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金城的日子并没有因为秋寇的进犯被扰乱一丝一毫。代北的百姓们似乎已经学会了如何在艰难困苦中求存享安。在秋寇绕城时，城中百姓安之若素，不为所动。民坊的人们照旧晒着太阳，与邻里闲聊着茶米油盐，边市的商贩仍然运送着辽地皮毛、大宋丝瓷来往出入于雁门关。沐浴人间烟火的金城就像生在边塞的狄草，根入地底，任凭风吹雨淋，依旧坚韧如初。
在这样一个刚武的故乡，郭府人的丁忧自然带着浓厚的边塞色彩。他们府里的孩子，不论男女都配了武席的先生。哪怕最年幼的舒窈，都被李卓教导了提剑挽弓的武课。用郭岭的话说便是：“老夫不求你们一个个都能出人头地，定国安邦。但起码出去这个门，作为我郭氏的子孙，护家安身的本事要有，不能耸得被人欺了去！”
高压之下，必有高效。廿七月丁忧，舒窈仿佛脱胎换骨。
连听闻母亲有意让她裹足，她都只是微微挑眉，未做剧烈抗拒。
“你可知母亲最近见了什么人，京城那边又来了什么消息？”
舒窈坐在凉亭中，初听此消息，她对下人传达并无全然信服。且不说她母亲本人，便是放眼族中女眷，也无一人践行裹脚。在汴京时，这注定让无数女子闻之色变的裹足习俗她更是闻所未闻。
小丫鬟不敢隐瞒，垂首低眉回答她：“回二娘子的话，最近夫人并没有见什么人。京城那里，也只有前几日大娘子来信，报她有孕之喜。”
舒窈眨了眨眼睛，伸手胡噜把怀里的踏雪，抬头问李卓：“先生，您对此事如何看待？”
李卓安然地坐在棋盘旁，手捏黑子，头也不抬地说：“无外两种可能。”
“哪两种？”
“一种是你母亲为人所误，一时心起。还有一种，便是你母亲确实探听到，京城的达官贵人和官宦闺秀如今以小脚为美。”
舒窈听罢轻笑一声，捏捏踏雪的下巴，将它闹醒才偎它在脸颊边，笑眯眯地说：“可学生觉得为博他人一悦而苛待身体发肤实为不智。学生可不想要什么劳什子的纤细美足。”
李卓侧目看她：“阿瑶想违逆母命？”
舒窈摇摇头：“学生很乖。不会违抗母亲。”
说这话时，她眼波清亮，眸底狡黠几与踏雪持平。
李卓叹了口气，放下棋子正色看她：真是个不省心的丫头。这两年她变化很大，越发难以捉摸真实性情。他还记得第一次见她时，在书房里，她牙尖嘴利，巧口善辩。她不懂得收敛锋芒，藏七露三。一个生在锦绣堆儿里的小丫头跟他对峙，愣是让他产生过她是披坚执锐女巾帼的错觉。
可是丁忧时光里，金城的风物一点点被她看入眼，西北的民风一丝丝被她渗进心。作为先生，他按她当时所求，为她打开了一扇门，教她学会怎样安身立命。可她自己却犹嫌不足，头也不回跨进门内，将那些在汴京养成的优越、傲气、自以为是、高高在上毫不犹豫下手打破，连皮带肉一把撕开。血淋淋触目惊心后，她又耐心将它们一点点拼回去。最终重新拼凑成现在坐于他对面的这个小娘子。
李卓不知道她这几年到底经历了什么样的成长心路，但看着这样的舒窈，李卓心里却生出不少宽慰：能变是好事。能适应也是好事。至少将来，在她家族给她划好的道路上行走时，她可以少跌几个跟头，多拥一份平安。
“先生，除服之后，学生就要回到京城了。先生可有什么话要嘱咐？”屏退下人，舒窈将踏雪放在石桌，任它俯卧于棋盘，遮盖住李卓的棋子。
李卓无奈地摇摇头，想赶踏雪似乎又心有不忍。他的学生一度以为他怕猫，待熟稔以后，每每她顽劣心起，想要捉弄他，都会将踏雪祭出。这个小狸奴漂亮机灵，像极他女儿多年前养过的一只。他睹物移情，怀念幼女时，自然也会对踏雪和蔼以待。开始一次两次她未曾察觉，到第三次见他背着人用小鱼干投喂踏雪时，她才小心翼翼地发问：“先生，您既然不畏踏雪，为何之前一直躲着它？”
李卓动作凝滞片刻才回答：“它长得极肖我府中养过的一只狸奴。”
“先生也养过猫？”
李卓摇摇头：“是我女儿。那丫头爱猫成痴，养过不少。其中最得她喜爱的那只，长得就跟踏雪一样。”
“真的？”舒窈彼时不明情况，只当能结识同好之人，兴奋邀约道，“先生何日让小姐姐来府里玩耍？她还可带狸奴与踏雪做个伴儿。”
李卓脸色黯淡，沉默良久才哑声说道：“她……不在了。他们都不在了。”
舒窈瞬间僵住，茫然失措地喃喃：“不……不在了？”
“我祖籍本在定州。景德元年，辽军南下，一路攻克幽云定燕四大州，眼看就要打到天子神都。兵燹祸于城，戎马近于郊。百姓们惶惶逃难，死伤无数，这其中……有我……一家老小。”
李卓没有继续说下去，但已足够让舒窈明白曾经发生过什么。她弯了腰，在李卓身边蹲下，摸摸吃小鱼干吃得舒心开怀的踏雪，默不作声地从袖中递出一方手帕。
一方丝帕，在生死离合面前显得单薄无用。却是她此刻想到唯一能给李卓的东西。战争的创伤就像深入骨髓的刀痕，痛彻心扉，且永难愈合。李卓种种刚硬沉默，寡言苛刻似乎在这一刻得到了全部的解答。
烽火连天家何在，浴血同袍各飘零。经历沧桑种种，他至今都不曾倒下。
舒窈觉得她的先生，第一次让她打心眼里佩服敬畏。
对于她的举动，李卓只是无声失笑。他垂眸看她一眼，轻轻推开面前的手帕。
“一切都会过去。日子，总是要向前看。”
言辞淡淡，像是对旁人言，又像是对自己说。舒窈大睁着眼睛，黑白分明的眸子定定望住他，眼底闪烁无数关切。
李卓状似未见，站起身拍拍手对舒窈说道：“今日要讲音律。着人把踏雪抱走，免得等会儿它捣乱。”
他已不愿再继续这个话题。甚至也不敢再去多看踏雪。
然而舒窈却已了悟踏雪对他的意义。自那之后，她便将踏雪当做了联系她与他师生情的桥梁纽带，在她功课没有做好，惹得李卓面沉绷脸时，踏雪会出马到李卓面前吸引他注意力。小狸奴尾巴尖晃晃，再冲着李卓“喵喵”叫唤两声，娇柔憨厚的模样能让李卓把心软得一塌糊涂。
对猫尚且温柔，这样的男人注定不是苛刻之人。所以舒窈趁李卓逗踏雪的功夫，安之若素地在一旁小小偷懒，缓神歇息。
只是如今，除服将近，家里会离开金城，踏雪自然也会随她南下。此一别，再见难期。鬼使神差，舒窈就将踏雪公然压放在李卓棋谱上。
李卓看了眼拨弄棋子的踏雪，不以为杵。
“回京以后，你会遇到什么，为师也不敢妄断。但你记住：凡事三思，莫以意气用事。”
他的回答一如既往简明中肯，似乎并不为离别所扰。
“先生……”
“阿瑶，你很聪明。聪明之人往往为聪明所误。为师望你将来行事能思虑而后定。可不予人言，然需内明于心。”
舒窈认真地点点头，起身对李卓恭恭敬敬行了一礼：“先生今日教诲，学生谨记在心。”
李卓坐在石凳上稳稳受了她一礼，看她起身才轻轻叹息句：“今日之后，你我师生缘分将尽。为师无别物可赠，这个算作临别之礼吧。”
李卓说着从袖中抽出一方小盒放在舒窈面前：“里头是为师替你篆刻一方铭章。待你回京，难免有闺秀聚会，赏花赛诗。这个迟早能用上。”
舒窈上前两步，从他手中恭恭敬敬捧过铭章，珍而重之收好后才听李卓问她：“适才你母亲的传话，你打算如何应对？”
舒窈倾身附耳，将自己打算对李卓低声叙述一遍。李卓听后不置可否，只眼看舒窈，情绪莫辨地说道：“若是几年前遭遇此事，你想过如何应对吗？”
舒窈歪着脑袋沉吟一会儿，思索着开口道：“若是在汴京那会儿，学生可能会趁人不备攀上屋脊。以此胁迫母亲，放弃裹足。若胁迫不成，学生恐怕要从房顶一跃而下了。”
李卓听后哑然失笑：“刚而易折。你这岂不是以死相逼？不可取，不可取。”
“学生也知道不可取。可先生问的是几年前呀。”舒窈嘴角翘起，腮边浮现一丝梨涡浅笑。
她眉眼生得好，亮亮的眸子映衬着庭前紫薇花，不显机猾，却显出几分剔透明秀。
“不瞒先生，学生在汴京自幼一切顺遂。被家人娇宠，众星拱月，也不知怎么养成了个倔强自傲的性子，总以为天下无不可为之事。哪天当真遇见不甘低头又无能为力的境况，以学生来说，以死相逼，绝食相扛也不是不可能之事。”
李卓心有所感地点点头。平心而论，刚来金城时，她看着乖乖巧巧，软糯可爱。可骨子里不惧礼法的反叛小心思一点不少，一旦被规束惹急，办出鱼死网破的事丝毫不会出人意料。那时的她太青涩，太稚嫩，初来咋到，她多少还带着汴京人的目下无尘。如今认清一些东西，她还是那个她，却明白了，原来汴京规则并非放之四海而皆准。
夏氏裹足的决定是在三天后做出。那会儿李卓已经离开。舒窈接到下人通秉，只叫了个小丫头，耳语几句，便将人支往九公子郭审的院落。她自己倒乖觉听话，跟着传话嬷嬷前往母亲所居侧堂。
侧堂中，除了夏氏，还是她的伯母李氏。见她过来，李氏尤为不忍，连她见礼时，都不曾与她目光相对。
而等她到内室落座，一个嬷嬷端着托盘绣鞋进来时，李氏终于忍不住拉住身边嬷嬷，开口阻拦：“慢着。弟妹先别忙。”
嬷嬷立住脚。夏氏也困惑看她。
“大嫂，怎么了？”
“你可真想好了？阿瑶可是你自己的女儿。是你身上掉下来的肉。平日里纵是穿了不合适的鞋履，我们尚觉足下难受。如今你却要……你怎下得去手？”
夏氏沉默片刻，咬咬牙，狠心道：“大嫂不必多言。这些都是为阿瑶好。她将来注定是要入宫。现如今汴京流行纤足为美。连舒宜信中都说京人娶妻相媒都会偷偷把量脚下尺寸。阿瑶一双天足，虽算灵巧，可几年在金城鞍马执剑，哪里还有京中闺秀的细嫩？”
李氏摇摇头，依旧不赞：“只是才有新风而已，未必能成气候。你，你可要三思！”
夏氏抿唇不语。上前两步到舒窈跟前：“阿瑶，娘跟你说实话，裹脚这事，娘没经历过，你伯母嫂嫂和大姐姐也没有经历过。但是听说现在一些文人墨客就好这些，娘实在没办法，谁让你生来就是女儿身呢？”
舒窈扫了眼托盘，倒是出奇地平静：“娘，会很疼是吗？”
“……是。”
舒窈眉梢轻凝，也不知想到什么，盯着夏氏问道：“这裹足的法子是从哪里流传开？”
夏氏瞬间哑口。
“文人墨客好这些？难不成他们还能出入绣楼闺阁，把所见所看写在纸上吟诗填词？”
女儿问话太过锐利，夏氏侧目转向李氏，目带求助。
李氏叹息一声，慢走几步坐到舒窈身边，语重心长解释：“阿瑶，你也长大。有些事伯母也不瞒你。裹足的秘法原是南唐李氏在大内皇宫的歌舞姬独有。后南唐归附，宫中歌舞姬或遣散或北来。她们之中，有在汴京皇宫，也有流落民间。或委身勾栏，或进为官宦后院。歌舞姬嘛，三寸金莲，又身姿轻盈。再加上几分好颜色，博宠是轻而易举的事。所以……”
“所以汴京达官贵人的后院渐渐就被小脚娘子们占了半边天。反倒是那些贤良淑德，出身尊贵的闺秀们被冷落一旁？”
“正是如此。”李氏点点头，补充说，“如今的汴京，世家门阀里的夫人们为孩子以后考量，也会趁着女儿年幼，给孩子偷偷裹足。”
舒窈似有所悟，抬眼看下托盘，微微低下了头：这缘由果然跟她所料无差。摆在她眼前的是两条路，要么屈就，迎合汴京风尚。要么反抗，放她脚丫继续自由自在。
她没得选，也不想选。因为她派去求援的人此刻已经在路上了。
果不其然，在她拖延时间，尽力向两位长辈发问时，门外忽然传来一阵急促脚步。侍立的小丫鬟们尚未来及通报，她父亲郭允恭就一脸怒意地冲进了外堂，九哥郭审紧随其后。
“夫君，你这是……”夏氏掀起珠帘，见到郭允恭先是一慌，随后按捺困惑，不明所以地问，“明日除服祭祀，夫君不是应在祖陵？怎么怒气冲冲回府，可是碰到了什么事？”
郭允恭胳膊一挥，眼瞪着夏氏手指发颤，好一会儿说不出话来。
李氏望望侄女，又看看侄子。侄女乖觉老实，坐在榻上安之若素，侄子倒完全一副蛮横子的表现，对内室嬷嬷横眉立目呵斥：“你杵着干嘛？出去！”
嬷嬷不敢多言，举着托盘快步离开。李氏见此也不多做停留，招呼告辞后疾步出门。
房中只余郭家二房自己人。
“老九，你跟你妹妹也出去。”郭允恭绷着脸吩咐。轻易不动肝火的他此刻面色阴沉，完全不似平日里那个得过且过，诸事不想的郭二老爷。
郭审一反叛逆常态，无比听话跑到内室，牵起舒窈的手，头也不回就离开了。
“怎么样？九哥办事利索吧？”
才走远，郭审就低下头，笑眯眯看向舒窈，一副邀功请赏模样。
舒窈困惑地看他：“你跟爹爹说了什么让他这么气愤？”我不过是想让你请爹爹过来解围，你是如何做到让爹爹怒不可遏，要与娘亲大吵一架的？
郭审捂住嘴，摇摇头死活不肯说。
舒窈瞄他一眼，头疼地扶着前额默默无语。
“你父亲一向自恃身份，莫说京中显贵，便是皇亲国戚也嫌少有人能让他高看一眼。如今，你定是告诉他，娘亲欲效法勾栏歌姬的做派，准备让府中孩子以后裹足。父亲听到哪有不气之理？”
“不止哟。阿瑶，九哥还把在青楼楚馆里看到裹足清倌的苦痛讲给父亲听喽。你没是看见，父亲当时脸都吓白了。根本不敢想这事轮到你身上会是什么情形。”郭审长眉挑起，一副“看我多聪明”的得意模样。
舒窈无奈地嗔他一眼，实在不知该说他什么，只能转身扭头不去看他。
能不问缘由，不问礼法，只听她一句托付便二话不说赶赴祖陵，为她襄请救兵的，放眼全府，也就只有九哥一人敢为。他比她想的对她还好。她只料到父亲得知，必然会阻止此事，却不想九哥比她更甚更绝。他不惜激怒父亲，以此直接了断母亲之后萌生故态的可能。
从某种意义上讲，他不是一个孝顺儿子，也不是一个优秀的世家子弟。作为亲生儿子，他与母亲的关系甚至都不及她几个同父异母的哥哥。舒窈不懂其中到底发生过什么，她只很清楚一点：不管过去、现在、还是将来，哪怕郭审为千夫所指，为万人唾骂。只要她还在一天，只要他还在一天，他就永远是那个对她宠溺非常，对她好得无需理由无需借口的兄长。他不会做下一丝一毫对她不利的事。
他与她的兄妹情只有十六字形容：只要她想，只要他有。只要他说，只要她能。
因父亲的不期而至，舒窈裹足之事，最终不了了之。
夏氏不知被郭允恭训斥说教了什么，在离开金城前的一段时间，她每每见到舒窈，都会抱着她叹息不止。有几次，趁她熟睡时，她甚至坐在她床边黯然垂泪。
夏氏不明白自己夫君的想法，也越来越看不透自己的女儿。明明她做的一切都是为了她，为什么她会这么抵触呢？难道他们就不知道进了那道东宫的门，只有拼命博宠才能立足？若不趁现在投太子所好，万一为他人所乘怎么办？不趁着如今规束下女儿，将来她为太子冷落怎么办？
她一腔慈母意，哪里有一分一毫是为她自己考量？可是为什么……他们都不懂呢？
夏氏想不透，想不通。临行前夜，月上西山，她独立中庭，露重湿衣而不觉。
“母亲。”郭审无声无息，不知何时出现。
他站在不远处静静看着她，长身玉立，声无起伏：“并非所有您想给的都是我们想要的。阿瑶是您的女儿，不是您的儿媳妇。她若过得不好，您只会于心不安。所以母亲，别再自以为是了。”
身为人子，他此言极为忤逆。且说完之后，都不等夏氏反应，他拔足便走。
“审儿！”夏氏猛然回头，望定儿子的背影，深吸口气，才缓缓问道，“你心里是不是还在为当年的事怨娘？”
“当年的事？”郭审侧过身看了她一眼，淡淡回答，“丧妻失子之痛，十年不足消弭。午夜梦回，儿子还能回忆起婉芝在血房丧命的样子。”
可是忆起又能怎样？一方是伉俪情深的爱妻，一方是生养之恩的母亲。他怨不得，恨不得，骂不得，打不得。只能将往事一点点埋进心里，留一个纨绔风流外壳给世人。
夏氏听后眼睛一下闭合，手捂住嘴，泪滴无声滑落：他曾是她最引以为傲的儿子，就因为一个女人，母子俩走到了这一步。当年决定，她实不知她哪里做错。香火后续，难道不是家族责任？女人临产，谁能料到生死与否？保小不保大，他怎么就想不明白，媳妇可以续弦，孩子却永不嫌多！
她没有做错，哪一步都没有做错！为什么会落他十年不解，十年怨憎？
“婉芝有一个就够了。”郭审转过身，正对夏氏，桃花眼中风流旖旎散尽，只余幽深深细碎之光，“祖母有一个……也够了。收手吧，母亲。放过阿瑶，别再做让儿子恨您的事了。”