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夏日炎炎，钱家小院树下绿荫一片，苏玉兰坐在树下做着刺绣，自从钱母伤了腰，苏玉兰便把米铺的活给辞了，接了些刺绣回来，一边照顾干娘，一边赚些银子贴补家用。一月来，日子安安稳稳的，倒也安宁。
“阿兰啊，你哥昨天带回来的肉放哪里了？”钱母拄着木棍从屋里走了出来。
苏玉兰见状连忙放下笸箩，走上前扶着钱母道：“干娘，你怎么出来了，要吃要用唤我一声就好。”
“老躺着，怪累的，莫要紧张。”钱母笑呵呵的拍了拍干女儿的手，窑场待遇好，家里吃的也跟着好了起来，钱母吃了几顿肉，脸上的笑也多了起来。
“你哥自从去了窑场，咱们吃肉的次数也多了。哎，他呀，总把好吃的省下来带回来给咱们，自己倒瘦的不成样子。”钱母被苏玉兰扶着坐到树荫下，说着说着便长吁短叹起来。
“干娘，那块肉在水缸里，晚上，恩兄回来，做顿好的，给恩兄补补。”苏玉兰宽慰着干娘，昨天她怕肉放坏了，就将肉放进木桶里，又填了块石头，一起放进了水缸里，昨晚，她可是选了好久的石头，费了些时辰，寻到一块重量刚刚好的，木桶放进去不会渗进水去。
钱母闻言欣慰的点了点头，她有时候就在想，这般贤惠的姑娘配自家儿子也配的，再说不到合适的姑娘，撮合二人也行。可是，就像自己当初想的那样，这姑娘在娘家的名声肯定没了，又是这样异常的大胆，万一日后抛弃阿昱跟人跑了怎么办？她实在冒不得险。
此刻的钱昱，身背篓子跟随在黄老汉身后。
“给你半柱香的时间，给我找到澄泥，盛满三只罐子。”黄老汉坐在树荫下，丢掉篓子对钱昱道。
钱昱闻言不敢停歇片刻，背着篓子小跑进了林子里，这些日子她算是看清了，这老伯不是一般的严，整人的法子也很多，达不到标准就各种惩罚，弄的现在，她一听半柱香就心胆直颤。
山谷处，离水源较近，石头成椭圆状，砂砾大而又圆。钱昱一项项比对，随意在地上寻了个树枝，插在地上，在树枝影子处做了个标记。找准有澄泥的位置，放下篓子，拿起铲子便开始挖。
此刻的她顾不得干净，手儿利索而又小心的往罐子里放澄泥。铲着澄泥的过程中，朝树枝瞄几眼，如今，她已学会了根据影子猜测时辰，在树枝影子稍稍偏离原来的位置时，钱昱盖上第三只罐子，背起篓子，拔腿就跑，一系列的动作干净利索，拐了一个弯又一个弯，一路快跑不停，跟争命似的。
“呼，呼，师父，我，我回来了。”钱昱说着将篓子取下放到地上，小心的取出三只罐子。此刻的她已经欲哭无泪了，想她一个女孩子，竟然要在男子当权的世界挣命，真是苦的很，若是自己的妈妈瞧见自己遭这份罪，得多伤心啊！
黄老汉见状瞧了眼刚刚灭尽的半柱香，嘴角微微扬起。其实，他教钱昱的第一天便有些后悔，当初只觉得钱昱好学，可没发现她骨子里的懒散。不过，现在嘛，做事越来越麻利了，也不再拖拖拉拉。做生意嘛，就得雷厉风行才是。
“将罐子放回去，咱们回窑。”黄老汉瞥了眼罐子边缘的泥土便知钱昱找的没错，“这要成事啊，光靠想是不成的，想到了就要立刻去做，来不得半点拖延，做生意，就怕犹豫不决。”
钱昱听在耳里心里一震，刚穿来那会子她想做牙刷，这个时代穷的用柳枝，富得用竹条，若是牙刷做成了，应该有的赚，可是她一直拖到现在都没有实施过，难怪自己到现在都一事无成。看起来，有些事就得说干就干。
午后申时，苏玉兰扶钱母上了炕，一切安排妥当后出了门，走到尚河村村口，提起裙摆便往山下跑。
柳荫村村口，阿芳左右踱步四处张望着，今日是秀才成亲的日子，约好了今日在村口碰头，怎么过了一个时辰了还不来？
左等右等，阿芳急了，她本是撒慌下山打水的，如今一个时辰过去了，公婆该以为她偷懒不愿山上呢！
“阿芳姐！”
就在阿芳想回去的时候，苏玉兰从不远处跑了过来。
“玉兰，你可来了。”阿芳拉着苏玉兰的手走到一梧桐树后嘱咐道：“记住了，去时闲话少说。”
苏玉兰闻言点了点头。
阿芳见小姑子应了，挑起两筐菜走在前面，苏玉兰见状跟在阿芳身后一步一步朝张家走去。被弃的前几天，她迫切的想去问问秀才，问问他为什么。可如今，离张家越来越近，那份急切的心情却没了，无论什么原因，秀才终是没有与她走到底。
张家门前，张灯结彩，阿芳带着苏玉兰绕道后门处。
“玉兰，你去敲门吧。我都打点好了，开门的婆子是我家亲戚，你只管去。”阿芳说着将担子递给苏玉兰。
苏玉兰闻言挑起两筐菜走到后门，抬手敲了门。
少时门开了，婆子瞧见苏玉兰赶紧让开了身子，待苏玉兰一进去，刷的将后门关上。
“少爷现在在前堂陪客，一会铭子会把他引来，你先去那坐坐，那几乎没人。”婆子说罢便回到门口。
苏玉兰放下担子，轻迈步子走到角落里，静静的坐在石凳上。
“铭子，你把少爷我引到这做什么？”不远处，张则的声音响了起来。
苏玉兰闻声一阵，却没有站起来，这个往日熟悉的声音何时变的这般陌生了？
“少爷，这里的景色好，我瞧少爷这几日不开心，便引少爷来散散心。”铭子笑呵呵的说道。
张则闻言叹了口气道：“你有心了。”说罢转身想往亭子里走，瞧见那个背影愣在原地。
铭子见状悄悄的离开。
“玉兰？”张则提着大红袍子一步一步进了亭子。
苏玉兰闻言慢慢抬头，瞧着眼前的秀才恍惚好一阵，她原以为瞧见穿着大红喜服的秀才会心痛，没成想那股子锥心的疼并未出现。
“秀才。”苏玉兰站了起来，静静的瞧着张则。
“玉兰，我，我不是有意要回家的。”张则低下了头，“我原想赌点银子，能让咱们的日子好过些，没想到，那人竟然骗我。现如今这个世道，张嘴闭嘴都是钱，世风日下，人心不古，就连尚河村小六子都看我不起，满口粗言羞辱斯文，那样的日子，简直就是噩梦了。”
“噩梦？”苏玉兰闻言微微转身，瞧着墙角开的正艳的花儿微微一叹。
“玉兰，我不是成心将你抛弃的，实在是刀架颈上别无他法。归来时被我父杖责二十辊，老父他严令我娶进士之女为妻。玉兰啊，我对你真心无虚假，我是被逼的啊。”张则绕道苏玉兰身前急切道。
苏玉兰闻言抬眼去瞧张则，良久开口道：“被逼的？那好，如今后门无别人，你与我双双出逃如何？”
“不，不，不行。”张则闻言吓的连连后退，“玉兰，眼下不行，我身上没有半分钱，我......我实在不愿过那样的日子了。不久后，布政司就要开秋闱了，我想安安心心求取功名。”
“秀才，其实，你早就想回家了吧？”苏玉兰瞧着吓的失色的秀才，心中戚戚然。
张则闻言闭了嘴，虽然他是被赌坊逼的无路可走才回家的，可是，可是，他无法否认，长久以来他确实天天想回家，只是，只是一直不好意思开口提。
“秀才。”苏玉兰背过身去紧闭双眸，那神情好似彻底死心一般，“还记得你带我走的那天吗？我父亲逼我去嫁人，绝望中，是你抛下所有毅然决然带我走，纵然逃走的日子十分苦，纵然你半途不声不响回家来，我都感念你当初怜我那份心。”
“玉兰，你放心，我不会丢下你的，待我中举之后，我就向父亲说，娶你进门。”张则听到最后以为玉兰会原谅他，立刻表态。
苏玉兰闻言吃了一惊，不可思议的瞧着张则，问道：“如今你就要成亲了，如何又能娶我？”
“玉兰，我，求你暂效娥皇女英。”张则说罢低下了头。
“娥皇女英？那是什么？”苏玉兰不明所以，微微敛眉。
张则闻言红着脸道：“她们是两位女子，共同，共同侍奉舜帝。”
苏玉兰闻言连连后退，虽然她听过妾这个字，可是从来没有想过自己也做妾，村里人都知道，做妾的都是抬不起头的。
“你！”苏玉兰气的走出亭子，“当初我托付青春志坚贞，为什么，你毁弃前盟还不算，竟然当面羞辱我？你可有想过，你一走，让我山崩水断往何处去？你一走，让我不清不白怎样做人？”
“玉兰，你，你是知道的，我没有碰过你，你的清白还在呀！”张则闻言连忙道。
苏玉兰闻言愣了好一会，才道：“身子是清白的，可我的名声还清白吗？”
“玉兰，你该为想想啊，我现在难啊，不若这样，待我高中后，我寻个理由休了她。”张则急道。
苏玉兰仿佛头一次看清张则一般，一边摇头一边后退。
“你好好过你的日子，我走了。”
“玉兰，你这是为什么啊，你亭中说的话难道不是原谅我了吗？”张则闻言连忙挡住去路问道。
“我说那番话是想告诉你，我不恨你。但是，你我已无可能。”苏玉兰斩钉截铁道。
张则一听这话，连忙扯住苏玉兰的袖子道：“玉兰，玉兰你不能啊，你等我一等，我对你是真心的，我会让你过上好日子，让你穿金戴银，荣华富贵。”
“荣华富贵？”苏玉兰轻轻重复一句，抬手挣出自己的衣袖，面无表情道：“张秀才，你说这话未免把我苏玉兰看的太轻了。你尚且不能与我同患难，让我如何信，你富贵路上不变心？玉兰虽是柴门女，却从未将荣华富贵放在心上，只要情真不离不弃，沿途乞讨我、我笑也甜。”苏玉兰说到此猛然想起怀里的玉佩，连忙取了出来，“这玉佩是你张家的，当初你说我一块你一块，成双成对，如今，这玉佩，我还你。”
“玉兰！”张则瞧着手掌中的玉佩，不可思议的瞧着眼前的女子，以往只道她性温和，没想到竟然有这般刚强的一面。断，竟然要断的这般彻底。
苏玉兰不再瞧张则，迈开步子头也不会的走出张家。
“怎么样？”阿芳见到苏玉兰出来，连忙上前。
“阿芳姐！”苏玉兰瞧着面前的嫂子，扑到其怀中极其隐忍的哭了出来，她没想到当初认为是对的决定将她逼到如今走投无路的地步，如今她只想放怀一哭，为这般的苦命哭一场。