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第4章 赠余踏雪闹上元

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    宁秀说的狸奴第二日便被送到了郭府。小东西巴掌大身形,正宗的月影金丝瞳,皮毛乌亮,只有四枚爪子雪白雪白,像穿了毛茸茸的靴子。

    来到时她窝在篮子里,睁着大眼睛乌溜溜望着舒窈。

    舒窈对它一见倾心,当即抱它在怀,为它取名踏雪,对它极是爱宠。

    也就两个月时间,踏雪就被她从刚来时那只昏昏大睡的小奶猫惯成了飞扬跋扈,性格嚣张的猫姑娘。凡舒窈听先生讲课,踏雪就要跳到桌案上踩几朵小梅花;舒窈吃杯红枣羹,踏雪就丢开它的小鱼干,凑来分上一口。若是哪天舒窈被女先生教了女红?踏雪必是最兴高采烈的一个。它会闷声不响地潜在一处,等无人注意时,又突然窜将出去,把绣箩里的彩线扯成彩球,布料翻作一团,叼球踏线,玩得不亦乐乎。

    每每此时,女先生都会申斥它。它倒好,不怯不惧,小霸王一样跳到高台,俾睨着女先生,“呼呜”不止。

    这机灵鬼,是对女先生示威呢。

    一屋子人都能被它逗得哭笑不得。连宠它的舒窈都得捞手抱起它,嗔上一句:“这般跳脱,哪里对得起我给你取的名字?”

    踏雪颇识时务,不管闹腾多凶,一旦到舒窈怀里,顷刻百炼钢化作绕指柔。“喵喵”叫唤着,拿舌头温昵舔她,亲近非常。

    因为它的存在,舒窈生活一下变得充实。

    年关腊月,郭家人人忙碌。有踏雪陪伴,舒窈身旁即便无人作陪,她也不觉无聊孤苦。

    年关,元旦这天,开封府放关扑庆典,三日不息。

    中州一带尤其热闹。民不分士庶,人不论男女,都是新衣加身,互道庆贺。汴京城的马行、潘家楼街还有四方城门此时张灯结彩,喜庆非凡。各家饭庄酒楼也在迎客处结搭彩楼欢门,楼内舞场欢歌,楼前车马如织。年节时的天子神都灯火通明,昼夜不歇,到处是一派盛世繁华景。

    这样的景象下,旁人或许还能安分,郭家九公子却断然是坐不住的。正月上元灯会还没开始,他就安排了行程,在樊楼定好座位,带着妹妹和一帮仆从出府门去。

    在车上,郭审逗着踏雪,不无蛊惑地对舒窈讲:“阿瑶,今日馆宴过后,九哥带你去纵赏关赌如何?”

    舒窈看他一眼:“关赌?都赌什么?”

    郭审笑道:“随你。你想赌什么赌什么。若是不想玩,在旁边看着也行。”

    年节放关,一年一度。这会儿坊间商贸尤其繁荣,临街铺面陈列了冠梳珠翠、头面衣着、领抹靴鞋、花朵玩好之类。百戏演于勾瓦,青翎舞于戏台。喜庆浓郁,官民同乐。而且,时下贵家妇、闺阁女纵赏关赌已然成风。向晚一到,街上红幔软轿,绣帘香车纷沓沓去向酒肆赌坊。飘香簪粉们或入场观看,或临场下注。玩法大小都由她们自己决定,兴起而来,兴尽而去。甚是欣然。

    郭审疼惜妹妹。生于士族,她将来交际难免是些士妇闺秀。现在带她去观赌,既可让她开眼界,又能让她熟赌技。以后交朋结友,有此技傍身或许能事半功倍。

    舒窈却不知他良苦用心,见他提议只当他玩性又起,要带她胡闹。

    她问他:“我们若去的话,几时能回?”

    郭审答:“你若倦怠了,咱们自然就回府。赌这东西,玩玩可以,九哥可不允阿瑶沉溺其中。”

    舒窈垂目沉吟,思索片刻才说:“好。我们去看关赌。”

    郭审桃花眼轻轻勾起,低头饶有兴味抓过踏雪,“听到没有?小东西,今日你有福气,跟你主子一道去看热闹。”

    踏雪全不睬他,在他手中挣扎不止,最后一爪子拍他脸上。趁他惊讶,麻利跳回舒窈怀里。留给郭审一个冷漠的后脑勺。

    郭审眉毛鼻子瞬间皱在一处,紧盯踏雪,愤愤然问舒窈:“你的狸奴居然在嫌弃我?”

    舒窈偏过头,看天看地,就是不看郭审。

    “阿瑶,管好你的猫!”

    舒窈转回来,无辜地扫眼郭审,又摸摸踏雪,凛然正色道:“干得好,踏雪。”

    郭审越发胸闷。

    这小妮子,简直生来克他,欠收拾啊!

    等车近樊楼,兄妹二人到了预定坐席。

    郭审一下找到让踏雪离开的理由:“你吃饭还抱它?”

    “这里有……”猫笼二字没出口,踏雪就从舒窈怀里猛然蹿出,“噌噌”几下跃到窗边。

    “踏雪。”

    舒窈轻唤了它一声,并未被它理会。小狸奴的眼睛此刻睁得溜溜圆,正盯住欢门上的彩球,身形弓起,蓄势待发。

    舒窈哭笑不得。她家的猫姑娘,对所有会动的东西都充满了无穷的好奇。

    欢门的彩球被风吹荡,来回摇摆间击打上窗棂,“咚咚”作响。踏雪就被这简单的事物吸引,它把飘荡的彩球当做强敌来犯,全副警备,好似随时打算迎战。

    “你,去将二娘子的狸奴抱回来。”郭审眉头打结地瞥了眼不省心的小家伙儿,对一仆从吩咐,“把它带去前厅,问问樊楼可还有空闲的猫笼?”

    仆从得令下去,抱起踏雪离开。不一会儿,这人又哭丧着一张脸回来了,到郭审面前,期期艾艾:“小的……小的办事不利。刚才小的将狸奴交予堂倌时,一时疏忽,被踏雪挣脱束缚,跑出门去了。”

    舒窈讶然惊起:“什么?跑出去?跑哪里去了?”

    仆从手往外一指:“顺着竿木,踏雪爬欢门上去抓彩球了。”

    舒窈二话没说提着裙裾直冲门外。

    “阿瑶,你等等。”郭审狠狠瞪眼仆从,袍袖一甩,跟着她追出去。

    门外彩楼下已经聚集了一波人,当头的正是樊楼的掌柜。掌柜人姓薛,五十出头的年纪,长得慈眉善目。此刻正带着几个伙计商议怎么唤踏雪下来。

    见到舒窈出门,薛掌柜也知正主到来,不敢怠慢,顷刻迎上前去,将眼前情况一五一十跟舒窈说毕。

    “此狸奴甚是灵巧,老朽出来时,已见它离地五丈有余。眼下它不再向上攀爬,但此高度也非人力所及。老朽想,不如自后厨拿些时鲜的小鱼。由小娘子您来唤它,兴许这样它能下来。”

    舒窈心不在焉地听着,仰头担忧望着踏雪,——踏雪在家时从来没有爬过那么高,也从没见过这样来回晃悠的五色彩球。它这会儿心生好奇,玩得不亦乐乎。等玩累了,它回神,发现自己在那么高的地方,周围又都是陌生面孔,它肯定会害怕得不知如何退回地面的。

    郭审见她不应,在她身后答道:“既如此,有劳薛掌柜。”

    说完,他弯腰抱起舒窈,走到欢门前,温声道:“阿瑶,你叫下踏雪。看它能不能下?”

    舒窈依言,在郭审怀中仰面喊:“踏雪。”

    踏雪耳聪目明,立刻停下抓扑彩球的动作,从五六丈高的欢门上,歪着脑袋向下俯瞰。这一瞰可不打紧,小狸奴打小到大哪里见过这么高的阵仗?再往四下一瞅:哎呦喂,这什么地方?怎么除了喊的那个,其他都瞧着面生?

    踏雪可怂了,当即伏趴在欢门的竹竿上,四肢小爪死死抱住横梁,任舒窈再怎么喊,它都不再反应,只一个劲儿“喵呜喵呜”低声叫唤。

    惯会窝里横的小东西,这回算是被吓到,都不敢自己往下爬了。

    可真够出息的!

    舒窈心疼又着急,从一个店伙计手里抓过一把小鱼干,举得高高对上头小狸奴说:“踏雪,来,到我这儿来。吃小鱼干。”

    踏雪可怜巴巴地看她,挣扎着四条腿勉强站起,还没等走路,它立马又趴回去,跟受了莫大委屈的小姑娘一样,眼泪汪汪,呜呜咽咽望着舒窈求助。

    这样的踏雪,任谁看了,心都能软得一塌糊涂,哪里还会忍心责怪它顽劣胡闹酿成苦果?

    “实在不行,老朽让几个伙计爬上三楼楼顶,用绳索栓个箩筐,里面放上猫食,看它能不能自己跳进筐里。”

    办法是挺好,换做别家狸奴说不定就奏效,偏踏雪这性子随它妈,不走寻常路。眼看箩筐一寸寸靠近,它就跟看到强敌来犯似,趴横梁上弓身炸毛,“呜呜”吼着,无比戒备一步步往后出溜。

    这个办法还是不行。

    舒窈心头开始焦躁。大年节,天气又这么冷,踏雪一只小猫在上头能撑多长时间?

    “这彩楼欢门能架长梯吗?找个身强力壮的伙计乘梯而上,将我家踏雪抱下来,可好?”

    薛掌柜一听舒窈建议,面色显出为难:“小娘子,这彩楼乃是竹竿搭建。莫说寻常人家没有五丈长的梯子;便是有,竹竿它也经受不起人和梯子的重量。”

    郭审闻言蹙起眉:“那薛掌柜以为我家狸奴该如何区处?放任不管吗?”

    “这……”

    薛掌柜被问得语塞。谁都能看出那小猫不是寻常人家供养得起凡品。市面上这样的猫中名贵,少说几千钱,多则上万。这样金贵的东西要是在樊楼出了差池,樊楼的名声可要受大损失。

    正苦思无解,一个清脆脆的童声插话进来:“樊楼是没有长梯,军巡铺有云梯可用。为何不报军巡铺?”

    这话一落,舒窈一下扭头转身。

    “你……怎么出……门了?”望见来人,舒窈惊愕地睁大了眼睛:说话的不是旁人,正是当朝太子,赵祯。

    这会儿的他锦衣华袍,披件白狐裘的斗篷。清秀俊逸的小脸也被斗篷绒毛埋了一半,瞧着很讨人喜欢。这打扮并无身份徽记,想来应是微服出宫。舒窈一眼望去,也知不能声张,一句话略去太子称谓,只别扭古怪地道了个“你”。

    赵祯会意,顽皮冲她眨了眨眼睛,指指欢门横梁上的踏雪:“那只乌云踏雪是你的?”

    “是啊。小东西淘着呢,一会儿没看牢,就闹这出儿。眼下它自己下不来,还得找人架梯子将它抱下来。”

    赵祯点点头,对身后一个面白无须的男人低声问:“周哥哥,遇到此事军巡铺是否可以出面?”

    “解百姓之烦忧,本就是军巡铺分内之事。老奴这就派人去军巡铺禀报此情。”被问的人身子前倾,回话声音略尖。也就一抬手的功夫,舒窈就见暗处两个人向军巡铺去了。

    看来这个被叫“周哥哥”的内侍似乎有点门道儿:他自称老奴,年纪却不过三十多岁。身材微微发福,眼睛可光芒暗藏。一看就是那种身在宫闱,浸染权谋的精明人儿。

    舒窈不知他详底。见他这样,自有本能戒备。

    “你怎么不说话?信不过军巡铺?”赵祯露出手,在舒窈眼前晃晃,“绷着脸干嘛?”

    舒窈眨眼回神,看着赵祯轻松口气,脸上泛起欣喜的笑意,浮出两个大大的酒窝:“军巡铺来?那踏雪是不是马上就能下来了?”

    最近的军巡铺不过一百步,来回不过盏茶时间。

    赵祯见她开颜,跟着点点头:“要是你的踏雪下来了,你要怎么谢我?”

    这位好像吃准了舒窈不似旁人那般畏他怕他。与她说话时,他解释天性,跟普通孩童一样,一点也没有储君风度。

    也真是会看人下菜碟的小兔崽子。

    上次见面两人聊天舒窈扎扎实实占了上风,这回却是赵祯帮了她一把。

    不得不承认,在某些事情上,赵祯就是比舒窈有优势,也能比她先想到一些事。甚至由于他出身的特殊性,他对朝廷资源的调遣掌控有着非比寻常的敏感。

    像军巡铺这种机构,本是因前几年荣王府大火致汴京损失惨重,真宗陛下为防祝融之祸所设。旁人只知它三百步一岗,平日里专司火政消防,内设“望火楼”,昼夜巡视,哪家失火走水,盏茶功夫内必须赶到,违者军法处置。

    但百姓很少有人了解:军巡铺除了灭火,还能登高取物,下河打捞。功用堪比千年之后的消防所。

    军巡铺出动很快,一队五人,过来以后架上云梯,腰里系着绳索“噌噌”攀到踏雪所在处。踏雪这回倒是有眼色,知道人是为搭救它来的,也不折腾也不闹,无比温顺地被军士搁在肩膀上,顺顺利利重返了地面。

    樊楼这场小插曲,到此才算终结。店掌柜见事情平息,无比歉意地将人迎进厅堂,饭菜再度补齐,郭审等人算是席开二次。

    当然,这席面上的不止有舒窈兄妹,还有跟着一道迎进厅堂的赵祯及他的扈从。

    军巡铺的军士下来后,先对赵祯复命。自然而然,踏雪也被人恭恭敬敬捧给了赵祯。

    赵祯也不知是有意还是无意,接过踏雪后,并没有将小狸奴立刻还给舒窈,而是弯起眉目,上手轻轻胡噜了两把踏雪的皮毛。

    踏雪这小姑奶奶,一番惊吓,此刻咋被爱抚,舒服得一塌糊涂。它在赵祯怀里老实无比地蹭了蹭他衣料,晃晃脑袋,找个了舒服姿势,就躺在赵祯臂弯里,打呼睡觉了。

    郭审见此鼻子差点儿被气歪,眼瞪着踏雪对舒窈恨声讲:“物似主人型,踏雪这小没良心的,跟你一样。”

    舒窈连忙扯他衣袖:“九哥慎言,你知道这小郎君是谁吗?”

    郭审露出一个不甚谦恭的笑,在舒窈脑袋边儿用只有二人听到的音量说:“不就是太子吗?九哥又没犯律,难道他还能因我说句话拘押我不成?”

    是不能拘押你,可也没让你像现在这样,明知眼前人尊贵还明晃晃表示出不买账!

    那可不是清高,那是傻帽儿!

    舒窈盯向郭审,头疼又无奈:他是个太学生,按说并未见过太子真颜。凭借三两句对话便判定太子身份,也是识人能力非凡。可是她九哥这心性,将来难道当真要与他同窗一样考功名,进官场?他哪里是那块料儿啊?

    郭审被她盯得后背发毛,长眉挑起:“看什么?你这小友帮了你这么大忙,丫头,你都还没说要怎么谢谢人家?”

    哟,他是着急让舒窈跟赵祯划清界限,两不相欠?

    舒窈露出两颗小白牙,浅浅得笑了笑。还没等她答话,郭审已经接茬继续说:“我看,不如这顿你请。别哭穷,丫头,九哥知道你今年节庆荷包没少得。”

    舒窈瞬间愣怔。再看赵祯,他竟然小心翼翼把踏雪放在桌上,饶有兴致地望了过来,还眨着眼睛一本正经讲:“上次你说樊楼的春野菜汤美味?不如,这次尝尝?”

    尝什么呀尝?敢情你要的谢礼就是吃啊?还真不客气,一点推辞都没有,这么三两句就被她九哥带沟里去了?

    作为一国太子,在她跟前居然一点防备没有?这么明晃晃提起她上回跟他聊天时的事,还这么大喇喇点名要这菜。他是故意的?故意的?还是故意的?!