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芸娘的嫁妆,或者说贺仪,折算成白银,竟有将近百万两。皇帝虽然得益,还是忍不住暗骂了好几声“国之蠹虫”,这些可都是他那些好官员送去的——还不是搜刮的民脂民膏。皇帝心里很气恼,他开口要钱,那些官员一个个赛着哭穷,这送礼套交情攀关系倒是送得挺欢快的嘛。皇帝跟秋云山要了送礼的名册,秋云山只以为皇帝要论功行赏也没多想就给他了,却不知道皇帝是小心眼的给那些送厚礼的官员心里记一笔账,送的礼越厚,记得帐越狠,不定什么时候就一并清算了。
若是那些官员知道皇帝的心思只怕也得喊冤:还不是你的好女儿逼的,她话说到那份上,还派人上门讨债似的嘱咐,谁敢不遵从啊?这不是跟自己过不去吗?
可是皇帝只是小心眼地记账,不会大声嚷嚷,大臣自然也不得而知。后来皇帝听说了秋家自己贴了十多万两进去脸色才好看些,他倒不是贪图秋家那十万两,而是觉得秋家忠心、识大体,不枉自己多家宽宥多方提拨。
皇帝调查过秋云山,其人为官颇为清廉,十万两乃他夫人做生意所得。秋夫人出身贫贱,据说是余靖辉祖母身边的奴婢,后来被赏给秋云山为妻。从前秋云山未得意之前,她便自己做些吃食的小生意,后来成为了官太太,非但没有顾及身份就此罢手,反而拓展了生意范畴。那些生意皇帝也派人调查过,虽然说个中难免利用到秋云山身份,大体还算正当,并没有什么出格之事。既是正当所得,皇帝自然欢喜:对丰厚家底的大家世族来说,十万两自然不算什么,可秋家乃小门小户,一文一钱辛苦攒来,实属不易。况且秋云山并没有邀功,此事乃他秘密探听所得,更见其人为公为国之心。
林震威喜秋云山为人,又喜他行事作风,乃按朝廷品级封三娘为淑人,命皇后多番召三娘入宫以示恩宠,给足了秋家体面。
此时皇帝倒是忘了先前忧虑:芸娘既已封为公主,没了进宫的担忧——想到芸娘千方百计避免进宫,作为男人的林震威自然难免恼怒,可他先是忙于跟朝廷百官、大家世族勾心斗角、争权夺利,继而是江南水灾焦头烂额,再而是打仗分_身乏术,这选秀之事一拖再拖,竟是没了机会。又加之见识、体会到芸娘的种种手段,他自然不放心身边放这么一个厉害女人,不知什么时候给算计了去。女人漂亮固然不错,可还是漂亮但蠢笨些好,再加之各地官员孝敬的美人,他亦够享用了,若是要了芸娘,她跟祈云、太子都熟悉,届时祈云太子见了她得口称“娘娘”,那画面他自己想象都觉得别扭,别说祈云他们了,竟是再没了那番心思。他竟想到了他那下落不明,让人寝食难安的侄儿建文,建文喜欢芸娘,可为了名声也不敢说要就要,他算是也体会一把了,皇帝也不是能随心所欲,不光为了自己,还得为子女考虑——父亲是三品大员,娘亲又是诰命夫人,她自然也没理由再待在祈云府里当那管事娘子。芸娘随父母回家,她俩自然而然分开,也就不存在芸娘弄权的担忧了。
皇后按皇帝的示意多次召见了三娘,赏赐了许多贵重礼物。皇后笑对皇帝说:是个好的,还没有学会官太太那种习气。
这句话的意思也就是说应付场面的能力还是差了些。
皇帝便笑了,将打探来的八卦分享与皇后:“朕听说,以往在秋家是仪和公主理事,后来娶了儿媳妇,便是儿媳妇打理,她倒是不管的。”
一般人家,都是主母握着管家大权,生怕儿媳夺了权,这三娘瞧着是个和气好说话的,没想到这么开明。皇后叹了一声:“她倒是个会享清闲福的。”
皇帝心里嗤笑,哪里是什么会享福的,怕是应付不来吧,一个出身卑贱的人,忽然有了泼天富贵,要是行差踏错,怕不得人笑死。少做少错,从这点来看,倒不失为一个聪明人——这点两母女很像。皇帝八卦的兴致很盛,“你别瞧这秋夫人是个好商与的,得罪很了......”他逐把打听来的秋云山在平安县为县令,知府大人暨一些同僚送美人给秋云山,惹得三娘勃然大怒,把那些美人全打发出去不说,还去羞辱了那些送美人的人家,最后还买了好些美人送到知府府上闹得知府鸡犬不宁的事说与皇后,皇后听得目瞪口呆,好一会没作声,心里倒有些羡慕三娘的率性而为了,可人有个好丈夫,她的丈夫却是个多情好色的,不提也罢,逐不多想。
皇帝开玩笑说想送几个美人给秋云山倒瞧瞧那醋娘子怎么个处理,皇后听得变了脸色,你自己是个好色的,就瞧不得人夫妻一双一对好好的,非得闹得人鸡犬不宁?可话不能这么说,逐按捺住厌烦,温言劝道:“陛下还要重用秋大人为陛下做事,仪和公主与云儿又是要好的,何苦让他们脸面挂不住,生出龃龉便不好了。”
皇帝笑了笑,“玩笑话罢了。”
因帝后的恩宠,一时间,朝中百官无不风云变色,只觉得这秋大人之心计手段实在厉害。此人本为前朝余孽,更得罪过皇帝,本应该最先被清洗的,可他不但死里逃生,还平步青云,两三年时间从正七品晋升到三品大员的地位,这速度,不说绝无仅有,也实属罕见。秋家的门庭,比之秋云山刚回京时不知道热闹多少倍——秋云山刚回京时,在京师除了曾经的府尹曹大人有点交情,其他人,连认识也算不上,要套交情也无从下手,现在大家能说上话了,交情自然也就有了,故而秋家想不热闹都难。这送人送礼的都有,更有那厚颜无耻之徒,竟将自家娇滴滴的女儿送来攀关系,便是没有名分只当个玩意也乐意,个中以一王姓官员为尤,竟于家中宴饮说设局让秋云山撞见其女换衫,然后以“小女仰慕大人,要生要死的,下官实在没办法”为由送来秋家,把三娘气得不得了,既身为女子,缘何到外男宴饮的外院来,还于闺房外的地方换衫?秋云山不过去更被酒水沾湿的外衫,由王家的仆人领着,怎的就到了这小姐换衫的厢房?这小姐在闺房外的地方换衫也就罢了,为何门外连个看守的丫鬟婆子也没?这局设计得也太明显了,可见王姓的为了攀关系,竟是连基本的脸面也不要了。
秋云山因有前车之鉴,知道太座最受不得此事,乃劝其忍耐,他定然想个法子绝了那些人的心。竟把送来的美人一径笑纳了,并在一处院落里好生养着,叫好几个强壮婆子严加看守,没有他命令,谁也不许踏出此庭院外一步,待得美人收了将就二十,乃宴请朝中同僚,不俱文武,只要来便好生欢迎。酒过三巡,便把那些养在后院的美人使人带来,那些美人养在院里不得出一步,早生烦闷,不知生出多少事端,只是没人理会,任她们窝里斗,自己亦然无趣,听得大人有唤,虽诧异送来的衣衫凉薄暴露,亦未多想,乃花枝招展装扮一番去邀宠,不想半途遇着那些个“姐妹”,竟是一应装扮,不由得纳闷,待看到那一溜儿的男人,不由得脸上变色。秋云山却不管,抓了站在最前面的那王姓大人送来的娇女,往人群中一推:“这是各家送来的玩意,秋某人无福消受,诸位大人若喜欢,只管随便拿去玩耍罢了。”
有那合谋好的模样丑陋的男人上前扛了那王姓官员女儿就走,“这么个美人,那某就先谢过大人了。”径自往一旁厢房而去,又有三五十男人上前要搂其余美人,吓得在座官员面面相觑,不知所措,那些美人,更是花容失色,尖叫连连。
事情传出,朝中内外无不哗然,人多有贬斥秋云山荒唐,也有说三娘不贤德、醋坛子,更有多名言官上折子状告秋云山骄奢淫逸、欺辱良家妇女什么的,却被秋云山反驳:这是各家心甘情愿送来的玩意,既是玩意,不过用来招待同僚宴饮一二,有何不妥?听闻府上姬妾亦伺候够同僚,姬妾尚且如此,何况玩意?
众人自然不能说那是送给你当妾的,不是送给你送人玩的,但这种心知肚明的事却是不能宣之于口,不由得哑然。皇帝虽然觉得秋云山怪没情趣,有美人竟然如此蹂_躏,却也喜欢他敢作敢为不怕得罪人的性格,故而只装模作样地呵斥了他几句行为不端,并没作任何处置。大家都知道,暂时是撼不动这位了,这位简在帝心。
自此以后,再没人敢往秋家送人,那些送来的美人,自然也就返还各家。京中的贵夫人们,虽口头沾酸捻醋,心头实在羡慕得要紧,不纳妾的夫君多难得。
又有那余府老太太,想倚老卖老仗着昔日情分请三娘过府一聚,三娘心里不情愿又碍于面子,他们家已经风头火热的,若再给人说不忠不义——朝廷有律例,奴婢便是放籍为民,见了旧主,也得称奴,以示不忘旧恩,可芸娘跟余靖辉已经闹成那样,她若踏入余府,外人指不得又传出什么闲话,这又置芸娘于何地?真是左右为难。
芸娘一句话轻描淡写打消了她疑虑:“母亲忘了当日平安县受到的耻辱?”
三娘一下子想起当日平安县受到的侮辱和痛苦,怒气冲冲难得也发了一回狠:不去,有本事寻上门来。
祈云鼓掌笑道:就是,我们三娘什么身份她什么身份。若谁敢多嘴半句,我给你出气去。
三娘感动得不得了,拉着祈云的手亲热地说:要是祈云是男孩子就好了,那我就直接把芸娘许配给你得了。
祈云意味深长地笑了:三娘竟是瞧不起我了,难道我竟然比那些那人差了。
三娘不以为然,叹道:你自然是人中龙凤,无人可及的。
祈云就说:既蒙三娘看得起,那等着我十里红妆迎娶芸娘。
三娘只当她开玩笑,便笑呵呵的说:好啊!还跟秋云山说祈云这孩子就是逗。