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第三章
穆宝莲坐于洞房，久候家昌不至，烦而生怨，怨而生怒，遂至前厅来寻。哪有家昌之踪影？宝莲上前揪住何武之衣领道：“昌儒何在？”何武战栗道：“不知！”张叔谋欲解何武之窘，举杯上前敬酒。宝莲喝问：“昌儒在哪？”张叔谋堆笑道：“洞房花烛夜，何以向我要新郎？”宝莲将其酒杯夺下，摔得粉碎，一手将其提起，喝问道：“昌儒何在？”张叔谋震悚道：“我确实未见二哥！”宝莲将其放下。宝莲之奶娘猜疑道：“小姐，莫不是姑爷逃婚去了？方才拜堂时，我就见谢家人神色忧戚，好像我们小姐的千金玉体也亏了他家一般。”宝莲一听，腾地掀翻一桌酒菜。那奶娘也趁风点火，指天画地，放泼大闹起来。整个大厅变得乱哄哄：哭的、闹的、劝的、议论的。谢德声作揖相求。宝莲指谢德声之额骂道：“无耻老狗，全无信用！何故藏匿你儿？谢家寒门贫户，竟敢戏耍穆家，不知死字写法！”谢德声仓促后退，摊手道：“我也急哪！请你别急，我分付家人去寻，定然教训逆子。为人父母者，何尝不望儿辈和和美美过日。”宝莲大骂道：“老狗假仁假义，何处寻你魂魄！”家昌之母道：“二嫂，人要知礼节，你的手指在你家公额上晃来晃去，当心天上来的报应！”宝莲唾骂道：“你才遭天上来的横祸！把本小姐惹急了，拆了你家的房子。”家昌之母大哭：“谢家何以这般命苦，结错一门亲，害了三代人！”德声指天发誓：“我若藏了昌儒，异日必死于刀枪之下！”谢老太爷摇头道：“娶这桀骜不驯、毫无妇德之女，真乃家门不幸！古人云：‘悍妻诟谇，真不若耳聋也’。——我孙儿命蹇如此！”
龚楚急嘱云烟、阿凤将谢老太爷、谢老太扶入内室，又上前劝道：“嫂子，我是龚楚，国民党中央农民部特派员，我知昌儒是个豪杰，绝不会畏头缩尾的去逃婚。请诸位坐下来谈，吵闹不会有结果。你既与昌儒拜堂成亲，你就是谢家之人，为人媳妇当会敬老！”宝莲指龚楚而骂道：“你算个屁！你们蛇鼠一窝来害我。”说罢伸手来揪龚楚。忽有两人从人群中突出，合力将宝莲擒住。宝莲骂道：“你们狗胆包天，敢动你姑奶奶！”只听得一个虎啸般的声音：“我是天不怕地不怕的郑龙彪，他是乐昌民团局长李传楷，听说雌虎骁勇，故而两人合力将你制住。你这泼妇，逞势放刁，你且叫唤！叫孙传芳手下的参谋官穆先璋来救你！叫韶关参议员穆先容来救你！”李传楷道：“你在此放泼，羞辱谢家，毫无妇德，罪不可赦，民团局要代表乐昌人民处置你。”那奶娘扑地跪下求饶。宝莲道：“我死也不服，谢家既与穆家联姻，为何又将我丈夫藏起来，将穆家脸面置于何地！这事岂不是羞辱穆家？”德声颤声道：“我儿子无缘无故不见了，我全家上下也担心啊！我刚才已指天发誓了。你还不信么？”宝莲道：“你不藏，难保他的狐朋狗党不藏。”黄福华等赶紧道：“我们没藏。”宝莲道：“我要你们在神灵面前发誓！”众人面面相觑，皆不敢动。宝莲哭骂道：“原来是你们这班匪徒害了我丈夫！”顿时，家昌之结义兄弟齐齐点燃香烛，跪于神像下。有钟锡瑜、张叔谋、黄昌松、薛学山、曾苏、陈桂、廖荣华、曾国樑、薛英明、何武、丘玉华、黄福华、范九古、李安林等人。众人起誓道：“我等兄弟义顶云天，若我等藏了昌儒大哥，他日必死于刀枪之下！”宝莲道：“既如此，我也向家公家婆认错。”说罢跪于德声夫妇脚下，“咚咚咚”几个响头，直至额破血流。宝莲求道：“二老不原谅我，我就不起来。”家昌之母板着脸不作声；德声挥挥手，腻烦道：“起来吧，何必当初！”满堂宾客，大多嗟叹而去。
家乐将众头领请到楼上，重置酒菜。李传楷举杯道：“传楷能与各位英雄相聚，实为幸事。昌儒乃彬彬君子，传楷早有耳闻。今夜逃婚而去，或另有隐情，或一时糊涂，嫂子既与他拜堂成亲，那你就是谢夫人了。请你在谢家敬老爱幼，彰显夫人之风范。昌儒他日归来，仍是你的丈夫。”宝莲喜道：“李大哥说得入情入理，宝莲也就放心了。我早说过，他上天入地也逃不出我的手掌心！”言罢撸袖作势。众人大笑。郑龙彪道：“嫂子骁猛无双，不愧为女中丈夫，我有个不情之请：能否加入乐昌农军，以展女豪杰之威？”宝莲道：“我从小就仰慕女中豪杰穆桂英，她能统帅千军。我若能加入农军，保证不负所望！”龚楚合掌笑道：“我之原意是请昌儒做农军队长，昌儒不在，妻代夫职，未为不可。”李传楷环顾众人，道：“现今郑龙彪为队长，嫂子可为副队长，诸位可愿相助？”黄福华等踊跃应承。家乐道：“我有族弟二人，亦可加入农军，算是我谢家再添一份绵力。”说罢便下楼去唤谢应丁、谢兴民。待二人去见李传楷时，谢家乐趁机将宝莲加入农军之事向二老禀报。德声叹气道：“成何体统！”家乐之母摇头道：“丢你们谢家的脸！”家乐低声道：“爸妈，我说你们糊涂！弟弟又不在，她正怨恨咱家哪！她整天在家，无所事事，无事就生非，会闹得全家鸡犬不宁。她这种人，我家又得罪不起。何况，此等人搞什么农军，是要对付咱们这种家庭的。农军里有咱家的人，料他们也不敢对咱家咋地。”德声拍拍家乐笑道：“不愧是我的儿子，斗智不斗力。”
正言间，忽见阿凤仓皇来报：“老爷、太太，不好了！老夫人不行了。”德声慌了神，带着太太、儿子到了老夫人的房间。时老夫人躺在床上，容状枯瘠，神志不清，肢体麻木，嘴歪眼斜，口水流淌。老太公抚着老太太的脸呼唤：“媛玉，别丢下懿林不管。”德声道：“家乐，你祖母怕是中风了，快去请大夫！”家乐应声而去。
老太太总算活了过来。可从此却瘫痪在床，常常大小便失禁；跟人说话时，嘴巴嚅动，声音混沌不情，惟家乐之母能解其意。家乐之妻淑芬怕脏，少有侍候老人；宝莲就更不用说了，整天风风火火，忙于其所谓“军务”。谢家人或不敢劝，或懒得劝说，皆率任其意。因侍候老人之事，家乐夫妇拌过几次嘴。时间一长，淑芬心里愤愤不平。一日，家乐道：“为了侍候祖母，我妈几月来忙里忙外，身体是吃不消的。”淑芬冷然道：“叫你那宝贝弟媳去啊，祸是她闯的，若不是这夜叉，谢家不至于这步田地。如今还当啥农军，伤风败俗！”家乐粗声道：“你是我老婆，我只有权指使你！”淑芬讽刺道：“你对她那么照顾，你跟她过算了！”家乐恼羞成怒，抬手就一巴掌。夫妻在房中大战起来。淑芬哪是家乐的对手？她索性把能砸的东西都砸了。谢家上下都在房外苦苦相劝，独有谢家长孙崇琎又蹦又跳：“砸的好啊！”宝莲回家，见此情形，大踏步上前，一脚把门踹开，喝道：“你这女人，在窝里凶算个屁！还嫉妒起我来了。我在外头干的是救苦救难的大事，你能跟我比么？再放泼耍刁，当心我打破你的头！”淑芬闻言，噤若寒蝉。（未完待续）