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英雄宴前夜，月已近圆，流光满溢，如水般照在栖霞山中，透过浓密的枝叶，在地上形成一个个亮白的斑点，楚天阔正在林中等待括苍派掌门薄西山的到来，眼下诸事都已经安排妥当，下来就是看薄西山的态度了。
等不了多时，楚天阔就听到有轻微的衣袂擦风声朝自己的方向而来，心想，终于来了。
果不其然，从山上方向落下身形的，正是括苍派掌门薄西山，楚天阔一见，抱拳作揖道：“薄掌门。”
薄西山回礼说：“楚少侠。”
“薄掌门可曾见到南宫璟前辈。”
薄西山沉吟一下，摇摇头说：“正如你所说，南宫骐不让人见南宫家主，说是正在闭关疗伤，但眼下马上就召开英雄宴了，现在还在闭关显然不正常。”
“薄西山愿意相信晚辈吗？”
“如果不相信，今晚我就不会来了。眼下南宫家有太多令人生疑的地方，且不说南宫璟现在还在闭关，就连整个英雄宴，虽然热闹非凡，但没有喜气，相反令人感觉其中剑拔弩张，恐怕想不相信你都难。”
“承蒙前辈相信，我断定敌人明日会在宴会四周布置暗器好手，可能还有毒药和火药，轻快绝非乐观，所以晚辈有个不情之请，希望前辈能答允。”
薄西山听说有毒药和火药，显得极为震惊和鄙夷，没想到武林人物竟然是用如此卑劣的手段，实在令人不齿，听到楚天阔要求一事，便问：“什么事？”
楚天阔说：“我知道前辈在山下留了一批人手，准备紧急时候用以抢救，但我敢保证，如果等南宫骐发动攻击后再抢救，绝对来不及了。”
“那你的意思是？”
“我希望前辈把这股人马交给我，我用他们来牵制住敌人暗布的埋伏暗器手，只要拔掉四周的埋伏，凭借中原武林的实力，辜道吾和南宫骐根本留不住。”
薄西山沉吟了一下，面色凝重，仿佛在思考一个生死攸关的问题，楚天阔不敢打断他，只是任由他去想，良久，薄西山长长地呼了一口气，自怀中掏出一块令牌抛给楚天阔，说：“拿我令牌去，我的门下弟子就在栖霞山南边洗马河靠近仙台镇下游的一处河滩边上，由我的大弟子云天南率领，你去到找云天南，亮出我的令牌，说‘西山奔雷’为号，他们自然听从你的吩咐。”
楚天阔接过，是一块黑玉令牌，一面刻着“括苍”两字，另一面镂刻着一幅青山落日图，应该是括苍山的名胜，这令牌应该就是括苍派掌门的信物，薄西山已经全然相信了楚天阔，不惜把括苍派的重宝交相托付，楚天阔拱手道：“谢薄掌门赐牌，我定当把人带到，救中原同道于重围之中，也请薄掌门多联系武林同道，提防南宫府的暗算。”
“我已经联络了一批江湖豪杰让他们留意，明日一出状况，就直攻南宫府，我们里应外合，希望可以化解掉这场劫数。”
“晚辈尽力而为，事不宜迟，我先赶去与令徒会合，就先行告辞了。”
“此一战，胜败就系于你一身，楚少侠受累。”
“不敢当，晚辈只是尽己所能而已，晚辈告辞。”楚天阔说完，拱手道别，飞身入林，转瞬引入黑暗之中，薄西山叹了一口气，徐徐往山上走去。
楚天阔奔下栖霞山，赶到与归三清约定的会合点，只见归三清已经牵着两匹马等候在那，楚天阔没有多说，翻身上马，策马往南飞奔而去，归三清紧随而至。
不过半个时辰，楚天阔二人二马就跑到了仙台镇，跑过仙台镇就到了洗马河边，那只是一条十几丈宽的小河，自西向东流，楚天阔顺着河道往下游走，不多时他就听到前方有人群集聚，更近一些，借着月色可以看到洗马河旁边一处开阔地带有人露宿，搭了几个帐篷，生着几堆篝火，几十劲装打扮的人分散在篝火边烤火，听到有马蹄声近了，纷纷站起来看着马蹄声来的方向。
楚天阔赶到这伙人之前，下马问道：“请问可是括苍派的英雄？哪位英雄是云天南大侠？”
人群中一个沉着的汉子走了出来，月光下楚天阔见此人三十多岁样子，高鼻阔嘴，样貌冷峻刚毅，只听那汉子说：“在下正是云天南，请问来者何人？”
楚天阔拱手说：“我带口信而来。”
云天南问：“谁的口信？”
“西山奔雷，这是信物。”楚天阔说完，把薄西山交给自己的灵牌递给了云天南，云天南接过，确认无误，把令牌递回给楚天阔，说：“你是何人？掌门有何指示？为何没有拍门下人前来？难道出了什么事？”
楚天阔说：“令牌你留着，明日交给薄掌门，在下楚天阔，承蒙薄掌门信任，让我携令牌前来与云大侠会合，调遣括苍门下弟子，前去救援中原同道。”
云天南闻言一震，说：“你就是楚天阔？”身后已经有人开始唰唰唰的拔剑了，被云天南伸手制止。
楚天阔说：“在下真是，我知道江湖传言对我不利，但解释起来话就长了，不过薄掌门已然把令牌和口令交给我，不知道云大侠能否相信在下？”
云天南说：“你想我们做什么？”
楚天阔说：“立刻跟我进栖霞山，明日英雄宴上，南宫骐会对中原武林同道发动袭击，我们要暗中破坏他的阴谋。”
云天南闻言一惊，知道楚天阔所言非虚，自他被薄西山派在卫城等候门人前来会合，并驻扎在此地等候，他就知道情势不对，迟早有一战，只不过还是过于突然，只见他喘了一口气，然后转身对括苍门人说：“所有人整装出发，只带兵器和一日干粮，其他所有东西都不要带，立刻备马出发。”括苍门人闻言立刻飞奔起来，赶往各处帐篷收拾东西，备马，剿灭篝火，有条不紊的行动了起来。
楚天阔心中一阵欣慰，有了括苍派这二十多人的相助，解决辜道吾外围埋伏的暗器手就更有把握了。
不多时，训练有素的括苍门人就整装待发了，楚天阔知道云天南已经相信了自己，不再多说，翻身上马，偕同归三清就往北直奔栖霞山，云天南率领的括苍弟子随后起步，在楚天阔身后几十丈处紧紧跟着，一时马蹄声如同滚滚闷雷般往栖霞山席卷而去。
赶回栖霞山东麓山脚已经快午夜子时了，月亮高高挂在中天，明亮透彻，柔和的月光覆盖在大地上，林中虫鸣蛙叫，倒让这月色的山林更显得幽静，却怎料得在这片幽静祥和之地，却有一个残忍狠毒的阴谋在布置实施着，这片宁静的大地明天可能迎来一场血流成河的厮杀，诸葛孔明费尽心血镇压的龙脉，是否已经蓄好力量要挣脱枷锁腾空飞舞。所谓龙战于野，其血玄黄，莫非这一切早已冥冥中注定要发生，只不过诸葛孔明用他参透天地玄机的数术把这条龙囚禁至今才甦醒过来。楚天阔一路胡思乱想，想到这处龙脉，楚天阔突然想起南宫璟来，不知道他的“玉镜阵”会不会被破了？也许就是因为“玉镜阵”被破，龙脉命门的重镇一去，孽龙挣开枷锁，带着被压数百年被压的怨气，吟啸九天，开始用血和铁肆虐这片土地以及其上的武林人物，楚天阔越想越心惊，感觉一切似乎有种令人参透不开的玄奥在其中作祟，他参悟不了，于是急忙收敛心神，暗暗祈祷南宫璟无恙。
云天南的人马随后就到，众人皆下马，由楚天阔和归三清带领，走入山中一处隐蔽的地点，这几个地方是南宫骥寻找得出，方便藏身联络之用的，楚天阔选择的这个地点靠近栖霞山北面，因为他们决定，如果能得到括苍派的支持，就由南宫骥带领他们由后山南宫渡口攻入南宫家，南宫骥识得南宫后山的竹林阵，可以带人翻山过来，出其不意偷袭埋伏在南宫家中和山崖上的敌人。
安顿好括苍门人，楚天阔留下归三清和云天南等人说明局势并且一同等待南宫骥前来，自己则先回东南角的大本营和南宫骥等人会合做最后的安排。
南宫骥等人都没有睡，所有人在黑暗中静坐，一派死寂，令人感觉像活死人堆，听到楚天阔回来，纷纷起身。
楚天阔说：“薄掌门的人已经带到东北角了，归先生陪着，一切顺利，余下就靠南宫兄了。”
南宫骥说：“我会带他们从后山杀回，楚兄放心。”
燕过涛说：“时机很重要，太早了，英雄宴未开，南宫家得到讯号，必然全力扑杀，太晚自然也不可，无需多言，英雄宴在早晨巳时召开，那时候南宫家的兵力已经调到门前，是防守最弱之时，应该趁那时攻进后山渡口。”
南宫骥说：“晚辈明白。”
采瑛散人说：“后山一线长途奔袭，而且要对付的敌人也多，南宫少侠一人会不会过于吃力？”
南宫骥还没有答话，孙慕莲就抢先说了：“我也去。”
南宫骥说：“你跟着燕大侠，后山我一人足矣。”
孙慕莲还没争辩，燕过涛说：“那就让慕莲跟你去攻打后山，前面我们人手足够，眼下情势危急，每一步都一样凶险，在哪都是一样，慕莲去帮你们也好。”
燕过涛的意思很清楚，明日之战，绝无侥幸，即便是不行落败，也让南宫骥和孙慕莲并肩作战也好，南宫骥明白这番意思，轻轻点了点头。
燕子卿问道：“南宫骥负责南宫府内两队埋伏，我们全力攻打密林这一线的敌人，那场中的火药如何处理。”
楚天阔说：“明日我和沈轻云沈姑娘碰面后，我们会想办法解决，这件事就交给我。”
燕子卿点点头，他相信楚天阔，知道他说到就能做到。
一切计划妥当，南宫骥就该告辞去和归三清会合了，只见他和暗脉弟子一一作别，他内心知道明日一战，不管谁输谁赢，南宫一系不管正朔还是暗脉，都要受到巨大的损失，于是他郑重地与每个暗脉弟子道别。
十二个暗脉弟子手扶长枪，站成一列，向南宫骥深鞠一躬以送别，南宫骥含泪而别，拍着楚天阔的肩膀说：“替我照顾好他们。”
楚天阔拍拍他的手臂，说：“我全力以赴。”
再无多余的话了，南宫骥带着孙慕莲，一同赶往山的另一边去，转眼就没入了黑暗之中，如同两只火鸟投入暗林。
该交代的都已经交代，于是众人又静静的坐下，闭眼，不知道是在打坐还是在思考，他们都在等待着太阳升起，但却没有丝毫寒夜等待阳光的期盼，他们只是怀着太阳必然升起的信念在等着，有点不屈，也有点无奈，但都平静如水。
燕子卿在楚天阔身边坐着，只听她小声地问：“楚大哥，你说我们明天能赢吗？”
“中原武林的高手都在我们这边，我们不可能赢不了。”其实楚天阔心中也没有多大把握，因为实力的相差其实很小，一切都是时机，谁把握了时机，谁就占了压倒性胜利，有时候实力并不是决胜的关键，时机才是。
燕子卿却好像还不放心，说道：“楚大哥，如果我们明天，我是说如果，失手了，你会记得我……们大家吗？”
楚天阔心中叹了一口气，说：“我当然会记得大家，我们一路从乐山押镖过来，一路风风雨雨，救人，也死人，我怎么忘得了，说起来，我宁愿江湖是平静的，我们就押镖过日子，押完了回家去，安安静静，靠双手吃饭，多好。”
燕子卿似乎也被勾起了回忆，说：“是啊，过了这些风波，我还想跟爹一起押镖，赚钱养家糊口，打到敢来劫镖的人，什么沙河亮沙黎苍，统统都要打跑。”
说起沙河亮，楚天阔想起了在漕帮那一场战斗之中遇到沙黎苍和施玉禄等人的事，于是就跟燕子卿说了一下，听到沙黎苍被杀，而沙河亮可能已经归隐，燕子卿觉得这事还不坏，但听到施玉禄逃了，就大感不值，又让这厮跑了一次，不过，让孙慕莲亲手去报杀父之仇也好，这么一想，燕子卿也就释然了。
时间不知不觉流逝，转眼间天色开始有亮光，只是薄薄的一层，把漆黑的天幕稀释成一种深邃透彻的紫蓝色，月亮意犹未尽地发射着光芒，但已经远远地堕向西边，天空看起来十分干净，令人神清气爽。
楚天阔看时候差不多了，不出意外的话沈轻云就快下山来传信了，于是招呼众人开始准备，众人收拾行装，有的趁机啃点干粮，喝口凉水，有的在擦自己的兵器，楚天阔把端木玉弓背在身上，把一箭袋箭矢胯在腰间，玉弓一直交给南宫骥保管，这一箭袋箭矢是沿途在铁匠铺子买的一般羽箭，楚天阔曾经试过，没有端木明秀特配的那种羽箭那般坚硬，弓拉得太满，箭矢受力过大，飞行中木杆会裂开来，所谓好马配好鞍，好弓还得配良箭才行，但眼下没办法，只能对付这用，借助这柄玉弓的威力，说不定可以牵制住敌人一小会，这一战，时机非常重要。
收拾完毕后，众人跟在楚天阔后面，慢慢往栖霞山上走去，与沈轻云约定的地方，就是昨晚与薄西山见面的地方。时间还早，于是楚天阔就慢慢走，不浪费一丝体力，一群人在草木之中窸窸窣窣走过，像是赶早出农活的人，披星戴月赶着去收获金秋的第一批粮食，可惜楚天阔此行并不是为了去收割粮食，而是一决生死，但他们心中都没有惧意，踏着松软的土路，在寂静的山林见走着，他们如同收获的农民那般充满信心，充满希望。
东边山头上渐渐冒出了几丝曙光，那曙光带着奇异的殷红色，如同一个不祥的伤口，如果楚天阔像南宫璟般懂得天象，他就会知道这是一种血光之灾的异象，预示着龙战于野的血光将照亮这片天幕，染红东边的山林。但楚天阔不懂天象，他以为是一轮红日即将上升。