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这天高老爷将瑾玉叫到书房,道:“原本想帮你们姐妹一起举行及笄礼。但是慎蓉着实让我失望,没有一点高家长女的风范。所以我决定,慎蓉生日,就由柳姨娘替她主持了算了。你就等你生日的时候由你母亲和舅母好好地帮你操办。”瑾玉听了一愣,连忙说道:“爹爹,万万不可。姐姐一向才名在外,又是我高家的长女,若是草草办理,对姐姐的影响不好。再说分成两次办理,家中也多有消耗,费时费人。还是我和姐姐一起办理,也是我们姐妹亲热的意思。”高老爷无奈点头,道:“那好,就依你一起办。不过是在你生日的时候办,一切要以你为主!”瑾玉领命。
当下有去青县的婆子回来复命,对瑾玉回道:“舅太太一口答应了,说一定会过来主持两位小姐的及笄礼。另外表小姐听说了也要过来。因带的人多,东西也多,所以让小的先回来禀报。舅太太他们不日即到。”瑾玉听了欢喜万分。舅舅家的三姑娘慧心和她与慎蓉同年,自小相熟,而且为人爽利,她很喜欢这个表妹。于是连忙着人安排布置王氏来后居住的院落。
因知道王氏素来喜静,便将她的住处安排在原本瑾修在家时的住的五间屋子,紧靠着花园,离胡氏也近。这边正忙着安排,却又有媳妇过来禀报:“二小姐,大少爷和少奶奶回来了!现在含翠堂等你呢!”瑾玉闻言喜出望外。
瑾修现在国子监读书,一直住在京城岳家。他老丈人是高老爷的昔日同僚,一直在京为官。因为敬佩高老爷的为人,再加与高老爷一向意气相投,对高家又是知根知底,康老爷便将自己的独生女儿嫁给了高瑾修。这次是瑾修知道母亲病重,特意请假带着妻子回来探母。
瑾玉赶到含翠堂,就见高老爷手中拿着一封书信,看的喜上眉梢。不用说,这必然是瑾修学里的先生在信中大大褒奖了瑾修的缘故。不过也确实,哥哥瑾修自从进学,学业从未拖拉过,表现一向优异,是高老爷的骄傲。不像二哥瑾敏,不喜欢舞文弄墨,居然喜欢舞枪弄棒,成天和一帮武官子弟混在一处。有一次还居然要拜一个江湖异人为师,把高老爷气得够呛。现在母亲病重,他却整日不见人影,也不知道在什么地方混着。高老爷这一阵忙于处理家事,也一直没空理会。瑾玉考虑到母亲的身体,也就只做不知。见到大哥大嫂,瑾玉从心里感到开心,连忙亲热的上前问好。“玉儿,一年多不见,你越来越漂亮了!”嫂子康氏也热情的握住了她的手。
康氏是个典型的美人,高挑的身材,鹅蛋脸,浓眉大眼,嘴唇红润。不同于柳氏的精巧细致,康氏的美丽是另一种类型的大气之美。因为是独女,她的身上有一种与生俱来的骄气。她与瑾修夫妻之间倒也还是很融洽。不过几个小姑,她唯独对太太胡氏所生的嫡女瑾玉另眼相看,慎蓉和慎芳都不过是面子情。而对高老爷一向独宠的慎蓉,她更是不喜欢。虽然她爱慕丈夫瑾修满腹才华,学识渊博,但是对慎蓉的才名远扬却很是不屑。身为女子,最重要的是相夫教子,理应学好针黹厨艺,管家理事,却去精修什么琴棋书画,那些东西能当饭吃么?这些话,她自然不会在高老爷跟前流露,但是对慎蓉,她却从不避忌。也因此,慎蓉对这个嫂子,是又爱又恨。爱是因为康氏素来手段大方,每次回来,人人都有一份厚礼,尤其是那些京城里时兴的衣服首饰,每次都可以给人惊喜。慎蓉既喜欢她带给她的一些礼物,却又反感康氏素来对她鄙薄的态度。
这次康氏回来探望太太,高老爷夫妇首先是一大堆礼物,包括吃穿用品一应俱全。这些既有他们小夫妇的心意,也有康老爷夫妇特意让他们带回来的问候之礼。柳姨娘那里,康氏也准备了一套京城出名的胭脂水粉,因为柳姨娘是高老爷的心头好,所以这个小小的人情,康氏还是做得很到位。至于瑾玉兄妹,瑾敏自来爱武,康氏托人寻了一把宝剑,据说是削铁如泥,偷偷地藏在箱笼里,准备等单独见了,由瑾修给他,明面上是一套文房四宝,这是准备讨高老爷欢心的礼物。瑾玉则是几匹上好的布料,数套京城流行的衣裙外加一整套上好的羊脂玉头面。即便这样,康氏仍嫌不够,在见到瑾玉之后,又褪下了自己手上的一对碧玉的玉镯。也不知道是不是缘法,康氏没来由的特别喜欢这个素来沉默温文的小姑。慎芳的礼物是瑾修特意到京城名花园去买的一盆绿牡丹,和一套衣裙及一盒胭脂。衣裙和胭脂都是康氏应景之物,那盆绿牡丹却是瑾修怜惜幼妹,特意投其所好,为她高价买回的。至于慎蓉,康氏却不准瑾修插手,说道父亲素来偏疼这个妹妹,又爱其才华,因此礼物都必须别出心裁。她特意去书局买了一整套的女则女戒,并一套羊毫,一方端砚,以及京城士人间用的最风靡的宣纸。用一个精致的黄梨木匣子装了,也不准瑾修看。只说件件都是精品。因为是女儿家的东西,瑾修自然也不便多问。只当康氏必然不会薄待这个父亲爱若珍宝的大妹妹。
瑾玉对这个嫂子也很亲热,因为她的性格爽朗直率,虽然有些骄傲,但是却并没有什么坏心眼和心机,姑嫂相处历来很愉快。收到康氏的礼物,她自然是满心感激。虽然高家也是名门,但是高老爷在子女的穿着打扮之上却是出名的严苛,当然慎蓉一向例外。瑾玉的衣裙,历来是素色的居多,花样也都很死板。哪个青春年少的女孩子不喜欢漂亮?康氏的礼物,可以说正可以填补了瑾玉在衣着方面的缺憾。不过,在收到礼物之后,瑾玉还是私下里让绿烟挑一些颜色粉嫩鲜艳的布料给慎芳送过去。与瑾玉一样,慎芳也没有多少出挑的衣服。这是后话。
现在含翠堂就只有高老爷和瑾修夫妇及瑾玉。高老爷看见瑾玉,就笑着对瑾修称赞:“玉儿现在长大了,会帮我管家理事了。若是身为男儿,玉儿可能都不下于你呢!”说着又历数瑾玉的优点,什么宽容大度,什么大方能干,听的瑾修夫妇一愣一愣的。爹爹之前最宠的不是慎蓉么?几时换成了瑾玉?而今日,一向在父亲面前很吃得开的慎蓉和柳姨娘怎么到现在还不见踪影?带着满腹的疑窦,两人强忍着笑意听高老爷夸奖瑾玉。瑾玉则被高老爷夸得很是不好意思。高老爷兴致高昂,自然也没有注意到儿子媳妇脸上的问号。
柳姨娘其实也是第一时间就知道了瑾修夫妇回来的消息。不过她那时正在太太胡氏的兰香阁里抄写经文。而且胡氏尚未动身,她当然也没有理由只身前去。慎蓉知道了瑾修回来的消息,也很是兴奋。大嫂虽然不待见她,但是大哥素来待她也还是亲厚的。况且每次回来,大嫂都会给她们带来京城的礼物,那些都是令慎蓉无比向往的东西。可惜她现在尚在禁足,赵妈妈是不会允许她走出灵芝园一步的。因此不过觉得这院子更加气闷而已。至于慎芳,武大娘和红莲绿枝把个玲珑园护的水泄不通,自然无从得知兄嫂回来的消息。
见过了高老爷,小夫妻两个就直奔胡氏的兰香阁。瑾玉则忙忙的让人安排他们的住处和带来的一应奴仆。因为康氏自来娇养,带来的奴仆很多,再加上他们的箱笼等物,本来瑾玉打算安排他们住在客房的计划流产了。只得将原本准备给舅妈居住的地方仍腾出来,给他们小夫妻居住。舅妈的住处则由瑾玉通过胡氏,就安排在胡氏兰香阁的后院厢房。瑾玉又提出愿意同三表妹同住一间屋子。于是经过一番张罗,家中已经来的和即将来的客人的住处终于都安排好了。
兰香阁,瑾修夫妇给胡氏行过大礼之后,意外的发现了一直低眉顺眼站在一旁的柳氏。瑾修仍然温和有礼的和柳氏打了一声招呼,康氏却只是对着笑微微的柳氏点头一笑。柳氏站在那里,心里的困窘可想而知。一直以来,因为高老爷的关系,她在这些小辈们面前都是昂首挺胸的。这一次,却是被迫低头在胡氏这里服侍,还要看康氏的脸色。胡氏对康氏的表现只做不见,也不理会柳氏,只是不断地与瑾修寒暄,问起他们一路的经过,累不累,陪的人服侍的尽不尽心,又问康氏可习惯这里的天气。康氏见婆婆既不表扬也不批评,就知道自己没有做错。这个柳氏,仗着几分姿色,平日里可是没有少给婆婆气受。现在难得有这么好的机会,自己的婆婆自己疼,不趁现在找补回来一点还要等到什么时候?于是又高兴地提起瑾玉,说起高老爷如何对瑾玉赞不绝口。听的胡氏眉开眼笑,觉得这个媳妇真的很贴心。而柳氏听了,却是凭添烦恼。一向,被高老爷赞不绝口的是慎蓉,现在慎蓉却被关了禁足,也不知道什么时候可以被放出来,继续得到高老爷的欢心。接着又想起小女儿慎芳,现在居然又旧病复发,自己有心要前去探望,却又被告知老爷吩咐除了瑾玉和慎芳身边的人,其他人不得擅入玲珑园,说是恐怕惊动了三小姐。看着胡氏笑的那么灿烂,柳氏忍不住有些悲从中来。为什么,上天对自己这么不公平。胡氏出身名门,又是正妻,就连子嗣也是儿女双全。瑾修兄妹又都能得到老爷的欢心。自己却是出身贫贱,自幼被狠心的兄嫂卖入青楼,好不容易遇见高老爷,好不容易得到高老爷的欢心宠爱,却只生了两个女儿。慎蓉之前一向独宠,她心里还很有几分安慰,可是现在这样,她实在是不甘心。无论如何,她也要为两个女儿争取最好的!无论如何,她也不能就这样看着胡氏称心如意!她要让人知道,自己虽然不过是个偏房,自己的女儿却是最好的!