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叶书冉回到家，正赶上爸爸刚蒸好一锅宣软的大馒头。书启手里提着游戏机从她面前走过，盯着她那张无精打采的脸看了看。最近，家里人因姥爷的病的确鲜有笑容，可书冉她怎么跟霜打了似的？“姐，你吃不吃刚出锅的馒头，冰箱里还有黄油，前天妈刚差遣我给公主殿下你买的。”
叶书冉闻言瞪了他一眼。
叶书启指着她说：“你可真不知好赖！冰天雪地我给你买黄油去，刚刚小姨打电话说你回家了，爸掐着时间把馒头放锅里蒸的。不吃就不吃，瞪我干嘛？”
“嘁，我瞪你没安好心呗。我要是吃了，你准又说‘你一姑娘家家吃东西不知节制’。”
“吃吧，我不说。”他悄悄地趴在叶书冉耳边，说：“咱妈说了，以后你嫁了人就享受不着当闺女的待遇，运气不好还得受婆婆气。所以嫁人之前，在娘家都得让你过舒服点儿。”
叶书冉狐疑地看着弟弟，想着是不是要给她介绍对象这事儿已经全家通过了？叶书启耸了耸肩，没理她，回了自己房间。
叶宏昌见这姐弟俩聊完了，问叶书冉吃饭了没有。叶书冉说吃了，走回来有点冷着，要去泡个澡躺会儿。爸爸又接着去蒸另一锅馒头，结果刚盖上锅盖，回头看见她穿了件棉马甲，一手端着切了黄油的碟子，一手去抓馒头。
“你不是说不吃了？”
“干嘛不吃？刚才书启说以后嫁人就享受不着当闺女的待遇了，现在我不得猛享受？我吃过的所有的馒头里，数咱家的最好吃。”
叶宏昌搬了椅子，坐到专注地往馒头上抹黄油洒白糖的女儿面前。“他们跟你说介绍对象的事儿了？”
“嗯，说了。我刚才去找大舅了，我不同意。”
“为什么不同意？”
“爸，你们包括书启，一向都反对我早恋的——啊，对，现在也不算早了。大学里你们老是叮嘱我别谈恋爱。现在突然把这件事情提上日程，把一个男人往我前面一推，说‘他是跟你谈爱情的’、‘你们以后可能是结婚的关系’，我接受不了。”
“那你明白他们给你介绍对象的意思吗？”
“明白。刚才小姨给你打电话，也说了我打算去广州、深圳，我姥爷不同意了吧？那你和我妈的意思呢？”
叶宏昌低头寻思了半天。叶书冉自顾地吃馒头。“我们看你这几年这么恋家，根本就没想过你以后会有离开家的想法，所以你也给我们一个措手不及。我们，当然包括你，审慎地考虑一下，好吗？”
叶舒觉得自己疯了，此时此刻想的全是何摧，置家人于何地？她抬头努力地对爸爸笑了笑，说：“我也不是非离开家不可，这不只是想法之一吗？其实我也嫌那边太远。”
这个女儿一向乖巧，但那只是她的表面，谁的女儿谁知道。叶宏昌拍了拍她的肩膀，说：“我们也不会非让你留下不可，只要你的选择有理、有利。”
叶书冉自嘲一笑。她撑得难受，坐在那里揉着胃，盯着冒热气的蒸锅，不知不觉地手又揉到胸口。
等到这锅馒头熟了，叶宏昌进来揭锅，发现他这宝贝女儿还在发呆，半拉馒头上的黄油都已经再凝固了。“不吃了就进你房间呆着去吧，不是冷吗？再两天过年了，别感冒。眼下也没什么事儿是值得你这么着急上火的，过了年再说啊。”
叶书冉应了一声，说：“等我妈回来，你先别说我提过去广州、深圳的事儿，我也是胡说八道。可是她一找我谈话，我这年就真过得闹心了。”
叶宏昌摆摆手。叶书冉叹了口气，在叶女士面前，家里的两位男士倒戈、出卖战友是不需要理由的。
还有两天过年，叶书冉没再想给何摧打电话过去。她情绪不好，害怕何摧问她“怎么了”。她的“怎么了”就是“天人交战”，父母为天，他为人。父母爱她、护她，从前、现在、往后都是罩着她的一片天，可他是什么人？
妈妈收拾屋子，问她：“你给同学带的那箱东西，什么时候拿走？”
“他还没回来呢。”
“你看人家知道往回捣腾东西，你在那边呆了那么久，也没带回什么特产。”
“他是有钱人，我是穷人。”
“你们哪儿来的钱，不都是家里给的。你穷？我也没见你把钱花哪儿了啊？唉，你赶紧把头发弄一弄去，就这么清汤寡水地过年啊？”高美凤女士对外表极其讲究，因此对叶书冉不善修饰这一点相当不满意。她常被教育说：“出门扔趟垃圾也得穿戴整齐，因为你不知道迎面遇见的将是谁。”
“垃圾站那儿还能有什么艳遇啊？”叶书冉这么一说，脸被高美凤女士拧了一下。而且高女士说了，“因为你没长一张一掐就出水儿，吹弹可破的脸，所以我才从不手下留情的。”
叶书冉不想跟她斗嘴玩儿。从衣柜里抱出来羽绒服，说：“我去交电话费，把钱花到正地方。”她可不想别人去交电话费的时候，发现话费高出那么多，还是往同一手机号码上拨打的。何摧那个手机号码，一看就是京城“那嘎达”的靓号。
“他是有钱人”，叶书冉边走边想。如果他没那么优秀，没亮出自己是青年才俊的招牌，兴许自己会傻啦吧唧地说：“我们家不放人，你回来发展好不好呢？”凭她一撒娇，长辈们就会把各自的资源统统奉上，给她这个公主打造个金光闪闪的驸马。而且，他们家那么殷实，哪又稀罕别人出手相助？可是现在不行了，他已经出落得卓然不群，金光四射。
想到这儿，叶书冉真是忍不住要扶着路边的大树大笑一通。他们家叶书启最刻薄的那句话跟炸雷似的在耳边响起：“你别动不动就犯公主病”。好吧，回归现实。叶书冉，你跟何摧八字还没有一撇呢。
交完电话费，叶书冉看着打出来的话费清单无限唏嘘。这清单要是落到高美凤手里，自己要么把何摧叫过来交差，要么到冬泳队那儿瞄准个冰窟窿就跳千里冰封的松花江去。她心算了一下给何摧打电话的费用，清单撕烂扔到了垃圾桶里。
除夕前一天，何摧大中午打来电话，叶书冉的预感和动作都迟于叶书启同学。他接了电话，看了看来电显示，朝叶书冉勾勾手指头。叶书冉便故作镇定地去接了电话。
“你好，我是叶书冉。”
“刚才是你弟弟？”
“嗯。你稍等。叶书启，早上母亲大人说让你中午把那箱子年货送姑那儿去。姑说她下午一点去店里。”因为叶书冉瞄到电话上的时间是十二点三十五了。
叶书启果不其然不服气地过来，说：“妈让你去送的吧？”
“你确定我自己开车出去能全须全尾的回来吗？你又舍得让我拖着这么大一箱东西站路边等出租车吗？”
叶书启没了脾气，抓起车钥匙，开始准备出门。
叶书冉听见何摧在那边旁若无人的笑声。她清了下嗓子，说：“我偶尔的无赖本质都体现在对我弟弟了。”
他还笑。叶书冉就等他笑完。两个人都对这几天电话的断档默契地不提。
“我还有八个小时上火车，将近二十个小时到哈尔滨。你要什么礼物吗？”
叶书冉认真地想了想，说：“好像没有想要的礼物。我印象中北京那儿能当礼物的就是烤鸭、各色果脯、檀香扇子、玛瑙项链、景泰蓝手镯、香山红叶的书签，可这些我都吃腻了，收烦了。”她看见叶书启出门，心里没那么紧张了。
“你当我是到北京旅游的，给你送这些东西？”
“那就算了吧，我没什么想要的。”
“这可真是破天荒，我说要送东西，当事人竟然不要。”
“也不是吧。我是说我没有想要的，可是你真送什么，大概我也不好意思拒收。”
其实何摧想送她那枚和田白玉的坠子，她的颈很美，可是那里总是空空的，毫无点缀。他十分期待看见那条润白灵动的小蛇佩戴在她颈上。可她是绝不会收的。何摧常把那条小蛇拿出来放在手心里把玩，尤其是想她的时候，感受它在手心由沁凉变温热。他还从没有足够的时间，把她总是凉凉的小手捂热。
“何摧，别费心了。中国的年，给长辈送礼，晚辈收压岁钱而已。你送我礼物，我也要发愁回礼不是？”
“跟过年没关系，也不需要你回礼。我预定你第一份工资买的礼物。”时下，他已经想好了送她什么礼物合适，又不突兀。
张助理把包装好的三份礼盒都拿进来放在桌子上，又悄悄地退了出去。走到门口，又狐疑地回了下头，看来看何头儿脸上轻松柔和的微笑，好像一下子春天就来了。
第一份工资。多少且不论，从时间上算也挺遥远的。两个人不约而同都这么想。
那天两个人对了下时间：除夕不必说，都得老老实实地在家里呆着；初一约了同学给各时段的老师拜年；初二是各自母亲大人回娘家的日子。之后属于自己的时间就会多一些。也就是说至少，还有三天两个人就该见上一面。何摧最后告别的时候说：“再见，书冉。三天之后见。”叶书冉没来由地一阵心慌。是的，他归期越近，她越是紧张。虽然谁都没说下些什么，但是两个人的关系已经不同寻常，这是彼此都心知肚明的事情。也许这种慌张，来自于失了分寸。