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金华一农家小院里, 近日住进来了母女三人, 说是家乡遭了灾,来金华寻亲的。鉴于没找着要投靠的亲戚, 母女三人便向农人租了间屋子暂时住在了金华。
夜晚,农家的主人熄灯已睡去,租客的屋子里犹然灯影绰绰。
油灯映照下, 可见屋内的铜镜前坐着一位五十上下的老妇人。
妇人身后站着两名妙龄女子,娇娇俏俏, 颜色十分好看。只是她们低头缩肩,战战兢兢, 似乎很是恐惧面前的老妇人。
此番景象,三人说是母女,倒不如说是主仆关系更像。
老妇人看着镜子中自己苍老的照影, 一副嫌弃至极的神情。仅仅瞧了两眼, 她便忍不住别开了眼睛,不愿再看。
“取我的绘笔出来!”老妇人没好气地吩咐后面的两个“女儿”。
听到妇人的声音, 二女下意识打了一个哆嗦,片刻不敢耽搁妇人的命令,慌忙从包袱里取出了一支画笔以及妇人常用的各色颜料。
待到二女一一搁置好了作画工具,老妇人起身背对着镜子,开始脱落身上的粗布衣裳。
当一身衣衫褪尽,妇人再度冷声命令两女。“过来,帮我把皮子脱下来!”
二女不敢不从,忙不迭走到妇人两侧, 熟练地从其头顶上方摸到了一条缝隙,然后伸手进去用力慢慢下剥。这一过程不快,半盏茶过去了,一块完整的人形皮子方从妇人身上剥了下来。
而老妇人后面的镜面,真切地记录下了剥皮的整一个惊悚过程。
此刻再看那老妇人,已成了一身青绿皮肤、獠牙锯齿的恶鬼。
此等场面,常人一见,保不准要吓得屁滚尿流。而此前看起来胆子很小的两女,现下面对妇人恶鬼狰狞恶心的模样,却做到了面无变化。
这一回,不用妇人发令,二女便小心翼翼地托着整张皮子,铺开摆放到了桌面上。眉眼耳鼻,手脚腰脖,人类该有的皮子全都有。
恶鬼样貌的妇人见状,三两步坐到了桌前,执起一旁的画笔对着皮子描绘。
她的动作相当纯熟且迅速,好似做过了万万次一样,极快的便将一张老妪皮子绘制成了二八年华的少女。
青皮恶鬼满意地抚摸着完成的人形皮子,她掀起来披到身上,登时变成了一绮年玉貌的女子。
这时候她重新坐回铜镜前面,欣赏镜面上自己美丽的模样。
两个“女儿”见“母亲”心情转好,躲在后面偷偷用眼神交流。
不多时,她们似乎商讨出了结果。浅紫色衣裳的女子犹豫了一下,咬着下唇跪到了“母亲”的身侧。
她强忍瑟缩,小声哀求道:“知府衙门不知从哪里知道的我们挖心,张贴了我们姐妹的画像满城通缉,而今我们只能幻化另一幅样子,都不敢用原来的面貌在外行走了。画皮娘娘,请别再逼迫我们姐妹勾引男子,挖人心脏、害人性命了可好?我们真怕哪一天就落入了官府手中,死无全尸。”
据紫衣女所言,可以知晓,最近闹得金华城人心惶惶的挖心案,其实是她们“母女”三人所为。那么,小翠曾经告知于柳青玉的两名女妖,便是她们姐妹了。
而且按照女子话中的意思,她们姐妹勾引书生挖人心脏之举,实乃是出自于背后“母亲”画皮鬼的指使。
柳青玉大抵也想不到这起案子的背后,居然还隐藏着一个幕后主使。
听见紫衣女子的话,画皮鬼一下子变脸,眼底由晴转阴,有冷光一闪而过。
感知到了她的不快,另一旁白色衣裙的女子壮着胆子出声道:“当初约定好的,只要帮你一个月便放我们离开,可现下都快半年了,你……我们……”
就在此刻,画皮鬼身上骤然爆发出一阵极大的恶意,吓得白衣女子连嗓子眼都哆嗦了起来,压根没法子说出未尽之言。
须臾,画皮鬼眼睛一闭,再睁开的时候已然瞧不见了怒火。
她扶着紫衣女子起身,握着她的柔弱无骨的柔荑,柔声说道:“葛巾,玉版,可别忘了你们当初是和人类私奔离开曹州的。如此行为,令曹国夫人颜面扫地,她可不会容许你姐妹回去曹州。离开了我,你们又能去哪里呢?”
“也别说什么天下之大处处皆可容身的话,这个世界鬼怪横行,有多危险你们早有体会。半年前若非我及时出手相救,你们姐妹两朵牡丹花,早就让牛妖嚼来吃了。”
葛巾身体僵硬似岩石,颤颤巍巍不敢抬头看画皮鬼,只白着脸蛋期期艾艾地说:“当时是那牛妖野蛮,要强娶我和玉版,我们不情愿才惹怒了他的。来日我和玉版妹子小心一些,不碰上那等蛮妖,想来安全问题不大。”
玉版也战战栗栗地说:“况且依照我和葛巾姐姐的姿色,再嫁不是问题。届时嫁人有了家,容身之处便也有了。求……求画皮娘娘放我们离去吧,求您了……”
话到最后,玉版泪如泉涌,哀求之色尽现,葛巾瞧见亦忍不住落泪跟着央求。
这下子,画皮鬼再也忍不住心底喷薄而出的怒火。
她凶相毕现,两只手分别掐住葛巾和玉版的下巴,狰狞地说:“放过你们也行,把你们皮子剥下来送我,一切自然好说。”
霎时,葛巾姐妹一身血液冰固,嫣红的嘴唇顷刻间褪尽了颜色,无比惨白。
画皮十分满意她们的反应,缓缓勾起嘴角,笑声阴恻恻使人胆颤骨寒。“舍不得你们的皮子,便休提离开之事。等哪天你们挖来的心脏,助我增长修为,完完全全修补了我皮子的伤口。不必你们提,我自放你们走。”
画皮鬼遇到葛巾姐妹之前,在成都一带犯案,不察被一道士伤到了。如果细心看,可以看到她用发丝遮住的左耳根处有一条割口。
割口起初有巴掌那么长,依靠葛巾姐妹挖来的心脏修补半年,现今只不到一寸长。再过数月,大约便能完全愈合了。
听闻画皮鬼之言,葛巾跟玉版在心里估计一番,觉得至多数月即可摆脱画皮鬼的控制。当下她们就不哭哭啼啼了,只满脑子思考着如何更快、更大量的挖取人心,提供给画皮鬼吃。
画皮鬼将葛巾姐妹的表情变幻纳入眼中,知悉她们已经上当,暗影下,她的嘴角勾勒出了狡诈的笑。
“柳兄,我小翠恩人有事儿找你,说你托付的事情有线索了。快快快,天福楼见面细谈。”
王南匆匆来访,一见柳青玉便拉着人出门。
导致如今这般场面的原因是,柳青玉此前委托辛十四娘、小翠和封三娘协助调查挖心案凶手,交代一旦发现了线索就去王家,让王南代为转告于他。
小翠废寝忘食,忙碌了好些天,总算在今晨寻到了蛛丝马迹。
乘车入城,天福楼前停落,柳青玉被王南拉着一路跑上雅间。里面吃着茶点的小翠三女见了,忙不迭招手唤来就坐。
柳青玉歇了两口气,缓和了呼吸就问:“有凶手踪迹了吗?”
小翠咽下嘴里的菊花糕,连点了三下脑袋。“她们能变幻样貌,却改变不了本体自带的妖气味道。三娘的一只犬妖朋友告诉她说,在东边护城河一带闻到过牡丹花的香味。”
“金华城里身具牡丹香的妖气,除了她们姐妹,再没别个精怪是这样的了。所以我敢断定,她们一定藏身在那一带。”小翠自信十足。
封三娘充满可惜地补充了一句,“只遗憾那妖气断断续续,时有时无,犬妖不能找到她们具体的藏身之处。否则我们姐妹三个干脆就抓住她们,直接交到柳郎君你手中了。”
柳青玉的关注点有些偏,他眨了眨略发蒙的眸子,沉声问道:“等一等,牡丹香?不是狐狸味的吗?”
“我记得,你曾经说过她们是狐妖的,不是吗?”而他本人也记得,在画皮电影里挖心的是个狐妖。
聊斋的所有小故事中,除却聂小倩之外,柳青玉唯一记得的便是画皮故事,他可以非常肯定的说自己没有记错。
小翠一副“我没说过这种话”的样子,瞅着柳青玉,眼神震惊中夹杂着些许疑问。“怎可能是我们的同类?!她们是牡丹花妖,我没告诉过你吗?”
柳青玉:“……”
合着不是狐妖吗?
怪不得他委托小倩、瓶儿她们找相熟的野鬼帮忙,结果一直毫无收获。
原来打一开始,他就调查错了方向。
封三娘对小翠了解至深,听完柳青玉和小翠的对话,转念便猜到了误会的缘由。她伸指一戳小翠的脑门,问道:“你是不是又骂人家骚狐狸了?”
小翠默默地垂下脑袋,默认了封三娘的问题。
柳青玉再度无言。
小翠干脆给了自己一个脑瓜子,窘迫地笑了笑,解释说:“其实作案的是牡丹花妖,我看不惯她们见天的勾搭男人,嘴中习惯那样骂她们。叫柳郎君误会了,真是不好意思,”
柳青玉无力地摆了摆手,“是我误解了你的意思,岂能怪你?”事实不符合记忆,他不相信是自己的记忆出了错,所以一定是乱改编的锅!
内心深处疯狂甩锅,柳青玉面上云淡风轻,半点不显。
他以茶代酒,向小翠、十四娘和封三娘致谢。“多谢相助,辛苦几位了。”
一口饮罢,搁下杯盏,柳青玉接着又道:“后面的事情我一人去办即可,你们最近莫要去东城河一带走动。如若不然惊动了二妖,她们生出警惕之心直接离开金华就不好办了。”
小翠原想说柳青玉独自对上二妖不安全,可转而回顾当日辛十四娘告知她的,柳青玉挥手一下拍废了黄九郎的武力值。从中记起了柳青玉虽是书生,却不文弱,她连忙闭上了自个儿嘴巴。
“郎君请小心行事。”封三娘笑容灿烂,一副你我好朋友的模样,豪迈道:“如有需要帮忙之处,尽管开口,我们姐妹三人定当全力以赴。”
柳青玉颔首谢过,当天便从丁翁酒馆搬走了几十坛燎原酒送给她们。
其中一半是相助的谢礼,一半是给朋友的赠礼,算是认下了她们几个狐妖友人。
收到东西后,聪慧的三狐很快领会了柳青玉赠礼中蕴含的另一层意思,高兴得喝了一肚子烈酒,结果醉了一天一夜没醒来。
鉴于明目张胆的搜查极有可能打草惊蛇,而一家一家的偷偷查找又过于浪费时间。于是柳青玉琢磨了半日,决定引蛇出洞。
跟小翠她们聊过的第二天,柳青玉开始有意无意的路过东城河一带。
时常满大街的闲逛,一逛便是大半日。
为了引出挖心妖精,素来讲究低调的柳青玉以自己为诱饵,稀罕的高调了一回。
他的功夫并没有白费,如此才两天,物色目标的画皮鬼就注意到了他。
“今日中午在乐器铺子里试琴的书生,我要他的心脏!”熟悉的农家土屋里,老妪样貌的画皮鬼目光灼热,充满了志在必得。
顿了顿,画皮鬼又道:“近些天你们动手太过频繁,金华城中动静不小。干完他这一单,我们马上离开。”
今日乐器铺子里的书生不少,然而葛巾、玉版却不问是哪个书生。
盖因她们都非常的清楚,画皮鬼看中的目标,才华越出色越好,相貌亦然。
而这般选择原因在于,画皮鬼觉得此类男子的心脏吃起来最是香甜可口,还能使皮子恢复得更加完美。
进过乐器铺的书生里,各项条件出色的非柳青玉莫属。
如此,画皮鬼口中的书生是谁,不言而喻。
又是一日,书塾下学的柳青玉乘车出城归家。
离城大概一刻多钟之后,突然两名女子从路道旁边的树林子里冲了出来。
她们手拉着手,神情惊恐,步伐匆乱地朝着柳青玉马车的方向奔跑,仿佛身后有猛兽恶鬼在追赶。
“救命!救救我们!”
“请停一下,带我们离开这儿!”
女子娇弱的嗓音因惶恐而微微发颤,无端地惹人怜惜。
柳青玉闻声掀开车帘子,遥望前方奔逃而来的两名女子,顷刻间已知悉是鱼儿主动入网了。
他无声一笑,吩咐车夫停车。
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