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家昌抵达南雄。守军接入，知池江之败，尽皆失色。家昌即令守军加强戒备。次日，家昌带了随从环城巡视。忽见江边围了一群军人，每人抱个西瓜欲要离去。卖瓜老农跪地乞求。为首军官一脚将老农踢翻，骂道：“老子为你等穷鬼剿匪，命都差点送了，吃你个西瓜也不成？”家昌疾步过去，一鞭将军官的军帽打下，喝问道：“你等所属何部？”众军道：“梅岭关守军。”家昌大惊道：“为何到南雄来？”守军哭丧着脸道：“关隘给匪军夺了。”家昌逼问军官道：“老农所植西瓜，乃血汗所成，生活所依。你强抢西瓜，分明是匪军！”军官道：“我是梅岭关要隘的团副陈济广，剿匪总司令之堂弟，如前敌指挥官所言，我堂哥亦是匪军罗？”家昌发雷霆之怒：“你这下流胚子，狗彘不若，留于世上，空耗粮米。”抬手一枪将其毙了。其余溃军大惊失色，纷纷跪下。家昌喝道：“何故失却梅岭关要隘？”众军禀告道：“匪军前后攻击，攀岩而上，乘上而击下，夺了关隘。我部团长亦为国捐躯。”家昌听了，令人收聚败军。众军皆知家昌击毙陈济广，军纪骤然整肃。
忽报大庾守军多次击退红军，大庾城安如磐石。家昌听了大喜，欲率军克复梅岭关要隘。忽余汉谋致电家昌，言国军数师之众，已从上犹、韶关、信丰向大庚、南雄急进，欲南北合击红军。次日，粤军第五师、独立第三师进抵南雄，第四师进抵乌径。时红军一部急进，攻击粤军第四师之一部。粤军势孤，急从乌径撤退。红军趁势追击，军至水口蒻过村，猝然与粤军迎头相撞。两军皆愕然，仓促相攻。红军势大，三面攻来。粤军师长张枚新失势众寡，率军且战且走，退至水口墟，遂据地死守。家昌令飞机侦察红军阵地。红军有所惧，未敢贸然进击。李汉魂率部救援，派一团之众进入水口墟，余众攻击田寮下。红军猛攻水口墟。张枚新苦战难支，临危而惧，弃阵后退。李汉魂一部被弃于一隅，苦苦支撑。李汉魂率两团之力逆击红军，以拯被困水口之一部。因兵员分散，李汉魂所属各部反为红军围击。谢家昌得讯，即亲率大军驰援。援军趁夜进入水口墟，布防完毕。
子夜时分，红军突发攻击。此时粤军声势大振，即行反击。红军被打得措手不及，大败而去。国军背后赶来，直追到山下。天亮之后，家昌遍视各处：水口墟为稻田环绕，西边旁河，河西卧一小山，一拱桥将墟镇与土山相连。昨夜红军败退后，稻田里留下无数尸体。稻子将熟，被践踏得片片倒伏，田水俱已染红。家昌看罢，即令众军迫至河堤，隔河与红军对射。粤军火力甚猛。红军甚是宭迫。粤军趁势冲过拱桥，更有涉水冲击者。忽红军俱从战壕跃起，手执大刀冲杀下来。粤军不知所措，欲往回走，怎奈河流阻隔，只好拼死格斗。两军就于河边短兵接刃，杀声震天动地，血如细流，汇入河中，整条河流便泛出红色。搏战多时，粤军抵敌不住，往后便退。桥窄人多，更兼红军机枪扫射，瞬间尸体即垒满桥面。更有涉河而逃者，大都沉尸水中。家昌即令众机枪手与红军对射，以救涉水逃命之粤军。
家昌知敌势较弱，遂令众军连续攻击。原来此役对手乃红军董振堂、萧劲光部。粤军人多势众，跨河涉水、四面围裹而来。红军久经苦战，消耗甚大。国军分兵急进，渗入红军阵中。红军指挥所亦岌岌可危。正危急时，毛泽东与朱德亲率红军大部赶到，一阵掩杀，国军抵敌不住，落荒而逃。红军追至河边，隔岸与国军相持。董振堂如释重负，道：“初始粤军较弱，后粤军秘密增兵，我军伤亡甚大。据战俘口供，粤军指挥官乃谢家昌，不知是否属实。”毛泽东大怒道：“不想又是此人！高兴圩之役，使我损兵折将，今日誓灭之！以报曾士峨、邹平二位师长之仇。”朱德告诫道：“昌儒在上海抗击日寇，所向披靡，连日寇亦惊誉为‘天神将军’。今日相敌，诸位应倍加小心！”时龚楚亦随军前来，道：“我可于阵前喊话，以辩真伪。”朱、毛皆许。于是龚楚伏于阵地前沿，喊道：“对方听着：我乃谢家昌好友龚楚，速去禀报，请家昌答话。”少顷，只听得河对岸大喊：“福昌兄，久违了。”龚楚大喜道：“昌儒我弟，相别数载，天各一方。不想我弟在上海痛杀倭寇，威震华夏，立不世之功，实现平生宏愿。愚兄甚为佩服。然日寇尚未驱除，我弟不继续抗击倭寇，而在此滥杀同胞，大损我弟英名！”家昌道：“中华民国立国二十一年矣，九州之民，以心归附；环球诸国，尽皆认同。然内患未弭，你等甘为苏奴，占山为王，国中立国，欲图分裂国家，乃乱国贼寇。贼寇不除，国家何以得安；国家不安，何以驱除倭寇？我家昌身体力行，抗击倭寇。而诸位暗通倭贼，逆乱国家，却摇唇鼓舌，空喊抗日，岂不知羞！”龚楚道：“君言我等暗通倭人，可有证据？”家昌道：“年初淞沪之战，倭贼攻我在前，共军袭我在后，大别山之张国焘攻我汤恩伯等部，阻止国军增援上海，使胡宗南部不得已绕道援沪，失去战机；彭德怀率军围攻赣州，牵制陈诚、蒋鼎文等部数万众，使其不得展足，幸为马昆、黄维所败，仓皇退军。若非共党与倭人为奸，不致如此兴师动众。”龚楚道：“昌儒可曾记得，我曾言：只愿我兄弟二人他日别在战场上相见。现实如此残酷，今日果然刀枪相向。”家昌笑道：“道不同不相与谋，你军只管来攻。我若俘你，必不相害。”龚楚大笑而退。
家昌刚转身，对岸大军忽然攻击。粤军隔岸与敌相持。时共党大军四集，从多面攻击。家昌见势不妙，退入墟内，敛众固守。家昌思量，红军大部俱聚于此，若不乘时聚歼红军，后患无穷。于是致电余汉谋，请其速派两路大军：一路据梅岭关要隘，一路据乌迳，截断红军归赣之路，而后围而歼之。不久，余汉谋回电，令家昌速速退守南雄。家昌大惊，又不明陈济棠等人心思，便决意继续抗击红军
其时，红军已攻至墟前。红军匍匐于稻田中，灰茫茫一片。家昌见红军四面攻来，令粤军据阵射击。红军伏于平坦开阔之地，无险可据，被粤军枪弹压的难以抬头，死者甚众。红军前线指挥即令童子军各携数枚手榴弹，匍匐潜行，至街口，又沿窄小下水沟爬入。绕到粤军据点后，与守军同归于尽。家昌大惊，令众军堵塞各下水道。忽见军卒押一童子军近前，此人约十一、二岁年纪。家昌正要问话，那童子军突地从身上掏出一枚手榴弹，飞身扑上家昌。家昌一脚将手榴弹踢飞。卫兵一枪将童子军毙击。数军卒吓得面如土色，嚅嚅的道：“我等已搜过红匪之身。”家昌瞠视童子军之尸体，忽地想起在锦陂村所见之童子军，良久无语。
忽余汉谋又来电，措词严厉，令家昌速退回南雄。家昌即亲率一部撕开红军包围，令众军先行撤退，却率小部人马，且战且退，渐次退到南雄。毛泽东怒发冲冠，道：“岂能由得此人要留便留，要走便走！”即勒兵追袭。此时，红军亦成疲惫之师，追到湖口便回。
时余汉谋已达南雄，与家昌相见。家昌愤懑道：“幄奇兄既令家昌领军剿灭共匪，今共匪悉众聚于水口，当一鼓作气，攻而灭之。何故半途而废，贻误大事？”余汉谋笑道：“水口一战，灭敌甚众，大伤其元气，余某预料，从此共匪再也不敢正眼觑我广东矣！昌儒沉勇能断，真乃将才也！——撤兵之策，非余某所能决定，乃伯南兄之意：江西共匪乃我广东之屏障，共匪亡，广东安能独立于南粤？故共匪乃一狼，盘踞江西，蒋某欲伸手到广东，必经狼口。只要豺狼不下广东，我等又何必灭狼待虎！”家昌忿恨道：“军阀误国！”余汉谋道：“此乃乱世之生存之道。——昌儒弟做人太直，只恐日后难免杀身之祸，陈济广那混球，恃宠骄盈，我尚让其三分，昌儒弟何以宝刀杀猪！现陈济广之妻在伯南家放泼大闹。伯南亦深恨昌儒弟，余某军中恐难留我弟，凭昌儒弟本事，另投别处或许更有前途。”家昌听了，默然不悦，怫然而去。（未完待续）