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长安近郊的燕平大营，干燥寒冷的风被隔绝在帐门外，大雪已经停了几日，通往燕平大营的路上松针铺地，还有雾凇凝结成露。
大营内，女人的娇笑声混杂着男人粗重的喘息声，旖旎春色压抑地盛放着。
突然，营帐外响起一阵急迫有力的脚步声，夹杂着铠甲摩擦的声响。厚重的帐子被一双大手突然掀起，寒冷的气流猛地灌了进来。
黑铠玄甲的将军大跨步进来。床上的男女瞬间僵硬，空气中旎怩暧昧的氛围荡然无存。男人打着哆嗦跌下了床，在那双冷厉如鹰的眼神注视下，男人甚至不敢把埋着的头颅往上提半分，更遑论床上的女人，早已缩在床沿吓得瑟瑟发抖。
"好！很好！"独孤阳眸子里聚起寒光，冷笑着将账内扫视了一遍，除了拧起的剑眉，看不出任何情绪，却是像一把利刃一般直插入男人的心脏。随即奔来的几个廷尉在看清里面的形势后，自觉地退出了营帐。
"还不快把衣服穿上！"独孤阳的耐心已濒临临界点，候在账外的廷尉们已经能够预料到那个男人的下场了。
男人踉踉跄跄地跌下床，手忙脚乱地拽着身上凌乱不堪的衣甲。
独孤阳手把着腰间挎着的佩剑，冰凉繁复的花纹游走在他的掌心，太阿剑重达二十公斤，没有特殊情况他一般不会带在身边。
"拖出去，"独孤阳眯紧了双眸，冷然道:"杖一百军棍！"
几名军士立刻进来，把大气也不敢喘的男人如死猪般拖了出去。北朝典律，凡军士私带女人入军营者，坑蒙拐骗者，强抢民女者，一律杖责一百军棍，生死不论，并从军籍里除名，终身不得出仕为将。
"将军！"有廷尉掀开帐子进来，皱眉道:"虎贲中郎将在军中是要务，空置不得。"
独孤阳背对着他，毫不做声。
"将军，那批铠甲打造成功了！"另一道石破天惊的声音风风火火地冲进营帐，"将士们已经穿上，在演武场演练了。"
独孤阳立刻出了营帐，两个廷尉也跟着他的步伐出了帐门，从头到尾都没有瞥一眼那个瑟缩在角落里，脸色苍白了多时的女人。
没多久，原本妖娆的女人就被两个军士直接用兽皮裹着拖出了营帐，像扔废物一般重重地丢在燕平大营外的雪地上。能被带到军营里的女人除了娼妓，不会是什么良家子，军士们把她扔出去后就嫌恶地走开了。
"喝！"被清理过的营地上，士兵们一身明光铠甲，手持长枪，将身体与小臂连成一条直线，一气呵成，将长枪推了出去。
寒冷的空气似乎穿透了盔甲的缝隙，把钢制的躯壳牢牢地冻住了，士兵们吃力的让自己集中精神，保持身体的平衡，免得笔直倒下去却爬不起来，手维持着持枪的姿势，很多人已经冻僵了。
独孤阳经过一个士兵身旁的时候，下意识瞟了一眼这个站姿笔直的下属，他发现这个士兵不像其他人那样瑟瑟发抖牙齿打颤，像磐石般伫立着，在萧瑟的严寒中一动不动，眸子里闪烁着神采奕奕的光。独孤阳问他道:"你叫什么？"
那士兵着实惊住了，他没想到这样的大人物会突然跟他搭话，只好忍痛撕开冻在一起的嘴唇，扯着嗓子答道:"回将军，陌刀军团神机营三队弓弩手刘昌平！"
"中气十足，这才是我朝的军人！"独孤阳转头对副将说道:"封赏，升校尉。"
周围的人都把目光集中在那个士兵身上，其中有羡慕，又不乏嫉妒的目光。
那士兵依然挺立，大声道:"谢将军！"
独孤阳的副将见此人受赏仍然不下跪谢恩，只用片语谢过，实在无礼得紧，正要发作，却被独孤阳拦了下来:"不卑不亢，君子之为，寒冬屹立，坚忍不拔。若军中都能似他这般，何愁不能横扫北漠，荡平天下！"
说完，不再理会副将，继续巡视士兵操练。
约摸个把时辰后，卫国公府外，一家童正守在门前，向远处张望着。卫国公的府邸与长安城最繁华的东大街仅有一墙之隔。一眼望去，宽阔的大道上积雪覆地，不一会儿，家童远远地便看见一个人慢慢地朝这边走来。
家童边呼唤，边急忙上前迎接道:"大公子，这边！"
独孤阳微微颔首，仍旧慢慢地走，这几天军营里没什么事，他就回来得勤些。进了大宅，他刚过了前厅，便看到庭院中那株梨树下立着一个人影。
干枯的树枝上还残留着积雪，但令人惊叹的是，一些微小青涩的花苞已经零零星星地从枝干冒出来了。
阿芫站在梨树下，出神地望着那些可爱的小花苞，雪白的狐毛在风中轻轻抓着她的下巴，痒痒的，如同这些慢慢萌芽的小花苞们正在生长一样。
他放缓了脚步，走到妹妹身边，和她并肩而立。
阿芫似是根本没注意到自家兄长的存在，只是抬头望着枝头那一抹绿意，那抹代表着生机的绿意。
独孤阳大部分时间都在燕平大营里，平时很少有时间回家，他已经很久没有像今天这样，和阿芫单独待在一个地方了，这个妹妹好像又和以前不同了。
"怎么上这来站着了？"独孤阳顺着阿芫的目光，也看向树枝上那些小小的花苞。又道:"我以为，你现在应该有很多事要忙。"
阿芫知道他说的是什么，轻声说:"不急。"
"不后悔吗？"独孤阳问了一个很多人都问过她的问题，但这却是他必须要问的。
阿芫动也不动，甚至连睫毛都没有眨一下，沉默了很久，久到连独孤阳都怀疑她是不是没听到自己说的话。
"大哥……"阿芫轻声地喊了一句，语气是前所未有的庄重。
"虽千万人逆之，吾往矣。"
这下换做独孤阳沉默了，那一声"大哥"郑重而严肃，在他的印象里，这是从未有过的事。什么时候，这个从小对着他撒娇耍赖的妹妹开始变得那样沉静理智，他不用转身都知道，她眼睛里此刻一定闪烁着坚定的光芒。外祖母和母亲当年是这样，她也是这样。难怪，世人都说元氏的女人大多忠贞，独孤氏的男儿多出英雄，一点没错。
他在心里犹豫了半晌，道:"你……可知道崔浩？"
"崔浩？"阿芫的记忆朦胧不清，大哥口中那个名字她似乎有些印象，脑海里却又抓不住那个人的影像，像是被一层迷雾遮住了似的。
"世人口中那个第一公子，你见过的，在我的院子里。"他负手而立，有风从庭院经过，树枝上的残雪被一点一点地吹落下来。
阿芫好像想起来了，那个清雅俊秀如谪仙般的男子，清河崔氏的长子崔浩，是大哥的挚友。
"他向我打听过你。"独孤阳转头，望向阿芫的眼底深处。
她同样直视着他的目光，眼神清澈得像一泉溪水，带着一丝怜悯和执着的坚持，就像……就像……就像年幼时，他们在屋顶仰望着星空的眼神一样。独孤阳忽然觉得，就算那个人再怎么手舞足蹈，也无法将那眼神吸引到自己身上，哪怕是片刻也不行。
"真的，不给自己一个选择的余地吗？"独孤阳说得不紧不慢:"这些年，他有一身经天纬地的才华，却不肯入官场半步，直到半年前，他突然主动投身东宫幕府，你可知道为什么？"
阿芫心里隐隐有一个答案呼之欲出，但她知道那不是她能承担得起的。半年前，元乾那篇《凤求凰》也是在那个时候给她的，念奴说太子新得了几个谋士，难道……就是他？她从心理上有些抗拒大哥接下来要说的话，他却没有再继续往下说了。
外头渐渐喧嚣起来，家仆忙奔进来道:"大公子，礼部侍郎李弘义大人已经在门口了！"
"他来干什么？"独孤阳边往外走，边疑惑地询问。
"说是陛下有诏书到……"家仆的话还没说完，独孤阳便急忙打断他:"父亲人呢？"
"卫公还在宫里……"
阿芫一见这阵势，也抬腿跟了上去。
卫国公府宽阔的前厅，独孤阳和阿芫低着头跪在华阳长公主身后，府里一大群小厮婢女黑压压跪了一片。早在消息传来的时候，就有人飞奔去了华阳长公主的雅沁园。整个厅中没有一个人吭声，阿芫屏息跪在母亲的右手边，心里已经能够预料到接下来要发生的事了。
礼部侍郎李弘义是个没有丝毫福相，精瘦的中年男人，一身的深绯色弁服，腰间佩着银鱼袋。他庄重肃穆地从身旁礼仪官高高捧过头顶的云盘中，取出用彩绳系着封好的明黄色诏书，沉声道:
"王者建邦，设内辅之职；圣人作则，崇阴教之道。式清四海，以正二仪。卫国公大司马上柱国大将军幼女独孤氏，门袭钟鼎，训彰礼则，器识柔顺，质性幽闲。加郡主尊位为郡公主，赐名伽罗，册为东宫正妃。"
北朝有旧俗，女儿家出生之时是没有名字的，只能由父母取个小字，等到成年出阁的时候再由族中长辈取名。寻常的百姓家一般直接用小字当做女儿的名字，阿芫出生的时候，小字便是由华阳长公主取了一个"芫"字。皇帝亲自赐名，并让阿芫享郡公主的尊位，这已经是北朝开国以来莫大的恩宠了。
听着从头顶上方传来的声音，阿芫跪在砖地上，说不清心里是什么感受，甚至于都忘记了接下来还要行礼谢恩。她不清楚自己是怎么恍惚地接过了诏书，上面加盖的玺印还是鲜红的，红得耀眼，红得刺目。