼，眉目间止不住的笑意：“你我相识二十年了，从不知你竟如此俭省，唉，莫操心了，既答应帮你把人照顾好，自然是要妥妥当当的。”王妃指了指身后侍女端着的几只小砂锅，“这一份搁了人参，他年纪轻轻吃着太过燥热，我另加山药煮了一份，味甘性平还可祛风驱寒，专给他留着呢，你只管好好吃你的就是了。”
晋王闻言满意地点了点头：“有阿姐在，我再不操心了。”
饭毕，早早候在外间的大夫过来诊视了伤口，重新包扎上药，又歇了半碗茶的功夫，晋王便带人出府奔西郊大营处置哈里巴去了。
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哈里巴被关押在一间隐秘僻静的地牢之内，不但远离人烟，周围还有重兵把守。此处虽说是牢房，可室内却极整洁干净，床铺被褥一应俱全，都是上等锦缎缝制，屋子当中摆着张八仙桌，桌上备了香茶果品，论舒适便是与大户人家的客房也相差无几。
晋王迈着方步慢悠悠走下台阶，来在栅门前微微一挥手指，立时有人躬身过去落了门上的铁索，并麻利去掉了哈里巴两脚的镣铐。另有几名小侍端过各色鞑靼风味的食物饮品一一摆在桌上。
奶茶呼呼冒着热气，手把肉泛着诱人的油花儿，大碟小蝶的炒米、黄油、奶果子琳琅满目浓香四溢。晋王又一挥手，闲杂人等统统退得干干净净，身边只留了屠莫儿一人。他面含笑意在桌边坐定，朝哈里巴比划了个“请”的手势：“二王子不必客气，来尝尝看滋味是否地道。若不满意，本王即刻吩咐人再去烹调。”
哈里巴站在原地动也没动，一双眼睛警觉地瞄着晋王，从头扫到脚，又从脚扫到头。晋王穿着家常服饰，乌发用一只白玉冠拢在头顶，底下踩着双松黄盘龙软靴。因他肩头带伤，一条胳膊需小心端着，故而貂皮大氅只是随意地披在身上，谁知如此一来，倒更显得气定神闲举重若轻了。
“怎么？怕餐食里下了毒？哈哈哈，二王子英雄豪杰，该不会一场败仗就吓破胆了吧？”晋王凤眼微抬，捻过盛装奶茶的精致瓷碗喝了一口，又拣起块奶豆腐塞进嘴里细细嚼着。
哈里巴明知这几句话纯粹是晋王的激将法，还是怒冲冲一屁股坐在椅子上，对着满桌美食风卷残云般大吃特吃起来。吃饱喝足，他抬起袖子一抹嘴：“晋王爷这餐饭是送我上路的吗？无须再虚情假意诸多啰嗦，要杀要剐悉听尊便。”
“二王子猜得不错，这餐饭的确是送二王子上路的。”晋王望着哈里巴徐徐说道，“不过本王要送二王子走的并非黄泉路，而是归乡路。”
哈里巴不解地瞪大双眼：“这是何意？难道还会放我不成？”
晋王平静点头：“正是。”
哈里巴先是难以置信，而后嗤笑道：“若我记得不错，你们汉人有句话叫‘放虎归山必留后患’。鞑靼与大周连年征战，仇深似海，你放我走，不怕我为一雪前耻而卷土重来再犯晋原吗？”
“卷土重来？谈何容易。这一仗二十万兵马损失惨重，所剩无几，恐怕短期内古力赤大汗和贵族们是不会再给二王子你带兵出征的机会了。至于日后嘛……”晋王从容一笑，“鞑靼与大周积怨已深，不是除掉某个人、打胜某场仗就能平息干戈的。二王子虽威猛异常，然鞑靼族中向来不缺少勇武之士，有心进犯大周总能找到适当的为将人选。如今我若杀了你，不但会因此激怒你的族人，使他们找到更多借口发兵挑衅，还会促成鞑靼内部上下一心，将仇恨全部转向我大周头上。如此舍本逐末之事，本王自然不会去做。”
哈里巴静默半天，鼻子冷冷一哼：“晋王爷这番话看似合情合理，我却无法尽信。你们汉人多是狡诈之徒，心机深重，吃到嘴里的肥肉又怎会白白吐出来？”
“哈哈哈，二王子深谙我大周的风土人情，既知道‘放虎归山’的含义，自然也该知晓‘坐山观虎斗’是何道理吧？”晋王留意观察着哈里巴神色间的细微变化，详细说道，“明人面前不讲暗话。据本王所知，古力汗对你哥哥大王子布先疼爱有加，一心想让他继承汗位。但布先王子的生母是汉人，贵族们向来忌惮他身上一半的大周血统，反而更属意二王子你。若你死了，布先便会顺其自然继承汗位，鞑靼境内天下太平，紧接着就要一心一意对付我大周了。而若你活着返回鞑靼，布先及其党众必回藉此对你二王子一派发难，以你的脾气，想必是不会低眉顺眼忍气吞声的。汗位只有一个，你兄弟二人不得不剑拔弩张一争长短。两只老虎斗得难以开交，旁边看热闹的人便可趁机喘口气歇一歇了。”
听着晋王的话，哈里巴脸上一忽儿是愤怒，一忽儿是疑虑，一忽儿是钦佩，最后他潇洒大笑道：“你们汉人脑袋长得小，却有许多弯弯绕。晋王爷不愧是晋王爷，懂得利用我们兄弟间的嫌隙自保。可惜有一点你想错了，我哈里巴是顶天立地的汉子，并不畏死。昨日沙场上我本该拼至流干最后一滴血，只因和沈将军打了赌，不愿食言，才会束手就擒的。战败已是尊严尽失，被俘更是耻辱百倍，我又有何脸面回去鞑靼故土！”
“谁说二王子是战败被俘？二王子只是审时度势，为保存实力而使出一招诈降之计。”晋王笑意坦诚，“明日酉时，你会趁守卫送饭的时机破门而出，夺走马匹，单人一骑悄悄潜入营地救出被俘的部下，又顺势偷走晋军的服饰、印信连夜北行。这一仗你便是败了，照样有勇有谋有情有义，而你所救出的士兵自此更会对你忠心不二。”
哈里巴牙关紧咬，两腮微微鼓胀着：“世上没有永远的秘密，一个人做过的事都会被刻在脊梁上。将来一旦有人知晓了我今日的所作所为，我便是整个鞑靼的耻辱。”
晋王指了指身侧的屠莫儿：“此事天知地知你知我知，至于这一位，是我的贴身侍卫，他从小耳不能听、口不能言，自然不会将秘密泄露出去。难道二王子害怕我会以此相要挟？哈哈哈……”晋王不紧不慢地劝道，“千百年来，都是成王败，谁坐江山谁便是英明神武奉天承运的那个。你成为了大汗，统领万民，还管不了区区几条舌头？反倒是早早死掉的，即便有人肆意歪曲污蔑你，都没法子替自己伸冤了。”
哈里巴低着头，双眉紧皱，眼睛死死盯着几步外忽明忽暗的炭炉，许久没有发出声响。
见哈里巴已经动摇，晋王从怀里掏出卷纸张轻轻扣在了桌上：“这里是伪造的通关文书并一份地图，鞑靼俘兵的扣押地点与出逃路线已标注好了。明日酉时隔壁厢房突然起火，慌乱之际小卒们不慎将钥匙掉落在了栅门前的砖缝之内。至于开不开这道门，就看你自己了。二王子，你是个聪明人，一边是掌控整个鞑靼草原的哈里巴大汗，一边是窝窝囊囊命丧火场的无名死鬼，你该何去何从呢？”
说着话，晋王缓缓站起身来向外走去。他走得很慢，似在故意等待什么。及至他走出栅门，哈里巴忽然从背后叫住了他：“晋王爷，烦请转告那位沈将军，我哈里巴若有命活着，定要与他痛痛快快再战一场。”
胸中石头落了地，晋王浑身轻松不少，转过头笑意盈盈回道：“话我会带到，但那位沈小将军天分奇高，本领了得，无论再战几场，二王子在他面前恐怕都只有吃败仗的份。”
听见这话，哈里巴非但不恼，还豪爽笑道：“世人传说晋王爷贪酒好色，空生了副好皮囊，是大周一等一的蠢材草包，如今看来竟大错特错。王爷能将沈将军这等少年英雄收为男宠，必有过人之处。”
晋王还道自己已臭名远播到了鞑靼，忍不住自嘲：“哈，没想到二王子远道而来，竟也知晓本王男宠之事。”
哈里巴点点头，随口说道：“若非昨日沈将军亲口承认，我无论如何也难以置信。”
哈里巴的话差点使晋王人前失态，他极力压抑着说不清是震惊还是窃喜的复杂心情，强装镇定走出了牢房，被外头的料峭寒风一吹才稍稍恢复了几分冷静。回程马车上，晋王一直沉默不语。行至半途，他忽然掀起毡帘唤过一名侍卫吩咐道：“回府去看看沈公子在做些什么，看好过来禀报。”
侍卫一愣，暗思量马车不出一时半刻便能到达王府了，又何须特意赶个来回？但王爷有令怎敢不从，他只好恭恭敬敬一俯身：“是，属下即刻去办。”
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沈思起床的时候，早有下人在外间准备好了一应梳洗用具，等他将自己打理清爽，王妃又亲自盛了粥出来，说是特意为他煮的。沈思也不客气，一尝之下果然甚合心意，只不过他一行吃着，王妃一行在旁边笑眯眯盯了他看，直看得他浑身不自在，最后不得已找个由头赶紧溜了出来。
回到小院，金葫芦刚好练完一趟剑法，正在擦汗，一见沈思他立刻交代起了有关新军的善后事宜。
沈思听罢微微点头：“你虽资质略差了些，但胜在认真谨慎，勤奋好学，若是胆量再大一些，信心再足一些，将来未必不能成就一番事业。”
金葫芦听了傻兮兮问道：“依沈将军意思，我如肯用心的话，也能做成将军？”
沈思满不在乎地大手一挥，“英雄不问出处，狄青囚犯出身可做将军，卫青家奴出身可做将军，你有何不可？只不过，想做将军起码得换个像样些的名号，否则两军阵前自报家门，听见你叫金葫芦，岂不惹人笑柄？”
金葫芦挠挠头很是为难：“乡野人家哪懂什么名号不名号，生我那日菜园的篱笆上结了颗大葫芦，我爹一眼瞧见，便随口将我唤作了金葫芦。这可比他老人家叫金二狗贵气多了。”
沈思“噗嗤”笑出了声：“葫芦者，福禄也，倒是个好意头。莫若我来做主替你改名‘金福禄’如何？再赠你表字‘多寿’，如此一来凑齐了福禄寿三星报喜，今后必定大吉大利。”
“金福禄……金多寿……”金葫芦默念两遍，拍手赞道，“甚好甚好！这才像样，听起来竟比我老家的县令、财主还要气派！”傻乐了一会儿，他又低下头吞吞吐吐说道，“只是……只是小的没念过书，也不知这福禄、多寿几个字到底长得哪般模样……”
沈思闻言，当即取过宣纸一张，工工整整写下了金葫芦的新名字。他从小喜动不喜静，舞枪弄棒无师自通，舞文弄墨就一窍不通了。什么诗词文章曲谱碑帖，看上两眼必定犯困，更是从未在练字上下过功夫，尽管他集中精神很努力去写，笔触依旧有些生涩。
可金葫芦却对着那几笔狗挠般的字迹大赞不已，他手指虚浮在半空描摹了一遍，喜不自胜。待墨汁彻底干了，他先将手掌在衣襟上擦擦干净，这才加倍小心地将其折好，揣进怀里跑回房，照着练习去了。
看着金葫芦如获至宝的滑稽模样，沈思反倒过意不去了。左右没事，他索性研得了墨、蘸饱了笔练起字来。手悬纸上，心随手动，横竖撇奈游走下来，竟是“卫守之”三个字。沈思捏着下巴细细评断着自己的字，嗯，“卫”字要好一些，四平八稳不会太丑，“守”字就略逊一筹了，上大下小头重脚轻失了比例，至于这“之”字虽笔画最少却最难写，歪歪扭扭拐来拐去，越看越是憋闷。
他强压住心头浮躁，调整气息，重又写了无数个“卫守之”，准备从中挑挑有几个看得过眼。不想小狐狸贪玩从窗口窜了进来，正跳上桌面，顿时扑腾得宣纸也皱了、笔架也翻了，还一脚蹬在砚台上，泼了沈思满身的墨汁。沈思手忙脚乱收拾着，一时连如何生气都忘记了。
于是晋王一进门便见到了这幅景象——沈思手里提着笔，脸颊、双手连带衣襟上都沾着大片的乌黑，桌面上乱糟糟一团废纸，还有数只毛笔散落在地上，而小狐狸则蹲在身后书架子上幸灾乐祸地看着自家主人。
晋王不觉失笑：“念卿这是……在作诗吗？”
沈思听出晋王是在打趣自己的狼狈相，顺势鬼扯道：“可不正是，过不几日就是上元节了，万一府中再办酒宴，来个吟诗助兴，我不先演练演练怎么行。”
“哈哈哈，你呀……”晋王开怀地笑过一气，又去逗他，“那今日念卿有何大作，不知是否有幸拜读呢？”
沈思抹去额头的墨点子，咬着笔头儿沉吟片刻，笑嘻嘻指向书架上悠闲舔毛的小狐狸：“今日兴之所至，特为琉璃贤弟赋诗一首……”
他边说边提笔写道：嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷。
晋王装模作样拿起来横看看，竖看看，感叹道：“这篇诗文实在深奥，卫律才疏学浅，可否请念卿赐教一二呢？”
沈思嘿嘿一乐：“既是为它而作，你自然不懂。”
小狐狸见沈思朝着自己面露笑容，也很应景地叫了一声：“嗷——”
沈思望着小狐狸笑意更浓：“如此看来贤弟已领会了我诗中真意，倒是比那位王爷千岁聪慧许多啊……”
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正月十五一大早，沈思便被阵阵爆竹声给吵醒了，没想到王府的上元节竟比除夕还要热闹。
这些日子他常同晋王一道用膳，养成了习惯，故而洗漱完毕便拐过游廊信步走去了晋王书房。谁知这日书房门前竟排起了长龙，许多晋原地界有头有脸的人物络绎不绝前来给晋王磕头，连王妃与绯红郡主也难得精心打扮了一番，出来招待各路宾客。
直等到磕头的人全散了，沈思才饿着肚子进了门，饭菜端上桌，主食竟不是元宵而是面条。
见沈思对着一碗面发起了呆，晋王笑着解释道：“念卿，今日是我生辰。这一碗是长寿面，无论如何都要吃光的。”
沈思眼珠一亮：“原是如此，那可真是巧得很……”
“怎么，念卿也是今日生辰？”晋王面露惊异。
“我的生辰是八月十五。”沈思眨眨眼，“你生在元夕，我生在中秋，都是再团圆不过的日子，因此我才说是巧得很。”
晋王轻轻叹了口气：“我少年丧母，青年丧父，手足相残，挚友尽亡，又膝下无子，这一生何曾团圆……”想到沈思如今也是身处异乡骨肉分离，他生怕勾起沈思的伤心事，又赶紧扯开话头，“还好得遇念卿，为我平添无数欢乐，我……”
“糟糕！”沈思忽然一拍脑门，“怪我粗心，直到此刻才知晓你的生辰，都还未准备寿礼。”
晋王笑着摆摆手：“今晚上元灯会，不如念卿陪我去逛桥摸钉走百病，就当是寿礼如何？”
沈思爽快点头：“好。”
将将入夜，晋王便带着沈思出了王府，他二人皆是一身低调的暗色衣装，风帽掀起来遮住了半张脸，混在人群里毫不出众。而屠莫儿与一众侍卫则都是寻常游客装扮，假作不经意散布于晋王四周，一个个双眼警觉地注视着来往行人，唯恐惊扰到自家主子。
晋阳城民生富庶，人丁兴旺，再加上前日汾水之战一举击溃了鞑靼二十万大军，全城上下欢欣鼓舞，故而今年的灯会尤其热闹。老老少少举家出行放灯祈福，年轻姑娘们更是打扮得花枝招展结伴同游，蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
府衙门前犹如白昼，成千上万盏彩灯扎起了高达十余丈的山棚，有富丽堂皇的珍珠灯，镞镂精巧的五色皮灯，旋转如飞的蜡纸走马灯，还有用囊贮粟为胎烧制而成的无骨灯……一只只看过去巧夺天工、目不暇接。
沈思从小在军营长大，即便后来拜了曾仓先生为师也是整日窝在揽月山书院之中，还从未见识过如此热闹的场面，看什么都是无比新奇有趣。不管是杂耍的，踩跷的，说书的，总要过去凑个热闹。晋王也受了他的感染，暂且抛下所有烦恼，一心一意玩乐起来。
沈思站在台子底下听书的当口，晋王不经意发现拐角处有卖贯馅糖的小摊子，便悄悄吩咐人去买了一包过来。糖拿到手，他亲自捏起一块送到了沈思嘴边。沈思听书听得入迷，两眼目不转睛盯着台上，察觉到贯馅糖的香甜气息，想也不想便就着晋王的手吃了下去。
晋王含着笑再喂一块，沈思极为自然地又咬了过去，一来一往，整包糖就这么吃完了。吞下最后一口，沈思犹自傻乎乎大张着嘴等晋王来喂。晋王哑然失笑，抬起手指轻轻帮沈思擦去了嘴角黏着的几粒芝麻。他没吃糖，却心间满是甜腻。
说完一段《杨家将》，台上的说书先生又讲起了晋军水淹敌兵的故事。那人言辞风趣口齿伶俐，好似亲眼得见整场战役一般，张嘴便是战旗招展万马奔腾，台下看客越聚越多，叫好之声此起彼伏。说到哈里巴兵败不敌如何躺在地上撒泼打滚，台下人群被逗得哈哈大笑，沈思却意兴阑珊退了出来。
晋王跟在后头小声探询道：“怎么了念卿，还在为哈里巴逃走一事耿耿于怀吗？”
沈思摇摇头：“并非如此，只是那老先生将哈里巴讲述得太过不堪，给人知晓我沈思战胜的是如此愚蠢滑稽之人，我也脸上无光。”
晋王生怕沈思因此失了游玩的兴致，绞尽脑汁想着该如何逗人开心。岂知走出没几步，见前头有人张灯悬谜招引猜射，沈思就自己活跃了起来。那些灯上都贴着题签，或几句诗词，或几行俗语，或几幅小画，猜中者即可获得几样小玩意儿权作奖励。
见一盏宫灯前有不少人围观，沈思也拉了晋王过去，细观瞧那头上题着：画时圆，写时方，冬时短，夏时长。
“这个是……这好像是……”沈思脑中似有答案，一时又说不出来，皱起眉头冥思苦想着。
晋王见状微微一笑，附在沈思耳畔悄声念道：“东海有条鱼，无头亦无尾，去掉脊梁骨，便是此谜底。”
经晋王一提醒，沈思拍着手恍然大悟：“噢！这是个‘日’字，原来是‘日’字！”
出题者见他答对了，便将一只小巧精致的走马灯送了给他。沈思提着灯笼走出两步，觉得累赘，又随手塞到了晋王怀里。晋王肩头伤势并未全好，虽行动无碍，却不敢吃力，有侍卫想要上前接过灯笼，却被晋王悄悄摆手制止了。两人肩并肩携手同行的滋味如此美好，怎能给侍卫冒出来生生破坏掉。
漫步来在湖心的石拱桥上，岸边盏盏烟花腾空而起，凤箫声动，玉壶光转，火树银花星如雨。
沈思转过头看向晋王，惊觉晋王也在看着自己。两人你对我笑笑，我对你笑笑，眼里映着彼此笑颜，一时间竟都不说话了。
沉默片刻，沈思率先开口：“守之，你是不是对我……”
不等他说完，晋王即刻点头：“是，宁城初见我便对你一见倾心，情有独钟。三十年来，也只对你一人如此。”
出乎晋王意料，听了他的话沈思既未惊慌也无尴尬，反倒豁达一笑：“看来我猜对了，守之你眼光不错。”
晋王垂眸浅笑：“我眼光再好，也要老天肯赏赐个能让我入眼之人才行。”
沈思咂咂嘴，略带顽皮地感慨道：“活了这么大，还从未有人对我生出过爱慕之心，原来被人喜爱的滋味如此新奇。”
晋王沉吟片刻，幽幽问道：“那念卿对我……可有……”一瞬间他紧张得几乎语塞，“可有半分喜爱之情？”
沈思想了想，眼珠晶亮：“其实我……”
“轰——”一大簇更加璀璨的烟火从湖畔炸开，霎时炮竹锵锵、鼓乐喧天、欢声雷动。
晋王只看见沈思嘴唇开开合合，却没能听见他到底在说些什么。
【注：灯谜一节化用自王安石的小故事。】