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从清水郡到京都约莫有两个半时辰路程，按照殷夫人的意思她们顶好在晌午前赶到，一路上车马劳顿的，人必定有些疲倦，入府前还须腾出时间重整妆容，方显仪表气度，老国公看着齐整孩子们也喜欢。于是大家都起的很早，天还黑漆漆时，各房里就已经点上了灯烛，婢女们提着热水，捧着盆盂进进出出，裙摆飘摇得像深秋的落叶。
衣服首饰都是提前预备好的，殷夫人在吃穿方面一向一碗水端平，从不厚此薄彼：桃红色织银上襦，珠白光缎长裙，绣莲软绸高底鞋，整套衣裙搭配起来非常典雅娇艳，很符合沈娡的气质。
阿满麻利地给沈娡梳了一个对环髻，对着镜子看半天：“簪什么花好呢？”
“先不急着簪，车上颠簸，花容易打蔫。”沈娡问：“酸梅杏干都准备好了么？”
“已经备下了，放在大食盒里呢。”
这边刚收拾好，殷夫人的贴身女仆曹氏带了粗使女人来搬箱笼，沈娡的东西不多，没一会儿就全部搬走了。
“大小姐她们快要出门了，三小姐是现在去，还是再坐一会儿？”
“不妨，我和你们一道。”
天依旧没亮，沈府正门已经停了不少车马，几十个火把将门前的街道照得亮堂堂的，除了家奴之外没有任何闲杂之人，不像以前府里女眷出门引来一片围观，早起也有早起的好处。
殷夫人还没出来，沈娡不方便先上车，只得在门后候着。没一会儿，三个打扮和沈娡差不多的女孩儿携手笑着走了出来。
其中为首的那个看到沈娡后，发觉同样的衣服穿在她身上比自己要好看得多，顿时心里有些不快。
“座位是怎么安排的？”她问曹氏。
“夫人坐前头那一辆，小姐们坐后头的。”
沈家有五个女儿，为首的这个叫沈蓉，是殷夫人嫡出，次女沈虹和四女沈芳则是鹿氏生的，论容貌她们仨都不错，面庞清秀，体格匀称，不过和沈娡沈襄一比就有些不够看了。人比人生气，货比货得扔，沈蓉不愿意和老三老五坐一起，便死命拉着另外两个妹妹挤在殷夫人的车中，倒落了沈娡好个自在。
“谁给你涂的胭脂？”车队开步之后，沈娡一手捧着沈襄的下巴，另一只手刮去了她唇边多出来的红迹：“你年纪小，用不着抹这么多。”
沈襄天生丽质，本不需做过多修饰就已肤白唇红，今天却化了个厚重的浓妆，看着有些过于妖娆，失了本来特色。
“是奶娘，她说祖父年纪大了，喜欢看红艳艳的妆，那样显得有精神。”沈襄疑惑地摸摸脸：“我见她是那边府里的家生奴，说不定知道些祖父偏好，难不成被戏弄了？”
“等从京都回来后，想法子弄走她，我知道你能行。”
“我听姐姐的。”沈襄眨着眼问：“可是，祖父真的不喜欢浓妆么？”
“你奶娘年纪大了，家里事也多，难免犯些小糊涂，没把心思全放你身上。”沈娡绞干铜盆里的帕子，轻轻挨去了沈襄脸上多余的脂粉：“祖父喜欢什么样子的，你看看大姐不就知道了吗？”
沈襄脸一红，咯咯笑着滚进沈娡怀中：“好吧，准又是沈虹和沈芳做的好事。”
“嗯？”
“哎，反正我心里有数。”沈襄说：“姐姐，祖父是一个什么样的人？”
“不记得了。”沈娡说：“隔得太久，那时候我年纪也小。”
“听说皇帝很喜欢他？”
“好像是这样。”
“那这次采选，会不会让咱们沈家的女子嫁给太子呢？”
沈娡闻言，歪着身子靠在褥垫上，微笑着说：“京兆沈杜，去天尺五；平望李孙，百里为尊。塞北大姓，独点萧氏；殷陈二族，盘踞两川。这民谣的真正含义，你明白吗？”
沈襄抿嘴一笑：“当然啦，京兆沈家是咱们家，京兆杜氏指的是齐国公他们那一族，如今这两家在京都都炙手可热，所以才会被称作‘去天尺五’，意为登峰造极；东平郡李氏是前朝四大姓里硕果仅存的一支，虽不复往日鼎盛，却也是百足之虫死而不僵，根基不浅的。那东望郡孙氏原本只能算二流士族，只因这些年他们家祖坟冒烟，女儿们都生的好，礼聘采选多有风光之辈，才一步步钻了上来。”
“不错，接着说。”
“至于塞北萧氏嘛，自神武大将军起就世代频出骁勇善战之辈，朝中三品以上紫金绶带武官有八成都是他们家的，可以说是他们萧家人替皇室守住了这半壁江山。伏虎川的陈氏，雪鹤川的殷氏，其中单独一家的历史就比前朝四姓加起来还要悠久，听说原先就连皇帝都娶不到这两家的女儿呢，真亏了父亲，怎么让夫人嫁给他的。”
“这正是他们的聪明之处。”沈娡笑：“小小年纪就知道得这么清楚，难怪二姐她们闹不过你。”
沈襄的眸中露出些狡黠的神气：“像我这样的庶女没投胎到大夫人肚子里已是憾事，成亲是第二次投胎，怎么能不打听清楚呢？姐姐快点告诉我，这和咱们沈家出不出太子妃有什么关系？”
“东宫太子已过了成亲的年龄。”沈娡说：“除了我们家的大姐，京都那边府里及笄的嫡女有好几个，并且都未曾定下婚约，如果皇帝有心做亲家，早就开口了。”
有句话是沈娡没说出口的——如今的太子并不是将来的皇帝。明睿帝是皇七子，在他登基之前太子的人选变动了好几次，最后才花落他手。
沈襄一愣，随即笑着说：“那……我们有没有机会入宫侍奉皇上呢？”
沈娡轻轻敲了一下她的脑袋：“敏仁帝已过不惑之年，等你到了可以进宫的年纪，他都可以做你爷爷了。”
沈襄不以为然：“那又如何？老夫少妻才更见恩爱，出头也更快些。”
“出头？”
沈襄点点头，语调带着点自嘲和萧瑟：“姐姐也心知肚明不是吗？你我二人即便生得再好些又有什么用，将来找丈夫多是高不成低不就，反不如平民家的女子自由。倒霉些的，陪着姐姐们一道过去做妾，无论再怎么受宠爱，一辈子也只能是个侧室，被嫡姐骑在头上欺负。皇族不像咱们这种人家假正经，喜欢谁就让谁得势，不讲出身来历。尤其是皇帝的妻妾，管你是嫡女庶女头婚再婚呢，只要生下了太子，就是将来天底下最尊贵的人……”
沈襄只顾自己说的尽兴，没有发现沈娡骤然苍白的脸色。不过那只是一瞬间的事，待她说完后，沈娡的神态已经恢复如常。
“分析得倒是通透。”沈娡说：“可惜以你我母亲的身份，嫁给皇室之人也是不大可能的，想太多只会耽误了自己，顺其自然吧。”
沈襄点点头：“嗯！这个道理我还是明白的，不过只要有一丝机会，我都不会放过。”
沈娡见她双颊喷红唇略发乌，知道是开始晕车了，便取过酸梅让她含着，又叫她伏在自己怀中歇息。
她轻轻抚摸着沈襄的背，眼神异常复杂。
沈襄是一只淬毒的箭，尽管够凌厉，但对于那些庞然大物来说还是过于纤细脆弱了。
说起来，她何尝不是如此呢？
达到京都时已是巳时了。殷夫人早派人在城南置下了一个小别院供此行使用，车队停下后，奴仆们簇拥着夫人小姐们下了车，各自到指定的房里歇息梳洗不提。
沈娡亲自为沈襄净面，给她化了一个“雪梅妆”。
“雪梅妆”清雅剔透，见之忘俗，是沈娡当年还是贵妃的时候在“落梅妆”的基础上吸收了现代裸妆的理念和手法自创而成的一种妆式，故而也叫“贵妃妆”。“雪梅妆”曾经风靡一时，不但后宫妃嫔，贵族女子们争相模仿，据说后来还传入了民间，连女道士们都追捧不已。
沈襄收拾好出房后，大家不禁都盯着她看，就连殷夫人也忍不住多瞧了几眼。
“这个妆是你的婢女给化的？”沈蓉最先问出了口。
“当然不是。”沈襄怯怯道：“她哪有这么厉害，是三姐给我化的。”
沈蓉皱起眉头，却什么都没说。沈芳仗着年纪小，拉着沈娡的袖子撒娇：“三姐偏心，只给五妹弄得漂漂亮亮的，都忘记还有个四妹了！你教教我这个怎么化嘛。”
沈襄暗中撇了撇嘴，这个沈变脸，用不着姐姐的时候就贱民长贱民短的，亏她现在也好意思喊三姐，脸皮真是比自己还厚。
“别闹，都赶紧上车去，国公府那边应该候着有一段时候了。”殷夫人道：“你们就这一个机会可以好好看看祖父，难不成也要耽误？”
此话一出比什么都有效，就连沈芳也不缠沈娡了，一溜烟上了车。
车队重新开动后，沈娡掀起窗帘，看着这个她生活了十二年却无比陌生的地方，嘴角露出一丝微笑。
京都，我回来了。