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第四十章
台儿庄捷报传遍九州，举国欢欣。武汉军界如痛饮美酒，亢奋异常。蒋中正即遣大军二十万，欲追歼穷寇。倭军既败，未伤筋骨。探知国军集于徐州。倭军总部即调大军四面而来。倭军以小部军力诱敌，主力则向西迂回，绕至国军背后。倭军第10师团从峄城南进；第5师团从义堂南下。国军以数军之力抗击。倭军进至韩庄、邳县与郯城一线，再难进展。
时独立师奉命休整，暂屯开封，补齐建制。蒋中正视察独立师，赞誉有加。又选精壮之士万人扩充独立师。独立师军兵已达一万五千余众，军威大震，军界人士刮目相视，皆呼独立师为御林军。蒋中正道：“全军上下俱言校长偏心，独倚重昌儒，你知其因为何？”家昌道：“此乃校长偏宠学生。”蒋中正道：“昌儒随我十数年，忠勇如一。昔江西剿匪之时，我用昌儒为奇兵，关键之时，打破僵局。此次抗战，其艰难险阻，十倍胜于当年。若昌儒能善用雄师，将不负校长之苦心。”家昌道：“为国解难，为校长分忧，乃学生份内之事。学生决然忠于国家，为抗战奋勇拼杀，死而后已！”蒋中正满意而去。
忽倭军分两路围击徐州：南路倭军为第9、第1师团，从蚌埠出，沿淝河、涡河北击，所向皆克，连陷蒙城、永城。国军势弱，略战便退。于是倭军转而进击萧县、砀山。国军守卫不住，弃城而走。倭军第师团忽而攻击大营集地区，得手。又向宿县进军。北路倭军为第10师团、第16师团。第16师团从济宁渡运河，势如风暴，连陷郓城、单县、金乡、鱼台等地。而后马不停蹄，又攻丰县。进而挥军从濮阳南渡黄河，攻陷菏泽、曹县后，兵临兰封。时第10师团从夏镇渡过微山湖，攻下沛县。各路倭军齐头并进，屡战屡胜，渐次围击徐州。
蒋中正惊惧，急撤徐州所近驻军。倭军多路追袭。倭军土肥原知讯，急率第14师团渡过黄河，欲图拦截国军。蒋中正慌忙令程潜部缠住土肥原。土肥原师团进至陇海线，突遇国军程潜部，猝然大战。谢家昌师趁机偷过土肥原师团防线，策应徐州军马撤出。而后又沿平汉铁路攻击土肥原师团侧背。第1战区前敌总指挥薛岳率第74军与第71军正面强攻。倭军遭国军腹背攻击，渐渐力不从心，退守内黄集等地。谢家昌师连夜攻击。倭军战车威风不再，连夜退至西毛姑寨、杨楼等处。第74军与第71军合力攻打，倭军难以相持，又退。
蒋中正闻讯大喜，欲全歼土肥原师团，急临郑州。蒋中正问道：“若能歼灭土肥原师团，必再创台儿庄之辉煌。颂云兄可有必胜把握？”程潜道：“我军1万，日寇万，就是吃也能把土肥原吃掉”。薛岳道：“我军已将土肥原师团围困。欲灭土肥原，两个紧要之处须由猛将把守。”程潜道：“归德乃豫东门户，我已令黄杰率第八军把守，应是无碍。”薛岳道：“若昌儒守兰封，当安如磐石。”蒋中正道：“昌儒担当主攻，亦是重任。桂永清守兰封，亦能成功。”薛岳道：“桂永清有谈兵之能，刚气不足，恐难担当此任。”蒋中正道：“桂永清为黄埔一期，又赴德国学习军事，其能非你等所知。”薛岳无奈，怏怏而行。
忽土肥原突袭兰封，倭军将战车一字摆开，猛轰国军壕堑。桂永清部据于壕中，被打得无还手之力。战车震地而至，势如破竹。国军中有少许军兵钻入烟尘中，拔腿乱逃。余众见了，军心大乱，争相逃离，阵前将官喝止不住，亦随乱军逃入城中。倭军赶至城下，各种战车列于城下，齐击城垣。城中俱是爆炸之声，天地皆撼。忽报杨堌集、双塔集已失，桂永清心惊胆寒，即令部属撤退。众军得令，争先逃命，于路尽弃器械。土肥原遂占兰封。时三面皆是国军，土肥原背靠黄河筑阵，固守兰封及临近村庄待援。
薛岳闻桂永清弃兰封而逃，击桌大骂，急电告中央：“查7军军长桂永清贪生怕死，临阵畏缩，拒不执行守城命令，致兰封城不战而陷日酋土肥原之手，扰乱我1战区整个计划。此种卑劣之表现如不惩戒，必扰前线将士之军心，于抗战大局贻害甚大。望军委会酌查。职薛岳叩。”电报既发，薛岳瘫坐良久，叹道：“之前谋划，将士浴血，只因这卖阵懦夫，俱付诸东流!”
败报传至中央，蒋中正震惊，即令薛岳抢回兰封。薛岳知势危急，严令俞济时部、李汉魂部、宋希濂部、桂永清部自东向西，胡宗南部由西向东，两下夹击倭军。宋希濂率军趁夜攻击兰封，两军激战至半夜，倭军连夜撤走。宋希濂仅得空城，敌阵中唯有少许死者。李汉魂攻罗王寨，相持不下。李汉魂自广东北上，初战不利，忽闻宋希濂部夺了兰封车站，俞济时部占领罗王车站，甚是急躁，令众军连夜攻打。忽独立师从侧翼突击罗王寨。倭军措手不及，匆匆逃离。
两军集于罗王寨。李汉魂感激道：“若无昌儒相助，兄弟几乎狼狈。”请家昌立于高处，道：“我军多为南粤子弟，敬慕天神将军。诸位弟兄，此人便是谢家昌，诸位细细观之！”众军欢声动谷。谢家昌道：“兄弟自离家乡，为国杀敌，乃出自军人守土之责。战场之上，惧死者易死，唯有拼死杀敌，方可保全自身。家昌自为军人始，最恨一逃字。倭军能战，除训练有素外，其不怕死亦是一绝。倭军不怕死，我等中华大国男儿岂是贪生怕死之辈！你等勿丢广东父老脸面，乃家昌之最大希望。”众军大呼道：“广东男儿，铮铮汉子，死战不逃！”
时国军各路人马分路进击，将土肥原师团困于三义寨。倭军总部知土肥原师团被围，即令第10师团前往救援。倭寇援军先攻涡阳；倭军第16师团突袭虞城，国军仓皇逃走，倭军急速进至归德。薛岳失惊道：“若归德一失，围歼土肥原必成水中捞月！”急令谢家昌部增援黄杰。原来黄杰部之电台损坏，与司令部难以联络。忽闻倭军四面杀来，黄杰惧为倭军围杀，便率第8军撤至归德城郊。倭军不费一枪一弹，便得归德。黄杰胆寒，又连夜退至柳河。军卒因败而扰，于路大掠百姓。路上与谢家昌师撞在一处。谢家昌知情，欲找黄杰诘问。黄杰素闻家昌刚烈，惧而远避。谢家昌大骂而去。
归德既陷，倭军源源而来，转守为攻，袭扰国军之侧背。蒋中正闻之，叹道：“我据优势，因懦夫卖阵，自弃前功，反胜为败，此乃战争史上一千古笑柄也！”遂令我军沿平汉路以西后撤。军令既出，国军各部争先急退，军心尽失，成溃逃之势。倭军长驱直入，如入无人之境。倭军一部突遭谢家昌部围击，弃尸数百而退。倭军闻是谢家昌部，故不敢相逼太急。谢家昌率独立师殿后，护卫各部撤离。后谢家昌见薛岳，各自无语，唯叹息而已。
谢家昌觐见蒋中正，愤懑道：“达云、率真二人，贪生怕死，临阵脱逃，与韩复榘无异。中央若不处置此二人，何以服众？”蒋中正道：“此二人劣迹，我已知晓，中央必严厉惩处卖阵之徒。豫东一战，昌儒成就大功，校长闻知甚喜，望昌儒奋发扬威，努力击寇。”家昌道：“此战我军尽占先机，只因懦夫渎职，以致大败。家昌羞于言功，羞见河南父老。”言罢郁郁而去。原来桂永清为何应钦之侄女婿，异常受宠。加之何应钦又为桂永清求情开脱，便撤职了事。此时中央又有人为黄杰说情。蒋中正亦念及当年济南事变时，黄杰曾舍身相救，使其免遭倭人暗害。蒋中正招黄杰近前，厉声训斥一顿，将其撤职。黄杰千恩万谢而去。谢家昌闻知其情，叹道：“似此军纪不整，离亡国不远矣！”
因家昌战功卓著，蒋中正欲升其为军长。何应钦笼络数名军委委员，合力抵制。何应钦道：“我观昌儒，有勇无谋，战场之上，只凭血气之勇；又性情倨傲，意骄志逸，若其权重，恐难制约。现师级建制，仅存兵力不足二千者，较为普遍。而昌儒所统精锐一万五千余众，战力胜过军团级。昌儒虽为师长，实为军团长，已然招致其他将官妒羡。”蒋中正只好暂罢此意。军委会中与家昌相善者，将何应钦之言密告家昌。家昌大笑道：“此等官虫，异意自疑，怎知家昌之志！古人云：‘不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不伙，而耻智之不博。’我此生之愿：只争几人受益于我，不争几人受制于我。”此后仍不以此为意。（未完待续）