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直到有一天，有一位贵妇人来到了桃花苑，据说要整顿一下妇德，淳化一下乡风，这老太婆顿时来了精神，赶紧一溜小跑地跑去看。
桃花苑的大门紧闭，里面传来激烈的吵闹声，打骂声，声声入耳，却唯独没有哭声。
紧接着，一个威严的女声从里面传来。
“这就是你们桃花苑的头牌凝烟姑娘？果然生得好一副的模样。周师傅，你们园子里的其他女子也似她这般会勾引人么？”
“听说你会做四十九手兰花指，呵，可真是一双巧手，今日可给本夫人演来看看，如何？”
“听说，你有个了不得的弟弟，怎么不见他来救你？”
“听说，你有很多仰慕你的男人，怎么也不见他们来为你说句话？”
“……”
声音里带着一种凌虐的快意，连平素以打人为常事的师傅也微微变了脸色。
细雪轻洒，地上冰冷如冰，其实她并未感到很疼，当她被剥光衣裳放倒在地，即使她的手指被那位夫人用夹子夹住流血的时候，她也只听见“咔咔”的声音，好似有什么东西断了一般。当她的喉咙被灌进香炉灰的时候，她只感到有些微的热和呛人。
她身上，最疼的地方并不在那里。
而关于那位夫人的身份，过了一个月以后，她才知那位掰断她十跟手指，毁了她嗓子的人，是那个曾经帮助过她的大人物的夫人。
怪不得人家夫人打上门来，那人在她那里呆了三个月没回去，不过那人明明说过会一生一世保护她的，原来他早就放弃她了。
这个念头也只是转瞬即逝。她虽然全身都在受苦，却并未感到绝望，她只是有些担心，万一她的手指被掰断了，不能复原，她便再也不能跳舞，不能做出四十九手兰花指，她又要被放弃一次了。
不过这应该是最后一次了罢。
她在面临这样的凌虐和羞辱的时候，不辩解，不求饶，不哭泣，完全一副心不在焉、无所谓的模样，令施虐的人不仅没有丝毫快感，反而被激发出了更大的愤怒。
这一场凌虐持续了整整一天一夜，最后那夫人也丧失了兴味：“你怎么不说话？是个哑巴？”
“听说你只会说一句话。”
“那句话是什么来着？”
“回夫人，是‘钱啊！饿的钱啊！饿那救命的钱啊！’”旁边一个五十多岁，正在撸袖子准备继续开打的老嬷嬷说道。
“既然如此，那么你就绕着扬州城跪着走一圈，一边走一边叫一声这句话，让全扬州的人看看你到底是个什么爱财如命的货色。”
“对了，在她头上顶三百两银子，如果她能坚持不落下来，这银子最后就归她。”
被凌虐了一天一夜的凝烟，听见这最后一句话，没有丝毫犹豫地就胡乱穿上衣服，然后顶着银子就跪着出了门。
她在起身的时候，感觉手已经断了，然而她还是艰难地站起来了。
三百两银子。
她可以用这笔银子付弟弟明年的学费了。
那时候已经是冬天，天寒地冻，地上有浅浅冰凌，淡淡细雪，走在大街上的人们都穿着棉袄，露在外面的脸和手冻得通红。
凝烟一边顶着三百两银子，一边跪在冰天雪地之中，维持着一个艰难而滑稽的姿势，缓慢而艰难地膝行着，同时每行一步就叫一声她唯一会说的那句话——“钱啊！饿的钱啊！饿那救命的钱啊！”
周围的人都停下来驻足观看，指指点点。
凝烟却恍若未闻，这样的羞辱对于她来说，原本也算不得什么，比这更苦的日子她都是早已经过惯了的，她只想着两件事——
第一，一定要得到这三百两银子。
第二，千万不要被弟弟看见。
弟弟如今在君隐书院上学，要是被他看见了，将会带给他多大的难堪和羞辱？
毕竟，他从未受过苦，又是个读书人，和她这个吃惯了苦的人是不同的。
然而，君隐书院就在瘦西湖旁边，她是无论如何都会经过那个湖边的。
“哟！那不是桃花苑的雨凝烟姑娘吗？怎么这样子啊？”一个穿青衣，戴青色方巾的儒生惊叫起来。
凝烟一听，赶紧往脸上抹了一大把泥巴，心想这下子总不会有人认出我了吧？
才膝行了几步，又有一个儒生惊叫起来：“那不是杨春曜的姐姐吗？”
凝烟赶紧将头藏在胸前，哗啦啦一阵响动，很快的，周围围满了人，指手画脚，指指点点。
“这双手可真软，真能做七七四十九手兰花指？”
“听说是卖艺不卖身，大爷多出点银子，行不？”
“……”
她的头埋在胸前，一动也不敢动，心想，只要不是他说的，只要不是他听见，这些都没有什么要紧。
然而，一个熟悉的声音响起，挟带着满腔愤怒：“你到这里来做什么？不是和你说过，以后别再到处说我是你弟弟！”
如同一记重锤敲在胸口，她吓得猛地抬起头来，望向那张熟悉的脸，那张充满英气的脸，那张小时候总是叫着“姐姐”的脸。
如今，好似变成了另外一个人。
凝烟心里的口子又裂开了，全身似扭了个麻花儿似的，一股一股地疼得汹涌，却哭不出来。眼里有些润，她使劲眨了眨眼睛，半天终于挤出一个笑：“那不是……”
她想着他也许会听她的解释，无论如何，他们总归是一家人，他总归是她的弟弟。
“滚，你给我滚，以后别再告诉任何人我是你弟弟！”她的话还没说出口，就被他近乎疯狂的咆哮堵了回去。
他跑出去的时候将她撞倒在地，那三百两银子滚了一地，那是为了给他留下的银子，她出卖尊严换来的银子。
凝烟忽然觉得自己失去了所有力气，他从前和她吵架负气而走的时候，她可以伸出手拉住他，而现在，她不能了。
她的双手软软垂在地上，似两团白棉花。
没有手的支撑，她无法起身。地上冰冷如刀，丝丝切割着她的手。
街上很多人看着她，指指点点，没人拉她一把。
“这不是桃花苑的凝烟姑娘吗？怎么，这位公子不要你了，你又何必苦苦痴缠……”
“那位公子给了她多少钱，才使得她这样？”
“哦，那是她弟弟？不知这是第几个弟弟了，真是一表人才，玉树临风，怪不得她这么舍不得他呢，想是将她伺候舒服了……”
“阿姊的绝技是兰花指，不知弟弟的是什么。她弟弟长得可不比她差呢……”
“胡说什么，她弟弟可是扬州城最年轻的举人呢！只是，不知是哪位老爷，嗯……”
在舞台上，她也经常听见那些男人的话和女人的刻薄话，她早就习惯了，也从不在意。然而，现在他们在说她的弟弟，她日里夜里呵护的生怕他受丁点委屈的弟弟。
那些戏文里写的心如刀绞，从前她并不懂，还觉得矫情，如今她终于懂得了。
“别再告诉任何人我是你弟弟。”他说的是对的，是她太笨，未早点意识到有这样一个卑贱的阿姊，会给他带来多大的伤害。
那一日，她用绵软如棉花般的双手，努力支撑着地面，一次次跌倒，一次次又撑起来，磨骨钻心般的疼痛从手上传来，她全身被冷汗浸湿，街上的行人带着形形□□的目光看着她。
偶尔，有好心的孩子和少女想要拉她一把，然而，她却不接受任何人的帮助。她不要这些辱骂她弟弟的人帮她。
天色渐黑，行人渐渐稀少，暗星沉沉，天空微雪洒落，柳丝风片下，烟雨画船里，洞箫声声传来。
到了最后，她尝试了无数次，要紧牙关，竟然用手支撑着站立了起来。
当站起来的那一刹那，她感到双手膝盖钻心般的疼痛，差点又倒了下去。
“扶一次，一百。其他服务，按市场价八成补足。”
一个尖细的声音在身后响了起来，随即她感到有人扶住了她。
回头一看，是小春芽。
他眼眶有些微红，她的心忽然就柔软起来，然后，她转身，下蹲，将掉在地上的银子捡起来，一半给小春芽，一半自己揣进怀里。
“怎么只给我这么点？”是小春芽愤怒地质问。
“钱啊！饿的钱啊！饿那救命的钱啊！”是凝烟一贯的口头禅。