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“康德拉死了！”
巴克公爵缓缓说道，“阿奇尔说他是畏罪自杀。”
这是在公爵府的一个书房里，房间里只有巴克公爵和艾莉希。
艾莉希皱了皱眉。
“你怎么看？”公爵注意到了。
那天艾莉希回来后，公爵非常震怒，立即派人去度尼斯彻查此事，他也认为那些人不是乌合之众的强盗，必定是假冒的，而且原地也没留下一具尸首，显然有人精心策划。从种种迹象看，巴克公爵和艾莉希都把目光放在度尼斯。
“他没那个胆子，而且也没必要这么做，虽然我这次和他们商盟谈判没有成功，但还有很多周旋的余地，即使他们坚决不同意我们的高价官盐，也没必要铤而走险来刺杀我。”艾莉希顿了顿，“越想越是觉得很明显，康德拉只是替罪羊。找上他只是因为有一个表面上的动机。”
“那你认为康德拉是被人杀死的？”公爵点点头，赞许的看了一眼艾莉希。这个聪明的孙女从小就很惹他喜欢，长大后也一直帮他经营家族事业，比两个儿子更有出息。
“嗯，是的，要么是他杀要么是被逼自杀。”艾莉希很肯定的说。
“康德拉能当上度尼斯商盟的会长，有多精明我想你比我清楚吧。”
“一定是让他无法反抗，感到绝望的力量。”艾莉希接着公爵的话说道。
“康德拉子爵的大女儿几年前嫁给了邓普尔斯南方边境的一个很有权势的伯爵，我想这也是南方米敦国私盐能够流进邓普尔斯的主要原因。我派过去的人还查到他的小女儿还是阿奇尔公爵长子的情人。”巴克公爵给出提示。
“您是不是认为可能有人想把这件事嫁祸给阿奇尔公爵？”艾莉希问道。
“也有可能是某个权贵想铲除康德拉而已。”巴克公爵不置可否。
“康德拉为人比较圆滑，很少得罪人。”艾莉希思索着，“不过听说以前他的小女儿拒绝了格罗佛侯爵儿子的求婚，还将他羞辱了一番，难道是格罗佛家族的报复？在度尼斯，除了格罗佛家族我想不出还有谁会不顾忌阿奇尔的面子。”艾莉希知道格罗佛侯爵因为有一个作为王妃的妹妹，所以在度尼斯也很有权势，阿奇尔虽然是领主，对这个丹尼侯爵也要礼让三分。
“在邓普尔斯的每一个角落，都是阿奇尔说的算，他不会让人打这么响一个耳光却反应的，据我所知，目前为止，只有他打别人的耳光的时候。阿奇尔不是笨蛋，我的孩子。”公爵说完就出去了，留下艾莉希一个人在房里咀嚼这句话。
邓普尔斯省度尼斯城公爵府
“当初直接杀了她，就不会出这么多问题，你这个白痴！将来一定死在女人手里。”阿奇尔公爵朝他的儿子吼道。
“孩儿知错了。”柏特莱姆低着头承受着父亲的盛怒，心中却嗤之以鼻，夸下海口说能全歼那些人，结果派那么多高手去都没办成，还死伤过半，明明是自己计划的不够周详，出了问题就知道迁怒别人。
“你尽快把你康德拉的女儿摆平了，再哭闹的话就杀了灭口。以后喝醉了别乱说话！”阿奇尔公爵气不打一处来，继续咆哮着。
“是，保证不会泄露出去。”柏特莱姆只能低声应承。
“过几天等度尼斯平静下来，你再去亚德里恩一趟，帮我跟巴克公爵问声好。多察言观色，探探口风，看那边又没有怀疑到我们。”
“不会吧，没留下什么线索啊。”柏特莱姆自信几个主要关节都把握得很好，没有消息泄露出去。
“哼！巴克是只老狐狸。如果有一点端倪的话，他也就猜出来了，不过没证据他也不能怎样。你这次去要小心，别露出马脚了。”公爵挥挥手，“出去吧，把残局收拾好。”
出了房门后，柏特莱姆靠在墙上喃喃自语：“艾莉希，我怎么能舍得杀你呢！”
德文训练完毕，和队友们一起回营帐。
其实这种训练对他来说太小儿科了，只是练些速度和力量，根本就谈不上技巧。当然这种训练只是针对这些准正规骑士。
“德文队长，马上要去公爵府，您不快一点吗？”德文小队里有人打趣。
“是啊，绅士是不应该让女人久等的，特别是漂亮的女人。”又一个跟着起哄。
德文年龄是里面最小的，也从来不摆架子，所以虽然训练的时候要求比较严厉，但私下里这群人经常跟他开些无伤大雅的玩笑。
“你们说说每天见面都做些什么呢？”第三个人接着说道。
“当然是花前月下，纵古论今，谈诗抚琴。”有人做陶醉状。
“然后把酒言欢，醉眼朦胧，你侬我侬。”某人又接着道。
看不出这群人虽然面貌粗犷，倒还懂得一些情调，德文有些无奈，也有些莞尔，不禁想到吟游诗人传唱的那句，我心中有猛虎在细嗅蔷薇！
到了营帐前面，果然远远看到一个俏丽女子站在外面等候着，尼娜每天算准时间，早于训练结束前十分钟到达这里，接德文去公爵府。
一个月下来，亚德里恩的人都知道德文这个人了，每天傍晚都会见到小姐的备用马车从军营接着他进入公爵府。
德文和巴克一家相处甚好，艾莉希的母亲也非常喜欢他，所以德文在艾莉希的要求下，就和她姐弟相称了，而并不是像别人想的那样，两人是情人关系，这点无论他怎么解释也没用。
艾莉希也并不是总有时间陪着德文，庞大的家族的事业让她很少分心去做别的事，不然的话，她大概早已尝试和别人交往了。
她知道德文从小在荒岛长大，对大陆不了解，甚至连读书写字都很困难。于是给他找来一个老师，每天晚上都会单独给德文上课。所以德文经常直到深夜才会军营，自然会有一些风言风语在亚德里恩传开。艾莉希对此并不关心，贵族的生活总是让人津津乐道，他们不会管你是不是真的，只要有个话题可以让人展开丰富的联想就行了。
半小时后，马车从郊区来到公爵府，第一次和五月花佣兵团来到公爵府的时候，德文只是从外面看了一眼，那时候德文就觉得公爵府异常雄伟，后来进入一看，更是大吃一惊，除了最外面六米高的城墙，四面城墙长一千二百米，宽八百米，厚三米，城墙上每隔两米就会站立一个手持长矛的士兵，此外还有一些平台留给弓箭手大队，平台四周有火炉，方便弓箭手取火，还有固定的弩射机二十台。另外还有几个可以自由升降的小屋，德文后来才知道那是给魔法师准备的。
外城只是第一道防御，里面还有一个稍低一点的城墙，规模比不上第一个，全部由木头搭建，也有士兵巡逻把守，这是第二道防御，但真正让整个城堡固若金汤的是最里面的第三道城墙，全部由整块的石头垒起，充分利用前两道防御后，最后这道防御没有任何死角。前面更是被人工挖开一条两米多深的沟，上面交错着布满了射击孔。
这是一个城堡，更是一个坚不可摧的钢铁要塞！
马车穿过三道城门，缓缓来到后院，德文下车后，一个小男孩扑到他身上喊道：“德文哥哥！”
这个小孩是艾莉希的堂弟，伯特勋爵的儿子。
因为公爵府内没有别的孩子，而他的父亲不是出去赌马，就是找人玩纸牌，他的母亲也经常出去聚会，或者去看音乐剧。父母都很少在家陪孩子，所以这些天反而经常跟着德文一起听课。休息时德文也会陪他稍作玩耍。
弯腰将孩子抱起，德文随意问道：“小约克，你爸爸又不在家吗？”
“爸爸在给巴里特叔叔写信，不陪我玩。”巴里特是驻守在亚德里恩城骑士团第二大队的队长，德文有些疑惑，巴里特队长就在亚德里恩城，有必要写信吗?不过这却不是德文可以过问的事，也就没有深究。抱着小约克去找老师了。