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从对角巷回到别墅里已是下午近，因为一整天没办公，李暮照例到办公室晃了一圈，一进门就看到桌面上摆着一份深红色的请柬。
这让李暮感到十分奇怪。他在这天使投资公司“打工”也有月余，对一切相应规矩秩序早已习惯，按理有什么日程安排都是列在表单上供他选定，有的还于备注栏专门标注活动背景，孰轻孰重一目了然。
而企业和组织发来的邀请函之类，通常都不会直接呈递到他面前。
李暮好奇地打开那张请柬，内容非常简单：“8月25日下午3点，邀请您赴皇家歌剧院共赏新锐歌剧《西贡小姐》。尼古拉斯·弗拉梅尔敬上。”
请柬里还附有一张门票，正是皇家歌剧院下午那场《西贡小姐》演出的入场券。李暮瞥了眼票上标注的位置，第一排，这算是头等座了吧？
只是……尼古拉斯，这丫谁啊？
李暮按了按桌上的呼叫铃，不一会儿他的天朝助理就敲门进来了。这些神秘的助理们大概是轮班制，今天又换了另一个人，仍是西装革履不苟言笑，对此李暮倒也习惯了。
他拿起那张深红色请柬，晃了晃：“这张请帖是怎么回事？”
“这是私人事务邀请，因此直接放在您桌面上了。”助理微鞠一躬，答话流利顺畅，“尼古拉斯先生喜爱歌剧，他花大价钱投资了不少歌剧院和原创剧目，但跟我们集团没有业务交集。”
私人事务？……李暮皱起眉头。他在伦敦的朋友就那么些，怎么会有其他人因为私事而来邀请他呢？
尼古拉斯……尼古拉斯·弗拉梅尔……喜爱歌剧……我去这不就是尼可勒梅吗？！仔细思索一下，李暮很快就反应过来了。
在上学期末，当李暮还在校医院休养的时候，邓布利多曾经说过尼可勒梅想要见他。这以后他一直没等到消息，渐渐忙着投入到其他事情里去，就把这一茬儿给忘掉了。
没想到整个假期都要过完，临近第二学年开学，尼可勒梅的邀请函却发了来。
李暮一下子就想到了那颗血红色的魔法石，那块石头邓布利多没有收回，而是很大度地送给他了，至今仍然静静放置在他的行李箱里。
关于那颗石头的用法李暮还没有头绪，但他已经从邓布利多的态度里，逐渐预感到魔法石或者并没有传说里那么效用非凡、价值连城。因此，其实不只是尼可勒梅想要见他，他也迫不及待想要见见那个传奇人物，想要深入了解到所谓长生不老的秘密。
“将8月25日的其他行程都提前推掉吧。我也得去会会这位老先生。”放下请柬，李暮吩咐道。
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剩下几天很快就过去，到了8月25日，李暮在健身房里锻炼了一上午，吃过午饭，换了身正式点儿的服装，精心打扮一番，又从行李箱里翻找出魔法石来揣进衣兜里。
这便差不多了。一声招呼，助理已经开着那辆劳斯莱斯停在别墅门口，李暮刚一落座，车辆呼哧一声飚出去，直奔位于泰晤士河北岸的皇家歌剧院。
检票进场，李暮不费吹灰之力就找到了尼可勒梅，他的位置就在李暮旁边呢，远远见到李暮就提前站了起来，跟他打起招呼。
两人握手寒暄，其实也没什么好寒暄的，无非是“你好”“久仰”之类的套话。李暮接着剧院里还没暗下的灯光打量对方。
这位炼金大师一眼看去就是老得不成样子了。他的整张脸都皱褶着，皮肤光泽莹莹黝黑，看着仿佛一段烧焦的枯木。他的手握起来也如枯木，坚硬骨架外只挂着一点儿薄肉皮子。
李暮左右再张望一圈，尼可勒梅另一旁位置坐着个陌生男绅士，那位传说中的夫人并不在此处。
“佩雷内尔没来。”勒梅显然也在打量着李暮，见了他的举动，主动解释道，“她回法国去了，有些事情要处理……看起来，你把那个玩意儿也带来了。”
李暮当然知道那个玩意儿是什么，他有些惊讶：“你怎么知道？”
尼可勒梅那张老脸上眼睛俏皮地眨了眨：“我当然知道。先坐吧。”
作为魔法石的制造者，他或许真能够跟石头产生某种莫名的联系吧。李暮这么想着，与勒梅一起坐在位置上，忍不住又问：“这块石头是你自己制造出来的吧？邓布利多是怎么跟你认识的、又成为了合作伙伴的呢？”
这其实是一个很简单的问题。邓布利多生存至今不过一百五十余岁，并且已经显出衰弱老态，巫师界到目前为止记载着的长命老人，除开尼可勒梅也差不多就是这一百多岁的年纪——这说明无论法力多强，至多两百岁，已经是巫师甚至人类生命的极限了。
但尼可勒梅却已经活了六百多岁，这只能说明勒梅早已经制造出魔法石了，并且利用这石头获得了长生不老的能力。
这样，邓布利多和尼可勒梅的伙伴关系绝不可能是一起制造出魔法石。而作为近百年才崛起的天才巫师，他又是怎么跟尼可勒梅这位炼金术前无古人后无来者的大宗师相识以及合作的呢？——光是想想，这恐怕又是另一篇跌宕起伏的故事了。
“我和邓布利多呀……我们一起研究了龙血在炼金术里的应用……”
尼可勒梅展露出一副悠然缅怀的表情，接下来话还没说，剧院灯光啪的黑了下来。勒梅也立即停止了追忆，端坐身形痴醉地盯着舞台上。
“看来是要开场了。音乐啊，真是这世界最美妙的东西，也唯有这样的艺术才能做到吧，跨越国界、超脱种族……”
……话别只开个头啊，不要只说一半呀。
李暮无语地望着那张枯树老脸上的迷醉神情。舞台上，饰演女主角的金发碧眼少女已经踏入中央，在布景和群演的烘托里翩翩起舞，清灵的嗓音从剧场四周的音响设备里袅袅传出来。
他无奈躺回了自己的座位上。
(本章完)