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听闻有所发现,除去两名侍卫留在高处警戒外，其余人等都迅速围拢了过去。
在小路中央及膝深的蒿草当中,竟掩藏着许多人工打磨而成的木刺，一根根纵横交错，尖端朝上,根部插在土里，想是被大面积踩踏过的缘故，有的掀翻了出来,有的整个没入地下，周遭星星点点散布着深红色凝固的血迹。
很快，又有人在前方几丈处搜索到了一些崩断的绳索,以及两侧树干上依稀可见的条条勒痕。
沈思微微眯起眼睛，神情愈发严峻起来，在他脑海中慢慢浮现出了这样的景象——小路尽头，一群神秘人骑马飞奔而来，毫无防备下不慎冲进了钉满木刺的“陷阱”，马匹因小腿、脚踝被刺伤而受到惊吓，骤然急冲出去，就在这时有人瞅准时机飞快拉紧了草丛底下的绳结，绳索绷起，马被绊倒，埋伏在暗处的“捕手”们一拥而上，制服了摔落在地的骑马者，那些马则在恐惧中奔逃四散了……
为了验证自己的推断，沈思率领侍卫们继续朝前方摸索过去。道路尽头有一处落差很大的土坡，众人站在坡顶高举火把朝下望去，枯枝盘绕间，竟真卧着一具僵硬的马尸。他们贴着土坡小心滑下去，凑到近处仔细翻检着马的尸体，那马周身完好，只头颈古怪地扭曲着，十有八|九是疯跑时失足滚落摔死的。再扒开四肢看看，脚掌上方的皮肉中果然深深着几根木刺。
“这……该不会是郡主出事了吧？难道遇上山贼打劫了？”同行的年轻侍卫心急如焚，试图从马身上找到些可以证明其来历的配件。
“放心，这应该不是郡主等人所乘的坐骑。”沈思凝眉观察着那匹马，从体型上看，它比晋地普遍使用的三河马要小上一圈，马头挺直，额头宽广，鬐甲低，背腰短，后肢呈刀状，蹄小而坚实，倒更像西南骑兵常用的利川马。只是如此一来，情势倒更加堪忧了……
若他猜测得不错，是否证明此处曾有敌军出没过？正值战时，这些骑兵要么是前来偷袭的死士，要么是乔装改扮的密探，无论抱持着哪一种目的，都无比危险。而与之动手的又是什么来头呢？晋军？不可能，如果晋军发现了敌人踪迹，完全可以正大光明将其拿下，何须煞费苦心去设计暗算。那会不会是郡主一行？希望不是……沈思与众侍卫不敢有一丝一毫停歇，立刻打起十二分的精神，循着蛛丝马迹沿途追去。
天干物燥，荒草杂芜，夜风卷起尘沙滚滚，侵蚀着僻静的山间小路。马匹留下的印记经不住重重风沙掩埋，变得模糊难辨，给追踪平添了极大的困难。队伍穿过一片密林，行至山口处，马蹄印陡然消失了，就好似所有人瞬间生出翅膀飞走了一般。
望着前方平整的路面，众人面面相觑。沈思翻身下马，手擎火把趴在地上逐次辨认着那些凌乱的痕迹，片刻之后恍然大悟：“快回头，我们被骗了！这些蹄印是在故布疑阵，他们根本没跑出这么远。”
如若心中没鬼，那些家伙为何要使出调虎离山之法来逃避追踪？不管对方是敌是友，事关郡主安危，总要先将人找出来再说。
队伍掉转方向重新朝密林深处行去，四周安静得出奇，透着说不出的诡异，马匹鱼贯而过，却连飞鸟也未惊起一只，谁也不知道那些看不见的幽暗之处到底藏着什么。沈思与众侍卫交换眼色，纷纷拔出随身兵器，调整身形，做好了应敌的准备。
不等他们看出个究竟，只听“嗖嗖嗖”疾风呼啸，斜刺里数支羽箭破空而出，直笔笔朝着他们胸口、喉头等要害袭来。好在众侍卫皆训练有素，先是不慌不忙劈开箭支，而后迅速集结到一处，后背相抵组成了最利于防守的环形阵。
金属碰撞的锵锵之声尚未停歇，便见一群猿背蜂腰、黑纱覆面的家伙“呀呀”尖叫着从树后霍然跃出，双方怒目而视，混战一触即发。沈思正欲出手，猛发觉对面为首一人所持长刀分外眼熟……
“且慢！”
“住手！”
千钧一发之际，双方异口同声制止了各自的手下，对面那人“唰”地扯下脸上布巾：“公子，是我！”
侍卫们定睛一看，竟是随了郡主私自出府的金葫芦。
其余人等认出沈思，也都陆续掀掉了蒙面的黑纱，原来都是郡主身边扮作男装的心腹侍女们。堪堪避过一场自相残杀的灾祸，那群稚气未脱的小丫头不但不见后怕，反倒你推我搡嘻嘻哈哈笑闹起来，看得沈思气不打一处来，沉着脸喝道：“都给我闭上嘴巴！”
小丫头们平素仗着郡主撑腰虽不大将沈公子放在眼里，可此刻见他脸孔青黑到底，眉头拧成了一团，是真恼了，也便各自收敛了几分。
金葫芦在一旁怯怯问道：“公子怎会出现在此处？”话音未落，又被沈思一记凌厉眼神瞪成哑巴了。想也知道，沈思定是为追踪郡主而来的，惹出这么大乱子，他还有何脸面多做言语。
沈思本来预备着见面之后狠狠教训他一顿，可思及他的处境，再看看他那张蔫耷耷恨不能拧出黄连水的脸，到底于心不忍，故而只是压着火气问道：“郡主现人在何处？可否安全？你等又为何要埋伏在此地装神弄鬼？”
金葫芦嘴唇抖动半晌，结结巴巴小声回道：“此、此事说来话长，公子先随我过来吧。”他引着众人朝林间又走了几步，对着那些随风起伏的蒿草唤道，“郡主，可以出来了。”
窸窸窣窣一阵乱响，绯红郡主带着剩下的侍女们钻了出来，一个个头上还戴着树枝扎就的伪装，浑身围满藤蔓与枯叶。在她们脚下，横七竖八躺着几名浑身是血的男子，手脚都被结实捆绑着，嘴巴也被紧紧塞住了，只有鼻孔在“呼哧呼哧”地喘息不止。
众侍卫一见郡主纷纷躬身施礼：“属下等见过郡主，保护不周请郡主责罚。”
沈思懒得理会于她，只管没好气地训斥金葫芦道：“磨蹭些什么，还不将整件事的来龙去脉细细道来！”
金葫芦正要开口，却被郡主抢先了一步：“今日发生之事着实稀奇，连你见多识广的沈公子也断难相信。话说我们经过十里桥时行李意外跌落溪中，不慎遗失了地图，怕走错路正想寻个人问问，可巧就遇见了这些家伙。我本欲上前攀谈两句，谁知那些的家伙不但态度冷淡傲慢，还防贼似地防着我，竟敢对本郡主大叫‘滚开’之语！真真胆大包天！”说着话，绯红郡主还不解气地上前踢了几脚，“我见这行人虽操晋地口音，声调却透着几分古怪，心下已觉可疑，待要质问其来历，结果更加离谱，他们竟拿出王府腰牌说是替父王办事的，勒令我不许再多做纠缠，否则吃罪不起！哈，换做旁人听了这话一定吓得手脚发软了，可惜他们运气太差，偏偏撞上了本郡主。单单对本郡主不敬倒也罢了，还敢打着父王旗号四处招摇撞骗，我岂能容忍！自然是二话不说将其拿下问罪了！”
“就凭你们？”沈思难以置信地瞄了郡主一眼，又走过去细细打量着地上几人，那些男子都是中等身材，相貌平平，皮肤因常年日晒变得粗糙黝黑，四肢不算壮硕却精干有力，略显木讷的五官底下更隐隐流露着坚毅之色，断不同于平常的市井骗子模样。再翻开几人手掌看看，他心下更加笃定，那些家伙掌心粗糙，虎口与食指关节处长满厚实的茧子，一望便知是习武之人，且惯使长枪。
“哼！”郡主得意地扬起下巴，看那架势尾巴就快翘到天上去了：“什么‘用兵之道贵在应变’，这可是沈小师傅你教的。我等强攻虽有不逮，却未尝不可智取。假意与之分手之后，我等立刻涉水而上赶在了他们前头，早早于谷口处设下了埋伏，先用木刺使他们的马匹受惊狂奔，再用绳索将其悉数绊倒，最后全体拿下。哈哈哈，本郡主此一番可谓出师大捷，真真赢得漂亮！”
沈思抿起嘴角略微点了点头，明知顾问道：“此处诸多分支小路，四通八达密如蛛网，你等又不知他们前往何处，如何猜测出他们会走哪一条路呢？”
郡主听了嘻嘻一笑：“靠猜当然是猜不出的，但可以想办法将他们引上设有埋伏的那一条路。我手下一队女兵伪装成晋军模样，高举了大旗在山间来回狂奔，后头拖着扎成捆的树枝，直搅得天昏地暗尘沙滚滚，在树木杂草的遮蔽下，猛看去真好似大军过境一般，骇得他们不敢前行，逼不得已只好调转马头改奔往谷口方向喽。”
看着绯红郡主那副趾高气昂、不可一世的神情，沈思只觉哭笑不得，原本只想耍耍郡主威风罢了，却给她逮住了偷偷潜入晋原境内的朝廷骑兵，误打误撞立下大功一件。只是如此一来，这野丫头怕是更难管教了。
沈思无奈地叹了口气，转头问金葫芦：“计策是你想出来的？”不待金葫芦回答，他又欣慰地点点头，“干得不赖。士别三日刮目相看，你小子也再不是当初的吴下阿蒙了。”
金葫芦不禁夸，两句好话便已涨得满脸通红，话也说不出，只一味挠着头“嘿嘿嘿”傻笑不止。
绯红郡主听见沈思赞赏金葫芦，倒比自己受了夸奖还要开心，她极为粗鲁地一巴掌拍在金葫芦后脑勺上：“嚯，这木瓜脑壳呆葫芦关键时刻机灵得很。方才见你们策马追来，我还道你们同那些家伙是一路的，心想这下八成逃不掉了。好在他这乡巴佬想出了个好点子，说是要反其道而行之，用马蹄印迷惑你们一路往前追，再暗中折返回来，只可惜被你识破了，看来做师傅的终究要比徒弟高明些。不过本郡主也不逊色，今日一应行动除了有呆葫芦出谋划策，还要多亏本郡主指挥若定，才能最终大获全胜。”
上有好者，下必甚焉，郡主这厢自吹自擂刚告一段落，身旁的小丫头们已是叽叽喳喳争相表起了功劳——
“旗子可是我偷来的，出门前你们都说派不上用场，现在知道我的先见之明了吧……”
“树枝可是我砍的，平日里总嘲笑人家膀大腰圆赛李逵，如今怎样？这把子力气是能救命的……”
“等等等等，陷阱可是我布置的，削木头的时候手指上扎的刺现在还疼呢……”
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在令人头疼的争吵声中，沈思默默指挥着侍卫们将俘虏重新捆绑过，准备分开来连夜审讯。有侍卫凑到近前请示道：“公子，如今找到郡主了，是否尽快将其‘请’回府去复命？”
绯红郡主一听就急了，三步并作两步冲到沈思面前拉扯着袖管软语哀求道：“沈公子，沈大哥，念卿哥哥，求你别送我回去……我是好不容易才逃出来的，如若就这样回去了，娘亲定然不会放过我，今后再想出来可就更难了。”见沈思依旧沉着脸不肯松口，她信誓旦旦做出保证，“接下来我都乖乖听你的话，再不闯祸，你就带我去军营转转吧。”
沈思看了看被五花大绑的俘虏们，又看了看眼泪汪汪的绯红郡主，沉吟良久，吩咐一众侍卫道：“今夜在此修整一晚，明早护送郡主等人前往泽州府与大军汇合。”
郡主呆立半晌，猛地跳了起来，手舞足蹈大叫着：“太好了！本郡主终于可以见识到真正的战场了！”
那群小丫头也跟着兴高采烈欢呼道：“沈公子英明！沈公子英明！”
只有侍卫们个个面露难色：“公子，这……恐怕王妃跟前不好交代……”
“此事我自有道理。日后王爷、王妃若怪罪下来，由我一力承担便是，诸位只管放心。”沈思抬手招过一名最为老成持重的侍卫，“李大哥，麻烦你走一趟，回晋阳给王妃报个平安。就说沈思可以性命担保郡主万无一失。”
侍卫们无奈，只好听从安排各自行事了。
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数百里之外的泽州府正可谓乌云密布、山雨欲来。顾名珍所率二十万精锐来势汹汹，席卷晋地如入无人之境。而摆架亲征的晋王却只会一味退让，几场仗打下来全无斗志不说，还屡屡指挥失当，白给人看了笑话。
外间一时流言四起，都说晋王爷因年岁渐长，且又沉溺温柔乡里，恐怕早已是雄风不再了。而晋王本人对此全都置若罔闻，每日只管缩在营中苟且偷安，渐渐连顾名珍的辱骂叫阵都不予理睬了。
这天晋王正召集了大小诸将在主帐中议事，就见一名亲随脚步匆匆跑上前来，躬身禀报道：“启禀王爷，郡主于帐外求见。”
晋王一时竟未反应过来：“郡主？哪个郡主？你说的可是我儿绯红？”
亲兵也知此举甚是胡闹，生怕受到迁怒，故而头也不敢抬起：“正是绯红郡主……及护送其前来的侍卫、侍女数十人众。”
话音刚落，郡主那银铃般的清脆声音已透过毡帘传了进来：“你是哪家的卫兵，竟有胆子拦阻本郡主去路，还不速速闪开！”绯红郡主并不知晓晋王正在议事，还道守门小兵是因为认不出她女扮男装的模样才会出手拦阻，故而往里就闯，“父王，绯红看您来了……”
晋王一想便知女儿是瞒着王妃从家里偷跑出来的，登时又气又急。气的是绯红已及婚嫁之龄却依旧无法定性，屡屡自作主张，行事全无章法寸，从不知替父母着想半分。急的是这一路危机四伏艰险重重，万一她有个三长两短，王妃将如何自处？自己又如何对得起九泉之下的青哥与季老将军全家？
郡主一掀帘子，惊见里间坐无虚席，她眨巴眨巴大眼睛，赶紧变换口气笑嘻嘻说道：“父王近日身体可好？女儿实在担心父王，想着父王领兵打仗定是辛苦无比，这才忍不住赶来看望父王的……”
晋王用茶杯盖子一下一下掸着水中的茶叶浮沫，任凭郡主如何撒娇卖乖，都不发一言，连眼皮也未抬起。在座诸将察觉到气氛有异，赶忙识趣地起身告辞，依次退了出去。
直等到帐中再无外人，晋王才一拍桌案勃然大怒道：“好大的胆子，不但不知悔改，还找来诸多借口，是想为父夸奖于你不成？给我跪到外头去静思己过，何时想明白了何时起身！”
郡主本是怀了满心欢喜而来的，此一番途中截获数名朝廷骑兵，她还准备着要好好跟晋王邀功请赏呢，谁知夸赞、慰劳的话半句没有，反被劈头盖脸责骂了一通，如今还要罚跪，怎能不委屈？她小嘴一扁，气呼呼冲到外间阶下“噗通”跪在地上，泪水在眼圈里滴溜溜打转，模样楚楚可怜。
帐外众人见状，呼啦啦跪倒一片：“王爷息怒！”
晋王只是表面严厉，其实根本舍不得下狠手惩处女儿。父女之间虽没有血缘关系，毕竟也是从小养在身边，朝夕相处形影不离，不是亲生胜似亲生。此刻他满腔邪火正无处发泄，见到跟随郡主前来的那班侍卫、侍女尽皆跪下求情，不禁更觉恼怒，当即斥道：“纵容主子肆意妄为者与奸佞何异？来人，将帐外人等统统拉下去杖责四十，以儆效尤！”
说话间他双眼随意朝外扫去，忽然精光一闪，在那片面目模糊的人群当中，有张黝黑俊秀的脸孔霍地跳脱出来跃入了眼帘……没错，正是他日思夜想、心心念念的那张脸！
晋王“腾”地站起身来，不受控制地朝前奔去，走出几步却又停住了。周遭无数双眼睛盯着，断不能失了王爷与主帅的威仪。
人就在眼前，他倒骑虎难下了，一张脸半是嗔怒半是嗔怒半是忍俊，一双手要伸不伸，想扶又不能扶，浑身僵硬着，说不出的古怪……