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第五十二章
倭寇第11军对阵国军第九战区，历经四年；两军数战，倭军虽屡据上风，却难将其歼灭。倭酋阿南惟畿新任倭第11军之司令官，急欲建功。民国三十年九月，倭军集于湘北，谋攻长沙，代号为“加号作战”。
倭军第6师团突袭大云山。守军柏辉章部抗拒二日，不敌而走。倭军欲向桃林。不料进至甘田，为张德能、柏辉章所袭，欲进不得，欲退不能。国军廖龄奇部趁机克复大云山。倭军数万之众，四面而进。第7集团军长官杨森率部匆匆撤至新墙河南岸。凌晨时分，倭人强渡新墙河，飞机大炮一起轰击，攻打国军杨森部。倭军以数万之力猛击柏辉章部。柏辉章抵抗半日，无还手之力，轰然而溃。倭人鱼贯渡河而南，又分路追击。欧震率部退至二线阵地，立足未稳。倭寇一哄而上。国军难敌其锋锐，又惶惶撤走。薛岳急令韩全朴部、杨汉域部驰援孙渡、欧震两部，与倭军大战不休。倭寇数万人马势若激流，直达汨罗江北岸，与守军陈沛部战于颜家铺、浯口。
薛岳欲与倭寇决战于汨罗江，不断调兵遣将。倭人侦得其意，分路迂回，围击国军三军之众。九月中，倭军从多处强渡汨罗江。国军各部拦截不住，且战且走，于路弃尸无数。倭军四个师团，一路追击，所向皆靡，几日内驰行数百里，直抵捞刀河北岸，威逼长沙。
时楚声已达长沙，得知我军败绩，暗自吃惊。忽闻倭人军势极盛，自北而南，席卷而至。国军傅仲芳、陈沛、韩全朴、萧之楚、邹洪、夏楚中、王耀武等将领率部奋勇而至，拱卫长沙。王耀武自分宜而西，前锋直抵洞阳，主力大军已至浏阳。楚声急赴浏阳。时余程万率部急抵捞刀河北岸。听报春华山已为倭寇抢占，遂令众军抢渡捞刀河，于天鹅山筑阵，与倭寇隔河对峙。倭人渡河来攻。余程万大呼：“倭奴不惧死，我中华男儿岂惜命乎！”众军与倭军对攻，鏖战一夜。倭军势竭，转身退去。国军乘高击下，奋勇追歼。倭人匆匆渡河而走。余程万激励道：“勿待倭奴转身，紧身追杀。”众将士一路追过河，一鼓作气，攻打春华山。倭人竟难敌国军气势，弃春华山而走。
王耀武见楚声至军部，大喜道：“贤弟媳至此，我军便有捷报：我57师奋勇突击，大败倭军于春华山。”楚声大喜过望，抚掌大笑。忽见一员将官，容貌甚伟，威风凛凛，前来晋见王耀武。楚声惊喜道：“灵甫将军，多日不见。”张灵甫见是楚声，立定敬礼道：“嫂子可好？”楚声道：“愿将军斩尽倭贼！”王耀武见张灵甫一人前来，不悦道：“廖龄奇师长何在？”张灵甫无语以对。王耀武道：“请我弟协助廖师长守卫春华山、夏家塘、伍家渡一线，有何难处，可当面言明。”张灵甫道：“当面之敌可是倭寇第师团与第6师团？”王耀武道：“正是。”忽楚声大哭,道：“恳请王军长派楚声随灵甫前往。”王耀武奇道：“何故？”楚声哭道：“倭贼第6师团残暴不节，乃南京大屠杀之元凶，我要亲睹弟兄们痛戮此帮畜生！”张灵甫厉声道：“请军长放心，灵甫一定奋力攻杀倭狗，除死方休！”宝莲愤然道：“若不杀尽倭狗，宝莲誓不为人！”王耀武壮之，令楚声与宝莲随行。
廖龄奇见着楚声，略为寒暄，转而问张灵甫道：“灵甫此去，必得佐民锦囊？”张灵甫道：“王军长令我部替余程万守春华山。”廖龄奇冷笑道：“廖某今次倒替人看家守户。我等遵王大长官之令，速至春华山。”又对楚声道：“昔昌儒在黄埔时，广结豪杰，更视灵甫为弟，贤弟媳且随灵甫至前线。”余楚声致谢，随张灵甫而去。宝莲道：“此人言辞悖慢，未知打仗如何？”张灵甫道：“廖师长有勇有谋，打仗甚是了得。”宝莲道：“此人甚骄，必是据于佐民之下，内怀不服？”楚声以目视之。张灵甫道：“灵甫不议长官之非。”
众军连夜驰骤，赶至春华山。忽报余程万部正与倭援军鏖战。张灵甫急令蔡仁杰部从北突击倭军；两团之力守永安、伍家渡一线。倭军猛攻春华山北部，蔡仁杰死战不退，死伤尤重。忽倭军大部突袭永安。张灵甫大呼：“复仇之日，诸位何须犹豫！”挥军猛攻捞刀河大桥。宝莲欲突前助战，卫兵阻拦不让。宝莲大喝：“我视此等倭贼为待宰猪狗，何惧之有！”宝莲神气慷慨，奋威突前。楚声在后紧随，众卫兵无奈，亦相随护卫。战至午时，忽天日渐残，须臾间天地皆暗。两军皆骇异，面面相觑。楚声大呼：“天狗食日，乃倭狗大凶之兆，不乘时取倭人性命，更待何时！”众军闻言，俱奋力冲杀。
宝莲随军紧攻，杀入敌阵，将倭阵截成两段。两军近身厮杀，血流涓涓入捞刀河。宝莲只身突入敌群，与敌拼杀。倭军不敌，渐退一程。忽倭军援军赶到，攻入永安城。廖龄奇与张灵甫令众军死守近城之小山。倭军彻夜攻打，火光四起，如同白昼。凌晨，倭军力竭欲退。张灵甫见势，急令众军不顾一切，猛力反攻。宝莲令卫士看紧楚声，自身随军突前。两军缠杀一处，难分难解。宝莲见倭军一官佐甚是猛烈，遂奋勇攻击，格杀数合，宝莲大喝一声，竟将倭官劈成两半。倭军不敌，轰然退入城中。国军紧身追杀，两军互掷手雷弹，爆炸声连绵不绝。永安城内，烈火熊熊，两军在火光中刀枪相拼；枪弹乱飞，死尸遍布街头。
倭军分路反击，又将国军逼出城区。天明，倭军生力军赶到，又攻近城之高地。倭军以山炮轰击，国军以迫击炮还击。倭军迫近，张灵甫急令众军以手榴弹阻击。宝莲忿怒，大叫：“死则死矣！”孤身冲杀，意气甚厉。众军见了，皆突击上前，杀声震天。两军拼杀半日，倭军暂退。廖龄奇令众军越过伍家冲，冲击倭军第6师团侧后。忽倭军集力攻打春华山，倭骑剽悍，震地而至，其势极盛，竟将廖龄奇部围困在中央。廖龄奇大惊道：“四面皆是贼兵，惟分路突围方可保存。”宝莲与楚声随一部突围。国军散乱，逃于荒野。倭军从后追击，枪弹乱舞。
楚声与宝莲随军逃至黄花。此时伤兵皆颓，互相搀扶，零零落落。忽见前方军容甚严，众人为军士所阻。原来此处为第74军司令部。王耀武听闻前线大败，失惊道：“廖、张二位现在何处？”楚声道：“我军分头突围，不知二位将军境况如何？”王耀武急令联络。全无声息。残兵哭道：“怕是全师皆亡！”忽廖、张来电，言已突出重围。王耀武即令廖龄奇至浏阳筑阵固守。不想廖龄奇已率残军从湘阴港渡浏阳河，于镇头市收聚败军。王耀武知情大骂。忽倭军大部突攻黄花城。倭军攻势如雷，震地而至；倭军空降兵自上击下，加之汉奸内应，四下放火打枪，以乱军心。
军部护卫军被倭军冲散，各自为战。王耀武急退。倭军急速追来，近在咫尺。警卫军与倭军前锋肉搏，大多为倭人砍杀。宝莲临难不顾，奋力突击，冲出血路，护着王耀武走脱。楚声亦据于残墙之下，射杀数名倭狗。倭军逼近，枪声震耳欲聋，子弹就于眼前飞舞。宝莲拉着楚声奔走，竟与军部走散。至天明，宝莲与楚声逃出黄花城。于路尽是伤兵败卒，仓皇奔至长沙。
其时国军已在长沙近郊与倭军接战，枪炮声自远而近。长沙大乱，市民皆弃家南奔。大小街道狼藉不堪，哭声日夜不绝。楚声将长沙之势电告报社。报社令楚声撤至湘潭。楚声与宝莲决意留于长沙。时倭军越多，集力攻打长沙。未及逃走之市民，家家关门闭户，颤颤栗栗，声不敢出。倭军分路攻入城区，与国军赵季平部巷战。
时蒋中正知长沙势危，遂令武汉所近各战区取攻势，以策应薛岳抵抗倭军。陈诚奉命率数万之众克复宜昌。陈诚命谢家昌率部为前锋，并力攻打宜昌。谢家昌得令，日夜攻打不歇。荆门、当阳等处之倭军亦为国军攻击，自顾不暇。宜昌之倭军遂成孤军。江防军数师之力，逐次渗入宜昌城区。独立师前锋已近倭军第1师团司令部。倭军将佐呼救不成，便欲决死：焚烧军旗、文件，写好绝命书，意欲自尽。倭军救援部队拼死接近宜昌；又释放毒气，使国军难以进展。蒋中正见势如此，遂令攻城军撤出宜昌。
各处国军攻势，皆有所获。倭军屡受掣肘，不得不放弃长沙，回师原驻地。薛岳闻之，急令邹洪、夏楚中分路追击；杨森、王耀武于路截击。倭军各师团互相照应，渐次退回新墙河以北，未遭多大损伤。
此次争战，国军败绩，损伤甚重。战后，蒋中正飞抵衡阳，集众将检讨败因。薛岳询知廖龄奇不听将令，擅自率军至株洲休整，又私自回家，全然不顾前线局势之危，不禁大怒，控其临阵脱逃之罪。廖龄奇不服，向蒋中正申冤。蒋中正为整军纪之严，即席手令：“五十八师师长廖龄奇临阵脱逃，著予枪决。”——自薛岳以下众将，无人求情。
薛岳晋见蒋中正，自请其罪，道：“此次会战，我军败绩，主因在我指挥不当，次者乃情报不准，各部协调不善。”蒋中正安慰道：“胜败乃兵家常事，伯陵勿要过于自责。”薛岳道：“第九战区各部损伤甚重，请中央给予弥补。属下各部，偶有违纪现象。若有一将亲督前线将士，可免于廖龄奇事件再次重演。”蒋中正叹道：“廖龄奇死于其性格倨傲，今日不死，他日益骄，更损军力。昌儒在宜昌并力攻打倭寇，损伤甚重；王佐民此战损失更惨，我欲将独立师并入王佐民部及李玉堂部，未知伯陵意下如何？”薛岳喜道：“蒋委员长真知我肺腑也！”于是蒋中正以谢家昌攻击宜昌之功，授家昌为陆军中将加上将军衔。不日中央调谢家昌部归第九战区，命谢家昌为王陵基之副。
民国三十年十二月八日，倭军突袭美国珍珠港，引发太平洋战争。蒋中正闻之，大喜过望，连呼：“天助我中华也！”即与英美等国结成军事同盟，众共击倭。又令各战区加紧训练，欲与倭寇决一雌雄。倭国既与英国公然反目，派大军侵略香港。蒋中正即令各战区取攻势，又令张发奎部袭扰倭军之后，以此策应香港守军；第九战区派第军、第4军南下驰援。
谢家昌晋见薛岳，道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。阿南惟畿知我两军之力远离，必欲再犯长沙。”薛岳道：“我已知阿南惟畿之谋。今秋我军遭挫，皆因料敌不准。若倭寇再犯，我弟有何良策？”谢家昌道：“我兄治湘数年，年年大收，兵强民富，人心所归。敌若来犯，可发动民众，毁坏道路，坚壁清野，诱敌深入；又于险要处多设壕堑，分军数路，日夜袭扰，截断倭军粮弹之道。若倭军粮弹断绝，必引军北顾。那时我军趁势追袭，必重挫倭人军力。”薛岳大喜道：“我弟所谋，正合愚兄之意。我欲使湘北之地成‘天然熔炉’,将倭寇灭于炉中。——此乃‘天炉战法。’”于是聚众将商讨“天炉战法”，部署灭敌之策。（未完待续）