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李锡琮与太子李锡珩一道，进了东华门，两乘步辇业已等候在此。李锡琮趁势轻轻退开两步，将手臂从太子臂弯之中抽出，拱手道，“殿下请。”
李锡珩也不与他虚客气，当即先行上了步辇，二人前后脚到了崇政殿外。复又在廊下站定，双双整理仪容，静待皇帝宣召。过得片刻，即有内臣前来传二人入内。
李锡琮错后半步跟着太子，行至殿中方撩衣拜倒，叩首问安。皇帝见李锡琮仍是行军打扮，便只淡淡一笑，旋即命二人起身。略微凝目去看时，才发觉一年多未见，六皇子似是长高了一些，站在阶壁之下竟已比太子高上半头，且又挺拔结实，两厢对照，倒显出太子有些弱不禁风之态。
皇帝微微笑道，“六哥儿看着比旧年精干了，这一场仗打下来确是磨练人。朕本想亲自迎你回来，奈何昨儿夜里落了些雨，朕的腿疾又有些发作，就让太子代朕前去了。”
李锡琮略一躬身，道，“臣谢皇上恩典，谢太子殿下恩典。”顿了一顿，想起皇帝适才言语，此时合该自己慰问一番，却又觉得脑中一片空白，想来是在边关待得久了，除却攻防部署少与人交谈之故，他无声苦笑两下，垂目道，“圣躬要紧，还望皇上珍重保养。”
皇帝对他不咸不淡的言语倒也习惯，点头笑道，“太子和老六都辛苦了，且坐着说话罢。”
余光见太子欲就坐，李锡琮躬身缓缓道，“皇上恕罪，臣因日前赶着回京述职，行路急了，如今腿上不大利索，恐坐久了难以起身。不敢在御前失仪，仍旧站着回话就是。”略微顿了顿，更是恭敬道，“臣谢皇上赐座。”
皇帝一怔，颇有些感怀的叹道，“你年纪轻轻，何至于此。来日朕寻个好太医为你调理。”当下也不再纠缠此事，眼望着太子有些尴尬的形容，轻轻一笑，复又问起有关甘州一役的凶险、粮草兵马尚有何不足等事宜。
李锡琮一一答之，又劝谏皇帝对边疆政策应重在分而治之。谈过军政大事，皇帝似乎才想起一旁的太子，笑问道，“老六的宅子，朕日前交给你督办，可办得如何？”
李锡珩回道，“本已完工，近来多雨，倒是将马厩一隅阴湿，顶棚便有些坍塌。内务府的人来回臣，估摸尚须三两日的功夫修缮。”说着转而对李锡琮拱手道，“只好委屈六弟，先在千步廊后头的詹事府暂住两日，我已着人将那里打点出来，且詹事府中皆是省事之人，六弟只管吩咐他们就是。”
李锡琮心内好笑，面上恭谦道，“殿下操劳了，臣感激不尽。”皇帝好整以暇地望着下头二人一副兄友弟恭的模样，含笑道，“如此便罢了，老六也累了，回去好好歇着，皇后今日有些头痛，改日你再去问安就是。”
此间事已了，太子当即告退，等了一刻也未见李锡琮开口，不由撇嘴一笑退出了大殿。待太子去了，李锡琮复又提衣跪下道，“臣请皇上旨，去仪凤阁中探望母亲，望皇上恩准。”
皇帝见他自打进来便摆出一幅官腔，如今称谓上又亲疏分明，不由一晒，随口道，“是朕疏忽了，原该叫你去看看如嫔。朕准了，你且下去罢。”
李锡琮得了圣谕，叩首谢恩，起身缓缓退了出去。立在檐下休整一刻，待要举步，忽然斜刺里冒出一个年轻内臣，浓眉大眼颇有几分正气，对着他恭敬行礼，低声道，“臣请王爷安，王爷可算回来了。”
李锡琮一瞥那内臣所穿服制，点头道，“不错，进秩了，该当恭喜你。”那内臣欠身道，“成恩惭愧，至今不过在御前伺候些文墨。”李锡琮一笑道，“不急，你素来伶俐，日后自有施展的机会。”
成恩欠身道是，望了望行将西落的日头，道，“王爷可是要去仪凤阁，臣去传一副辇来……”李锡琮挥手止住他，道，“不必，我正想走走，你若无事可以陪我一道。”
两人当即缓步朝后宫行去，冯恩因问起，“王爷为何想起步行前往？”李锡琮道，“我才刚在御前做了场戏，说道赶路急了腿上不便利，就连皇上赐座都敬谢不敏，如今怎好再乘步辇。”
成恩想了想，不解道，“王爷这又是何苦，难得皇上肯体恤。”李锡琮微微一笑道，“正是这话，既有难得二字，不由得我不小心，今日我若坐了，明朝皇上想起来，不知道要掂多少个过儿，我又得跪多少次才能找补得回来。”成恩叹了一声，唏嘘道，“王爷如今立下这样大功，皇上该当……”
话未说完，已被李锡琮扬手打断，自嘲地笑道，“这话不必说了，为着这点功劳日后不至要了我性命，也算得他仁厚。”成恩愣了片刻，方恍然明白这话里的“他”所指何人，点头道，“那位奉命督造王爷府邸，一年多过去了，仍是修得半半拉拉，据说为头半年预备千秋节挪用了些银子，少不得在王府规制上做些减免。王爷今日回府么？臣早前去瞧过了，那宅子也算勉强住得。”
李锡琮负了双手，淡笑道，“面子上的事总要做足，那宅子不能见人前，他自是不会叫我去住，才刚当着皇上的面，已将我另行安置了。”成恩问道，“王爷下榻何处，臣晚些时候再去侍奉。”李锡琮摇首道，“不必，那一处皆是他的心神耳意，怕是不便。”
成恩忖度一刻，讶然道，“他竟将您安排到詹事府？当真是一点顾忌都没有了，皇上竟也允了。”蹙眉良久，缓缓摇头道，“皇上待太子，到底是不同。”
李锡琮笑道，“本来也非极好，只是当着孤王面前，就是君君臣臣，父慈子孝，这样堂皇的戏码，岂能在孤王这里塌台，且还有的演呢。”成恩默然点头，不由侧目看向李锡琮，见他清隽的面庞上虽染了风尘，轮廓却愈发精瘦英挺，比之从前确是多了十足锐气，心中微微一叹，那锐气自是从尸山血海、刀光剑影中打磨出来的，并非深宫烛影下蛊惑人心的筹谋算计可相较，当是掩饰不住，也无从掩饰。
一头说着，眼前已望得见仪凤阁，李锡琮放缓步子，道，“就送到这儿罢。”成恩欠身应是，临去时深深一揖，道，“王爷保重，臣得了闲再去伺候。”
李锡琮点头笑道，“你也万事小心。”言罢，正色道，“多谢你一直照顾母亲，孤王记得这份恩义，来日必当还你。”成恩垂头一笑未再言语，目送李锡琮迈步远去，见那背影在夕阳下显出几分孤单寂寥，心内五味陈杂，呆立许久，方转身沿原路而去。
李锡琮步入仪凤阁，只见一盏烛火摇曳，室内光线晦暗，却是一声响动也不闻，安静得仿佛无人在此居住一般。行至内殿，方看到如嫔歪在软榻之上，一名宫人跪在地下，持着一柄青玉如意，却是早已盹着了，那如意便半垂在手里摇摇欲坠。
如嫔正自望着地下发呆，李锡琮步子极轻，进来得悄无声息，直到近前她才发觉。怔怔望了良久，如嫔忽地坐起身子，颤声道，“六哥儿？是你回来了？”
一番动作倒惊醒了下头打盹的宫人，她揉着惺忪睡眼，瓮声瓮气道，“娘娘起来做什么，可是要水？”见如嫔并不答话，仍是呆呆望着前头，只当她又魇着了，也不耐烦去理会，懒懒抻了抻胳膊。半日才扶着榻边站起，将将转过身去。
这一回身，登时对上一双阴郁清冷的眸子，那宫人蓦地里一激灵，缓过神来，慌忙跪倒，道，“奴婢给王爷请安。”
李锡琮不欲与她多言，冷冷道，“下去，孤王与母亲在这里说话，其余人不许进来。”那宫人讷讷称是，站起身来，也顾不得双腿酸软，提了裙子一溜烟便跑了出去，出了内殿才长吁一口气，直有种逃出生天之感。
李锡琮望着如嫔难以置信的神色，鼻中一酸，当即上前两步跪下道，“母亲，儿子回来了。”如嫔颤巍巍伸出手去，摩挲着李锡琮的面颊，只觉得全不似往昔白瓷般细腻，却有些粗糙揦手，眼泪便止不住地滴滴答答落了下来。
李锡琮心头酸涩，握了如嫔的手，勉强挣出一记笑容，道，“儿子回来是高兴事，母亲怎么哭了，想来是嫌儿子回来的迟了。”
如嫔破涕轻轻一笑，那笑容便含了几许凄清的意味，“快起来，坐过来让我瞧瞧，可有瘦了……”李锡琮忙起身，将甲胄头盔尽数卸去，只余一身蟒袍，在榻边坐了。任如嫔攀着他的手臂，仔仔细细地打量着他，不一时，如嫔眼中蓄着的泪水再度抑制不住地流淌出来。
“愈发的瘦了，自那苦寒的地方回来，我的儿，当真是受苦了。”如嫔一壁去那帕子拭泪，一壁摇头泣道，“终究是我这个母亲不争气，带累了你。”
李锡琮柔声笑道，“儿子不是平安回来了么，往后也不走了，可以经常进来给母亲请安。”如嫔点了点头，忽又想到什么，抓了他的手，问道，“见过你父皇了？”李锡琮和悦道，“见过了，母亲放心。”如嫔又问，“也给皇后请安了？”李锡琮轻轻笑道，“皇后头风犯了，儿子不便过去，待得皇后大安了，儿子再去不迟。”
如嫔长舒了一口气，渐渐止了泪，缓缓道，“也还罢了，我这里来不来的并不要紧，中宫那里切记要恪守规矩。”李锡琮含笑道了一声是，因适才握着如嫔的手，只觉得指尖冰凉，便道，“母亲虚寒之症又犯了，儿子去打些热水，给您暖暖手足。”
李锡琮并不唤人前来，一应事皆自己动手做了，捧着铜盆跪在榻前，轻柔地除去如嫔的鞋袜，笑问道，“水温可还合适，若觉得不妥，母亲只管吩咐儿子。”他说着已是仰起了头，如嫔便看见他眼中漾着的点点喜悦，眉目间温柔到极处的笑意，与适才进来时冰冷倨傲的模样判若两人。一时心中不辨悲喜，半晌方点头道，“辛苦你了，这些事交给她们就好。”
李锡琮湛然一笑，半撒娇半调皮道，“母亲这么说，就是嫌儿子做的不好，往后儿子天天进来伺候就是，母亲只别嫌我烦。”如嫔满身满心俱是怜爱，又觉得他此刻跪在脚下的样子颇有些孩子气，恍惚间想起他才刚过了十六岁生辰不久，原本就还是个孩子。
如是母子二人一边闲话，李锡琮一边尽心伺候如嫔，不觉流光匆匆，房内渐渐暗淡下来，便有内臣前来，提醒道，“宫门就快下钥了，请王爷尽早动身，再晚就赶不及了。”
李锡琮并不回首，蹙眉道，“你去外头候着，孤王即刻就出去。”那内臣听他语气生硬冰冷，无奈欠身一揖，先退了出去。如嫔打量他脸上神气已恢复如常，忙伸手扶了他，温声劝道，“去罢，明日再进来也是一样的。”
李锡琮无法，又不得不谨守规矩，只好先替如嫔收拾了巾帕铜盆，又吩咐人进来将殿中灯火掌起，在母亲一径催促的言语下，行了礼默默走出了仪凤阁。