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第五十五章
楚声与宝莲回到乐昌。一家重聚，百感交集。楚声访遍烈属之家，探看各家境况，凡贫贱困苦者，俱捐资以助。众烈属感楚声厚德，皆悉伤心感怀。宝莲携崇和拜望王秋有之母，捐予厚资，使其衣食无忧。忽闻长沙失陷，国军七零八落，屡战屡败。德声闻之大骂，诟国军空耗百姓粮米。崇和年已十六，最怕是读书，嚷着要去湖南，助父诛杀倭寇。崇平与元梅不知深浅，亦要随兄去湖南。德声斥崇平道：“七岁了还尿床，把这毛病改了再去。”丘保华攀扯德声衣襟，道：“阿爷，我不尿床。”谢德声道：“鼻孔常出蜂儿，更不许去！”丘保华听言，即将涕水缩进。全家人皆大笑。
坏消息不断传来：国军接连丧师失地，军力大损；衡阳苦守四十余日，终为倭寇攻陷。广州倭寇北攻清远、英德，韶关危在旦夕。难民取道坪石南下广东，南边难民又往北逃命，乐昌街头难民日增。忽传倭寇荡覆湖南，攻入广西之境。十一月，倭寇攻拔桂林，柳州。国军败逃，失却辎重粮弹无数。倭军猛壮，随后追杀，一直追到贵州独山方罢。
一日，凤眉登门道：“东洋鬼近在咫尺，我等皆是军人家属，何不早逃？”淑芬绝望道：“南北皆是东洋鬼，可谓上天无路，入地无门，不若在此待死。”楚声道：“诸位勿慌，倭人虽犀利，然其人少，只可占据州县，我等躲至深山，自然无恙。”又嘱谢家乐督促商铺员工搬运财产至九峰、五山等地；宝莲母子寻遍抗日烈属，助此等人预作准备。
余楚声会见县长詹宝光，道：“倭人即至，我等可空室清野以待：百姓之财可得保全，倭人亦难获得军资。”詹宝光道：“乐昌乃山僻之地，若倭寇不至，岂不劳心费力，扰乱民心。”楚声道：“乐昌乃粤湘之要隘，粤汉线就此通过，倭人必派兵来夺。”詹宝光红脸大叫：“若倭寇来时，我詹宝光守土有责，必与百姓共存亡，不辱我黄埔之风。”楚声亦怒，道：“自抗战始，我便亲历其中，我方惨痛经历：在不保民，错而不改，重复遭难。”詹宝光不语，挥手送客。
楚声归家，询于家乐：“我等欲要枪支防身，何处可得？”淑芬颤栗道：“要那凶器何用？”家乐骂道：“若东洋人来时，你便以此保全贞节。”阿岫在旁骂道：“你这假男儿心太黑！”众皆瞠目阿岫。阿岫低头道：“宝莲经常如此骂他，你等为何闻而不听？”家乐骂道：“宝莲天下第一丑，你为何不像她？”又对德声道：“购枪可要花重金。”德声道：“家中一切，听从楚声。”夜间，家乐从驻军处购得手枪数支，手雷几枚。宝莲大喜，道：“我原想倭贼来时，可徒手夺枪。今日有枪，何惧倭贼！”家乐欲送一支与淑芬。淑芬哭道：“若东洋鬼来时，我投武江河行不？”德声凛然道：“手枪配置，楚声一支，宝莲一支，家乐一支，贱养一支，我一支。”牛牯道：“老爷分心，为何贱养有枪，牛牯却无？”德声道：“贱养好歹从军数年，你这蛮牛会使枪么？”崇和欲争。德声瞪眼制止。
翌晨，采莲至谢家，哭道：“我欲带家眷至谢家，与嫂子同生共死。”楚声道：“弟妹可归九峰老家，九峰大山障天，倭人必不至。”正言间，各处烈属皆至，哭声不绝，欲与楚声同去同归。楚声哭求道：“倭寇只在近前，诸位姐妹带好老人孩子，分路奔九峰、五山、梅花等地，现同盟国攻势甚急。倭寇此来，乃临死挣扎。不出数月，倭寇将灭亡，到时诸位可归乐昌。”彩霞道：“嫂子只顾我等，你又往何处躲避？”楚声道：“妹子勿挂心，我有宝莲在此，定当无恙。”忽牛牯满头大汗，惊恐道：“东洋鬼打破韶关，正奔乐昌而来。”楚声急遣众人离去。众人惊慌失措，归家收拾行囊。
德声坐于中堂，道：“楚声、宝莲带崇和、崇平及元梅往九峰，阿岫及贱养夫妇随身侍候；家乐夫妇带崇琎夫妇避于梅花，贤孙媳有孕在身，万望当心，牛牯、阿毛带家眷随行，照看好隐藏之商品及工厂器械。”阿秀哭道：“哥啊，妹子一家老小往何处，不管妹子了？”德声道：“阿秀随宗爱、宗如至五山投靠亲家，五山重山叠嶂，鸟飞不入，应是个好去处。”众人齐问：“你呢？”德声一边品茶，安然道：“我儿杀倭贼无数，我却未见倭贼长相如何，岂不为我儿耻笑！我就留在家中，会会这帮倭奴！”家乐惊叫道：“父亲疯了！”德声鄙笑道：“你才疯了。”众皆愕然不动。
忽街头纷纷扰扰，不断有人惊呼。淑芬、阿凤等跪地哭求。楚声厉声道：“你等且依计行事，若再拖延，必难走脱。”阿秀与家乐各领家眷，分路逃命而去。楚声唤过崇和，道：“年关在即，过年你便十七，当挑家中重任。你速随阿岫、贱养往九峰，沿路照顾好小弟及小妹。阿姨与你妈陪侍你阿爷，我等在此见机行事，你等但可放心离去。”崇和等洒泪而去。德声怒道：“你等不去，我即自刭！”楚声悲惶，携镜盒在身，含泪而去。
少顷，倭军已达乐昌城。乐昌守军素无防备，闻倭军卒至，惊怖惶乱，未发一弹，早逃得无影无踪；詹宝光尽带财资，弃民逃奔五山。倭军进占县政府，又分兵搜剿掠略：汇兴号、光复行、粤北行俱为倭军掳掠一空；战时省府机关、大专院校亦为倭军翻遍。随军汉奸道：“天神将军乃乐昌人士，杀皇军甚众，何不灭其家属，以复皇军之仇？”众倭军皆欢呼。为首将佐乃令左右备下厚礼，登门拜访谢府。汉奸惊疑不已，只得相随。入得谢家，见一绅士端坐正堂。倭将鞠躬，道：“我等大日本将士初临贵地，闻谢老先生为人清俭，德高望厚，故特来拜见。”德声笑道：“原来倭奴长相这般猥琐。”汉奸大怒，道：“你儿现驻何处？可有通讯？”德声道：“我儿在外，扫除寇难，以靖国家。不似你等汉奸，引狼入室，残害乡邻。”汉奸瞪眼欲骂，为倭将喝退。
倭将佐道：“我等拜见谢老先生，只因令郎乃英雄，故我等尊重其父。更无别求，请谢老勿疑。现我等于县府备下薄酒，请谢老光临。”德声应声而起。时宝莲复回，方至东头街，见众倭拥着德声在前。宝莲举枪便射。场面大乱，德声从衣底掏出手枪，射杀一倭军。旁近之倭军将利刃捅入德声之腹。德声大叫：“昌儒，我的儿呀。”遂死于街边。宝莲冲突上前，与倭军搏击。倭军不敌，逃至街角。宝莲驼起德声，翻身便走。倭军掷出手雷，将宝莲一臂炸断。众倭出击，射杀宝莲于街口。汉奸欲带人焚烧谢府。倭将不许，乃令人闭门封库，诸人不得近前。——后蒋中正致电家昌，表达哀悼之意，盛赞其父“民国绅士、民族良心。”
时家乐一行逃到半路。崇琎深责父亲无情，欲要回城陪侍阿爷。家乐无奈，只好派牛牯、阿毛复回。两人将至城区，忽听人言德声与宝莲为东洋鬼所戮，弃尸街头。两人大惊，匆匆至东头街。牛牯见两具尸骸已僵，宝莲犹不闭目，遂大哭收尸。原来倭军在街角留有暗哨，见两人驮尸离去，遂跟踪而至。阿毛察知其情，急与牛牯躲进棺材铺。两人将尸骸放入棺材。牛牯至夹壁藏身；阿毛躺进棺材，气不敢出。倭人寻至，掀开棺盖，举枪便捅。阿毛凄厉大叫而亡，血从棺木中渗出。
待倭人远去，牛牯从夹壁中出，见此惨景，战战栗栗，一路狂奔至河南。时楚声暂避黄福华家，久候宝莲不至。牛牯惊栗万状，禀知噩耗。楚声闻之，望北大哭。黄福华之父道：“贤侄媳勿虑，老头今晚便派人将谢老爷之尊骸运出城。”崇和跪地哀求道：“烦请大爷将我妈一同带出城。”黄福华之弟道：“何须交代。”即招宗族青年数人，偷进城去，连夜将三具尸骸偷出。
楚声等见着尸骸，恸哭不已。黄福华之父垂泪劝道：“贤侄媳切勿过于伤恸，请速决大事：速将谢老爷入土为安，而后带着贵公子至山中避难。若是延迟，东洋人知你等乃昌儒家属，岂会罢休。”众皆相劝。余楚声将德声、宝莲及阿毛葬于谢家祖坟旁。宝莲之墓碑铭文是：“谢家母穆氏之墓；子：谢崇和、谢崇平，女：韩元梅。”黄福华之父疑异道：“既宝莲与昌儒离异，便不是谢家人，葬于谢家祖坟，已是不妥，何故又将宝莲作谢家人对待？若如此，贤侄媳将处何地位？”楚声悲然道：“昔日昌儒曾言：若宝莲为倭寇所杀，便可葬于谢家祖坟。且若无宝莲相护，我已死去多时，今日何必计较名分。”众人闻言皆嗟叹。崇和跪地哭道：“阿姨对我母亲，恩情至重，若不嫌弃崇和愚钝，今后便是我妈妈。”楚声扶起崇和，哭道：“你与崇平，一父所生，今日你母归天，往后你便是我亲儿！”（未完待续）