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一日，楚声与阿岫从张家回来，忽在街角见王显哲与两个伤兵交谈，遂上前探问。王显哲道：“嫂子，这两个是广东兵，家在清远，因前线吃败，流落至此。”楚声见伤兵衣衫破旧，不觉心生悯意，询道：“你二人从何而来？”一人悲声道：“就我而言，人间地狱，已无分别。在下名叫邓德贵，原属傅作义部，去岁八月间，因共匪张宗逊攻掠大同，守将楚溪春不敌求救。傅作义攻打集宁，以解大同之围，大获全胜，此役我得重伤，三日不醒。后我军攻袭张北，欲取张家口，大战狼窝沟时，又不慎负伤，我军占领张家口后，遂在医院养了一个月。因我一脚已瘸，得以复员归乡。岂知抵达滑县时，适遇大战，共军民兵因见我穿军服，又将我捕获，搜光身上盘缠，还险些被人刺死。后因共党人众粮少，百姓皆大饿，故放我离去。现形同乞丐，无脸归乡，便辗转至南京觅食。”另一个道：“我名叫方东平，原属赵锡田部，在秦砦遭共匪刘邓军围攻，全师覆灭，师长赵锡田亦为共匪所获，我等小卒更是难以幸免。我获释后又归王仲廉部，守备汤阴城，谁知刘邓共匪又将城池打破，小卒又成战俘。我想，共军两次获我而不杀，如果再去当兵，又被共军捕获，太对不住共军了。”
阿岫责道：“曾听我家太太言：古人有个孟获，七擒七纵才心服，你为何不如古人？”楚声笑责道：“阿岫休要取笑人家，百万军兵厮杀疆场，皆是生死一线间，能安然脱险，已属不易。”又对二人道：“家中父母妻儿，倚门相望，你二人既逃得性命，当速归家。”方东平无奈道：“我等败散军人，流离异地，有家难回，若是回家，只怕又被保甲长征兵。”楚声听罢，施与些财钱，嗟叹而去。
此后一连数日，王显哲皆早出晚归，形迹不定。楚声生疑，诘问其因。王显哲呐呐道：“大哥疏于公务，我在家闲得慌，现物价飞涨，家中人口又多，日显拮据，故我与邓德贵、方东平一道，在外做些小工，补贴家用。”楚声痛心道：“家中经济虽窘，伯陵兄常与资助，家中应能维持，无需阿哲在外操劳。”王显哲道：“我哥太正直，在湖南没有挣到钱。人家薛岳在湖南又打仗，又做生意，官也当大了，钱也挣够了。”楚声正色道：“此种话语，万不可在你哥面前言一个字！”家昌知阿哲在外谋事，却不责怪，反而嘉誉，称阿哲为“有用之人”，又嘱阿哲将工钱寄给妻女。
谢家昌深知家中窘境，总受伯陵资助，非长远之策，遂请家乐汇钱至南京，以解眼前之困。家乐只汇数千元，并在信中哭穷，言原本家计丰足，只因战争不休，家道没落日甚；又言：薛伯陵兄弟几人在外做官，官越做越大，钱越挣越多，将西石岩寺所近之地尽数买下，家道越显旺盛。家昌将信递与楚声，叹道：“人各有志，岂能人人都升官发财！”阿岫在旁责道：“你就是阿实第二。”家昌不解道：“何谓阿实第二？”阿岫道：“死心眼咯！”家昌瞋视阿岫，作声不得。楚声偷看家昌神情，不觉掩口偷笑。
余楚声暗地到《大公报》谋职。王芸生大喜，即设宴贺楚声复归。楚声归家，只言王芸生诚心相邀其重回《大公报》。从此阿岫料理家事，凡外出购物，见一些达官贵妇张扬街市，日耗千金，不禁眼红，回家难免牢骚：“那些官儿子，官比老爷小得多，钱比老爷挣得多。老爷，你这个官有什么鬼用？”谢家昌面对诘问，哭笑不得，敷衍道：“此等官儿子会做生意。”阿岫道：“老爷你骗不了阿岫，那些官儿子是靠人孝敬。我等家门前冷落，只因你在外放屁不响！”家昌听罢，起身出家。崇和道：“岫姨，我妈生前最怕是你，而今我爸最怕是你。”楚声喊道：“天色已晚，出门为何？”家昌道：“打劫。”全家听罢皆大笑。
忽一日，人报王显哲为警察局所拘。楚声大惊，遂至警察局探询。警员道：“今日数百伤兵骚乱，冲击国防部，图谋不轨，故我部奉命将此等人拘禁。”楚声随警员至拘留所，见百十残兵蹲在地上。王显哲亦在其中，见楚声亲临，不觉嚎啕大哭，道：“嫂子救我，阿哲是冤枉的。”警员带阿哲近前。楚声惊问道：“何故至此？”王显哲哭道：“今晨我带阿贵、阿平上班，路过国防部，忽见众伤兵在国防部门口请愿，请求国防部善待伤残军人。阿贵、阿平不知深浅，亦去声援。岂知警察凶戾横暴，武力驱赶众伤兵。阿贵腿瘸，逃之不及，被警察击杀；阿平逃脱，不知所踪。我本是看热闹的，亦被警察抓起，望嫂子救我！”楚声转头道：“王显哲乃谢家昌之勤务兵，枉抓至此，请兄弟宽恕。”警员道：“我等小卒不敢做主，需请示长官方可。”
忽谢家昌驱车前来，拔枪撞进警察局，大叫：“何人妄为，抓谢家昌之勤务兵？”众警员惊怖而避。一警官见是家昌，赔礼不迭，又呵斥部属速放王显哲。忽被拘伤兵中有一人哭道：“小卒曾在湖南随将军诛杀倭寇，望将军念及小卒舍身救国，垂怜相救。”谢家昌回首，厉声道：“曾抗击倭寇者起立！”十数人闻声而起，含泪注视家昌。谢家昌道：“诸位弟兄随我而去！”警官挥手示意。于是十数伤兵随家昌出了警局。众警员声不敢出，立于墙边，看着众人离去。楚声叹道：“政府滥行，邪恶并兴，使军心益寒，民心益危。国家危败，不在外力，溃于根基。”家昌听罢，冷然无语。
时天愈寒冻，蒋中正密召谢家昌。蒋中正道：“一年以来，昌儒避我若避鬼神，必有难言之隐。”谢家昌道：“校长对于学生，宠待有殊，遭人嫉妒，故不敢近身相奉。”蒋中正笑道：“昌儒勇气凌云，亦有所忌。”家昌沉默相对。蒋中正道:“昨夜阅地图所示，共匪扩张之色别，令人惊怖，若对匪作战专重对付其军队主力，而不注重占领面积之原则，亦将陷于不可挽救之地步。”家昌道：“共匪以迅风扫秋叶之势，纵横江北而无阻。今我军靡靡，败相已露，不若收集江北之军，凭恃山川之险，可保半壁江山。济大事者必以人为本，江南若固，再除弊端，宽惠百姓，改革土地，使耕者有其田，居者有其屋，励精图治十年，再起大军，扑讨凶逆，靖匡天下。”蒋中正仰头叹道：“老实说，古今中外，任何革命党都没有我们今天这样颓唐和腐败，也没有像我们今天这样的没有精神，没有纪律，更没有是非标准。这样的党，早就该被消灭、被淘汰了。”谢家昌悲戚道：“校长乃全党之精神支柱，支柱若倾，党国必亡。”蒋中正叹道：“今日请昌儒来，非为紧急之事，乃是郁结于心，难觅倾诉之人。”谢家昌闻言，悲道：“今日军政危急，并非不可救治。昔时女真南侵，陷汴京俘二帝，而后横扫宋境，人皆以为赵氏必亡，后赵构于杭州继位，以长江为天堑，大军沿江而守。女真往南而叹，从此隔江对峙。今日之势胜于昔时，以学生愚见，不若撤守江北之军，布大军于长江一线，与共军隔江对峙。而后内修政理，励精图治，外交英美等邦，以为外援。他日天下有变，我军可分三路，跨江北伐共军，定然所向无敌。”蒋中正道：“不战而弃广袤区域，国际将弃我小我，更无援助之愿，又岂能立足江南。”谢家昌道：“今我军所守者，惟孤立之城，若共军割断粮道，我军尽皆饿死。我若撤守城市，聚军布防于天堑，则共军攻不能拔，惟望长江而叹。”蒋中正道：“然则如何？”谢家昌道：“共党蒙骗百姓，惟一时之利耳。古语云：‘外宁必有内忧’。若共军攻长江受挫，南北成对峙之势，共党必生内乱，无暇顾及百姓，百姓生怨，共党岂能久治？”蒋中正道：“何以见得？”谢家昌道：“苏俄所行之路，共党必重蹈之！若战事息，共党必仿苏俄，清除异己，榨尽富人。而后尽收天下之地，圈起天下百姓，榨干民众血汗，名之曰：‘集体农庄’或‘共产主义’。如此则北地怨隙，为我南面用兵之机。”蒋中正道：“容我细思。”遂无后语。
国共争战不息，民皆苦于战乱，不得安生，以致街陌荒芜，饥穷困弊。政府所统之域，物品乏绝，物价飞涨，民力凋敝，人心涣散；奸官浊乱，奢淫放肆，盘剥百姓，天下寒心。共党所占之域，丈分田亩，抄掠富人财物，农人皆欢悦。共党又许以新立国家后，人民当家作主，人人有饭吃，个个有衣穿，处处是公平，及至共产主义，则太平盛世，各取所需。——谎言蔽日，天花乱坠。于是共党拢得民心，气象一新；兵源充足，军势大盛。林彪纵横东北，抚纳叛卒，强盛莫敌，屡折杜聿明之锋芒：在新开岭覆灭国军一师之众；又于临江重挫国军十万余众。其后又连攻连捷，占得大片土地。国军兵败丧威，一退再退，被共军困在数个城市内，惶惶不可终日。粟裕部鹰扬山东，攻伐无阻，军力日壮；兼粟裕用兵，机鉴先识，神出鬼没，国军将佐皆畏恶之。其余各处，国军败多胜少，损兵折将，士卒多叛，政府穷于应付，军势萎靡。
忽闻粟裕集大军攻略济南。谢家昌大惊道：“济南乃孤城，四面临敌，佐民若不弃城远走，必自致残困。”楚声道：“若如此，佐民甚危。”谢家昌道：“若是往年，我定然求救于中央，而今国势衰微，蒋总统计尽才穷，岂能助佐民脱险。”不数日，败报传来：援军惧共军伏击，徘徊不前，坐视济南城破。又过数日，楚声从报社回，怒道：“据可靠信息：穆先璋老贼，贪生怕死，参与劝降吴化文，国军两万余众叛逆，济南孤穷势危，援军瞥然不见，王佐民岂能不败！”谢家昌仰天大笑，道：“佐民兄，你英雄半生，今遭三姓家奴暗算，你错用小人呀！”楚声急道：“现佐民在共军战俘营中，我欲前往打探其情，未知可否？”谢家昌道：“你虽是民报记者，却是谢家昌夫人，只怕凶多吉少，不可贸然前往。”又仰天叹息道：“一代名将，纵横天下，横扫倭奴，慷而慨之。今遭奇辱，英雄气短。英雄当临难不顾，壮怀激烈，今日更念灵甫之忠壮勇烈！”
楚声叹道：“现长江以北，共军左冲右突，如入无人之境，所制之域益广，所掳百姓益众。海内惶惶，东北士绅，或裹财逃入关内，或亡命海外。自济南城陷，市民纷纷传言，共军不日将跨江南攻，街头巷尾，南腔北调，俱是难民，凄凄惶惶，不知所归。”谢家昌道：“蒋校长若听我言，不至今日之窘迫。”楚声愤懑道：“听你言时，不是蒋校长！”谢家昌忧心道：“共军势力日增，必与政府殊死争天下。国势将变，大战将临。依我之见，政府当与共军和谈，可缓共军凌厉攻势。”楚声道：“你曾言：国共不可同天，和谈必无结果，共军得势，欲改天日，岂会与政府和解息战。”谢家昌无语与对，唯长叹而已。
正言间，忽蒋中正召驻南京之将领议事。众将聚于会议厅，皆垂头丧气，哀叹连连，忽蒋中正拥风而入，喝道：“济南又没了！”众皆惶恐起立。蒋中正忿然道：“我们在军事力量上，本来大过共匪数十倍，制空权、制海权，亦完全掌握在政府手中，论形势，较过去在江西围剿时，还要有利。但由于在抗战胜利接收时，许多高级军官大发接收财，奢侈荒淫，沉溺于酒色之中，弄的将骄兵逸，纪律败坏，军无斗志。可以说，我们的失败，就是败于胜利之后的大接收。现在，共匪势力日益强大，匪势日益猖獗，大家如果再不觉悟，再不努力，到明年这个时候，我们能不能再在这里开会都成问题。万一共产党控制了中国，则吾辈将死无葬身之地！”众将听罢，尽皆低首，大汗淋漓。谢家昌挺身环视，悲怒交加，恨不能亲刃卖阵庸将。（未完待续）