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金宫，皇后花苑。
碧澄天空下，苍翠的庭院景色恬静秀美，园中大树参天，郁郁葱葱，被绿荫环绕的白色殿宇庄重而典雅，它位于整个金宫中轴线以西，和东方的皇帝居所两两对称。
此时，与卧室仅一墙之隔的皇后私室内，帕都贡王的现任妻子，帝国皇后赛琳·阿蒂提正立于宽大的试衣镜前，她仪态优雅，容貌端庄，穿一袭深蓝长裙，裙摆衣襟处缀满了大大小小，由海蚕丝织绣而成的金、银两色花朵，看上去雍容华贵，十分美丽年轻。
在她身后，她的御用宫廷裁缝正小心为她调整着裙摆褶皱的宽度。
“皇后陛下。”
这时，她的一名女官上前，低声恭谨地回报道：“皇太子殿下到了，他正在候见厅等候。”
“快传。”
“是——”
没一会儿，身形挺拔的奥丁就来到房内。距离皇后两米左右时，他停下脚步，躬身行礼，“日安，母亲大人。”
赛琳皇后挥退了裁缝，笑着她的儿子招手，“奥丁，过来让我好好看看你。”
看着她唯一的爱子走到近前，这位权势熏天，地位仅次于皇帝帕都贡的女性一脸慈爱。她抬手摸了摸奥丁俊美的侧脸，嘴里已出声道：“怎么好像又瘦了，你的那些侍从究竟是怎么照顾你的？”
奥丁笑着摇头，“不关他们的事，是最近公务缠身。”
“那也要好好休息！”皇后赛琳放开奥丁，神色却依然不赞同。
“是，我会注意。”
虽然同在阿瑟加德王庭内，母子两人却并不是能天天相见，此时听见奥丁的保证，皇后赛琳才总算满意。
“听说吉伦哈尔伯爵已经被下狱了？”
母子俩相携来到位于房间另一侧的沙发前，自然有人为他们奉上各种茶点。
奥丁端起杯，喝了一口茶，才回道：“嗯，是父亲他亲自签署的逮捕令。”
听奥丁这么说，皇后赛琳的脸上露出似笑非笑的神色。面对她唯一的孩子，周围又都是她的亲信，这位出生于显赫的阿蒂提家族的女性并不打算继续掩饰。
“吉伦哈尔是皇帝的亲信，和那女人也过从甚密，他是支持二皇子维利一派的中坚力量，事情恐怕不会那么简单就结束。奥丁，你要小心应对。”
“我会的，母亲。”奥丁抬起眼睫，“这次证据确凿，就算是父亲，也不会容许他的近臣犯下这样的谋逆大罪，您不必过于忧虑。”
“说的也是。”皇后望着他的孩子，不由意识到如今奥丁已长大成人，幼鹰渐渐丰满羽翼，不再需要她时时刻刻庇护。
如同世上所有疼爱孩子的母亲那样，她再次抚摸奥丁的脸，轻声道：“奥丁，你记住，无论你的父亲他有何打算，我本人以及阿蒂提家族都会全力支持你，我永远是站在你这边的。”
奥丁紫罗兰色的眼珠凝视着身旁的皇后赛琳，他的母亲。尽管在奥丁印象中，双亲关系一直冷淡，但母亲对他的这份关爱，却是实打实的。
母子俩又说了一会儿话，时间在不知不觉中流逝。
“奥丁，中午还有安排么？没事的话，午餐你就在我这里用吧？”皇后赛琳握着奥丁的手，说道。
奥丁听了，摇头道：“不，我……”
女官这时又适时凑近皇后赛琳的耳畔，低低回禀了几句。
她听后不住颔首，转过身向奥丁笑道：“最近你和那位小王子嘉兰相处的如何？对了，我听说加德满人也有意向阿瑟加德提出联姻，奥丁，你——”
“母亲。”
奥丁这时抬起目光，正色道：“关于特使伦纳德提出的这项建议，我已明确回绝了。作为替代折中的办法，我们会和加德满帝国以及其他星盟组织签立协议，至于具体的条约内容，目前还在磋商之中。所以这件事您就不要再提了。”
这也是奥丁最近整日忙碌的一大原因。
“好，不提就不提。”皇后边笑边点头。
一开始虽说不太情愿，但现在奥丁显然更中意于那位烈焰之庭的嘉兰王子。
对此，她其实也是乐见其成的。比起那些野蛮粗俗、并无信义可言的加德满人，哪怕只单纯作为母亲，皇后赛琳也希望儿子未来的伴侣能是嘉兰。
那孩子从相貌到言行，无不合她的心意，讨人喜欢得很。
两人的交谈停顿片刻，皇后决意转开话题，又问道：“奥丁，你还记得你的表妹黛薇吗？就是你瑞安舅父即将要出嫁的小女儿。”
奥丁点点头，“当然，她马上就要嫁给萨鲁公爵之子——迪瓦伊·萨鲁，我的第一近侍。我还记得她小时候细胳膊细腿的，在流水花园一起玩时，她不小心把门牙都摔破了，我们……”
奥丁的话语戛然而止。
他脑海中灵光乍现般闪过了好几个零碎的画面。画面中他还很小，世界仿佛无限宽广，绿树葱茏，芳草如茵，清脆的欢笑声在花园中飘荡回旋。
画面陡然一变，有个小女孩坐在草地上哇哇大哭。奥丁的手攥得很紧，手心微微出了一层汗，他听见那个被他紧紧牵住的人，用软软的稚嫩的声音在对他说：奥丁，怎么办？黛薇她摔倒了。
奥丁——
“奥丁？”
皇后的声音猛地将奥丁从迷雾之中拽回了现实。
头脑中闪过尖锐的疼痛，刚才的画面一瞬间消失了。
“母亲，您有什么吩咐请尽管说。”奥丁强忍心脏阵阵纠结的不适，尽力表现出若无其事的样子来。
对他短暂的反常，皇后赛琳并未起疑，“是这样的，黛薇与萨鲁公爵家的那孩子马上就要举行婚礼了，届时阿蒂提家也会有不少人到场，如果可以，我希望你能邀请嘉兰王子一起来出席婚礼仪式。”
奥丁明白母亲的用意，而且这本就不算什么强人所难的要求，平顺气息，他应声回道：“好的，我会和嘉兰提这件事。”
得到答复，皇后赛琳倒也干脆，“那我就不耽误你了。去吧，别让嘉兰那孩子等太久。”
“是，母亲。”
奥丁起身，再次行礼后，就告退了。
……
回流水花园的一路上，奥丁眉头紧蹙，直到和嘉兰打了照面，他凝重的表情才舒展开来，转忧为喜。
用过午餐，奥丁命人牵来产自黄金星系的星河战马与猎狼，一行人浩浩荡荡，向着金宫北部那片广袤的森林绝尘而去。
虽然有极为便利的定位追踪装置，连每一把弓箭上都配备了辅助校准系统，奥丁却没有使用。
“如果用上它们，狩猎的乐趣就大打折扣了。现在生活太过安逸，人们必须通过训练保持警觉与本能，因为一旦失去这些我们赖以生存的东西，变得迟钝——”
奥丁在马背上伏低身体，声音也随之压低，他的双眼如鹰隼般锐利，手中的弓|弩瞄准了一大丛茂密的灌木。
“会相当危险。”
低声说完，奥丁就松开了手指。
黑色箭矢发出极细微的破空声，灌木丛剧烈抖动，从里面发出一声咆哮，随即一大团黑影跃出，但它向奥丁和嘉兰他们冲出1/3距离时，奥丁的第二、第三支箭已接连射出，没等左右两头凶猛的猎狼冲过去，那东西就扑倒在草丛中，不再动弹。
仔细看，那是一头皮毛褐绿、身躯庞大的成年锯齿兽，它几乎跟周围环境浑然一体，并不容易被发觉。看它锋利的爪子与獠牙，一旦让它近身，那后果真是不堪设想。
从奥丁说话起，嘉兰就紧张的不敢出声，到这时才大大呼了口气。
收回弓|弩，奥丁回过头，“保持感知危险的本能很重要，也许不知道什么时候，你就身处丛林中，周围危机四伏。”
虽然隔开了一点距离，他还是伸手揉了揉嘉兰的脑袋。
点点头，嘉兰正要开口，一声略带神经质的讥笑就从他们不远处传来——
“哈！真是个胆小鬼，区区一只畜生就把他吓成了那副样子！”