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要说这宋家在遍地都是皇亲国戚的京城里头，也是仅此一户, 绝无二家。
宋府如今的家主是右卫上将军, 义成节度使宋延偓。宋延偓本人在大汉没什么名头，可家世却十分了得。他的母亲是前朝公主，现在的妻子是高祖之女, 汉帝的姐姐。一门两帝婿, 可谓十分显赫。
宋延偓还有一女, 名叫宋莹, 年方十八, 是与周家两姐妹并称的美人。她自小出入宫廷，知书达理，堪称真正的名门千金。最重要的是，尚未婚配。
小厮给萧铎换了身正式的深色袍子, 上头绣着狮纹, 恭敬地说道：“军使有所不知, 这次名为给宋老夫人办寿宴, 但宋将军却遍请了京城的达官显贵, 大家都说是要给宋小姐选婿的。”
萧铎皱了皱眉头。既是选婿, 他一个已经成家的男人也去赴宴，恐怕不大妥当？还是父亲另有安排？正想着，外面有人高喊了两声“茂先”, 接着一个高大魁梧, 酷肖萧毅的男人便进来了。
“一个大男人怎么换衣服需半日！我跟舅父都聊了许久了！”男人生得浓眉大眼, 体魄强健, 仿佛力有千钧。此人是萧毅四姐的儿子，名叫李重进，现在禁军中任职。
“表兄怎么来了。”萧铎理了理袖口，淡淡地说道。他刚来萧家的时候，李重进是不大爱搭理他的。后来随着他的地位越来越高，这位表兄的态度也是一变再变，如今已有巴结奉迎之意。在禁军之中，李重进逢人便说，与萧铎关系很好，可以推荐一些小兵卒加入天雄军，还骗了不少的财帛。萧铎看在萧毅的面上，也懒得计较。
李重进不在乎萧铎冷淡的态度，揽着他的肩膀便往外走，理所当然地说道：“我来随你们一起去宋府赴宴。我跟你说，那宋大小姐生得花容月貌，半点都不输给你心心念念的周家二小姐。而且要是能做宋家的女婿，绝对是平步青云。”
萧铎轻轻推开他的手：“我娶妻了。对宋小姐没什么兴趣。”
李重进干笑了两声，摸了摸鼻子：“你没兴趣，我有啊。”
萧铎审视他，相貌普通，现也不过是禁军中的一个小都头，怎么配得上宋家的千金？但毕竟是自家亲戚，也不好当面驳了他的面子，没再说什么。
萧毅带着萧铎和李重进去往宋府赴宴。宋府门庭若市，车水马龙。府里头红灯高挂，笙歌燕舞，热闹非凡。宋延偓与提着礼物前来的宾客拱手致礼，抬眼看见萧毅等人过来，连忙出府走下石阶。
“使相大驾光临，蓬荜生辉啊！”宋延偓躬身一礼，萧毅拱手道：“将军再三邀请，我不来说不过去。”
“快快，使相里头请！”宋延偓侧身抬手，萧毅转头道：“你二人还不快见过宋将军？”
萧铎和李重进立刻上前，对着宋延偓行礼。宋延偓笑着回礼：“萧军使这次打契丹打得真叫漂亮，耶律都莫乃辽国第一猛将，竟被军使打得丢盔弃甲，仓皇北逃。待会儿席间，你可要好好给我们讲讲啊！”
“宋将军客气了。”萧铎淡淡地应道。
宋延偓只是对李重进点了点头，便忙着跟萧毅萧铎两父子寒暄客套。李重进被冷落在后，心中甚是不悦，可想到若是能做了宋家的乘龙快婿，以后自不必愁被人看不起。
……
宋家后院的绣楼，雕栏玉砌，花木扶疏，暗香浮动。
周嘉敏给宋莹挑了两只金簪，插/进她的发髻里。镜中的美人，丽质天成，却眉目低垂，隐有忧伤。
“怎么了？”周嘉敏坐在宋莹身边，“宋将军为你遍招京中的青年才俊，你怎么说也要去看一眼才是。”
宋莹摇了摇头，握着周嘉敏的手说：“我不想去。嘉敏姐，我不瞒你，我心中有人了，一直在等他。”
周嘉敏愣了愣，走过去关上门，然后才返回来，严肃地问道：“这件事，宋将军知道吗？”
宋莹摇了摇头，双手按在胸前：“父亲母亲都不知道。两年前，我和母亲去洛阳白马寺游玩，途中我的马忽然惊了，在道上狂奔起来。我险些被摔出马车，吓得六神无主。是他冲出人群制服了惊马，才将我救了下来。”
“你可有问他的姓名？”周嘉敏追问道。像宋莹这样的家世，对方若也是世家子弟还好，若只是无名小卒，宋将军和长公主必然是不会同意的。
宋莹的表情立时有些沮丧：“我还没来得及问，母亲便寻来，命家丁将他打发了。看他的穿着，应该只是位平民百姓。我知道我们俩没有缘分，可我忘不掉他安慰我的低语，也忘不掉他温柔地将我从马车上扶下来。我对他一见倾心。”
“莹莹，凭你的身份，如何能配个平民百姓？还是将他忘了吧。”周嘉敏叹道。
宋莹双手捂着脸，泣道：“我忘不掉。我想着他胆识过人，身手不凡，如果从军必当有一番作为，到时候便可娶我了。我还偷偷派人去洛阳找过，可惜他好像搬走了，此后杳无音信。嘉敏姐，你帮帮我！你也有喜欢的人，必定懂我的感受，对吗？”
周嘉敏摸了摸宋莹的鬓发，柔声道：“你前阵子帮了我那么大的忙，我也理应回报。这样吧，你将你知道的关于他的消息都告诉我，我帮你找他。若找到了，便让他从军。”
“真的吗？姐姐愿意帮我？”宋莹破涕为笑。周嘉敏点了点头，抬手抹去她的泪水：“快别哭了。”
宋莹连声应好，马上把自己知道的全都告诉周嘉敏。
……
前院的宴席，传杯递盏，酒酣耳热，歌舞正欢。不断有官员在熟人的引荐下，前来敬酒，对萧铎赞不绝口，推崇备至。萧毅和萧铎几乎没有停歇的时候。
宣辉使刘寅与王汾走过来，刘寅在萧毅耳旁说：“一会儿若有事你看着就成，别说话。”
“这是何意？”萧毅瞪圆了眼睛。刘寅压了压手，示意他别声张，又装作若无其事地与满桌的人饮酒了。
王汾问萧毅：“雪芝那丫头在府上没闹事吧？”
萧毅一向不关心内宅的事，随口说道：“尚可。”
“那就好，我还担心她给你们添麻烦。”王汾摇了摇头，“她自小骄纵惯了，我一直担心她惹出什么祸事，造成难以挽回的局面。到时候就怕我也保不了她。”
“你多虑了。她一个小姑娘，哪来什么本事惹出大祸？”萧毅不以为然。王汾讪讪地笑笑，也没再说什么。
李重进一直在看卷帘那头，始终没有人。
奇怪，不是说宋小姐选婿么？眼看酒席过半，怎么宋小姐还不露面？
这时，外头有人高喊了一声：“皇上驾到！” 随后，汉帝穿着便服，由宫人簇拥着，负手进来了。
席上众人表情各异，但连忙起身，跪地迎驾，三呼万岁。
“众卿平身吧。”汉帝走到主座上坐下来，板着脸说，“朕也无意扰众卿欢饮，破坏宋老夫人的寿宴。但西境刚刚传来奏报，蜀人已经攻下了盐州十二县，向灵州进军了。”众人这才注意道，他手中还捏着奏报，指节捏得发白。
一时满堂皆静寂。
“皇上！”枢密使率先发声，“蜀人进攻，皆因杨守贞而起。若能叫杨守贞投降，西境之围自然可解。您为何还不下决断？”
汉帝下意识地看了萧毅一眼，萧毅只是跪着，垂头不语。
刘寅也拱手道：“皇上，放眼整个大汉朝堂，还有何人比萧使相更适合挂帅平乱？杨守贞被叛军推为秦王，据东路重镇，遏我大汉水路，围困魏国公于青州已达数月。您派白文珂、郭从义、常思等人讨伐，虽击败杨守贞，但他退守淄州，闭门不战。从春天一直围到现在，始终无法攻破淄州。皇上，魏国公和大汉等不起了！”
“请皇上早作决断，派使相平乱！”宋延偓等人高声附和道，声势浩大。汉帝这才发现，除了自己的几位亲信，李籍等人，朝中重臣今日竟悉数在场，好似就在等他到来，为萧毅请命。
汉帝被逼到这个份上，也已经是全无办法。他缓缓看过每一张脸，记住这些逼迫他的人，表情阴鸷。他的视线最后落在萧毅的身上，兵权一旦交到这个人的手里，还能收得回来吗？以萧毅如今的声望，权势，要推翻自己不过眨眼之间，他能放过这么好的机会？
可汉帝如今别无选择。后蜀步步紧逼，杨守贞久攻不下，南唐和辽国虎视眈眈。他除了仰赖随父皇打下江山的萧毅，还能如何？
但他不能就这样被他们吃死。他得反击。
汉帝清了清嗓子，说道：“即日起，封萧毅为东面军招慰安抚使，大汉诸军皆由萧毅节制，一个月内点兵前往平叛！”
“臣谢主隆恩，万岁万岁，万万岁！”萧毅高声应道，重重地伏身于地。他终于拿到了大汉最高的兵权，诸军皆听命于他。这对于一个军人来说，无异于最高的成就。
汉帝自座上而起，亲自将萧毅扶起，又命众人起身。他握着萧毅的手臂，用不大的声音说道：“朕久闻使相在京中的府邸狭小，特赐了新府给你。刚好前次萧铎立了功，进他为东京留守，你们全家都搬到京城来住吧。”
萧毅身子一震，只觉得头皮发麻，双目紧盯着汉帝。
汉帝微微笑着，眼中却透出虎狼之光：“怎么，使相要抗旨么？”
萧毅连忙跪下，抱拳道：“皇上厚爱，臣莫敢不从。只是萧铎为臣左膀右臂，要随臣出征，东京留守一职给他恐怕不妥。”
汉帝看了看萧铎，想了片刻，轻“哦”了一声。
“那萧铎之事再议，你尽快命在邺都的家眷搬来吧。朕也好在你出征之时，照拂他们一二。”汉帝重重地拍了下萧毅的肩膀，便举步离开了。宫人随着他鱼贯而出，堂上众人还处在震惊之中，一时竟没有人动。
刘寅等人面面相觑，目的虽已达到，可脸上却没有半分欢喜。谁都没想到，汉帝虽给了萧毅兵权，却将萧毅的全家扣在了京城为质。
周嘉敏在珠帘那边听到了汉帝的话，后退两步，匆匆走到廊下。她抱臂在胸前，只觉得一阵一阵寒意袭上心头。她回京城以来，四处奔走，便是代父亲向各位世叔世伯求救。青州被困，父亲虽不至于有性命之虞，但城中军民必然饥困贫病。
父亲完全可以独自脱身，但他不肯。
如此一来，便只能由朝廷出兵，镇压了叛乱，方可救父亲和青州的百姓于水火。她想过汉帝会派萧毅挂帅，这也是她要的结果。一旦兵权握在手中，萧家父子便可为所欲为，汉帝……又算什么？
可没想到，汉帝竟然以萧毅全家为质。这样一来，萧毅难以施展拳脚，还是什么都做不成。
她紧咬着手指，苦思良策，听到身后帘动，还来不及转身，已经被人抱住。